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iv
预定中的会见没有举行。在北岸要塞一间空空的会议室中体验了长得有些难熬的等待后，来自神圣柯曼帝国的秘使终于在一名还穿着**军服、似乎刚从外面回来的女上尉带领下前往他的临时居所。
佛提堡要塞的走廊很长。四周的青色砖石上点缀着青苔，散出一种拥有历史的建筑特有的味道；不过，从水泥的抹痕上还是可以看出不停翻修和改建的痕迹。
穿着不起眼平民服饰的骑士跟着引路的军官们走进房间，放下行李，打量着四周，发出了一声轻轻的冷哼。乍看之下，这间客房里面的设备条件相当不错，大概可以和两三个金马克一晚的高级旅馆相比，房间里面也清洁得像被有洁癖的英特雷主妇打扫过――但房间的装饰里面却隐藏着数不清的小伎俩。这些间谍伎俩，对他这样的专业人士而言并非什么秘密，他一眼就能看出其中的十之七八。
房间的墙壁、窗户和门上显然都已经准备了警报魔法，还多加了两层锁，只要他一动就会报告给这里的守卫，防止他对外联络。蜡烛上散发着略有不同的亮黄色光芒，亮得耀眼，很有可能是制造幻像或者麻痹他的神经用的。空气中飘浮着浓重的薰衣草香气，毫无疑问是为了掩盖另外可能会释放的古怪气味。虽然还没有找到监听用的小魔法器具，但骑士相信那东西对手也早已准备好了。为了警戒一名潜在敌国的使节从事间谍活动，要塞守军方面的准备不可谓不充分。
“抱歉，阁下暂时必须留居在这里。如果您有外出或者吃饭的需求，请按铃呼叫我们的卫兵，卫兵会通知军官来陪同您行动。由于可能已经有伦尼的间谍渗透入我们要塞，这些措施都是为了您的安全着想，请谅解。”
带着上尉肩章的美丽女军官说着冠冕堂皇的客套话，但骑士很清楚其中蕴含的真实意思。他笑了笑，拿出冠冕堂皇的外交辞令反击。
“放心吧，我来此是为了谈判，而非侦察你们的虚实。以我解放骑士的名誉发誓，我绝不会在此刺探你们的情报。希望我可以早日同尊贵的拉德茨；戈瓦尔元帅会见，毕竟，沟通和理解才能保障和平。”他将右手按在左胸上，严肃地发誓道。
那名女军官很显然没有相信他的誓言。她用同样虚假的笑容回应了他后，退出了房间。等到房门轻轻合上，脚步声远去之后，他才放松了紧绷的精神，倒在床上，望着天花板松了一口气。
谍报工作是虚假与虚假间的决斗，是枯燥乏味与枯燥乏味间的决斗――一位在自由战争时代活跃的著名谍报员给神圣帝国安全部留下了这句名言。一直到成为情报部门成员之后很久，他才理解了这句话。在这个时代，情报人员出没于世界的每个角落，每个人都在试图搜集别人的情报，也在尝试着放出虚假的信息欺骗别人。每个情报人员都在不断变化的情报海洋中挣扎着，试图得出最优解，却总是没有答案。
“不管怎么说，工作都还是要做的……”
他在脑海中自言自语着，考虑着下一步的行动。他公开使用的名字是弗拉索尔；拉斯塔，爵位是子爵，职务是解放骑士团的中队长；但他的秘密职务是安全部二等秘密特工。当然，身为神圣帝国安全部长希德；纳瑟的爱将，他来这里的目的当然不仅仅是那件交涉工作――还包括一件重要的联络工作。一件异常重要且紧迫的联络工作，那将关系到整个南方战略的未来走向。那个人的联络代号是“雾鹰（brume eagle）”……
