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“愿诸神的恩惠，永与我们同在。”
耐门；索莱顿中尉打了个哈欠，望着台上祈祷的人，感觉有些好笑。说真的，他从没想过负责主祷的牧师竟然会是这个人。
那人的吐字有些含混不清，大概是因为有口胶压在舌头下面的关系。
“在此，我祝福各位英勇的官兵神临节快乐。”
埃加；欧根严肃地结束了祈祷，突然转成了平时那种玩世不恭的口气，用力喊道：“那么，各位期待已久的打火鸟大赛终于可以开始举行了！”
从台下传来一阵欢呼和口哨声，还夹杂着“非常尊敬的教长阁下！”之类的喊声。虽说性格是如此吊儿郎当，但欧根中校却是拥有不折不扣身份和认可的自省会教长――所谓的“parson”，因为有着崇高道德和信仰而非常值得尊敬的人。
“完全看不出。”少年低声自言自语着，“除了神术魔法之外，哪里像有着崇高道德和信仰的人？”
“但是！在此之前，有一个十分遗憾的消息要告诉各位。”中校低下头，摆出非常遗憾的表情，“由于我们可恶的后勤部门的一些差错，我们今年收集的火鸟不够比赛所需。因此，不得不削减火鸟使用量极大的搏斗赛事以及团体赛事。无聊的团体赛且不说，但各位肯定是看不到可爱、性感、刺激、暴露的女子搏斗分数赛了。让我们默哀吧。”
又是一阵如潮水般的口哨声，夹杂着一些女士兵的抗议声和尖叫声――当然，不是抗议女子搏斗分数赛的取消，而是抗议中校这种带挑逗性的发言。身为“可恶的后勤部门”的实际责任人，耐门；索莱顿下意识地缩了缩脖子。由于对“崇高的自由军传统”认识不足，他计算总火鸟需求量时少算了约三百只。
“没关系的，不是你的责任。后勤这种东西要看地域和时机的，我们临时多了这么多人，无法满足要求也很正常。”站在他身边一同执行任务的伊蒂丝；玛格南见到他这副样子，便说了几句安慰的话。
“最后差了多少？你们的补给计划是按照地区人口比例制定的吗？”
他们两个正在监视的对象，解放骑士拉斯塔突然开口问道，似乎对这个话题颇有些好奇。耐门考虑了一下后，有些警惕地回答：“具体数量不能告诉你，但补给计划都是留有余量的。这个要塞周围的人口足以供应要塞绰绰有余，仅仅是因为火鸟算特殊补给，才没能凑够数量。”
拉斯塔子爵微微一笑：“如果你这么认为也没关系，参谋官。如果是在我们的军队中，这种情况绝对会引起怀疑的：在自己的控制区中，补给不正常地缺少，便证明一定是情报或者执行方面有所遗漏。如果我没猜错，应该是北侧的补给量有所缺乏吧？”
“你获取了我们的数据吗？这我会如实上报的。”伊蒂丝上尉一凛，沉声提醒道。
“啊，女士，如果我偷取了你们的数据，还会在这里告诉你们吗？这只是我个人从战术角度的推测而已。”弗拉索尔；拉斯塔一脸的无奈，“不用劳烦你们的反间谍部门了，万一牵涉到了无辜的人，我作为圣骑士的良心也会不安啊。”
“那就当作你的个人能力上报好了……就我个人而言，倒是很有兴趣听听你的分析。”
“很简单啊。你们肯定随时都监视着西南方向的克拉德军大营，理论上也没有遗漏的可能。北方防御本就坚实，侦查上自然不免放松；如果有情报遗漏问题，自然是在北侧出现的机率较大，我个人估计有三成几率。”圣骑士并没有像一个谋士那样说着不着边际的坚定猜测，而是使用几率来进行理智的判断，“如果我是指挥官，现在有三成的危险几率，就绝不会组织这种规模的娱乐活动。一旦中了这三成被人先发制人，下场可就会非常惨烈了。”
耐门也来了兴趣，抱着挑战的态度开口发问：“这三成的机率从何计算而来？”
