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朱浩和唐寅一行，仍在北上京师的路上。
过襄阳，进入南阳府，便到了河南地界。
队伍又往前走了三天，出了南阳盆地，一过伏牛山，就发现河南地面遭了旱灾，即便不是饿殍遍野，也经常能看到南下逃难，成群结队的饥民。
朝廷也有开仓赈灾，但成效不大，百姓中尤其是那些没有田地、自家田亩较少的佃户，交不起租子，不得不踏上迁徙之路，而逃难人群往湖广迁徙的不在少数，有的无法在湖广立足，会继续难迁进入贵州和巴蜀……
湖广填四川的大规模迁移行动，并不是只有在明末清初时发生，可以说在整个明朝都有这方面的倾向。
“世子一行，已过此处三天……他们越行越快，看来接下来我们要抓紧时间赶路了。”
唐寅这天在驿馆歇脚，就地打听了一下情况，得知朱四一行加快了北上速度，不由着急起来。
说好了是北上辅佐世子，结果世子比他们走得快很多，万一路上发生点什么意外，连施救的机会都没有。
朱浩则很安然：“急也没用，有骆典仗在，相信世子安全方面能得到保障，再说太监丘聚并非皇帝亲近之人，料想不会沿途痛下杀手。”
“嗯。”
唐寅只是点头，却未必赞同朱浩的观点。
丘聚虽为原先太监“八虎”之一，但自从刘瑾倒台后，八虎在朝中的影响力已大幅削弱，眼下皇帝身边最得宠的要数钱宁、江彬、臧贤、张忠等人，丘聚跟张永一样，已属于太监中的边缘人物，要不是太后启用丘聚，丘聚连南下的资格都没有。
朱浩道：“到京师后，先生你应该高调去见一些故人，让他们知道你到了……”
“这是为何？”
唐寅有些急眼，并不觉得这是什么好事。
我唐某人一辈子都受科举鬻题案的牵累，到京师就像过街老鼠一般，你居然让我招摇过市？
朱浩叹道：“我们要分明面和暗地里两路行动……先生你就在光亮处牵扯人们的眼球，我暗中行事……
“朝中或有人知晓你在兴王府供事过，尤其是东厂和锦衣卫的密探，他们若知道你到了京师，又低调不见人，定会怀疑你是奉命前去协助世子，你高调亮相反而更加安全。”
唐寅吸了口凉气。
在王府这几年，他都以为自己真的已大隐到跟世间凡人凡事脱节，但其实还是红尘俗世中人，行踪和下落人家稍微一调查就知晓。
“路上再行商议吧……”
唐寅这次没有马上应允，他还要观察抵达京师后的情况，再决定自己到底是高调还是低调。
以他这年岁，还有这几年韬光养晦，已不像年轻时那么张扬，高调起来……连他自己都觉得太过矫揉造作，老家伙现在已习惯低调内敛，有了一定城府，以及谋士的气质。
……
……
朱浩考中举人之事，暂时他自己都不知晓。
但在京城，朱家却先得知此消息。
当朱嘉氏看到四儿子朱万泉自湖广的来信，一口气差点儿没上来，好在旁边有人急忙将她扶到榻上休息，随后就……
一病不起！
大房的姜咏荷、二房的朱万简、四房朱万泉的妻子朱林氏一同前去探望病情，病榻前，朱嘉氏把朱万泉的来信掷于地上，被朱万简捡起来详细看过。
“哈哈哈哈……真是荒唐可笑，老四他自己没考中举人，倒是三房的小浩子考中举人，还拿了个湖广解元？真是丢人丢大发了！”
朱万简看完后当即大笑起来。
声音非常刺耳，简直是在给老太太的伤口上撒盐，老太太听完后差点儿一口老血没喷出来。
姜咏荷声音平和：“若真如此，那倒是好事。”
朱万简瞥了一眼，道：“我说大嫂，你是故意装糊涂还是真糊涂？你不知道娘有多厌恶老三家的人是吧？简直就是仇敌！
“这么多年了，连这点觉悟都没有，怎当我朱家之妇？这小子都已经跟我朱家划清界限了，还能算是我朱家人？”
“闭嘴！”
老太太实在听不下去了，习惯性地又喝斥起来。
朱林氏看了看在场几位，她知道今天自己是来受气的，就算这个婆婆不像这个二伯兄一样嘲讽四房，估计也不会给她这个儿媳好脸色看。
姜咏荷不依不饶：“既是朱家之孙，血脉在，姓氏在，人情也在，不能因为家产分割，便不当一家人了。”
此话一出，朱嘉氏再次瞪了过去。
平时大儿媳妇一心礼佛，即便参与家族中事，也少有这般言辞强硬，坚持她自己的观点。
此番就算不是有意跟她顶撞，朱嘉氏也有一种被人冒犯的不适。
朱林氏道：“娘，此事可告之公公……那边？”
