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第三百八十四章,赫姆加特:鼠疫

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    矮人的货物非常热销,东西很快就卖干净了,这群矮人收起金币银币,离开了市集,直接朝着赫姆加特城外离开。

    “那不是安格朗德氏族的游侠们么?好像贝勒加也在。”莱恩饶有兴趣的对苏莉亚说道:“没想到贝勒加带着族人来这里了。”

    “贝勒加国王陛下或许有些……重视颜面,不过他并不愚蠢,他是来调查市价和周边势力的,实际上他自从来到你的领地和他的族人们重逢之后就帮了我们很多,杜根不会制造铁龙炮,是贝勒加陛下让安格朗德氏族的首席工程师哈尔哈弗-捞金者教会了他。”女骑士小声说道。

    “我也不是不知道,矮人本来还打算送你一套陨铁铠甲,后来看父亲送来了铠甲,我就让他们给兄长做一套。”莱恩低声说道。

    “兄长?安格朗?”苏莉亚有些奇怪。

    “尤利,你的兄长不就是我的兄长?我们是一家人。”莱恩嘟囔道:“弄一套陨铁铠甲给安格朗兄长那是浪费,我觉得没太多用处,安格朗兄长的打法就是砍砍砍,是符文秘银板甲还是陨铁板甲没什么区别。”

    “噗~”女骑士忍不住偷笑,同时心里也很高兴,一句“你的兄长”和“兄长”尽管都是指尤利乌斯,其中蕴含的意义却大不一样。

    她好奇地张望着正在离开城市的矮人们,接着说道:“对了,这些矮人怎么会来这里叫卖?我们布列塔尼亚也很需要矮人的装备啊。”

    “因为那些装备都是劣等货或者残次品。”莱恩接着吐槽道:“我和贝勒加的关系还是不错的,他卖给我们的都是一等货,不过就算是矮人,他们在生产中依然会难免做出一些残次品,这些残次品矮人从来都不会用,都是高价卖给人类,反正在矮人语中,人类的意思就是‘制造残次品’的人,不过话说回来,就算是矮人的残次品,也比许多人类工匠做出来的玩意要好使得多。”

    莱恩一行人没有上去和贝勒加这伙人打招呼,他们草草地逛了一段时间的城镇,很快入住了城市内的奥利弗旅馆。

    这是一座三层的大型旅馆,位于闹市区之内,市集附近一个幽深的巷子里,由于时间不对(刚过冬幕节),旅馆比较冷清,莱恩等人和旅馆老板打了一个招呼,旅馆老板立即打开了三层最豪华的套间供莱恩等人居住。

    一行人放了东西,鲁道夫和瓦格纳去找边境伯爵批通关文书去了,莱恩一行人将东西放好,伯爵看了看这个旅馆的木地板和兽皮,点头:“奥利弗这些年的生意越做越大了。”

    奥利弗旅馆,正是奥利弗商会的一部分,在莱恩的支持下,奥利弗在布列塔尼亚和帝国的一些地方开了不少旅馆。

    开旅馆有很多用处,其中最大的用处并不是盈利,而是收集情报和交易内部化,赫姆加特是斧咬隘口的边境重镇,帝国和布列塔尼亚王国之间的外交关系和贸易关税的改变,赫姆加特永远是第一时间得知的。

    对于商人来说,得知讯息是最重要的,所以奥利弗才在斧咬隘口的蒙特弗尔城堡和赫姆加特都开了旅馆,斧咬隘口是帝国和布列塔尼亚贸易中最主要的陆地贸易路线,莱恩对斧咬隘口那惊人的高关税感到头疼,但是他也不得不承认,在帝国和布列塔尼亚的共同努力下,斧咬隘口的安全能够得到保证。

    经商就是这样,风险高,收益就高,风险低,收益也就跟着低,人们总是都想要风险低收入高的投资。

    有没有风险又低,收益又高的交易呢?

    只有两种,一种是骗局,一种则是上位者的高门槛交易。

    就如莱恩和泰格里斯签的贸易合同,这个贸易合同是真正意义上的风险低,收益高,可是这种交易,平凡的商人根本就不可能完成,人类商人私下去找高精贸易,也许迎面而来的是一张臭脸,甚至是火球术。

    “奥利弗这几年的生意是越做越大了。”莱恩俯视着赫姆加特位于云海中的建筑群,这座城市在山腰上俯视着瑞克领远处阡陌纵横的平原——可惜现在是冬季,山上云雾弥漫,看不清远处。

    “奥利弗啊,我们当初在诺德遇见他的时候,他还是个小商人。”特蕾莎身穿着布伦瑞克曼妙幽灰搭肩磨砂衣裙,黑色闪着微光的长发垂在脑后,女术士紧了紧身上的白熊皮大衣,她手上拿着一个黑色的鳄鱼皮包:“你还记得么?莱恩?”

