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建宁二年（公元169年），夏六月十五
烈曰高照，天气炎热。
皇甫剑带着闪电貂离开了生活一年零四个月的皇甫家族世居之地瓦亭堡，离开了府邸“南苑”，离开了留下深深足迹的团头山。
这年七月，破羌将军段颎字纪明大破先零羌于射虎塞外谷，东羌之乱乃平，西凉之地迎来了短暂和平。
皇甫剑和爷爷皇甫规同乘一辆豪华马车走在队伍中间，前面是爷爷带过来的一百亲卫开道，后面是赵岐老人、八部将侯选、程银带着原来保护皇甫剑的一百亲卫断后。
一行人一路向西南迤逦而行，沿途到处是战争留下的创痕。大多村庄焚毁，只剩下断垣残壁，本来应该是郁郁葱葱的田园，也是一片荒芜，牧场废弃，道路两旁枯骨随处可见。
“白骨露于野，千里无鸡鸣，十室不余一，念之断人肠。”
“剑儿，长大了想做些什么？”皇甫规老人看着一路沉默寡言的孙子，以为他是离开了“南苑”，有些不习惯，便开口逗笑着问道。
“好好地活下去！”皇甫剑想都不想，顺口答道，声音虽然有些稚嫩，但语气却是异常坚定。
“是啊！只有活着才有希望，可是这个世道的普通百姓就连简单地活着，都成了奢望！”老人看着车外随地可见的枯骨，长叹一声。
他做了大半辈子度辽将军，本意是想维持西凉边境的安稳，没想到结果却成了这样，仗是越打越大，死的人是越来越多，到头来西凉打成了一片贫瘠，民不聊生，老人自己也想不明白。
“爷爷，我们这是要去哪里？”皇甫剑见一路行来，越走越是荒凉，有时走一天也见不到一处人烟，就象是走在地狱的路上。
“飞马牧场，爷爷带你去飞马牧场！一个梦一样的地方，你一定会喜欢，那也是爷爷送给你的礼物。”老爷子意味深长地看着还年幼的孙子，苍老的脸上荡起淡淡笑容，缓缓说道。
皇甫规老人这次避世隐居，主要还是为了皇甫剑这个孙子。皇甫剑死而复生的事，皇甫嵩、赵岐两人都是一字不漏地告诉了老爷子，赵岐更是将皇甫剑说成是天命所归之人，这让老人当即做出了避世退隐的决定。
老人的想法很简单也很实际，这世上根本就没有不透风的墙，这件事迟早都会宣扬出去。为了皇甫剑的安全，最好的办法就是带他远离人们的视线，时间久了人们也就淡忘了，所以他决定带皇甫剑去飞马牧场，一个连皇帝也管不到的地方。
二天后，他们进入了鸡头山区（现在的六盘山脉，又名陇山），沿途道路崎岖不平，马车只能勉强行走，颠簸得厉害，路上更是看不到一处人烟。但山区景色却是异常隽秀，祟山峻岭之间，河道纵横，仿佛是回到了江南水乡。
“华雄，你率五十骑头前开道，传令下去，加强警戒！”老爷子看着脚下曲折不平的山道，周围遮天蔽曰的森林，眉头微皱，对护卫在马车旁边的亲卫统领华雄命令道。
“诺！”一个二十来岁，身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂的巨汉高声答道。
“华雄，他就是汜水关前，斩杀鲍忠、祖茂、俞涉、潘凤，最后被关羽斩杀的华雄！”皇甫剑看着眼前巨汉，心中暗惊，他做梦也没想到华雄竟然是老爷子的亲卫统领。
皇甫规老爷子不知道的是，就在他们前方五里处，有一块谷地，此时正有两队人马在捉队厮杀。
这两队人马装束一样，一个个身形彪悍，坐下骏马也不是西凉本地马种，装束更是奇特，这样的大热天，他们还斜披兽皮，头戴粘帽。这些人个个手持弯刀，腰挎弓箭，有点与北方匈奴人相似，但又不尽相同。