接下来要考虑的，只是如何去联络而已。骑士知道这有些困难，但也相信那不会是个非常棘手的问题。倘若对手在某个地方限制了你的行动，只要避开这个地方进行行动就可以了。
而现在呢？拉斯塔子爵犹豫了一下，决定从现在开始睡觉。
“说真的，如果不是我之前的部下和同僚大多在那个噩梦般的晚上被俘或者牺牲了，我真的不想用你们这些新手。”
宪兵队长塞恩；康斯坦少校用他那柄镶着金头的指挥杖缓缓地指了一圈，让在场的十多名尉官都感到有些不寒而栗。中年人的眼神比往常还要阴沉而严肃，他仅仅靠着目光就将房间里面的温度降低了不少。耐门；索莱顿中尉站在队伍的最前面，偷偷地咂着舌：他有时候觉得塞恩少校真的不该做军官，而应该去做一个银行家、工厂主或者类似的资本家职业，一定可以轻松地威慑下属。
“但帝国派来的这个骑士无疑是一名法术使用者，所以我还是要依赖你们这些法师和牧师去提防他。我绝不相信这个人仅仅是作为密使而来，他一定还肩负着刺探我军配属、情报、后勤状况之类的重要任务。由于他的身份微妙，我们绝不可能除掉他：唯一的方法，就是不让他得到任何有价值的情报。无论何时，你们都要保证至少有两个人在执行监视他的任务。”
“他的身份微妙？请问是什么呢？”有人提问道。
“是某位帝国要人的私生子。某种意义上来说，他的身份相当于帝国对他们诚意的一份背书。倘如他在我们这里有所不测，就会给帝国提供最好的开战借口。”塞恩挥动着手中的指挥杖强调，“你们必须阻止他得到情报，如果可能的话，放给他虚假的情报最好。倘若你们对这个任务漫不经心，我会毫不犹豫将你们送上军事法庭。”
“遵命！”十几只右手整齐划一地举起，伴随着斩钉截铁的回应。
听到军事法庭这个词，临时从各连队调来的魔法师和牧师们都打了个寒噤。塞恩；康斯坦少校在参谋本部当宪兵部副官时就有“魔鬼副官”的外号，以从不赦免、从不心软而名扬整个自由军。遗憾的是，原本那个比较温和的宪兵队长战死在七日的晚上，于是整个政变军，或者说，督政府军的军纪和反间谍部门就彻底落入了这魔鬼副官的手中。这对于散漫惯了的要塞守军来说，真是一场灾难――总参谋部进驻到该要塞总共还只有两周时间，要塞最下面的禁闭区已经关满了触犯小小军纪的士兵，以至于不得不大量增加那受人诅咒的午夜岗哨和远距离巡逻作为惩罚。
见众人答应得十分痛快，塞恩少校满意地点了点头：“那么，轮班表就按照军衔，从中尉们开始，然后是少尉和准尉。耐门；索莱顿中尉负责将排班表复制并下发，全体解散。”
耐门暗暗在心中叫苦着，从长官的手中接过了名单。这张轮班名单上面包括了几乎所有的尉官级法师，里面不乏“午夜十二点到午夜四点”、“午夜四点到清晨八点”之类的排班。虽说并不是像卫兵那样丝毫不能打盹，但也是要呆坐在阴暗潮湿的监视室里面等魔法警报的。他微微瞟了一眼，见第一组轮班“晚四点到八点”处赫然写着自己和伊蒂丝上尉的名字。
一个眼尖的少尉也瞟到这安排，有些不满地抗议道：“为何本部的中尉就可以和美女一起排晚饭班，还天天如此？而我们就要半夜十二点缩在那阴冷潮湿的中央监视室里面，盯着魔法水晶球呢？！”
