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内河舰队的旗舰靠上伦尼港码头是在23日的拂晓之前。
当克拉德；洛佩斯中将和维纳；贝齐上将在第一缕晨光中交谈着走下舷梯时，正巧有一个二流报社的记者在附近的一辆破旧马车中打瞌睡。他被引水员的吆喝声惊醒，揉着眼睛骂骂咧咧地起床想要去河边找个地方洗把脸，却恰好赶上了这一幕。作为一个法忒斯人，那记者只用了一眼就认出了红胡子将军肩章上的三颗大星。还没等到警卫连健壮的中士们追上去，报社的黑色马车就一溜烟地消失在拂晓的浓雾之中。到了早饭时分，载有这条新闻的报纸就已经摊在了千家万户的餐桌上。
“号外！法忒斯军区总司令官，自由军唯一的上将军官，维纳；贝齐阁下于今日清晨到达伦尼！”
“本报评论员：法忒斯共和**方和议会的表态，将会对诸省联合议会的态度产生决定性的影响。我们对此拭目以待：贝齐上将带来的是和平还是战争？”
“社论：我们绝不能容许政变成为一个可循的前例。一时的姑息，将在我们政府的高塔地基下撬出裂缝。每个背弃宪法的军人都必须受到最严厉的惩罚！”
舆论之所以会如此兴奋，是有理由的。在之前的两周中，主战党派和主和党派所支持的报纸分成了立场鲜明的阵营，以文字为武器互相攻伐。保守派、自由派和省权派的政党坚决支持速战速决，而现实派和联邦派的政党则努力维持着和平的希望。大量的中间党派议员犹疑不定，临时议会的表决长期在三分之一到三分之二之间波动，谁也无法取得优势。人们都在等待着一个决定性的刺激――或是来自儒洛克首都肯格勒的和平使节，或是来自法忒斯首都派洛的决议草案。
而最终到来的是后者。人们不知道贝齐上将究竟决定站在哪边，却都知道他带来了法忒斯的决定。
“……终于即将摊牌了。”瑞丝叹了口气，合起最后一张报纸，将它丢在一旁的空椅子上。已经整整八份报纸了，偌大的加长饭桌边上，仍旧只有她一个人。金发少女端详着桌上的早餐：牛奶早已冷了，面包也不再散出烤过的香味。她的妹妹去了肯格勒，已经有一个星期了。以前坐在上首第二个位置的半精灵如今在麦特比西河上，守护着这座首都的码头不受到叛军舰队的炮击。自从招募了一批帮忙进行研究的见习炼金术士之后，豪宅的女主人最近工作越来越晚，起床也越来越晚，很少会过来吃早餐。于是，就只剩下瑞丝；塞菲尔一个人早餐时间在这里。
这个时代最强大的魔法师悻悻地拿起冷面包，犹豫了一下，没有叫侍女拿去重温，直接送进了嘴里。冷面包和冷牛奶没有什么味道，但是足以提供够一个上午忙碌工作的能量。她现在需要扮演的角色是一个严谨、可靠、忠诚、公正的总管，代表着整个财团和它威严而高傲的女主人。她掌管着集团的决策，她的女主人代表着集团的权威，她的妹妹掌管着集团的运转――理论上该是如此。
“理论上……”
瑞丝苦笑了一下。她可以掌管整个集团的决策，但她讨厌这种一成不变的麻烦事。喜欢看着资产增长、技术进步、规模扩张的是她妹妹邦妮；塞菲尔，而不是她。她相信蕾莎也并不喜欢“黄金之女”这种俗气绰号，才会一直醉心于自己的研究。还好，作为一名精神领袖，蕾莎并不需要经常性的露面；瑞丝和邦妮也一直十分谨慎地塑造着炼金术士在整个集团中的至高地位，以便保证她们离开伦尼的时候整个财团也不会崩溃――她们所知的蕾莎；赫尔蒙特也很适合这个身份。那些最低级的职员只知道雷莎；赫尔蒙特，并不知道作为实际操纵者的塞菲尔们。
议会大楼的钟声再度响起。见已经上午十点，瑞丝从桌旁站起身，摇了摇铃，唤来女佣。
“叫厨子再做一份新的早餐，送到赫尔蒙特女士的房间。桌上的早餐你们吃了吧。”
听到赫尔蒙特女士的名讳，佣人打了个激灵，一路小跑着奔向厨房。瑞丝望着她的身影，满意地点了点头：每个人对蕾莎都充满了敬畏，可以确信这里即便在没有塞菲尔们的情况下也会一切正常。她留在这里，只是为了督促这必然运转正常的赚钱机器。