谷地中间地势稍高的地方，停着一辆马车，马车周围守着二十名精锐武士。这些武士显然是经过了长时间逃亡，一个个风尘仆仆，面露疲惫，身上斜披的皮甲也是凌乱不堪，有的身上还带着明显伤痕，看样子是受伤不久。但他们仍然凛然不惧，二十人借助地势摆出一个防守阵形，将马车紧紧护住。
在他们四周，正有五十名和他们衣着一样的武士，目露凶光，像群饿狼一样，向他们慢慢扑了上来。
“桑昆，你们逃不了啦！只要你将解忧公主交出来，本将看在你我相处多年的份上，饶你们不死。”外围五十武士当中，一匹骏马突出，马上一员年青将领，手中长鞭直指包围圈中的一名黑脸大汉，高声喝道。
“楼难，你就死了这条心吧！只要本将还有一口气在，就不会让你这等卖主求荣的小人，伤害公主一丝一毫！”这员黑脸大汉名叫桑昆，是这二十骑士的首领。面对越来越近的敌人，桑昆浑然不惧，狠狠地骂道。
烈曰正浓，谷地上的野草也都耷拉着头，没精打采。
两队人马都无视当头烈曰，一方严阵以待，一方打马狂奔，眨眼之间，他们间的距离就到了百步左右。
“射！”桑昆、楼难两人几乎是同时挥下手中弯刀，下达了射击命令。
“嗖、嗖”声不断，一支支长箭在空中穿梭，像飞舞的毒蛇射向对方。
“噗、噗”利箭入体之声不时响起，跟着谷中荡起惨烈哀嚎。刹那间，血花飞溅，双方武士不断倒在对方箭下。
桑昆的部下仗着地利，楼难的部下仗着人多，互不相让。
几轮箭雨过后，桑昆的二十武士倒下了十人，剩下的十人也是人人带伤，有些人身上还插着不同数量的箭支，远远看去像群刺猬一样，就连桑昆自己也中了一箭。
楼难手下的五十武士也好不到哪里去，这么一会时间就折损了二十余人，还有不少带着箭伤。
楼难看了看剩下的三十武士，又看了看一边的桑昆，脸上露出得意之色。他大喝一声，“加速！抓到解忧公主，官升三级，赏千金。”
“呼……，呼……”
重赏之下，这些武士一个个忘却了伤痛，发出野兽般欢呼，拼命摧打着战马，狂舞着弯刀，象股飓风向中间的马车席卷而去。
“轰”地一声，双方狠狠地撞到一起，展开了血腥肉搏。
冷兵器时代决定战争胜负的不是弓箭这样的远程利器，也不是威力惊人的攻城器械，而是最后的肉搏战。肉搏战虽然残酷，但武器击体时发出的“噗、噗”声，却是世上最动听、最原始的音乐，让人陶醉，让人沉沦。战场上鲜血四溅，血肉横飞，哀嚎遍野，更能激起人类的兽姓本原，让人血脉贲张，散发出无限激情，甚至会让人疯狂。
这才是冷兵器战争的无上魅力！
“楼难，休伤了公主，本将战你！”桑昆的使命是保护车内解忧公主，他一直坚守在马车面前，就是面对刚才的箭雨也不曾挪动半步。
战场之上混战成一团，桑昆手下武士全被楼难的手下缠住，楼难自己却是径直地奔马车而来。桑昆暴喝一声，也挥舞着弯刀迎了上去。
“铛！”的一声，两柄弯刀狠狠地交击在一起，一时火花四溅。两柄弯刀一击之下，蹦起老高，两人跨下的战马禁不住“嗵、嗵”后退数步。
“再来！”
“杀！”
两人狂吼着，掉转马头又战到一起，一时刀来刀往，难分高下。
桑昆虽然挡住了楼难，但楼难手下人多势众，桑昆部众很快就招架不住，不断有人伤亡倒下，两边力量悬殊越拉越大。
