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三个小时后 标准历1665年12月24日下午五点
在这一刻，倘若有人从高空俯瞰大荒原以西的整个人类文明世界的话，他就会看到一种十分特异的人造景观。
从大荒原幻境河上中人类建立的绿洲城镇作为开始，直到位于精灵占据的圣森的西侧边境。
从极北方已经封冻的海港城市迪扎，一直到最南端炎热如夏的开拓前哨纳迪特。
从拥有千余年历史的德兰和伦尼，一直到刚刚建立不到二十年的新要塞纽堡。
就在这一刻，无数道白色的圣光――
同时从那些正统教会和新教会的教堂之中射出。
同时从那些修士和修女主持的修道院与福利院中射出。
同时从那些站在广场上高举着圣徽祈祷的传教士身上射出。
同时从无数流浪在野外和驻扎在军队中的牧师掌心射出。
成百万，不，成千万的人们同时抬起头，仰望着天空，虔诚地祈祷。
“愿诸神的恩惠，永与我们同在。神临节快乐。”
“神临节快乐。”
“神临节快乐！”
正式的新年假期就从这一刻开始。
快乐的海洋散播开来，无数的烛光被点燃，在人们的手中摇曳。尘世的忙碌和劳累都中止了，代以灵魂世界的欢愉和悦乐。
只有厨师们还在忙碌着，将各种各样的大菜端上神临节晚宴的餐桌。
几乎所有人都在准备着这令人兴奋的新年假期，这将是个幸福快乐、无忧无虑的夜晚。
“愿诸神的恩惠，永与我们同在。神临节快乐。”
执主教祈祷刚一结束，留着齐耳褐色短发的英俊青年就从座位上站起来，走向大教堂后面的房间。
他将自己的蓝色圣徽别在胸前，友好地同一路上遇到的忙碌着的每个教士打着招呼。在执主教退场后，就该梅蒂；克罗索的演出了，作为总管的他――确切地说，她――自然要去后台监督一切。
对邦妮；塞菲尔来说，今晚非常重要，她有件交易要完成。那还要追溯到和尼古拉商谈的那个晚上……
“有件事情我要事先声明，虽然我们已经达成了协定，但这个协定未必能够照此执行。现在只靠我一个人的话，我没有把握在议会通过提案。”在契约书上严肃地签下自己的名字后，第二国务秘书提醒道。
邦妮嘴角轻扬，点了点头：“这就是你们选择派出密使的原因吗？准备先绕开议会达成协约，然后再交付议会批准？果断的选择。”
“确切地说，现在有不止一组这样的秘密谈判在进行中，帝国派来的解放骑士密使已经在佛提堡了。有些保皇党人和本土派很期盼这次秘密谈判，他们里面还有人想当新的儒洛克公爵呢。”尼古拉的语气中带着轻蔑，“我们打算先同伦尼达成一个对我们有利的协议。”
“解放骑士……那个几乎全是间谍的骑士团？”
尼古拉点了点头。邦妮继续追问道：“特使的名字是？”
“弗拉索尔；拉斯塔子爵，传说他是军事大臣洛伦；冯；费戈塔的私生子。”
听到这个名字时，邦妮那一直轻轻叩击地面的脚尖突然在空中凝住，似乎回想着什么：“弗拉索尔；拉斯塔，解放骑士三杰之一吗？那他们还真是……重视呢。你们不会有和他们妥协的打算吧？”
“我们和戈瓦尔元帅都不是会屈服于帝国的人，但现在的情势很微妙。”尼古拉面有难色，“毕竟亲帝国势力在儒洛克的政治中分量很重，还有很多本土派在宣扬‘没有胜利就没有自主权’之类的言论反对和平谈判……”
“如果我说，我有办法可以让你在议会表决中取得优势呢？”邦妮见时机成熟，随口接上了话头，“你有那些可能反对你的议员的名单吧？”
“有是有，不过你是打算贿赂……？”
邦妮神秘地一笑：“当然不是那么笨的方法。顺便提一下，我家小姐一直很仰慕你们之中的那位同行。”
直到现在，她还记得那时候国务秘书脸上的表情，那确实非常有趣――她从未想过能够在尼古拉那张冷峻凝滞的脸上看到这种复杂的有趣表情。