这是不是说，就算她离开也无所谓？即便她和她的妹妹都不在这里，一切是不是也应该都很正常？
当她思考至此时，突然感到一股魔力在她的十指指尖和血液中蠢蠢欲动。最近她的魔法逐渐不受控制，逐渐开始变得狂野，不再像以前--或者说两个半世纪以后--那么精准。这个时代还没有那么多魔法理论、魔法知识和魔法实验，心灵的世界不像日后那么庞大、复杂和完美。那种感觉……就像轻微的电击，或者加速魔法笼罩在身上的快感。她告诉自己，在这种混乱的关键时刻，或许会有些比呆呆地等待消息和打理日常事务更要紧的事情。
只是还不是现在。形势尚未完全明朗，不能轻举妄动。瑞丝；塞菲尔的性格是行动派的，她不像她妹妹那样拥有远见卓识和制定计划的能力。
“今天就去魔法物品分部吧，今天的新情报肯定要给邦妮送去的。要告诉她，战争迫在眉睫了。”
瑞丝略略整理了一下仪容后就出发了，她在胸前别上了一枚绘着白色玫瑰图样的纹章。在去肯格勒以前，邦妮曾经反复叮嘱过她这一点。
“姐姐你用白色的玫瑰，而我用黑色的玫瑰。今后倘若有难以联络到的情况，只要用玫瑰实物或者标志作为信号就好。”
她大略能猜到邦妮如此坚持的原因：那是对一个秘密组织的纪念。那个秘密组织名为“blood roses”，在她们的时代中是一个庞大的秘密女性组织，操纵着世界的方向。只有一点她还不太明白：那个组织只有六个负责人，三原色红、黄、蓝和三衍色橙、紫、绿，并无白和黑。瑞丝不知道为何妹妹会选用这两种朴素又毫不起眼的颜色。她本以为她会选择蓝色，代表麦丽雅娜；奎拉希雅她自己的蓝色。瑞丝知道妹妹是喜欢蓝色的，因为她给集团的魔法物品分部选择了蓝色的徽标：一枚闪烁着蓝光的钻石。
那枚用银丝弯成的镂空钻石就闪烁在伦尼最北侧的城墙畔，紧靠着名为王者河的麦特比西河支流。白天银丝发出的微微蓝光只是隐约可见；但若是晚上，钻石的蓝光足以穿透一个街区。为了显示交易行的实力，保卫这里的守卫都是全身魔光闪耀，房屋周围布满了报警魔法和探测魔法，还靠魔法物品布置了各种各样的陷阱。时常响起的警报声和兵刃相交声非但没有影响交易行的买卖，反而在传闻和流言的帮助下让“蓝钻”声名鹊起，只用了两周就跻身于伦尼最好的魔法物品交易行之列――只有很少的几个人才知道这家外观富丽堂皇的魔法物品交易行和名声不算很好的“纯金内衣店”之间的关系。今天值班的领班并不认识面前的金发少女，但他认出了那代表着最高代理人的白玫瑰纹章，便立刻让出了通向柜台后面的道路。
“谢谢，不必通知当值店长了。”
瑞丝带着营业用的笑容走进交易行的第一保管室里，在唯一的那张椅子上坐了下来。一阵酥麻感透过靠背传了过来，舒缓了她连日来的疲劳。这把椅子上附着来自东方的魔法，可以通过神秘的“穴道控制”舒缓肌肉酸痛，是她们收集到最珍稀、也是最实用的魔法物品之一。只坐了一会儿，她就不想再站起来了――那样好累。
“啊，我算是明白为什么她要把情报中心搬到这里来了……”
感叹完妹妹平日享受的奢华生活，瑞丝总算打起了精神，开始翻动一周来堆积如山的报告。大多数的情报只要看了标题就可以丢掉，那些东西的价值还及不上她们随身携带的“后世历史书”。最关键的，是与贝齐上将以及法忒斯军团相关的情报，她把那些都单独挑了出来，装进一个金属圆筒里面。相对于情报的数量，那圆筒显得有些小；她随手用了个变形术，将那些情报变成了卷筒卫生纸的外形，硬生生塞了进去。
接下来的问题，就是要怎么把这情报送给远在三百公里以外的邦妮了。情报数量太大，不可能用“共鸣板传输法”之类的小技巧；在缺乏传送坐标资料的这个时代，用传送术传递也显得十分不妥。至于用信鸽、乌鸦、蝙蝠、猫头鹰之类的东西，更是充满危险型和不确定性。虽说用这些东西看起来会很有传说中的大魔法师的感觉，但它们实在是太不可靠了：一个稍微专业一点的弓箭手或者狙击手就能将法师的宠物打下来，截取这些宝贵的情报。在塞菲尔们的时代，法师一般会依靠绝对传送术和航空邮件；但在这个时代，她一时间有些不知所措。
