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viii
蕾莎和两名少女都是一脸的疲劳，坐在床上喘着粗气，看起来确实经过了一场仔细且没有遗漏的搜身。和之前不同的是，少女们已经不再披着那些床单，而是穿上了一套白色的连衣短裙；服装的质地还颇为眼熟。
“肯定还是床单……”半精灵恶意地猜度那连衣短裙的质地。大多数炼金术士都兼营一些物品制造业务，用床单改造衣服算是举手之劳。那衣服款式也确实有点朴素过了头，制造者在这方面显然没什么天赋。
“真的什么都没有吗？”他问道。
“真的什么都没有啊。不要说魔法物品了，连铜币都没一个。”蕾莎脸上堆满了“这次白辛苦了”的表情，站起身来准备离开。
“等、等一下！真的确实什么都没有吗？”莱纳德急忙叫住她。
“当然。还有什么事情？”炼金术士停住脚步。
“那么，她们就是你的财产了。”口中这么说着，莱纳德脸上显出如释重负的表情。“反正，交给你，我也就可以放心了……”
听到他的话，炼金术士愣了一下，一脸的诧异--和那两名少女一样。“财产？等一下，这是怎么回事？”
“她们两个小女孩也就罢了，你在新大陆呆了这么久，也没有听过这条海洋法吗？”半精灵有些不敢置信地问。“挽救他人生命者，有权得到同等价值的回报。无法清偿回报的，当以生命本身作为回报。《迪扎海洋公法》第一条。”
“你这么一说，我想起来了，好像是听过几次这句话。也就是说，因为我发现，并指挥船拯救了她们，她们就是我的了？”
“没错。”半精灵点了点头，继续道，“这条法律的制定，是为了保证每个救人的人都能够得到补偿，这样所有的水手就都会去救援别人。如果有些人获救可以不用支付报酬，那么就会有些人不去救援他人……”
蕾莎打断了他：“到此为止，少废话。就是没钱答谢救命之恩的人就当奴隶，对不对？”
“你还真直接。”莱纳德苦笑一下，转向两名满脸惊讶和慌张的少女。“现在你们该明白了吧？对你们来说，给这位女士当仆人，总比给其他人当来得好吧。你们也不想被卖到奴隶市场去吧？年轻女孩会很惨的。现在这样，最好不过了，我的良心不会受到谴责，你们也不会被卖掉。”
听到这句恐吓，刚才还对“奴隶”这个词感到不满的少女们交换了一个眼神，表情立刻完全变了。她们拼命地、用力地点头，对那位女士的救命之恩表示感谢。
“真是太幸运了！有这么一位善良、温柔、美丽的女士做主人，我们真是太幸运了啊！”开朗的金发少女满脸堆笑地恭维。
“我们对女士的救命之恩和收留之恩表示诚挚的感谢，我们一定会努力工作作为报答。”褐发少女严肃地发誓。
在她们表决心的时候，炼金术士正在思考。
“这两个女孩子年龄正好，而且看起来身体健康，充满活力……”
想到这里，她终于做出了决定，嘴角浮起一抹浅笑。
“好吧。从现在开始，我就是你们的女主人了。自我介绍一下，我是蕾莎；赫尔蒙特，正在漂泊的‘纯金之炼金术士’。”
“啊！”听到她的名字和职业，少女们眼神相交，同时低声惊呼，脸上浮现出不敢置信的表情。“赫尔蒙特？炼金术士……？难道……”
“你们在害怕什么？炼金术士不会用活人炼造什么奇怪的东西的。”蕾莎皱了皱眉头，凡人的误解她见多了，老有些奇怪的理论说炼金术士喜欢用活人下锅。“我虽然是你们的主人，但不希望你们这么称呼。你们要称呼我作‘尊贵的女士’，或者‘女士’。”
“好的，尊贵的女士。”两名少女立刻回答。
“当然，你们是欠我债务的。这一债务总是要偿还的――对于你们这样年轻可爱的女孩子，我不想像其他人那样收取直接回报。”听到这里，其他三个人都松了一口气。“但相对的，你们要为我工作。”
“这是当然，尊贵的女士。我们什么粗活累活都可以干……”褐发少女稍微犹豫了一下，看了姐姐一眼，改口道，“但最好不要太累。”
“这条船上的粗活累活自然都有水手去干，用不到你们。我希望你们做的工作是――”蕾莎特意拖了个长音，“护卫。”
“护……护卫？”包括莱纳德在内，所有人都有些吃惊。