带着这样愉快的心情，她推开了临时后台的门。
“神临节快乐，梅蒂。准备好了吗？我们要开始了。”
邦妮进来的时候，金发的少女演奏家正在镜子前面抛掷着一枚硬币，口中喃喃自语。听到她的声音，梅蒂立刻将那枚硬币藏进怀中，带着一点慌乱站起身来。
“邦……不，布鲁托，你终于来了。要开始了吗？”
“嗯，很快就要开始了。今天白天我们一起准备那些要点都还记得吧？”邦妮走上前，用准备好了祝福魔法的右手温柔地拍了拍她的肩膀，“不用紧张。”
“放心吧，我是演奏的专家。”梅蒂扬起下巴，努力做出充满自信的样子。
见到她的表情，邦妮觉得有些好笑：“那就好，祝你好运。”
听到这句话，梅蒂就像被踩到了尾巴一样猛地打断了她：“邦妮！没有人告诉过你，不可以在任何表演前说‘祝你好运’吗？那会让事情变得不顺利的！出去！”
邦妮；塞菲尔愣了一下，本来想纠正她的称呼错误；但想了想，还是退了出去。她知道现在那位小姐十分紧张。
赶走了邦妮之后，梅蒂；克罗索重新在镜子前面坐下。透过后台狭小的门框，她可以听到外面的嘈杂声。那种表演开始前总会有的，由无数耳语汇聚而成的嘈杂声。
这种声音她很熟悉，也很厌倦。“天才少女演奏家”这种称呼，对梅蒂来说是一道樊篱，一道束缚她生活的樊篱。她曾屡次尝试离家出走作为小小的反抗，然而每次都因为自己的能力和父母的力量而失败。她是克罗索家的掌上明珠――也只是掌上明珠而已。她不该有自己的想法，也不该有自己的意志，而是作为家族和银行的图腾而存在……
梅蒂；克罗索慢慢戴上白丝织成的手套，在镜中这个动作看起来还算优雅。戴上手套的同时，梅蒂也进入了一名演奏家应有的状态。
无论在任何情况下，梅蒂都有信心可以完成一场完美的演出。自从她父母发觉了她拥有这方面的天赋后，她所接受的一切教育和训练都是为此而进行――这种能力已经是她生命的一部分了。然后，随着她演奏越来越多、越来越得心应手，她发现她可以靠音乐来赋予听众各种各样的情绪：快乐、兴奋、自豪、忧伤、低沉……
梅蒂；克罗索站起身来，在镜子中打量了一下自己。露肩的半透明薄纱晚礼服，浅紫色的，犹如紫罗兰一般高贵的紫色。效果会还不错。
那一直是一个秘密，她也没打算告诉别人，包括父母在内。但就在不久之前，有人看出了她的这种能力――并告诉她，“我需要你的能力”。那是她第一次感到，作为“梅蒂；克罗索”的她被人需要，而非作为“天才少女演奏家”或“克罗索家的小姐”被人需要。
梅蒂；克罗索推开门走出房间外。外面一个人也没有，邦妮已经离开了。
于是，她就取消了最新一次的离家出走计划，决定跟着那个人前来进行第一次只属于她自己的公演……但她刚才为什么要对邦妮发火？她以前并不那么迷信……
梅蒂；克罗索顺着大教堂狭小的过道走向正厅，路上经过了那架有着三百多年历史的管风琴的背面。这架管风琴制造于第二帝国的黄金时期，规格是五层键盘的大型琴，有二十二个风箱，使用魔法和人力双来源供风。十多名修士聚集在风箱附近，监测着总输风口出如群星般点缀着的五十多枚各类绿色和蓝色魔法宝石，并准备在万一的情况下使用人力补充风量。
邦妮明明是和她差不多大，却有着和年龄不相称的、深不可测的眼瞳。虽然外表清新可爱，似乎毫无威胁性，却可以在谈判桌上打到她父亲这样的老手的软肋。梅蒂从未见过哪个人可以在生意上令她父亲钦服，但那天她却听到“精明的老乔治”喃喃自语说“后生可畏”。她是属于和梅蒂完全不同的类型。在梅蒂环游各地，享受鲜花、掌声和赞美的时候，这个女孩子究竟过着怎样的生活呢？
