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三桅快船“维特斯兰”号趁着晨曦，静静地靠上了伦尼港。
船员们慢慢收起了帆，将船停在了最东侧的码头畔。传令兵最先下船，赶去通知附近的警卫队；水兵们则迅速地奔出船舱，沿着船舷用侦测魔法布下警戒线，防止可能的突袭。这条船上运送着对联省共和国的国运至关重要的人物，不能容许任何意外的发生。
“阁下，我们到了。”
待船停稳后，年轻的中校军官深吸了一口气，敲开特等舱的舱门，唤起里面被软禁的特殊乘客。
拉德茨.戈瓦尔坐起身来，习惯性地把被子叠整齐后才不紧不慢地披上军装。曾经统驭整个自由军的前元帅站在镜前端详了一下仪容，随手把肩上的金色大星摘了下来，交给等在门口的赫尔.特德伍德中校。
“多谢阁下。”赫尔略带佩服地道。倘若换成他自己，被俘后绝不可能还保留着如此气度。
“你眼里全是血丝。昨晚没睡吧，特德伍德中校？”戈瓦尔的口气不像一名战俘，而像谆谆关怀下属的上级，“不养好精神，怎么能持续作战？”
赫尔尴尬的一笑：“不，我只是晕船晕到睡不着而已。真正熬夜的人都在甲板上呢。”
拉德茨打了个哈欠，没有继续问下去，示意中校带路。很快，他们就见到了一夜没睡的那人。
这条船上的最高权力者克拉德.洛佩斯中将斜带着军帽，靠在船舷的护栏上。将军的表情和往常一样疲倦而沧桑，几乎看不出熬过夜的痕迹――换种说法，这个中年男人无论何时他都是一幅熬过夜的样子。见到赫尔和拉德茨出来，他抬起头问候道：“早安，长官。欢迎回到伦尼。”
拉德茨环顾四周，发觉足足有一个连的警卫环绕着他们，另有一个骑兵小队已经封锁了港口。
“你们完全没必要这么如临大敌，我又不擅长魔法。那位老人家呢？”自己年纪也已经不小的戈瓦尔调侃着。
“先走了。如果你不在的话，这个审判他是务必要到场的。”
叛军领袖讽刺地笑了笑。“能和我一起下去吗，克拉德？”
“如您所愿。”克拉德走上前，扶着比他年长十多岁的前元帅走下舷梯。挂着黑色布帘的马车早已准备好，克拉德快步上前为拉德茨拉开车门，戈瓦尔也毫不谦让的坐了进去。周围的骑兵们叱喝起来，清理开道路，在赫尔的指挥下掩护着这辆马车绝尘而去，那个步兵连队则小跑着跟在他们后面不远的地方压阵。
如果有不知情的人看到这一幕，大概会以为这是同一阵营的两位将领，肯定不会猜到他们是一对战场上的好敌手，更不会猜到他们是胜利者和俘虏的关系。但如果是已经知晓一切的政治家看到这一幕，却会惊讶地张大嘴：他会猜测，这两个人已经达成了某种交易。
而对身着红色军装，同样在甲板上观摩这一切的安妮.瑞丝.塞菲尔而言，这已经不仅仅是个猜测了。
“抢光了功劳，几乎没有损失，通过庭外交易获得了北方军的支持，又借着维纳.贝齐准备好的场地宣扬自己的功勋，光明正大又无懈可击。我只是给他一条情报而已，他就能干得这么漂亮，不愧是‘再世军神’洛佩斯……看来元帅肩章应该没问题了呢。”
少女青玉般的蓝色眼瞳眯成了一条线，斗争着要不要去审判现场。如果是她妹妹邦妮处理这件事情，便一定会盯到最后，哪怕这件事情本身有多无聊；但这可不符合她的喜好。审判只是形式，一切结果应该早在审判之前就决定了。
“安德鲁，恩扎！”她叫来两名财团的情报员，“你们去旁听这次审判，之后把报告提交给情报部。如果发生了意外事件，就立刻用这个‘通讯浮标’联络我。明白了？”
其中一人接过细细的金属棒，藏进内袋后有点好奇地问：“请问，为什么您自己不去呢？这样对邦妮和芭璐丝那里也比较好交代吧……”
“废话。我没有公民权，还是个女人，怎么可能获得旁听许可啊？也该用点脑子吧。还不快点去追马车？”