“对了……在这个时代，还没有建立位面防护结界吧？”
瑞丝突然想起了这件事情，感到一阵狂喜。她一头扎进魔法物品堆里面，寻找着可以使用的召唤媒介，直到翻出了一柄用羽毛和绿色宝石作为装饰物的手杖为止。在她的时代，这些召唤用的魔法物品都已经失去了效用，沦为了纯粹的装饰品；但在这个时代，那些物品还拥有真正的魔法力量。
“启动语大概是？飞翔吧，风元素之灵……之类的俗烂咒文吧。”
她并没有费力去揣测启动咒语，而是用后世通用的强行启动法给法杖注入了启动用的魔力。只是手腕轻轻一抖的功夫，几乎透明的风之灵就出现在她的面前。在她的力量面前，那风之精灵没有也不可能做出任何抵抗的企图。瑞丝满意地点了点头，推开靠河边的那扇窗户，手指向北方。
“去吧，顺着河去找到我妹妹的车队。我以瑞丝；塞菲尔之名律令你，不完成你便不会得到自由。”
那风之灵一颤，顺着王者河向北方飞去，飞向肯格勒的方向。
“希望邦妮那里一切顺利。”
儒洛克共和国首都肯格勒（kingrad）的名字，就来自于自他南侧流过的王者河（king‘s river）。和麦特比西河不同，王者河上很难行船。真正可以用于航行的水路，也就是伦尼北面不长的一段，以及从肯格勒到达贡尼亚（dr的一段；从肯格勒到伦尼的一段被称作“礁石湍流”，完全不能供一般船只航行，只有极小型的小船可以通过这段水流湍急、曲折多变、充满暗滩和礁石的航路。因为水路复杂难行、陆路充满荆棘，伦尼建城才会比肯格勒晚得多：到了柯曼帝国第一王朝时期，伦尼才作为西南征服的前哨被建立起来。
肯格勒名字的原意就是“王者之城”。儒洛克的人民一向对他们首都的悠久历史感到自豪：早在伦尼、德兰甚至精灵帝国都不存在在这个世界上的时候，肯格勒就已经是陆心海以南最大的城邦国家。然而世易时移，现在从拉玛、伦尼到佛提堡、派洛的一字形地区――也就是俗称的“北纬35度线”――成了自由国家最富庶的区域，肯格勒地区却显著地衰落了。为此，儒洛克人同伦尼人一直互相轻视，彼此之间有很深的鸿沟。在肯格勒上演的喜剧，总有一个拜金、势利的伦尼丑角；而在伦尼的喜剧中，妄自尊大、吹牛成性的儒洛克人也并不是罕见的角色。对肯格勒而言，选择支持出身于儒洛克的拉德茨；戈瓦尔元帅，实在是天经地义的事情。双方刚一决裂，从伦尼到肯格勒的道路就被彻底截断了。
“还是不能渡河吗？这要维持到什么时候啊……早知道前两天兵力没这么多的时候就该赶路通关的。”
“听说从北到南，王者河所有的徒涉场都被封锁了。政府军的第五国民警卫师还封锁了向北方和东方的几个隘口，声称绝不让政变军的一兵一卒接近伦尼近郊。”
“何止一兵一卒，根本就是连一个人都不让过啊！西岸是政变军，东岸是政府军，每个渡口和徒涉场都一样！”
“北面的皇家大道也被封锁了，更有数不清的盗匪出没在双方控制区中间，听说他们屠掉了好几个村子作为基地。”
大量的商人和旅人被堵截在了封锁线的两侧，流言就像脱缰的野马一般在皇家大道沿途的镇子里面飞驰。每个镇子都挤满了囤积居奇的商人、寻找机会的雇佣兵、嗅到生意的妓女，就算有政府军的第五国民警卫师和政变军的第六师“麦特比西师”封锁要道，也难以阻止那些苍蝇一般的外地人聚集到这一区域。大多数本地人因此乐得合不拢嘴，只有那些伦尼工厂的代理商愁眉不展。人们并没有感觉到迫在眉睫的危机，只是沉浸于眼前的利益中不可自拔。
当然，满载着紧俏物资的商队不可能永远被截留在这里每天坐吃山空。那些商队想尽办法，各出奇招，试图通过双方的防线和被盗匪盘踞的中间区域。从贿赂、色诱、威胁到伪装，把守徒涉场和封锁线的自由军士兵们这些日子可算是看足了资本家们的千变万化。在距离肯格勒最近的丹恩法徒涉场，前两天还有商队给马车涂上了自由军的蓝色徽记，找了几个退伍军人，试图伪装成自由军的后勤纵队混过双方的防线。他们确实成功的混过了国民警卫军的民兵和预备役军官，却在“麦特比西师”那一边被识破了，所有的物资都落得个充公的下场――那是好大一批火枪和火药。这个事件让第五国民师的团长把肠子都悔青了，从此检查就愈加森严起来。
