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vii
沙哑的海鸥叫声划过天空。
“是我看错了吗？刚才好像是海鸥飞过去。开玩笑吧？”
莱纳德揉了揉布满血丝的眼睛，怀疑自己出现了环视和幻听。在海上航行了四十年的他很清楚，和文学作品的描写不同，在毫无陆地的大海中间基本是不该有海鸥出现的。这或许是个噩运的先兆――但连暴风雨都过去了，他想不出还会有什么噩运到来。
阴云早已散开，紫色的霞光照拂海面。微波荡漾，闪耀着一阵一阵的金光。
暴风雨确实已经成为了过去，无尽洋上又是晴空万里。只有散落在海上一些散乱的浮木碎片，证明着它曾经来到过这里。
“暴风雨转瞬即过，消失宛如梦幻。这海鸥或许也是梦幻的一部分。”
半精灵转过头，发觉说话的是名为贝尔伯；盖斯的中年主教。中年人脸上带着和善的笑容，但还是很明显能看出昨晚也是一夜未眠。
“不过，对于葬身于其中的不幸的船只来说，这暴风雨可不是梦幻。”莱纳德的声音中带着一丝苦涩，也带着一丝庆幸。浮木和碎布证明有另外一艘可怜的船只葬身于此--这倒并不奇怪，覆盖范围那么巨大的风暴并不常见。
“还有机会拯救这些神的子民吗？”主教问。
“我们想努力……但恐怕是不行了。”莱纳德回答，“起码已经过去了八个小时，就算有人逃生也不可能在风暴中坚持这么久。”
“愿诸神保佑他们的灵魂。”
两人沉默下来--刚一沉默，第三个人加入了对话。
“好了，各位绅士，不要讨论神学问题了。今天还会有暴风雨吗？”
被两人对话引来的是这艘船的舰长，“铁壁提督”费隆；勒顿斯提。他刚刚起床，从下层的船舱走出来呼吸新鲜空气。
半精灵嗅了嗅风的味道，肯定地摇了摇头：“绝无可能。昨天散去的风暴是风暴中的王者，我可以保证，一周以内无尽洋上不会有另外一场风暴产生。”
“好的。那么，你传令下去，我们扬帆启航吧……”舰长满意地点了点头，转过身去――却发觉背后三面白色大帆正鼓满了风，推动船飞速前进。他脸色一变，嘴角一扬，不知是在冷笑还是在抽动。
“哦？居然已经启航了，看起来是我起晚了呢。是谁这么勤劳啊？”
“这个，我们不得不展开搜救活动，否则可能就来不及了。”莱纳德一寒，知道这种擅自越权行动又碰到了舰长的禁忌。“阁下您去舵轮舱接管好了。”
“既然是急事，那也无妨。走吧，我们去看看。”费隆的发音中，“急事”和“无妨”两个词上都带了重音。
“遵命，长官！”
伴随着响亮的应答声，一个水手手忙脚乱地跑出舵轮舱的舱门，顺着狭窄的走道向甲板的方向跑去，正好将来人撞个正着。
“抱歉，舰长，根据军规第二十五条，我要去执行命令，不能向你行礼，很抱歉！”
铁壁提督从地上优雅地爬起身来，又优雅地拍了拍身上的尘土。“当然，命令最重要，最重要了。不知道是哪位的命令这么重要呢？”
“阁下，是那个人。”
海兵队长在他耳边低声提示道。顺着他的提示，舰长把视线延伸到了轮舵舱内。他的目光猛地冻结在那里。
“左转舵，再加把劲！”
“遵命，长官！”
“报告，前面有船只残骸在海中飘浮！”
“知道了，继续了望！”
强壮的半精灵舵手小心翼翼地转动着舵轮，遵循着旁边女子的指示--或者说，遵循着旁边女子手中铜镜的指示。转动的舵轮拉动缆绳改变舵的方向，从船底流过的水流方向便随之变化。巨大的金色魔像就站在旁边；舵手每次走神看到它，都会不由自主吞下一口口水，重新专注到自己的任务上来。
“过了，过了！稍微往右打回一点……对，就是这个方向！掌好舵，再去两个人，减速到半帆！”
六个水手用力拉着帆索，将主帆受风面积调节到原来的一半。蕾莎；赫尔蒙特盯着墙上挂着的那面铜镜，她的目光在铜镜上测算着方位。铜镜上面，有另外一个巨大的光点。