“首先，从利益上讲，击破这里的利益是百分之百。只要俘虏或者杀死拉德茨；戈瓦尔，内战就会自动结束。而从可能性上讲，如果主将性格是冒险型的，就会制定闪击计划，这个几率算五成。时机的话，神临节是个好时机，选在这一点动手的机率是七成。0.5乘0.7，其实应该有三成五才是。”拉斯塔回答道。
“但从逻辑上来说，现在不可能有大规模的敌军在附近。无论如何时间不够法忒斯人将所有的主力部队都调到这里来--我相信你们国家的情报也并未发现北方边防有松懈的迹象。如果乘上执行的难度，还剩多少呢？”
解放骑士自信地一笑：“在我们的假设中，不考虑执行难度。只要执行人和队伍都有决心，怎样的计划也能制定出来。只要敌军决定在‘神临节晚上突袭要塞’，那就怎样都可以投入执行的――成功率另说。”
“可是，最重要的是执行的效率和结果啊！没有成功率的计划，怎么会有人去执行？！”耐门结结巴巴地反驳道，这和他之前学习的战术理论都不相容。
“不，决心是最重要的。任何计划都能制定出来，胜负只取决于双方的选择。当你们都觉得计划没有成功率的时候，它就有成功率了。”
听到这种新鲜的论调，耐门如遭电击，嘴唇翕动着，一时挑不出反驳的词汇。如果假设敌人的行动，这种理论确实会更加全面，但也更加……
离经叛道。一切假设都建立在敌人会使用非常规战术的基础上吗？如果这样假设的话……除非全部选择由轻装骑兵和魔法使用者组成的突击队，但这样攻击一个防备严密的要塞是自由军条例中所不允许的。真的存在那三成五的机率吗？
“耐门！伊蒂丝！比赛要开始了，你们在做什么？”
库森少校的喊声从不远处传来。耐门摇了摇头，压下心中隐隐的不安，走向打火鸟大赛的赛场。
“第一个项目是物理狙击赛，禁止使用魔法，武器种类不限！参赛选手八人，请各队伍速速推举人选！”
人群移动到了那些高高的立柱附近，听着欧根中校的指挥。中校的语调十分兴奋，看起来他很喜欢这种热闹的场合。强壮的中士们将火鸟绑在一根又一根高柱上，再把它们竖起来。趁着这段时间，参谋部的少校、上尉和中尉们立刻开始七嘴八舌地聊天。
“代表我们参加这个比赛的是谁？”耐门一边例行公事地盯着拉斯塔，一边问身边的伊蒂丝上尉。
“塞恩；康斯坦。”旁边另外一名上尉插道，“因为他是剩下的人中唯一不会魔法的，所以主动报名参加这项赛事。”
“哦？康斯坦少校他很擅长的武器是？弓箭、飞刀或者弩？”少尉继续问道。
“手枪。”伊蒂丝回答，“那么多不会魔法的参谋部成员，就只有他一个跟着我们到了这里，不是没有原因的。”
“手枪？可是手枪的铅弹能够击中那么小的火囊吗？”耐门下意识摸了摸自己腰间的手枪。这柄连发手枪的精确度只限于十米以内，超过十米就只能碰运气了。
“放心吧，我的手枪和你们这些业余人士的是不同的。”
宪兵少校的声调中颇带着一些自傲，和他平日冷冰冰或者愤怒加抱怨的语气完全不同。耐门发觉，塞恩少校的手中正把玩着一柄……手炮。不知为什么，看到那件东西，耐门就反射性的想这么称呼它。
最扎眼的就是那大口径枪管，明显是只能用自制铅弹的，耐门想不出有哪种标准重量铅弹可以丢进去。和他那把设计精巧的黑色手枪不同，这柄枪有两条并列在一起的枪管，看起来十分有威慑力。枪管的长度接近普通火绳枪的一半了，由于实在太长，后面还有额外加装的握把和配重木柄。这种东西完全不能用“手枪”来形容，只能形容为“手炮”。
“厉害……没准真能夺魁也说不定。”