“明白。”见安妮略有怒意地挥舞着粉拳，两人慌忙一溜烟跑下船。见他们的身影消失在码头边的租车处，少女捻着金色发丝叹了口气。
“为什么一个、两个都是这么不可靠呢。人人都敬畏邦妮、怕芭璐丝，可怎么到了我这里一个个都嬉皮笑脸的？想不通……”
她的公开身份有两个：一个是大财团“纯金”女主人的直属女仆兼两名大总管之一，另一个是自由军英特雷师的预备役少尉。她身着的红色军装是后者的标志，而身边带着的情报员和警卫则都是“纯金”的人。
不过，她的真实身份远比这要复杂得多：她是一个未来人。来自两百五十年后魔法高度发达时代的未来人，也是这个时代唯一的大魔法师。能够使用九段魔法的，名为瑞丝.奎拉希雅的大魔法师。由于她和她妹妹的存在，命运产生了微妙的变化：那是从积尘的历史书卷中产生出的一个新世界。
“说起来，好像还有个约定……”
想起“那家伙”，安妮摇了摇头。“那家伙”懒惰到连全体集合都不来，害得她在这里等了一早上。他满口谎言，贪财抢功，盗窃欺诈无所不为，而且还对自己那点可怜的实力没有自知之明。昨天晚上，他甚至把手都伸到她身上来了，险些就偷走了她重要的随身物品。
“那家伙居然是黛妮卡的青梅竹马。明明养父母都是很正直、和善、无欲无求的人，他怎么会变成那个样子？难道是逆反期？”
不过归根究底，约定就是约定。她说过要为他同他家人解释，就一定会做到。
“那家伙”正躺在卫生舱的床上，盯着天花板上的木纹，对船已经靠港这件事情毫无所觉。
过去的一个月就像一场幻梦。成为中尉后勤军官、像间谍一样混入敌方、和战友们疯狂地联欢、在战争的狭缝中躲避死神、嗅着血腥味在冰水中游泳……这一切都要结束了。曾追随他的人、曾敌视他的人、曾默默支持他的人……所有这些人，现在没有一个在他的身边。
而现在，他终于要回家了。过去的一个月，只是他生命中一个小小的涟漪，只是一段日后可以留在回忆中的逸事。从今天起，日常的和平生活又会回到他身边。那些战争，以及那些死于战火的人们，都将和他无关了。打仗的事情，就让愿意去做的人去做吧，他只要缴税就好。魔法可以在业余研究研究，用来变变戏法、生生火、抓抓老鼠。
他没有足够才能，不可能靠魔法谋生，更没有钱去购买昂贵的材料、卷轴和理论书籍，只能把它当作爱好。虽然他只会初段魔法，但这已经足够他离开福利院，在大公会里面找到一份好的学徒工作。有了足够的工作经验和积蓄后，他可以捐一份公民权，娶一个不漂亮却能干活的年轻姑娘，被人尊称作“先生”甚至“尊敬的先生”……
“索莱顿先生？”有人喊着他的名字，但他没有察觉。
这个世界上的金钱太多，但提供给一个没有身世也没有足够才能的人的钱又太少。要去哪个公会呢？陶器、制革、冶炼、机械、建筑？又或者努力一下，去自由魔法师公会？如果找佛兰老师介绍一下，没准可行。如果去了那里的话，就不用把魔法只当作爱好，可以在几年服务之后得到进入公会图书馆的许可，也可以获得免费公民权，那一千镑可是一大笔钱呐。没有公民权，在这个国家就没有任何地位。
“索莱顿！”有一只涂着墨绿色指甲油的手在他眼前晃动。他只是侧过身去，盯着另外一处木纹，把后脑勺露给不知从何而来的奇怪干扰者。
在他的心底深处，一直有个声音在重复着。声音很小，但却非常坚定地重复着几句话。作为现实主义者的他讨厌这个声音，因为它一直在叙述着他昨晚看到的那些“荒谬”言论。
“思想即源泉。知识即技巧。信念即力量。魔法是为守护思想者而存，凭此作战的我等自称为魔法师。先为思考者，而后为魔法师。”
如果他真的还有潜在的魔法才能呢？毕竟，在这个世界上，能够依靠自己努力，而不依靠身世和金钱就获得锻炼魔法机会的地方，还有一处……他猛地摇了摇头，将这个念头驱逐出脑海。他生存在一个现实的世界上。在这个世界上，钱和地位就是一切。豪赌不是他应该做的，他应该选择稳妥的道路……