“对，就是护卫。当然，我知道她们两个现在肯定不行，所以希望能有人替我教导一下。你说是不是，莱纳德？我看你的战斗方式很灵活啊，比较适合女孩子用。”炼金术士的语气十分平淡，仿佛就在说一件理所当然的事情。“所以说，凯卡维先生，她们就拜托你了。”
“这……训练女孩子……战斗？这、这好像不太可能……”莱纳德硬着头皮反驳。
“没问题的，你可是堂堂的‘刺喉者’啊。当初是谁跟我说他勇名传扬两海舰队来着？”蕾莎先送上两顶高帽。
“可是我还要训练我的部属……”
“没关系，只要每天早期一点训练她们就好，白天你照常训练部属就好啦。”炼金术士口气一转，“起码也要让这两个女孩子可以敌得过你手下的普通士兵啊。要是达不到，到时候我就只好采用普通手段收回债务了，那就都是你的责任。”
作为废奴主义者的半精灵盯着她看了一会儿，叹了口气。他知道自己已经完全被看透了，再也逃不出她的手心。
“好吧，我尽力而为。”说完，他转向两位少女。“抱歉了……我的训练可能会有一些严苛，但它们能够在战场上保你一命。当然，我衷心希望你们没有机会用上这些东西……说起来，你们叫什么？”
“安妮；塞菲尔e sapphire）。”金发少女答道，“我的妹妹，邦妮；塞菲尔（bonnie sapphire）。家乡是……嗯，伦尼。”
听到这两个名字，半精灵感觉有点好笑。这姓氏直接就叫做青玉，实在是充满了行会的味道。呃……似乎也充满了假名的味道……
蕾莎的态度则更直接：“这名字倒不错。以后，安妮的代号就是奴隶a，邦妮就是奴隶b好了。”
莱纳德努力忍住笑，道：“那我去联络船长，写一份营救证明，用这个可以给她们办一份身份……对了，蕾莎女士是哪里人？”
“索玛人，不过这次未必会回家乡。”
“也是呢，索玛公国这几年不太平静，最近又在闹继承权纠纷。不如就在圣森定居吧？埃利维港虽然有些乱，但不失为一个不错的城市。”半精灵不无私心地推荐了外海舰队的总司令部所在地。
“不了，我打算还是先回家乡碰碰运气。”炼金术士婉言谢绝。“顺便，替我的奴隶们找个房间，我的舱室住不下了。”
“底舱还有地方，我来带路。”
一行人在莱纳德的带领下走出门外。蕾莎走在最后面教导她的奴隶a和b，说话声音很大，还是让半精灵听到了不该听到的话。
“当然，作为女人，光练习战斗是肯定不行的。看你们的手很纤细，大约是从来没有做过家务的吧？在练习之余，你们可以跟着我学学做菜――”
一阵寒意扫过半精灵的舌头、食道、胃，直到内心。他脚下一滑，险些摔倒。
“蕾莎；赫尔蒙特……炼金术士？这怎么可能？”
“和情报不符……这条船上，根本就不应该有她啊！”
“现在怎么办？难得有机会把整个索玛公国的命运掌控在手中……”
“呃，我们就先安心做奴……呃，做仆人好了。”
“不过，这住宿条件还真是奴隶得一塌糊涂啊……我有点后悔到这里来了。”
这个对话，发生在底舱一间很小的、散发着浓重的霉味的舱室内。底舱没有舷窗，因为外面全都是海水。杂乱堆放在那里的压舱石上铺了些霉稻草，就算是床了。当然，这种禁闭室也没有灯光，只有几道幽蓝色的微光透过船板顶部的缝隙透进来。
很明显，这会是个难以入眠的夜晚……
另外，那天晚上海兵队长找不到自己的床单了。
第二天凌晨四点半钟，千亿星辰的光芒还闪耀在夜空中，只有东方的天空隐隐现出一抹鱼肚白。
“所谓的……冷……战斗技巧，只有三个词……准确、迅速、有力……好冷……抱歉，‘好冷’不是第四个词……”
一阵冷风吹过，满脸疲劳的莱纳德；凯卡维打了个寒颤，本来应该充满气势的开场白在颤抖的牙缝中就变成了一句断断续续的呓语。
这种气温下，站在毫无遮拦的船甲板上，任谁也不会产生要征服星辰大海之类的梦想，只会想回到被窝里面重新美美地睡上一觉。
从日期上来说现在应该是盛夏，但由于走得是大北寒流航道，日夜温差还是蛮大的。半精灵往极远处眺望了一眼，发觉有那种可以轻易将船撞碎为两截的、乳白色的冰山浮在远处的海面上。
“这好像不是早起了“一点儿”吧……”他从未像现在那么后悔昨天用来推辞的理由。
想到这里，他看了一眼身边精神抖擞的女炼金术士。她起床也未免太早了吧……！