倘若这面镜子的用处真是如此的话，它还真是面寻宝的利器，蕾莎想。风暴消散，光点仍不消失，就说明那东西仍然在那里。是什么？能够统帅一切的至尊魔戒？可以操纵巨龙的各色龙珠？不管是什么，只要是魔法，就证明了这面来自异国魔法师的镜子的用处，证明它本身就是价值连城的宝物。
唯一令她担心的，就是那光点正在闪动；而且，比昨天晚上要暗得多。这说明什么？风暴正在消退？还是说，那宝物正在沉入海底？
“方向对了，满帆！把上帆也打开！”不管怎样，还是快些赶到的好。
和往常一样，她完全没有将水手们脸上的难堪神色放在眼内。当然，在舵轮室外站着的两人也包括在忽略列表当中。
“舰长，我说了我们都不行啊。总要发扬精灵绅士的风度吧？就这样，算了吧，反正时间也不会太长。让她当当一日舰长又何妨？”莱纳德小心翼翼地劝解道。他知道那个平素严肃到要死的男爵舰长，和大多数精灵一样，在女人――无论是异族，或是同族――的面前，还是颇有绅士风度的。
“女人啊……我就完全不知道她们在想什么呢。”
正在费隆内心在“绅士风度”和“严明军纪”之间天人交战的时候，另外一个水手冲了进来，还跟他撞了个满怀。不等男爵的怒气爆发，这个水手就大声喊出了报告。
“报告，现在航向正前方约半海里处有连续闪光！可能是遇难者！”
“遇难者？！从那种风暴中心？！这……”听到这个报告，两人对望了一眼，彼此都看到了对方眼中的惊讶。
“阁下，女人的直觉还是很厉害的呢。或者说，魔法师的异能？”
“这次就这样吧……下次把那位小姐盯紧点。救助落难者，好歹也算是远海舰队的任务之一。从你那里拨出两个人来，准备放艇。不过……”
半精灵很明白舰长欲言又止背后隐含的意思。
“应该不会是奸细的，这里的遇难者，应该和我们的秘密任务完全无关。”
铁壁提督犹豫了一下，改口道：“算了，还是不要救了。风险太大，我们承受不起。这次的秘密任务，一点闪失都不能用。”
“我想你担心过度了，阁下。”莱纳德辩解道，“不太可能有奸细大胆到进入这种风暴然后幸存，再混上我们的船……这太离谱了，不是吗？”
背后的舵轮舱内，女炼金术士高喊着“停船”和“收帆”的命令。
费隆还想说些什么，莱纳德却已经转身走出去，聚集起了甲板上的士兵，简要传达了他最早的命令。在这一过程中，他完全没有留意到他上司脸上的难看表情。
那是莱纳德；凯卡维噩运的开始。
“有船来了！赶紧把衣服抛到海里，留点布条罩上紧要部位！”
“恕我多嘴，这样看起来就真能像遇难者吗？总觉得会被识破呢。”
“不会啦……刚有那么大的风暴过去，不会有人觉得奇怪的。再说了，我们这样子，哪里看上去像奸细啊？”
“说得也是。”
这一对话，发生在不远处的海面上。
水兵们听说要去救商船的遇难者，也是一片欢呼。如果运气好，救起一名富商，下水的士兵很有可能发到一笔横财。一时间，竟是有十来个人乱糟糟挤成一团，都想搞到这份差事。
“长官，我去吧！”
“你这家伙水性不好，我去！”
“队长，上次你欠我的3个银币就不用还了！”
看着这些家伙挤来挤去吵成一团，一等男爵的脸色也越变越糟，越变越苍白，直到苍白得没有一丝血色。
半精灵这次注意到了他的表情。他心中暗叫不妙，猛地一拍手，阻止了水手们的混乱，从里面挑了两个平日办事比较稳妥的家伙去放艇。
然而，那已经太晚了。
“贱民就是贱民。远海舰队，还真是渣滓中的渣滓呢。这条船上的军纪状况，我会如实报告给远海舰队司令部。”
纯血的一等男爵从鼻腔深处发出了一声冷哼。“请各位好自为之。”
在这句话出口的一瞬间，所有人全都沉默了下来。
费隆；勒顿斯提一等男爵就这样丢下了他全部的怒气，然后转身扬长而去。
莱纳德愣了半天，完全不能接受这突如其来的事实。