听到这抗议，耐门苦笑了一下，识趣地没有接口。他早就知道几乎所有的随军法师都对他这个飞黄腾达、直接提升到总部的中尉有着非常大的意见，只不过碍于军衔、军规和总部的威势不敢发作而已。只要逮到机会，他们绝不会吝于攻击他。虽然在士兵中，他拥有很小的一点靠运气得来的威望；但在同僚之中，他可没得到过任何的好评价。
“你质疑这个安排吗？那么我解释给你听。”指挥杖飞舞起来，直指着那名少尉的鼻尖，“之所以将实力最强、经验最丰富的一组安排在晚饭时间段，是因为这个时间段的责任最重大。晚饭后正是警备最松懈、最混乱的时间，绝大多数的谍报活动都挑选在这一时段进行。比如说，只要看一下晚饭时分港口内的桅杆数，就可以估算出舰队的准确兵力――因为这个时间出航的舰船最少。而根据食物的消耗数量或者食堂的就餐人数，也可以相当准确地估算出我军的兵力和编制。更何况，这个时间段内目标可以合情合理地外出，我们就必须准备经验丰富、能力强的反间谍人员跟随。在你们之中，最适合这个任务的就是两名本部军官。你们谁要是自认可以胜过他们，可以自告奋勇；但绝不要让我发现纰漏。绝对不要。”
被少校的口气所震慑，尉官们乖乖地退出了宪兵部的办公室，伴随着无尽的腹诽。耐门则只能苦笑着，带着那份排班表走向印刷机室，准备在那里重新印刷一下。
“没准我将来会被来自背后的魔法杀死。”少年自言自语道。
弗拉索尔；拉斯塔子爵一直睡到头开始微微发痛，才从床上爬起来。好好睡了个午觉后，他觉得身上的疲乏稍稍消除了一些。估算了一下时间，他猜测“雾鹰”应该已经准备了几套将情报交给他的方法，便决定开始行动。整理了一下衣装，找到水盆洗了把脸后，拉斯塔轻轻拉动了床头的铃绳。
“已经五点半了，我想品尝一下佛提堡的美食，请快点向你的上司汇报吧。”
两名哨兵中的一名一溜烟小跑离去，留下另外一名在原地警戒。子爵知道他半个小时内不可能带人回来，便从内袋中掏出一本传说故事集，开始阅读；而门口的另外一个卫兵则如临大敌般地看着他。子爵尴尬地笑了笑，将那本书的封面亮给他；但卫兵还是十分警觉地盯着他看。
“这本真的不是什么秘密情报或者咒文书啦……哦，抱歉，你是不是不识字？”
听到他的这个问题，卫兵脸色不豫，讪讪地抱着长矛转过身。弗拉索尔只得扔下书，重新躺回床上，望着天花板发呆。已经换上了一身干衣服，隐藏了身体曲线的女上尉在二十分钟后才赶到，伴随着一名他没什么印象、长相十分平庸的年轻中尉――子爵估计他应该是宪兵队的军官。
“抱歉让你久候。”女上尉一进屋就按照帝国礼节鞠了一个深躬，“我们应该再快一点的。”
“不必道歉，你们来得比我预想的还要快。”弗拉索尔从床上站起身来，答礼道。
“那我们现在就出发吧？我们已经为阁下预约了整个佛提堡最高级的民间餐厅，这间餐厅的历史可以追溯到贵国尚未再次建城的时代。”
“谢谢。”弗拉索尔拿起自己的传说故事集，递给那名不起眼的年轻中尉，“对了，你们的卫兵对我看书似乎相当警惕。这本书应该没问题吧？我可不想成天在这里无聊地关禁闭。”
耐门接过书，浏览了一遍，觉得没什么问题，便还了回去：“我想这本书应该是没有问题的。”
子爵接过书，丢回床上：“那么我们出发吧？”
伊蒂丝拉开门，做了个请的手势：“请子爵阁下随我来。那间饭店恐怕有几十年没有接待过贵族了，您的光临一定令他们蓬荜生辉。”