早上的那个蜂鸣术，到现在还回响在耳边。虽然只是法师们用来练习基本源素控制的小把戏，但在耳边叫还真是受不了。
他摇了摇头，继续自己的讲课内容：“这三者之中，最重要的一个词就是――准确。”
“战斗、战术、战略都是一样：如果一次攻击，不能够打击在对手正确的位置上，就完全不配称之为威胁。一切的格斗动作，基本的要求就是准确。在准确的基础上，再保证速度，这是剑术的基本。剑术是杀人术，并不需要华丽的动作，只需要准确有效而已……你们听明白了吗？”
他的听众只有两名――而这两名听众和他一样，也是四点半就被叫起来的可怜人。
“明……明白了……了了……”
安妮；塞菲尔和邦妮；塞菲尔勉强地应合着半精灵，不停地瑟瑟发抖。她们今天已经完全换了一身打扮：一套几乎完全不影响灵活行动的黑色轻皮甲，衬着一身极薄的丝棉内衣。
平心而论，这套轻皮甲确实是杰作。
每个关节都用柔软的革连接起来，和身体紧密相贴，保证最薄弱位置的防护；要害的躯干部分嵌有一层细密的金属丝网，在不增加重量和厚度的情况下增加了对刺突武器和箭矢的防御力；对于女性的前胸以及腰部的要害部位，更是特意设计了加厚的双层胸铠和坚实束腰，在强化防御之余还突出了女性战士的曲线……
最难得的是，这两套皮甲极度符合它们主人的身材尺寸――因为那是蕾莎花了一晚上时间，给她的两名女奴隶兼保镖度身定制的。这次创物术消耗了她大量的魔法材料和精力，估计在到岸之前，炼金术士很难再用创物术或者加工术做些什么东西了。
不过，最明显的优点往往就是隐藏的缺点……
由于它实在太贴身了，以至于两位少女不可能在皮甲里面再穿上任何的保暖衣物。褐色头发的妹妹还稍微好些；至于金发的姐姐，连瞳仁都已经有些涣散，看上去随时都会冻毙在地。
“呃，那么我讲述理论就到这里。”半精灵的忍耐力终于到了极限，变着法子打了退堂鼓。他本来就只是打算随便应付应付这件差事的。“接下来，跟我到武器库去，挑选一下适合你们的武器……”
“啊？这就完了？”蕾莎提出了质疑。“战斗就这么简单吗？我还以为是跟学习炼金术一样复杂的学问呢。”
“是的，战斗的原理就这么简单。”莱纳德强笑着解释，“不管是格斗还是剑术，原理都是很简单的，但想要精通必须苦练，并在实际的战斗中学习。在这个领域里面，不承认天才的存在，也没有手上不染血的战士。”
“这样啊……也就是说，根本没有剑术秘诀之类的东西了？那么岂不是要练很久？”炼金术士抱怨着，理了一下穿在金袍里面的毛皮大衣。
“很遗憾，但是的确如此。所以我才会说，教女性学习战斗技术是一件很难的事情。”
“好吧，看来我是没什么可能成为一名战士了……那你们继续努力，我先回去做我自己的研究去了。”
听到这句话，另外三个人如逢大赦，急忙赞美了一番女炼金术士闻鸡起舞刻苦研究的伟大高尚情操。之后，他们就一溜烟地向着武器舱奔去。
武器舱总是有人值守，那里的炭炉每天任何时候都点燃着。
“喂，太阳都还没出来，还没到换班的时候吧……”值班的海兵从睡梦中醒来，不满地抱怨着身边吵醒他的人。
他揉了揉眼睛――接着就看到了那人尖而不长的耳朵。
“长、长官！我、我没有打瞌睡……”
海兵队长拍了拍他的肩膀以示安抚：“我不是严守无用死板教条的人。你继续睡你的，我只不过在这里取取暖而已。”
“好的……不过，不过那两位是……？”
“蕾莎；赫尔蒙特的护卫，过来挑选两件合适的兵器。对了，挑几件弟兄们的私藏兵器没问题吧？”
“蕾莎；赫尔蒙特是……”反应过来那是炼金术士的大名，守卫的脸色立刻就变成了猪肝色，忙不迭地点头同意。“请、请随意。只要不拿角落里面的长兵器就好……”
“哦？你们居然还有带长兵器？谁有这么不实用的嗜好？”长兵器倒是满讨巧的，对付普通的短弯刀天生就占便宜，到时候演示给蕾莎看看就了结了……这种想法在莱纳德的脑海中一闪而过。
“那些是那几个完全不熟悉海战的家伙的啦。他们毕竟不受我们统辖，拿走了不好交待。”
“好吧……那就挑挑别的吧。”莱纳德带着两名少女向着武器舱内部走去。