“这……未免太快了一点吧？”
在这短短的几分钟里面，他辛苦努力了40年的工作成果就面临前所未有的危机。他突然明白了那虚幻海鸥出现的原因――因为一些很小的事情，他就已经彻底激怒了自己的顶头上司。
倘若不能度过这次危机，大约就再也没有希望成为舰长或者贵族了。只要费隆简单地写一份报告，作为半精灵的他的能力就会被整个圣森军方彻底否认，永无翻身之日。
这仅仅是因为一个遇难者而已。
倘若没有这个遇难者；倘若他之前叮嘱过部下们在舰长面前收敛；倘若他鼓起勇气劝说他喜欢的女子……
哪怕只有一个“倘若”得以实现，今天也只会是平常的一天。
“你们，全体关禁闭。”见那些哄闹得最厉害的水手还愣在面前，莱纳德拔出剑来，一个一个人头点过去。“剩下的人，从今天开始纪律强化训练。”
他知道此刻自己脸上的表情一定很吓人。那些最桀骜不驯的家伙，一个词也没敢多说，乖乖地向着底舱的禁闭室走去。剩下的所有人，脸色都变成了青色。
“故事不应该是这样的吧？”半精灵无奈地自嘲道。“不会受处分就好了……”
很快他就发觉自己错了，彻底错了。人倒霉的时候，喝凉水也会塞到牙。
“这艘精灵大帆船……挂得是翡翠贸易同盟的旗帜。”
“完全不可能吧？现在谁会用这么好的船做商船？这条船还很新……”
“也就是说……‘克莱昂皇帝’号？！”
“押到宝了……勋爵啊勋爵，在哪里呢？”
救生小艇靠到了船边，软梯放下。遇难者们悄悄闭上了嘴，静静地爬上绳梯。
莱纳德承认，他没有想到状况会是这样的。他的头开始有些痛了。
在无尽洋上救到女人的概率就够低的了――更不要说一次救到两个女人。而且，还是两个穿得很少的少女……
他仔细打量着刚刚被救上来的遇难者。
两个少女的种族都是人类；一个的头发是金黄色，另外一个的发色是亚麻褐色。她们的脸庞稚气未脱，大约是十五、六岁样子；身高比一般的女孩子略高一些，暴露在外面的小臂皮肤白净细腻，从这一点可以看出她们的家境应该不错，或许还受过教育。两人容貌相当相像，除去发色不同就没有其它差别，肯定有血缘关系，很有可能是双胞胎。
她们身上赖以蔽体的白披风像是用床单之类临时做成的，质地和做工都很粗糙。披风的遮盖并不严实，从侧面的缝隙可以看到下面几乎就什么都没有穿，只是用干净的白布捆扎住住那几处重要的部位。更糟糕的是，她们的身材都相当不错，虽然年龄不大，但该凸的地方、该凹的地方都已经有了雏形。
这种若隐若现的打扮实在是太具有诱惑力了，莱纳德甚至都可以听到周围饥渴男子们吞口水的声音。
还有更麻烦的事情：她们的身上，看起来绝不像有任何值钱东西的样子。
“接下来应该怎么办？根本没法开口啊……”莱纳德叹了口气。想到处理没有任何财产的遇难者的惯例，他的头更痛了。
这个世界上，他不想面对的东西，就只有两样：暴风雨，还有少女。
和“水手们常见的成年女性”不同，这些奇怪的动物不能用可见的利益处理，她们说哭就哭，说笑就笑，不管哪个种族的都一样。对海上男儿来说，一年也见不到一两次异性；海盗还要更好对付些。
“你们不用害怕。我保证这里是安全的，有我在，这些凶猛的家伙不敢接近这里的。”他小心谨慎的安慰道。一般的女孩子不会见过那么多粗野的水手，应该会感到很害怕的吧？
“长官，美色在前，你这么说就太对不起弟兄……”听到海兵队长的话，一个刚才不在场的家伙如往常一样散漫地开口。周围几个见到刚才两位最高长官争吵场面的水手急忙将他扑倒，用袜子塞住这个不长眼家伙的嘴。
莱纳德用眼神冷冷地扫了周围所有水手一遍，一个词也没有说。
“啊，长官，既然人救上来了，我就赶回去工作了！”
“?望台上似乎没人了？该我换班了！”
“我想起来，我应该去擦炮膛……”