众人都为那柄新枪咋舌，给康斯坦少校让出路来。宪兵少校罕见地笑了笑，在那条白线尽头的小凳子上坐下，测量着距离，等待着开始比赛的命令。
“那么，参加这次比赛的有参谋部，第十师第一到四团，北部守备队和南部守备队，以及舰队陆战队，选手都到了吗？”
欧根中校最后点了一次名。自从伦尼的噩梦之后，第十师的“团”一级编制已经近乎笑话，就算将原本的伦尼卫戍部队编入也只有四千人而已。每个一千人的团……说是大点的营可能更为恰当。耐门注意到，至少有两个选手是他认识的突击兵连队成员――大概某些团已经不再拥有中士和下士这些士兵中坚了。
“那么，接下来由我们的最高指挥官，拉德茨；戈瓦尔元帅阁下来宣布比赛的开始！”
拉德茨；戈瓦尔在几名强壮中士的簇拥下走到简陋主席台的中央，欧根立刻用他的神术护佑住元帅。耐门留心到，几日每见，元帅阁下的那一头灰发又变白了不少。
“各位官兵，又到了这一年一度的神临节！虽然今年的状况有些特殊，但我们自由军的传统仍然不会改变……我宣布，打火鸟大赛现在开始！”
人群涌动，伴随着山呼海啸般的欢呼声。
在退场前，戈瓦尔元帅环视一周，目光扫到拉斯塔子爵时，停留了一下。解放骑士的目光和老元帅相交，笑了笑，抬起手来，敬了一个帝国式的指肩礼；戈瓦尔元帅犹豫了一下，用注目礼回应后转身走下了主席台。耐门看到拉斯塔似乎自言自语了些什么，却没能听清。
因为比赛已经开始了，巨大的火药轰鸣声压过了周围的嘈杂。
“轰！”
康斯坦少校先声夺人，双管手炮抢先开火了。巨大的后座力打在他的手上，他不得不往后退了两步才稳住身形。周围的人们一时被这声势惊住，各自的武器都失去了准头，弩箭和弓箭大多斜斜地钉在柱子后面的木墙上。
欧根中校将口中的树胶一吐，兴奋地大声解说道：“哦哦！看我们宪兵队长塞恩；康斯坦少校这惊天动地的一枪！先给各位要塞守军介绍一下，塞恩；康斯坦少校在参谋部可是以业余枪械研究家而著称的，当初一度还要调去军械部……果然是名不虚传！看看那战果，他准确地燃起了……”
硝烟散去，露出了那根木柱。上面竟已经一只火鸟都没有了！
在人群中，传出了惊叹的声音。就连话多的中校解说员，也为这个惊人的结果作声不得，半晌才作出了判定。
“这个……因为塞恩；康斯坦选手打断了立柱的关系，取消他的资格。其他人继续比赛。火鸟回收一下，用于下一场比赛。”
那三只跟立柱上半段一起掉在地下的火鸟挣扎着叫了出来，以示感激。旁边的高柱上开始陆陆续续冒出火光和烟雾，弓箭手们恢复了平日的状态。
“那家伙一脸阴暗地就回宪兵队去了，连后面的比赛都不看了。”作为参谋部中的另外一名少校，第二参谋彼得；库森幸灾乐祸地目送着康斯坦少校离去，“果然要给我们直属部队扳回面子还是要靠不限制魔法的比赛啊。那些团属法师和牧师哪里能跟我们这些精英相比？”
“这么说，下个出场的是彼得你了？”耐门饶有兴趣地问道，“投掷狙击赛吗？这和物理狙击赛有什么区别？”
“当然有区别。”库森少校扶了扶眼镜，“这场比赛中不能使用枪、弓箭或者弩，所有人都只能使用飞镖――但是可以用魔法辅助。我在侦测和强化魔法上可是准备已久了，隐藏在那堆鸟毛里面的火囊位置我一眼就能看出来！”
事实证明，在魔法水准上他没有吹牛：面对这在狭小的铁笼子里面钻来钻去的目标火鸟，库森第一次就找到了最合适的网眼丢进去。他投掷飞镖的手法和准确度也确实没有吹牛――几乎每个擅长远程攻击魔法的法师准确性都不会太差。
唯一的问题是，有人比他更快。在他判断火囊位置的时候，站在他右手的一名海军少尉已经投出了飞镖。两轮八枚，其中有一枚透过网眼命中了。