“哪怕有一点可疑，也不要放过，仔仔细细地检查！绝不能让政变军的家伙们再从我们这边捞到一点油水！”
想起团长的这个命令，丹恩法徒涉场的警卫连长揉了揉鼻子。面前这个队不光是有一点可疑……简直可以说是太可疑了。但他就是找不到对方偷运战略物资的哪怕一点证据。没有粮食，没有武器铠甲，没有魔法物品，也没有火药水泥。这个队伍只有人和马车，但他们运送的却不是可疑物品。
“总管先生，你是说你们是个……演出团？”他犹豫着又问了一遍，希冀可以从对方的回答中找出自相矛盾的地方来。
“对，我们是为了和平而来的志愿演出团。我家小姐梅蒂；克罗索是著名的天才钢琴和管风琴演奏家，声名传扬海内外，曾经在伦尼的联合剧场举行过音乐会。她更是充满爱国心，听说我们伟大的祖国面临分裂，便不顾家里的反对，坚持要到肯格勒举行亲善音乐会。这样一位可敬的女士，你们居然让她在这种连热水澡都洗不上的乡下地方呆了整整三天，三天啊！我家老爷在伦尼很有地位，可别让他知道他最宠爱的独生女儿在你这里受到这种待遇。”
那总管面容整洁，衣冠楚楚，带着黑色的宽檐礼帽和一副金丝眼镜，调门很高，一幅气势汹汹的样子，驳得连长几乎说不出话来。连长感到一种想要拔枪出来打死面前这男子的冲动，却只能强行抑制下来。
“抱歉，我们只是做例行检查，确定你们真的没有夹带违禁物资和魔法物品。现在去肯格勒投靠政变军的投机客实在太多，我们有些抓不胜抓……”
“你们已经检查了三十分钟了，有检查出什么来吗？连你们的法师都上阵了，拿着那探测杖敲了半天，有敲出什么东西吗？连个探测杖都用不好，看着真叫人着急！”
连长用求助的眼神望向那还未出师的魔法师学徒，期望他能给出一个令人满意的答案。那学徒抓着探测杖，无奈地摊了摊手：“车队里除了管风琴、钢琴、大号、小号、提琴这些东西之外，什么都没有。乐器和马车上也都没有魔法反应，实在没有可疑之处。”
连长咬了咬牙，最后看了一眼那马车上“克罗索兄弟银行”的徽记。一切都对应得很完美，没有丝毫破绽。
即便是如此可疑。
他不甘愿地从牙缝中吐出那个词：“放行。”
惹人厌恶的总管横了他一眼，径自回去指挥马车队徒涉过河。这个调门很高的男人充满了可恶的自信，连长相信他肯定也能通过对面“麦特比西师”的盘查。一个小时后，侦查兵替他证明了这一点。
直到最后连长也不相信这些资本家的总管能去干公益事业。“他们到底是走私了什么？”他有些烦躁地问副官，却没能得到答案――直到很多年后，所有的战争都结束了他也仍然没能得到答案。
通过了麦特比西师的盘查之后，车队继续向北，惹人厌的总管也回到了自己的马车里面。一回到马车里面，他就摘下了沉重的宽檐礼帽，露出了修剪得很整齐的褐色短发。用白色玫瑰纹章封起的铁圆筒已经在座位上等着他，一旁还有不慎落入神圣防护结界之中的风元素之灵。总管笑笑，挥手将那可怜的召唤生物送回它原本的世界。看过姐姐送来的情报之后，作男装打扮的美丽少女眉头紧皱。
“贝齐已经回来了啊……希望还来得及。为什么肯格勒的特使还没有到伦尼？再不到的话，我们走私的东西就快赶不上时机了……”
邦妮自言自语着，将那圆筒和情报一同销毁。
她不走私战略物资，她走私管风琴：用纯金和白金混合铸造的巨大管风琴。足以解决肯格勒财政危机的纯金和白金，只要她觉得情况合适。
当然，一同走私过去的还有这个时代最好的牧师，以及这个世界上最精明的投机客――邦妮；塞菲尔她自己。和她同行的年轻演奏家也非等闲――只有她一个人知道这一点。瑞丝并没有看过“blood roses”的历史文档，她不知道梅蒂；克罗索（maidy crossive）这个名字在历史背面的重量。
“这是第三朵……也是我们的第一朵。”
做总管打扮的少女闭上眼帘，将新的情报加进计划里面。到肯格勒还有半天路程。