水手们纷纷找了借口离开；转瞬间，甲板上就只剩下莱纳德和两名获救的少女。他满意地点点头，转向少女们，打算继续安慰她们。
“哗！这、这是精灵火炮！真正的精灵火炮！”
“哗！是、是火绳枪呢！……呀！不是火绳机，是真正精灵造的转轮机，我不是在做梦吧？！”
金发少女快乐地在甲板上跑来跑去，时不时发出惊呼和兴奋的尖叫。这一场景搞得半精灵哭笑不得。
“姐姐！你适可而止啦！”看起来稳重得多的褐发少女急忙向他道歉，有些拘谨地鞠了一个躬。“抱歉呢，我姐姐太兴奋了。她一直就很喜欢……呃，这些精灵制造的东西。”
“我无所谓的，如果她感兴趣，就让她看吧。”莱纳德只好如此回答。
“谢谢。半精灵阁下，您怎么称呼？”褐发少女有礼貌地问。
“莱纳德；凯卡维，叫我莱纳德就好了……”
听到这里，金发少女突然插了进来：“那么，凯卡维先生，带我们参观这条船吧？我对那些大炮很感兴趣呢！”
半精灵在心中哀叹一声，原本准备好的那些有些残酷的语句完全无法出口。这个开朗过头的女孩，到底清不清楚自己现在的处境啊？
“你们是不是还有什么有钱的亲戚或者朋友？在哪里都可以。”他抱着最后一丝希望问。
“抱歉……我想，是完全没有呢。”褐发少女有些犹豫地回答。“这会造成困扰吗？”
“反正总不会把我们再扔下去吧！”金发少女乐观地劝解她。
“这倒是不会啦……”半精灵应付到，开始考虑接下来怎么处理。她们真的是完全不晓得海上的规矩，简直就像……就像那个人……
有句东方谚语说，“说曹操，曹操到”。正当他联想起某人的作风的时候，“纯金之炼金术士”就从舵轮舱走了出来。
当然，在这个年代，这句谚语还没有从东方传来。“曹操的任意门”这个魔法，尚未出现在柯曼人的魔法书中；第一个掌握此魔法的柯曼人，还在遥远的东方做他自己的旅行……
“听说人救上来了？怎么我没有得到通知？遇难者身上有没有带着些什么东西？”蕾莎的问题如连珠炮般砸来，听得半精灵有些反应不过来。
“……你自己看吧。”莱纳德知趣地让到一旁。炼金术士急匆匆地走上前，看到两名少女和她们那身什么都藏不住的打扮，当即就愣住了。
“莱纳德，你确定就她们两个？没有其他的人或者东西了？”蕾莎有些不甘心，追问道。
莱纳德无奈地摊了摊手，表示确实什么也没有。“就算真有金币、宝石什么的，我们也不会私藏。”
“那么我想再搜一下她们的身，没问题吧？”蕾莎单刀直入。半精灵点了点头。
听到“搜身”这个词，少女们当即尖叫起来。炼金术士稍一沉吟，环顾四周，立刻明白了她们尖叫的原因。
“莱纳德！找间空舱房！”
“是，是，尊敬的赫尔蒙特小姐。”半精灵唯唯诺诺地答应，带着女士们来到了自己的舱房。
“你这里好大味道。”蕾莎有些不满的皱起眉头。
莱纳德无奈地摊了摊手：“本来是存放杂物的储藏室来着，没办法。”
“我也有一份责任，毕竟是你把舱室让给我的，让我来想想办法……”炼金术士沉吟起来，显示出少见的温柔。
难道是要帮忙打扫？莱纳德心中一跳，他只见过蕾莎穿那一套华丽的纯金色服装。换上贤淑的围裙，也应该很合适吧……
“强烈芳香剂吧。或者，嗅觉麻痹药水怎么样？都是不错的解决方法。”蕾莎的回答彻底打碎了他的妄想。
“算了……你赶紧搜她们的身吧。”莱纳德犹豫了一下，还是凑到蕾莎耳边，低声补充道：“顺便检查一下她们会不会是奸细。”
“奸细？这种小女孩？你脑子坏了？”蕾莎轻蔑地一撇嘴，指了指门外。“出去！”
“说得也是……真正的奸细，应该会几乎看不出破绽吧？”反正，总不会是这样破绽百出的吧……他如此判断。
半精灵笑笑，退出门外，靠在墙壁上耐心地等待着。直到里面那些类似于“啊！不要啊！”“那里不可以！”之类的尖叫彻底消失，他才重新迈进自己的舱室。
他不知道的是，他的噩运还没有结束。