和几乎所有的帆船一样，克莱昂皇帝号上准备的正式武器是清一色的短弯刀（cutlass）。这种武器被誉为开拓时代的象征，在很多地方甚至被称为“海盗弯刀”。长度正好在长剑和短剑之间，拥有足够切断任何绳索的利刃，甚至还可以拿来切肉切菜……只要是海上的战士，几乎每个人都知道短弯刀的重要。
在短弯刀架下面，杂乱堆放着水手们的另外一种制式装备：大概三四十柄“轻”火绳枪――重量可一点都不轻，大概有**公斤重。之所以命名为“轻火绳枪”，是因为还有一种叫做“重滑膛枪”的武器：那种带支架的滑膛枪大概有二十五公斤重。
“我手下这些家伙可颇藏了不少私货……”半精灵走到一个武器架旁，扳动了一个开关，轻轻一推，武器架就翻到了另外一面。他如法炮制，直到所有的短弯刀架都魔术般地变成了武器展览台为止。“从匕首、短剑、战锤到长剑、战斧、镰刀都有，都用用看，随便挑个顺手的吧。就我个人而言，当然是精灵细剑最顺手――不过这种武器船上没有多的了。”
很明显，少女们完全被这里武器的数量震惊到了。
“哇！全都是真、真货呢！看起来就像是博物馆一样……”
安妮赞叹着跑到架子旁边，开始翻找符合她心意的武器；妹妹则静静的站在一旁，一件一件仔细观察那些兵刃。
“随便挑，随便选。选什么都没问题。”半精灵对自己使用武器的能力相当有信心。这里绝大多数武器，他都能够熟练使用。
“没有轻便些的火枪吗？手枪之类的。”首先提出问题的是安妮，她正笨手笨脚地拿着一挺轻火绳枪，还把它端在眼前作瞄准状。
“小姐，眼睛不要靠发火部那么近，小心被火药爆风崩瞎。”听到半精灵的提醒，安妮反射性地将火枪抛下。“火枪这东西只能做一次性攻击，你又完全不会用，学它实在没有任何意义。”
“那么……有没有能够连发的武器啊？比如连发十字弩之类的东西……”安妮还不死心。
“那种东西故障率太高，不能够作为依靠。长弓倒是不错，问题是你的膂力肯定拉不开啊。”半精灵摊了摊手。“所有射击武器都是不可靠的，挑件近战的武器吧。”
“嗯，匕首太短了，长矛携带太不方便了，长剑似乎又太俗气了……”就像在首饰店中挑选首饰一样，死了心的安妮开始一件一件甄选这些武器。似乎每一件看上去都比其它的要更糟糕一些。“长柄战斧，太野蛮……双刃大剑，太要技巧……加长战锤，太没风度……”
看到她若无其事地从武器架上摘下长柄战斧、双刃大剑、加长战锤这些东西在手中把玩，莱纳德也着实吃惊不小。
“她、她有巨人或者牛头人的血统吗？”
正在他惊愕着的时候，妹妹邦妮也开口了：“我就这个好了。”
半精灵看了一眼她所选定的武器：那是两把短匕首，无柄的那种。
“这么短的武器，用得来吗？匕首可是要求动作非常快、手法非常稳才行……”他不无担心地提醒，却突然发现那提醒是多余的。褐发少女那柔嫩的双手，竟然和他自己的一般稳定准确，握住匕首时毫不颤抖――虽说那握法是错的。
“如果是没有加装握柄的匕首，就要用食指和中指的缝隙卡住剑刃底部的圆形部分，用手掌握紧扁平的底部金属横条――确切的说，这东西应该叫做‘拳剑’。你那样抓住横条，很容易划伤自己的。”
“啊，抱歉，我没用过……”邦妮脸上红了一下，急忙改变了握法。
莱纳德留意到，她的手虽细小，指头的动作却很敏捷。即便是以技巧闻名的半精灵自己，动作也未必有这么精密。
她们原本究竟是做什么的？
肯定不是贵族小姐，看起来也不像冒险者。不管怎么说，如果有这么优厚的天资，说不定真的可以成为出色的战士……
“难道，她们真的是……应该不可能吧。”莱纳德摇了摇头，理性驱散了心中的怀疑。天资如此优厚的人，怎么可能干那种几乎可以说是有去无回的危险工作？
“没有合适的啊……算了，就这个吧。”安妮从武器架上摘下一把短弯刀，这大出半精灵的预料。
“为什么选这个？它不漂亮，威力也不大，也不怎么适合女士使用。”他有点好奇地问。
“如果每个水手都选择它作为武器，一定有它的道理；虽然现在的我还看不出道理所在。”
听到这个回答，莱纳德重新打量了一下她。或许该认真教她们看看？
“明天开始，改在白天训练吧。”
航程还有两个月，没准她们的进步会让所有人大吃一惊，莱纳德想。
他的直觉几乎总是对的。总是。