“哦，很遗憾，但是一次使用多枚飞镖不犯规。你都可以用引导魔法引导飞镖了，别人一次多枚也没什么好说的吧？”
听到顶头上司的判定，库森少校只好垂头丧气地退到一旁。虽说这第二名的成绩已经比康斯坦好得多，但立刻就被下一位选手压了过去。
“无限制狙击赛开始！让我们共同期待唯一的女性种子选手，‘射线的女皇’伊蒂丝；玛格南上尉！她可是连续两年的全军魔法射击赛冠军！”
所谓“无限制狙击赛”，从来就是幻术师、阴影法师、封印师之类专门人才发挥长处的场合。传统上，这项赛事最重要的不是选手的速度或射击精度，而是阻碍其他人的攻击行动。比赛刚一开始，就有两个黑暗魔法、一层固态雾、一道薄力场交替构筑在火鸟前面的空场上，将火鸟掩护在这些屏障的后面。每个来自伦尼的法师，都听说过“射线女神”伊蒂丝；玛格南的大名；他们不约而同地决定先封住她的射线，再用各自的魔法去决出胜负。
然而，伊蒂丝没给他们这个机会。上尉食指弹出的两道光线先在黑暗幕上打出了一个透光洞，紧接着用中指的两道爆音和寒冰射线激起爆风打破了固态雾和力场。人们都还没看清她的无名指射线是什么，伊蒂丝面前的两只火鸟已经散发出了烤肉的香气。之后，她悠然地转身离去，留下那七个落魄的专门人才收拾残局――此时他们还都在为解除其他人的魔法障碍而伤神。
紧接着，就是响彻整个赛场的“伊蒂丝万岁！”的欢呼声，女上尉的表现完全满足了观众们的期望。只有少数几个人，会去认真思考伊蒂丝使用的技巧――比如来自帝国的解放骑士。
那种将许多发截然不同的魔法射线集中在不同手指上的技巧，似乎给拉斯塔子爵留下了相当深刻的印象：“她用的那个超魔技巧是……多重射线吗？又或者是传说中的触发或者储存魔法？好罕见的技巧，我也没见过几个人会。”
“呃……这个，请恕我不能奉告。”虽然明明对伊蒂丝的技巧一无所知，但耐门还是如此回答他。
拉斯塔一愣，随即反应过来：“抱歉，是我失言了。如果你们掌握了这样的高级魔法技巧，当然是机密吧。对了，你也有报名参加吧？是哪个项目？”
耐门屈指一算：“呃……如果取消了两个项目的话，那么下个就肯定是我报名的了……”
话音还未落，欧根中校就宣布了下个项目的开始。
“全体人员清场，退到操场边缘白线以外！后勤连把节约出来的二百二十只火鸟都拆掉布条，放进场内！各位不准备参赛的牧师们，麻烦在场地边缘布置好简单的防火结界……无差别团体搏斗赛即将开始！”
“两百二十只？！惯例不是一百只吗？”有人大声问道。
“由于我们取消了团体守卫赛，我们参谋部紧急决定将这次的搏斗赛改为自由报名的团体大赛，各队原本准备参加团体赛的队员都可以参加，性别不限，最后计算整队的成绩！参赛人员赶紧去找牧师加标记用的防火结界！”
听到这句话，正灰暗地蹲在角落中的库森少校猛地跳了起来：“欧根这家伙……他又自作主张了！果然不能委托给他任何事务性工作……八个队，四十个选手，会乱成一团糟的！”
“哦？这不是很有趣吗？你打算退出，库森？”伊蒂丝盯着库森少校问道。
彼得；库森的面上红了红，坚决地摇了摇头：“谁说的？我当然要参加！要不然欧根中校肯定会干出一些类似悄悄用火焰魔法破坏别人防火结界之类的丢人事情！”
女上尉点了点头：“呃……你说得对，欧根他确实是会做出这种事情的人。那么，我们还有两个名额，就是索莱顿中尉和……康斯坦跑掉了，我们是不是再找个上尉？你们谁愿意来？”
听到伊蒂丝的邀请，直属部队的上尉们立刻都跳起来自告奋勇，想要加入队伍。但这时，另外一个人开口了。