梅蒂；克罗索从管风琴的后面绕出来，环顾场内。今晚的圣沃伦斯大教堂内座无虚席：接到由政务委员会郑重送出的慈善演出请柬后，肯格勒绝大多数的名流都决定出席――其中绝大多数是地位崇高的议会议员。她望着人群，微微躬身行礼，激起了一阵热烈的掌声。
那位现在正女扮男装的、名为邦妮；塞菲尔的十六岁少女，正以她的管家兼制作人的身份，打理着这场义演的所有事务。她应该已经去了后面某个贵宾席上，看着她的演奏吧？邦妮总是那么自信、那么富有行动力……
梅蒂；克罗索轻轻挽起长裙，在管风琴的演奏位置上坐下。刹那间，场内竟静寂无声。坐在管风琴前的她，全然看不如平日的飞扬跳脱。
她只能发泄任性，用活泼的性格来掩盖真实的内心。作为演奏家的她，还有平时的她，究竟哪个才是她的真正性格？梅蒂自己也不知道。对邦妮；塞菲尔，她其实并不嫉妒……而是羡慕。――或许就是因为这样，看到邦妮的时候，她才会觉得莫名地紧张和烦躁。那名褐发少女可以充满自信的去做任何事情，就像男人一样；而梅蒂却几乎什么都不会，什么都做不好……
“只要你想，你可以用演奏改变世界。我相信你可以做到。”
第一次见到她的时候，邦妮；塞菲尔就这样告诉梅蒂。
想起这句话，她竟然平静了下来。
她并非什么都做不好，她还有演奏这件事可以做。在这件事情上，她可以胜过邦妮。
然后，她透过眼前的总谱，看到了音乐本身。
她的手指落在这有着四百年历史的键盘上，充满力量和自信。
平板的八分音符从她的指尖跳出，然后在几个小节之后变成快板的十六分。
不同的调门从那些音管中磅礴而出，竟连周围的炉火也激旺了，在空气中充满了被称作“敬畏”的气氛。
那些惊人的和声就像一整支乐队的作品，蕴含着黄金时期的信仰和虔诚，在跃动的纤指下流淌着。
“将‘爱’、‘和平’、‘信任’和‘珍惜生命’这些感情传达进那些达官贵人的脑海中吧，用你的演奏。”
梅蒂知道，这就是她可以做到的事情。只要是正面的情绪，传达起来都不是难事――人们很少真正按照这些感情行事，但他们很容易被这些感动。
用音乐征服听众的心，就是她自己的魔法。
尼古拉；马基雅维里渐渐开始觉得不对劲了――从管风琴响起的那一刻开始。
那管风琴的旋律充满了他的身心，从头到脚，都沉浸在那种神圣磅礴的气势之中。
他甚至能依稀听到其中天使的低语，能够享受到其中那极度的庄严和悦乐，仿佛置身于另外一个世界之中，即将抛离尘世的驱壳。
如果他只是一个一般人，或者一个普通的魔法师，就会真的全身心沉浸在那种和平和喜悦的氛围中。
但他不是一般人。他是这个世界上唯一一名已知的支配法师的“半身”。虽然他不会用支配类的强横法术，却也很熟悉这类魔法的表现形式。
他现在的感觉……竟然依稀有点像玛姬雅；维里小姐亲自出手使用支配术的感觉。
效力固然差得很远，但隐藏在其中的本质却分外的相像。以动听的音乐作为媒介，当有人反应过来想抵抗时，也会被周围沉浸的氛围压制得动弹不得。
他本来一直以为那个女扮男装的管家就是她所说的“小姐”本人；但现在他不得不重新开始估量这个不请自来的合作伙伴的真实能力。
对方会不会也是双人甚至多人的集团，就像他和玛姬雅？那么精明的人，难道只是台上演奏管风琴之人的“分身”吗？
“在明天的义演中，如果你觉得不对，就通知我吧。我会等在附近的，以便证明我并无恶意。”
尼古拉想起了计划这次演奏会的女性提醒他的话。若不是她的提醒，或许他也不会注意到古怪……但他不会去请求她的帮助。第二国务秘书只是搓了一下右手食指上的戒指，便站起身来向贵宾室外走去。
邦妮；塞菲尔果然依约等在门外。
“果然有矛的人往往也会带盾呢，我看来是白等了。”
“没想到你真能用这种离经叛道的方式影响议会的决策。哪里找来的人才？怪物的朋友也是怪物。”尼古拉从西装口袋里面掏出烟斗来，沿着二楼的回廊走到窗边，点燃。教堂中本来应该是禁烟的，但第二国务秘书对此完全不在意。