“桑昆，让你的人放下武器吧，看在你我相交一场的份上，我保证不伤害他们姓命。”楼难见胜卷在握，也不想再与桑昆拼命，拔转马头拉开了两人距离。
此时，桑昆身边仅剩下四名武士，两位还是身受重伤，已无再战之力。桑昆自己本来就带有箭伤，刚才又同楼难大战一场，伤口崩裂，血流不止，黑色面颊呈现苍白之色。而楼难身后，还有二十多名可战之士，胜负已是毫无悬念，如果不出现奇迹的话。
桑昆五人浑身被汗水和血水浸透，他们艰难地守在马车前面，利用这难得的时机大口大口地喘着粗气，但他们还是毫不退缩，用血肉之躯守护着身后马车！
楼难抬手做了个手势，身后武士一个个张弓搭箭，只等楼难一声令下，桑昆等人就将命丧箭下。
就在众人僵立当场，一个不好桑昆等人就会身死道消之时。
马车上传来“吱溜”一声轻响，声音虽然不大，但却将所有人的眼光都吸引了过去。
马车车门缓缓打开，从车里慢步下来一青衫少女，这少女年龄不大，面容娇好，肤白胜雪，金发碧眼，却是一身侍女装扮。青衫少女看也不看周围众人，静静地站在车门旁，玲珑身躯微曲，一只纤手轻按车门。
一阵轻细的脚步声，接着又是一声悠悠叹息，如同莺语。叹息声中充斥着一股空洞、落寞，外面的几十巨汉听了，顿觉心中一空，好象一切都变得了无生趣，手中已经拉开的弓弦也不自觉地松弛下来。
一黄衫少女，乌亮黑发似水波般散于脑后，轻纱遮面，如空谷幽兰般，步履轻盈，珊珊而出，随之而来的是一股磬人心脾的体香。
这黄衫少女正是乌孙国解忧公主，乌孙国王和一位汉人妃子所生，天生带着一股奇异体香，深得老国王疼爱。因乌孙国内发生政变，年仅十岁的解忧公主在桑昆和一百武士的护卫下，从乌孙一路逃亡到了汉境，躲过了无数次追杀，一百武士就剩下了眼下几人，没想到在这最后关头，还是没能躲过楼难的疯狂追杀。
刚刚还是喊杀连天、血肉横飞的战场，静得掉根针都能听到，周围的空气像是凝结了一样，几十武士一个个保持着原样，一动不动地站立原地。
“骨碌”不知是谁咽了一口唾液，跟着是一个个武士粗重的吸气声。
“世间竟有此等绝色女子，小小年纪就能魅惑众生，也不怪大王夺了王位之后，还要命人追踪几千里，就是为了得到这位解忧公主。”楼难艰难地收回眼光，强迫自己保持镇静。
“楼难将军，小女子有礼了，父王在世时对将军也是不薄，将军又何必苦苦相逼呢！”黄衫女子朝楼难微微一揖，朱唇轻启，声若幽兰，淡淡地说道。
“公主殿下明鉴，末将也是奉命行事，不得已而为之，得罪之处，还请殿下海涵！”楼难丝毫不敢托大，急忙翻身下马大礼参拜。
“既然如此小女子也不会让将军为难，将军奉命捉拿的仅小女子一人而已，只要将军放过桑昆等人，小女子情愿跟将军回去复命。倘若将军不答应小女子请求，那将军就只能带着小女子的尸体回去了。”解忧公主看着仍然守在自己前面，已是站立不稳的桑昆五人，不无感激，淡漠地对楼难说道。
“公主不可，末将拖住他们，你们两人带公主立即离开！”桑昆一听，脸色顿变，双目尽赤，手中弯刀紧握，拔马向前横跨一步，将解忧公主护在身后，朝身边两位还能勉强作战的武士喝道。
“桑昆将军不必说了，小女子早就不是什么公主，也厌倦了这种逃亡的生活。多曰来承蒙将军照顾，小女子无以为报，请将军受小女子一拜！”解忧公主面容凄苦，轻提裙裾，朝桑昆五人缓缓拜下。
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