“如果美丽的上尉和年轻的中尉都去参赛了，那么谁来执行监视任务呢？这不妥吧。”拉斯塔的发言听起来充满骑士风度，不知情的人绝不会想到他就是监视任务的目标。不过，这句合情合理的话却让耐门和伊蒂丝都感到很困扰。
“说得也是……那我就不参加好了。”耐门立刻抓住机会打了退堂鼓，他不太喜欢这种虐待小动物的比赛活动。
子爵急忙摆了摆手：“不，我不是这个意思。我只是想向美丽的上尉小姐提议，可不可以算我一个名额？这样，问题就解决了。”
耐门、伊蒂丝和彼得三人对望了一眼，都觉得这个提议有些匪夷所思。
“要不要征求一下欧根中校的意见？”耐门提议道，“这样会不会有些……违反规则？”
听到这个建议，伊蒂丝和彼得同时叹了口气：“你要问就去问吧。”
“哦？这很有趣啊！与其选那些无趣的上尉，不如就让这位客人加入！我许可！”
埃加；欧根边往口中丢着新的树胶，边说着。他的身上已经笼罩了一层浅红色的一次性防火光晕，那是用来保护选手安全和作为胜负判定的。听到这个意见，耐门惊讶得张口结舌；而上尉和少校只是饱含着同情拍了拍他的肩膀。
“我们这位中校，只要是有趣的事情，就会去做。他是不懂得常理的。”
就在此刻，欧根中校一跃跳进那防火结界之内。
“所有参赛选手，进入结界！比赛马上开始！”
附注：自由军编制
自由军是由联省共和国联合议会批准并拨款，由各独立共和国部队整编，由募集的志愿兵组成的军队。
自由军的最高指挥权属于联合议会，实际指挥权由自由军参谋会议及各级别的指挥官与参谋部共同执掌，指挥官有最终决断权。自由军的指挥形式是长官-参谋部，没有副职长官。如果长官无法执行其任务，则以首席参谋接替其职位，依此类推。
如无紧急状况和议会的批准，自由军绝不可攻击联省共和国的平民及财产。各共和国及自治省、市有责任为自由军筹措补给，自由军必须为这些补给全额付款。议会有责任以年度预算为自由军的军需担保。
自由军的基本编制是师（division），目前一共有12个。原则上，自由军的师按照战斗力及重要性编序，并按照序号优先拨款。
每个自由师的标准编制为八千到一万两千人（四到六个团regiment）。每个团的标准编制为一千五百到两千五百人（团级部署有炮兵连、后勤连和魔法作战连，有时这些单位会分散继续下放到连级），下辖三到五个营（battalion，标准编制约四百五十人）。每个营下辖三个连（pany，约一百五十人）。在方阵战时，连作为独立战斗单位一般部署为五排纵深（battle line），每排三十人。在散兵战时，每排分为三个班（squad，约十人），每班分为三个战斗组（bat team，三人）。
根据整体大战略需求，编成的防御方则定为“作战方面军（front）”，目前自由军北方主力部队分为儒洛克（北方方面军）和法忒斯（东北方面军）两个作战方面军。
在战略层面上，倘若有两个以上的自由师一起行动，则会编组为“军团（corps）”。战术层面上，会将不同的团级单位编组为旅（brigade）。方面军、军团和旅都是非正式单位，长官均为临时任命，但也有参谋部的编制。
自由军的军衔制度简明扼要，实际军衔直接和职务对应。在因为临时性的职务提升而佩戴高等军衔时，军衔会加“临时”两字。
元帅（marshall）：只有一名，自由军参谋会议主席。
上将（freneral）：两到四名，担任作战方面军指挥官或“军团长”。
中将（general）：四到八名，担任“军团长”或一类自由师师长――有时也会破格任命某些特殊部队或者军政府的长官。