    苏莉亚和维罗妮卡都对这件事很有兴趣,连连追问。

    “当然记得啊,我还记得奥利弗当时的打扮,那真叫无比奇怪。”莱恩摸着下巴:“我到现在还记得,他那身无比奇怪的打扮,既穿金戴银,又强行穿着甲胄,跟我说‘时间就是金钱’的时候,那个时候我们还在斯卡维尔山上行军。”

    “奥利弗先生?我倒是很少见到他穿金戴银。”苏莉亚也跟着说道。

    “那是因为奥利弗这个家伙现在富了,苏莉亚夫人,你要知道,对于商人来说不像贵族,他们是反着来的。”维罗妮卡穿着一身古典层叠芯绒包臀裙,她甜美的娇颜上带着浅笑:“是不是你的印象中,商人在温福特的宫廷中都是衣着朴素,唯唯诺诺的样子?”

    “确实,有几个商人在父亲这边做生意,每次在宫廷里面遇到他们时,他们都穿得很简朴,也很干净。”苏莉亚若有所思地点头,女骑士自幼在宫廷中长大。

    “越是本钱小,体量小的商人,就越要穿金戴银表示自己有财力和有能力,而反过来,越是拥有庞大贸易网络和体量足够的商人,就越要低调。”维罗妮卡娇笑不已,嘉兰女巫对苏莉亚解释道:“否则一旦惹了贵族不高兴了,就算不被杀,也很容易被换掉,商人怎么和贵族对抗?”

    “原来如此,怪不得父亲见那几个商人的时候,他们都是战战兢兢,细声细气的。”苏莉亚连连点头:“我记得第一次见到奥利弗先生时他还穿得挺豪华,现在除了戴一枚金戒指和穿一件丝绸衣服,他不戴任何首饰,就像个普通的廷臣。”

    “骑士就不一样了,维罗妮卡,听说当初莱恩第一次和你见面的时候,还只是个精英阶的小战士?”特蕾莎反过来感兴趣地问道。

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    “对啊,莱恩当时只是个游侠骑士,外面套着胸甲,灰头土脸的,我还记得,那个时候我的心情很不好,抬手就是一发火球术,而莱恩才二十出头,被火球术弄得满脸焦黑,露出一口白牙。”维罗妮卡随口说道:“本来有点小帅的脸烧得跟头土狗似的。”

    “哈哈哈哈哈~”房间之内尽是娇笑声,只有莱恩老脸通红。

    “我也是啊,当初我和母亲去诺德王庭参与莱恩晋升王国骑士的仪式,在宴会上,莱恩居然假装东西掉在了桌子底下,偷偷地偷窥……”特蕾莎脸色有点红,却在大抖莱恩的黑历史。

    “就是就是!莱恩他特别喜欢……”苏莉亚也加入了话题。

    莱恩被说得面红耳赤,赶紧说你们先聊,我下去看看。

    伯爵赶紧下楼,即使如此他依然可以时不时听到楼上的笑声。

    三个女人一台戏啊。

    旅馆老板正在算账,见到莱恩下来,他立即躬身示意:“伯爵阁下,请问有什么吩咐?是房间有问题么?”

    “房间没有问题,我只是有点事想要问你。”莱恩站在吧台前面,低声说道。

    “请伯爵阁下吩咐。”旅馆老板当然知道大老板奥利弗的背后是谁在支持,他周围看了看环境,这个时间不是行商的旺季,客人不多。

    “你也别那么紧张,我就是问问,赫姆加特近况如何?”莱恩摇手示意自己不是想要打听什么机密:“贸易、治安这些?”