“你的发言很没绅士风度啊。”邦妮皱了皱眉头，“这是对一位年轻淑女的措辞吗？”
“女性分为两种，蠢女人和好对手。你是后者，所以不必用绅士风度。”尼古拉磕了磕烟斗，“不管怎样，你算是在表决上帮了我个忙，这样玛姬雅她们的和谈就能在国会得到认可了。这对我们的组合来说，算是个好的开始。”
“但会不会有些晚？我得到消息说，维纳；贝齐在昨天晚上临时要求在明天召开紧急会议。你也应该得到这个消息了吧？”
尼古拉慢慢点了点头：“但我看不透他的用意。为什么要特意选在神临节？维纳；贝齐是个和我们的戈瓦尔元帅一样的现实主义者，不可能是为了好日子就打搅整体议员的新年假期。他打算干什么？”
邦妮靠在柱子上，听着管风琴进入下个乐章，手指不停敲击。
“让我们想想，贝齐上将可能会做什么。他提出和平的可能性近于零。贝齐手上的牌有法忒斯的民意，但这个不会让他着急。可以攻击到肯格勒的有第12师，但这个师战斗力太弱，他不可能用。如果要攻击佛提堡，第3师随时可以动用，再加上第11师或者第9师……不可能是三个师，否则北方防务就要崩溃。现在有收到佛提堡方面受到攻击的消息吗？”
“如果有的话，我第一时间就会收到。”尼古拉自信满满地回答，“没有。大概他们正在高兴地准备烤火鸟呢。”
“现在已经是24号晚上6点了，到明天早上议会开会还有15个小时。如果贝齐要在这短短的时间内攻克佛提堡，他至少要取得西南军团的协助。如果洛佩斯军有异动，我第一时间就能知道；但我没有收到这方面的消息，因此也不可能。他们不可能想要攻克佛提堡……那么他们到底是想要做什么？肯格勒政变？伦尼政变？勾结帝国入侵？”邦妮抓了抓头发，“不对！这些太不合理了。我们一定是遗漏了什么重要的情报，贝齐有，而我们没有的……”
“要不要试试玛姬雅喜欢的方法？”国务秘书提议道，“我们先假设自己是敌人，然后推出那缺少的环节。”
“好办法。”邦妮点了点头，“让我们从头整理一遍。现在我是维纳；贝齐。我做出了一个新的判断，得到了一件紧急情报――内容先留空。因此，我需要抢时间，宁可冒着受到联合议会议员不满的风险……”
“那么，为什么我们要抢时间？”尼古拉一击掌，“和我们需要取得议员的支持是一个道理！”
“对，我们提前干了一件本来需要授权的事情，因此需要授权――只能是军队的调动。很好，这是第一个假设，我们抢时间，是为了军队的调动。第11师或者第9师已经快到佛提堡了，如果能够抢先得到授权发动进攻，就可以占到先机……那么，我肯定有把握来让联合议会允许我的军队调动，而不是倾向于和约。”
“因为他们知道蔡斯；布莱顿秘密前往伦尼和谈的事情了？”
“不，这反而会给贝齐的计划蒙上阴影。不是这件事情，是一件新近发生的、可以让贝齐一定取得议会中的优势的事情……”
邦妮猛地从柱子边弹起身来：“我明白了。我要立刻通知伦尼！”
尼古拉愣了一刹那后，手中的烟斗也猛地一抖：“原来如此吗……？我还真是一叶障目了。抱歉，我也先失陪了。”
国务秘书收起烟斗，急匆匆地走近柱子投下的阴影，他的身影和黑暗相当和衬。管风琴的声音还环绕在周围，夹杂着圣歌队稚嫩的合唱。
“稍等一下。”邦妮突然开口，叫住了才刚走出两步的尼古拉。
“怎么？难道我们还有什么遗漏？”
“祝神临节快乐，”邦妮露出略带恶作剧的笑容，“兼祝莉莉；玛姬小姐。”
尼古拉紧绷的脸放松开来：“也祝你神临节快乐。愿合作愉快。”
此时，莉莉；玛姬及她快要口吐白沫的临时雇员们仍然驱赶着早已该口吐白沫的坐骑奔向伦尼。
还有六十公里……
真是不幸的神临节夜晚。