朱林氏书香门第出身，知书达理，再加上她跟朱万泉都是关起门来过小日子，夫妻恩爱，跟这个大家族的高压氛围格格不入，但本身作为家里的寄生虫，四房平时很难跟家族利益产生纷争。
吃白食的，也就不好意思要求太多，只要每天有吃有喝，丈夫还有希望考中举人，面子上过得去就行。
但她明显不知朱家内部纷繁复杂的关系，问了一句看似贴切，却非常不合时宜的话。
“此事不得告知内院，谁若说漏嘴……莫怪老身要他好看！”
朱嘉氏厉声喝道。
朱万简诧异地问道：“小浩子考中举人，还考了个解元，这事也不跟老爷子说一声？不至于吧？”
连朱万简都想不明白老娘作何想法。
就算他嘴上说，朱家有多不待见朱浩，但其实心底也觉得，这是大好事，宣扬出去对朱家的名声有着极大的帮助。
就算你老太太心里再不爽，也应该知道什么叫因势利导吧？
你对外人藏着掖着我能理解，生怕被人说你欺压三房结果人家争气，一跃而成为人上人，但你瞒着老爷子算怎么个说法？
“娘是怕，有些消息泄露出去吧？”
姜咏荷又插了一嘴。
朱嘉氏忽然从病榻上坐起来，中气十足：“这个家，到底谁做主？”
咦！？
莫非刚才是在装病？
就算朱林氏这样单纯的人，也看出来这个婆婆不对劲了。
姜咏荷道：“若是朱浩到京师参加会试，入朱家问安，该当如何？”
朱万简不由惊讶地打量大嫂，他听出来了，今天大嫂是字字戳老太太的心。
有点针尖对麦芒的意思。
朱嘉氏冷笑不已：“他要来，将其挡在门外便可。当初在安陆时，他便从不曾单独入庄子拜访，生怕家里边将他扣留，难道现在敢来？”
“那可说不定呢……”
朱万简故意大声说道，“现在人家是举人，社会地位不一样了，有官府撑腰，只要他带来的人发现他没回去，一定会让官府来我们府上讨要。”
老太太勃然大怒：“你们一个二个是要造反吗？！”
又是中气十足的暴喝。
这下更坐实了她无病呻吟的真相。
三房人各自不作声，没有再与之争辩。
“朱家乃勋贵之家，锦衣卫出身，以武立府，从来不需什么文试功名，一个举人能比得了实职的锦衣卫千户？你们该知道，这家到底将来应当如何维持下去……不效忠陛下，不效忠朝廷，朱家迟早是要倾覆的！出个举人，能改变一切吗？”
朱嘉氏当面训斥儿子和儿媳妇。
朱万简道：“大哥倒是挂了个锦衣卫千户的职，请问他现在何处？对家里边有何帮助？”
朱嘉氏道：“他留在安陆，盯着兴王府，此番兴王世子被押送至京城，就是被朝廷看管起来，充当人质的，我朱家的差事仍旧没有变化！
“不过，今日事只有你们几个知晓，谁若泄露出去……家法侍候！到时你们也将不再是朱家子孙！”
朱万简咋舌，小声嘀咕：“啧啧，这边刚考个举人，那边就把兴王世子逮到京师来圈禁，这局势变化太快，实在看不懂。”
……
……
朱浩一行过黄河后，一路坦途往京师赶去。
此时终于有人找到朱浩和唐寅一行，乃是苏熙贵派来的人，告知朱浩有关其在湖广乡试中考中解元的消息。
唐寅和朱浩听了都很高兴，陆松却犹自带着些许疑虑：“事情作准么？”
出行在外，人都不在安陆，也不在武昌府，光靠有人来传话告知，还是这么大的喜事，总是让人有所疑虑。
唐寅道：“苏东主不远几千里派人来报讯，料想不会有偏差，人是从武昌府赶来的，应该是得知确切消息后立即上路……安陆那边恐怕要迟些时候才能把信送来，估计我们到京师后，消息就明确了。”
唐寅对朱浩的才学很推崇，三年前随随便便帮公孙衣辅导一下，就把公孙衣培养成了举人，此番朱浩考个解元难道很稀奇？
朱浩撇撇嘴：“听说我那孽徒，也考取举人，名列第三十六，早知道的话把他带上，一起到京师，省得这小子留在安陆不思学习。”
陆松听完，下巴都快惊掉了。
那个曾经院试都通不过的无能书生，被范以宽在进学路上判了死刑的迂腐商贾子弟，考中生员还不算，现在居然考中了举人？那朱浩到底有多大的本事，是不是跟着他的人……都能出人头地？
“哎呀！”
唐寅不屑一顾，“你又泄了几道题给他？估计他写的文章，也是你帮忙写的吧？”
朱浩道：“先生，做人要讲良心，你以为我是神棍，没事天天算考题玩呢？我连主考官是谁都不知道，考题从哪儿算起？别吃不到葡萄说葡萄酸……你的徒孙现在都考中举人了，你应该高兴才对。来，笑一个！”
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