少将（vice general）：担任普通自由师师长，或者那些暂且没有实际职务的重要将领。算是将官等级的起始。
上校（colonel）：担任国民警卫师长、次要独立部队或守备部队长官，在自由军中很少见的官衔。也是一些高级驻军魔法师或牧师的荣誉军衔。
中校der）：首席参谋官或“旅长”的军衔。一般是军队参谋部中的最重要人士，几乎所有自由军的实际执行人士都是在这一阶级。
少校r）：资深参谋官或团长的军衔。
上尉（cap：高级参谋官或营长的军衔。
中尉（lieute：普通参谋官或连长的军衔，底层军官的中坚。
少尉（sublieute：见习参谋官或非指挥官施法者军官的军衔。
-官兵分割线-
军士长（master sergeant）：如果连长没有通过军官考试，就是这个军衔。
上士（staff sergeant）：排长。
中士（sergeant）：警卫员和技术人员，还有战斗技能超卓的老兵。自由军中流传的一个俗语就是“强壮的中士”，以示该阶层的中坚性。职务极为多样化。
下士（corporal）：班长，以及战斗表现一流的士兵。
列兵（private）：普通的士兵。
新兵（recruit）：新招募的士兵。
自由军师团列表（具体位置可以参见某张地图……战斗力按序号顺序排列，用地名命名）：
第一师“共和国”（”republics”）：儒洛克方面军北方前锋部队，斯蒂尔堡卫戍中。面对帝国南方军团压力。
第二师“英特雷”（”entlave”）：自由军总预备队，基于英特雷湾舰队，英特雷共和国驻扎。
第三师“法忒斯”（”fatuis”）：法忒斯方面军总预备队，派洛卫戍中。
第四师“圣森”（”holywood”）：儒洛克方面军西北方前锋部队，弗洛纳斯提卫戍中。面对圣森和索玛公**压力。
第五师“意美亚”（”imiya”）：儒洛克方面军总预备队，渥林卫戍中。
第六师“麦特比西”（”riv. metabissy”）：儒洛克方面军左翼中坚，吉斯托夫卫戍中。
第七师“西南”（”southwest”）：自由军海基机动兵力，基于无尽洋舰队，莱斯港和梵卓卫戍中。
第八师“儒洛克”（”rulloc”）：儒洛克方面军右翼中坚，肯格勒卫戍中。
第九师“中央山脉”（”ediest”）：法忒斯方面军中坚，布兰迪卫戍中。
第十师“伦尼”（”loni”）：首都卫戍部队。伦尼卫戍中（现在被戈瓦尔编组为佛提堡军团）。
第十一师“大荒原”（”greste”）：法忒斯方面军前锋部队，香槟卫戍中。面对费戈塔公**压力。
第十二师“奥斯河”（”riv. oras”）：法忒斯方面军前锋部队，安伯拉斯卫戍中。面对帝国南方军团和费戈塔公**压力。
国民警卫师（用武器命名）：
国民军第一“弯刀”警卫师（”falchion”）：负责西南新开拓地防务。驻扎在南意美亚。
国民军第二“三叉戟”警卫师（”trident”）：隶属法忒斯方面军，填补法忒斯军的空缺。驻扎在法忒斯。
国民军第三“双刃剑”警卫师（”two-bladed sword”）：国民警卫预备队，主要执行海防任务。驻扎在英特雷。
国民军第四“晨星”警卫师（”morningstar”）：隶属儒洛克方面军，填补儒洛克军的空缺。驻扎在儒洛克。
国民军第五“战戟”警卫师（”halberd”）：临时由克拉德；洛佩斯招募，驻扎在伦尼。目前编入克拉德的西南军团。
国民军第六“投枪”警卫师（”javelin”）：临时由克拉德；洛佩斯招募，驻扎在伦尼。目前编入克拉德的西南军团。