    “不是很好,赫姆加特自从遭到卡斯凡恩公爵的入侵之后,尽管帝国和布列塔尼亚并没有因此影响盟约,更多的商人对此还是持观望态度,或者是走海路从马林堡贸易,莱因哈特-冯-马肯森伯爵对贸易额的慢慢下滑感觉到不安,他最近试图和蒙特福特公爵弗尔卡德协商,稍微降临一点关税,鼓励贸易。”旅馆老板说道:“当然,我的伯爵,通过斧咬隘口贸易的商队依然很多。”

    “治安呢?”莱恩听了这个消息没有意外,他接着问道。

    “治安还行,最近绿皮兽人和野兽人的活动比较少。”旅馆老板长出一口气,接着说道:“但是,传闻赫姆加特的下水道和矿洞深处很不安宁,有不少老鼠出没的痕迹,而且是人那么大的老鼠!这些老鼠时常从下水道和矿洞内出现,袭击牲畜,绑架人类。”

    “人那么大的老鼠……斯卡文鼠人?!”莱恩脸色微变,他皱起了眉头:“赫姆加特伯爵没有派军队去清理么?”

    “嘘~我的伯爵。”旅馆老板赶紧左右看看,确认了没有人在注意这里时,这才低声说道:“莱恩阁下,帝国知道斯卡文鼠人存在的不多,仅限于上层贵族。”

    莱恩的眉头皱得更紧了。

    在布列塔尼亚,所有人都知道斯卡文鼠人的危害,骑士王国从建国开始千年以来,和鼠人断断续续的交战就没有停过,尤其是最南方的卡卡颂公国。

    鼠人始终未能大规模入侵,这点要感谢木精灵,艾索洛伦森林的木精灵们是鼠人的克星,鼠人来几次,木精灵就把它们打得抱头鼠窜几次。

    帝国则不同,帝国和鼠人上一次交战已经是好几百年前的事了,在鼠人的有意低调下,平民们都已经淡忘了斯卡文鼠人的存在,只有大贵族们的典籍中记载着有斯卡文鼠人,而且很多内容模糊不清。

    “莱因哈特伯爵有什么处理办法?”入乡随俗,莱恩知道自己不方便大肆宣扬鼠人的威胁,他毕竟不是帝国的贵族。

    “伯爵很重视这件事,他不仅拿出一部分家族财富招募一批阴沟清理工,而且还派出一支军队进入矿洞深处检查情况,只是这支军队现在还没有回来。”旅馆老板接着说道。

    “明白了。”莱恩心想斯卡文鼠人说不定正在渗透这座城市,他计划等两个瑞克禁卫新兵回来时找他们商量一下。

    等了一段时间,瑞克禁卫新兵鲁道夫和瓦格纳回来了,他们满脸晦气,进入旅店直接在大堂坐下:“老板,来两杯上等的黑麦芽啤酒,赶紧的。”

    “哎!是,两位阁下。”旅店老板赶紧从啤酒桶里面接了两杯黑啤酒,送到他们面前,小心翼翼地问道:“请问,发生了什么事么?”

    “通关文书批下来了么?”莱恩也好奇地问道。

    “没有,莱因哈特伯爵人不在伯爵城堡。”鲁道夫大口地喝了几口黑啤酒,相当不满地说道:“那些侍从们阻拦了我们半天,在我们的追问下才告诉我们,莱因哈特伯爵人不在,去了哪儿他们也不知道,通关文书要等伯爵回来才能盖戒章,伯爵要晚上才能回来,也就是说明天才能盖章,再申请,后天你们才能出发。”

    “那这个没事,我们在这里多待一天就好了。”莱恩耸肩,谁都有麻烦事,多待一天不是问题。

    “也只能这样了。”瓦格纳倒是看得很开,这个瑞克禁卫新兵把这趟旅程看成一次旅游,他把玩着自己手中的转轮先驱侍骑火铳:“说起来,我在城市中心看到一头被啃得千疮百孔的牛……”

    莱恩和鲁道夫、瓦格纳在大堂闲聊了几分钟,突然,地面的强烈震动感和房子摇晃的声音传来,瑞克禁卫手中的啤酒直接撒在了他的脸上。

    奥利弗旅馆正在大幅度地摇晃,尘土从天花板上落下来。

    “轰!轰!轰!”旅馆外远处想起惊天动地的爆炸声。

    “怎么回事?发生了什么?”莱恩等人被晃得摔倒在地,不过这几个人都是职业军人,他们立即爬起,鲁道夫和瓦格纳的骑士扈从们立即开始为两个瑞克禁卫穿戴装备。

    莱恩手脚并用从地上爬了起来,他跑到旅馆门口,打开大门,随后,迎面而来的景象让他惊讶地张大了嘴巴。

    远处,赫姆加特的军营所在之处正燃烧着滚滚浓烟。

    街道上,大群接近人那么大的鼠人正在从下水道、阴沟里、建筑的角落里面成群地涌出,屠杀着赫姆加特的平民!

    “skaven~yes yes!”