其实未必如此……弗拉索尔；拉斯塔一边回忆着数十年前渗透在这栋要塞中的历代贵族爵爷们的丰功伟绩，一边跟着伊蒂丝和耐门向走廊的深处走去。
一行人一路上有一搭没一搭地闲聊着，谈着不重要的话题，互相试探着对方的能力和身份。他们都知道对方可以使用魔法，却并不知道彼此确切的学派和能力段数。不过，拉斯塔子爵有些惊讶地发现，一路上他居然都没看到住宿区或者食堂，也没有看到集合吃饭的士兵，更不要说港口内的桅杆――因此他猜测对方的两人之中应该有个幻术水准相当不错的法师。
不过，当他真的看到餐厅的位置的时候，还是吃了一惊，并在心底暗喜。那家餐厅竟然坐落在一个小土丘之上，四面镂空，海风吹拂其中，在里面吃饭时可以直接眺望到整个海湾。
“这间餐厅的位置还真是不错，可以俯瞰到整个出海口。我以前就听说过麦特比西河的出海口很壮观，今次能够看到，真是令我十分兴奋啊。”
伊蒂丝嫣然一笑：“如果阁下到佛提堡来却没能看到大出海口，恐怕是会影响到我们双边关系的。这样的责任，我可承担不起。”
直到在餐厅里面就坐之后，子爵才明白对方那很有信心的笑容的来源。偌大的港湾里面，居然只有孤零零的两条军舰！在那一刻，他觉得自己的脸色稍稍变了变，对自己受到的“优异待遇”有些“受宠若惊”。
为了防止他得到情报，对方居然能够将所有舰艇都派出去……这种魄力，委实也相当惊人。不过，这也证明，对方并不知道“雾鹰”的存在。
“是你点菜，还是我们点菜，子爵阁下？”
“我客随主便吧。还有，这里是自由国家，没必要叫我子爵，叫我弗拉就好了。敢问上尉女士的芳名？”拉斯塔拿出外交笑容，试图拉近双方的距离。毕竟，面前这个女人就是“雾鹰”或者“雾鹰”的代理人的可能性也不是没有……
“好的，弗拉子爵阁下。”伊蒂丝将手中的菜单交给一旁那不起眼的中尉，示意他去点菜，“我是伊蒂丝，伊蒂丝；玛格南。虽然姓氏是玛格南，但大家都觉得我的名字比较顺口。”
“伊蒂丝，这个名字在一千年前应该是‘危险的美丽’的意思吧？真是人如其名啊。”子爵一边恭维着对方的美丽，一边观察附近的环境。有海风吹拂的餐厅光线昏暗，只有远处那一缕夕阳的光芒还给周围罩上了一圈晕黄。店内几乎没有人，大概是已经被守军方面预先清场了。
在两人互相恭维和试探的时候，服务员走了过来，在手中的菜谱上划着中尉所点的菜。
“柠檬汁多味肉糜。罐闷腌牛羊肉。李子青菜炖鲱鱼汤。甜汁快火牡蛎。甜品要奶酪酒心馅饼……”那不起眼的中尉点到这里，犹豫了一下，“主菜的话，派洛乳酪炖乳鸽和白兰地小牛排好了，各位觉得如何？”
听到这个点单，那名穿着西装的服务员追问：“乳鸽是要新烧法，还是要老烧法？”
“要十多年前的老烧法。”中尉又犹豫了一下，“牛排各位都要几分熟？”
“六分。”拉斯塔回答，这带着血丝的牛排充分显示了他作为北方贵族的习惯。
“九分。”伊蒂丝略加考虑后选择了这个颇淑女的全熟牛排。
“那么我要七分半。”
“好的。”侍者立刻记下了几人的要求，“我们的料理师绝对会全力以赴，接待好这位贵客的。”
弗拉索尔；拉斯塔悄悄舔了舔嘴唇：他留意到了侍者听到“七分半熟”时，眼睛中闪过的那一抹奇怪的光。他也留意到了，那名中尉点菜时有些古怪。他微笑起来，重新把话题拉回到闲聊上，心中则有些忐忑不安。
他觉得他似乎找到“雾鹰”的线索了。