“可恶！你到底听到没有啊！”
那声音的主人发怒了。她毫不犹豫地用自己的全部体重，压在了“那家伙”的侧腰上――
接下来的惨叫传得是如此之远，就连正要下船的舰队司令莱纳德.凯卡维都听到了。半精灵灵敏的听觉捕捉到了这里的惨叫，但却以为是错觉，没有多加理会。其他海员早已下船去享受解决危机后难得的假期了，更不会特意来查看。
“啊……你……你……”索莱顿的五官扭成一团，身体也抽搐着。
安妮站起身来，愉快地搓着手：“走吧。该去你家了，我会替你最近的行踪解说的……嗯？怎么了？我想我的体重大概还不够把你压伤吧？”
“你确实不重，但刚才……我左腿的伤口被压到了。”少年坐起身来，压抑着痛道。金发少女面上一红，扭过头去，手在军服内袋摸索着：“抱歉，用这个止一下痛吧。”
索莱顿接过那泛着蓝光的药水，光是那通透度和耀眼的深蓝色就足以显示其浓度和等级。“我可以用这个……没问题吗？看起来很贵。”
“你不想让你家人看到你的伤口上的绷带吧？喝吧。把绷带拆下来，我在门外等你。”
少年盯着那瓶海蓝色的治疗药水。不知为什么，他想起了那个蓝色的世界。昨晚他曾经试图窃取面前少女的一件小东西，窃取到的却是整个世界的投影。那是一段如梦似幻般的记忆――就算到了现在，他也不太相信面前的少女真的拥有一件蕴含魔力如此浩瀚的物品。
犹豫片刻后，他喝了下去，所有的刺痛感几乎同时消失。
“呃……谢谢你。”索莱顿试图道谢，却被安妮不耐烦地打断。
“别废话了，赶紧穿上军服出发吧。我们可以在路上对一下口供。”
“口供？”耐门回想了一下，“啊，你是说要用来瞒骗修女的那些故事？嗯，我们是应该对一下，要跟黛妮卡的家信契合起来。”
“边走边说吧。”
两人在码头雇了马车。由于预料到连接东区最高法院的路一定会堵车，他们绕了路越过半个城市赶往同样位于东区的福利院，一路上还检讨着那个即将拿出来用的虚构故事。
“原来今天有好事会发生呢。也许会有黛妮卡或者索莱顿的信到？”
趁着早饭后的闲暇时光，薇伦修女用预言神术预言了一下今天的气运。圣格蕾丝福利院最近景况不错，所抚养的孩子也多了不少；除了那两个离家在外的游子之外，并没有什么值得忧心的事情。当然，她一点也没算出相当于她养子的索莱顿正在编造口供的事情：预言神术的准确率一般只有百分之六十五，也就比信口胡言或者丢硬币高一点儿而已。
“算了吧。现在他们两个应该正沉浸在快乐的旅行中吧，恐怕没空给家里寄信。孩子长大了就要出门去冒险，这是拦不住的。”在一旁裁剪服装的扎尔特.佛兰笑着驳斥道，“毕竟上一封信也就是一周前的事情。对了，我又做了件衣服给你，要不要试试看，薇伦？”
“喂喂，这次又是什么？该不会又是帝国大学的女生制服吧？”修女有些不满地问，“我接受你订婚戒指以前你怎么就没露出这些怪癖呢？”
“呃，这次是皇家神学院女子部的……再说，你不是也很高兴地穿了吗？要不然我下次做你母校的？”
“自省会神学院？说起来倒是挺怀念的……”
两人正讨论着关于女校制服的问题，从院墙外传来渐近的马蹄声，很快就又变成了敲门声。
“薇伦修女！有信！”
修女整理好仪容，一路小跑奔了出去。扎尔特紧跟在他后面，一点也看不出之前驳斥时的神情。
“从肯格勒寄来的，邮资已付，请签收。”穿着绿色制服的女邮差从黑色邮车后面的信袋里面取出信和签收单。见到修女身上穿着的女子大学校服，邮差脸上写满了惊讶。
修女有点不好意思地道谢并飞快按了印章后，就将信抢了过去。信封上的字是娟秀的圆体，一看就是黛妮卡的字。那年轻的女邮差似乎也有些不好意思，一言不发地赶着马车走了。
“你看吧，果然就有好事。”一回到屋里，修女迫不及待地拆开，“让我看看……她改了名字，用我的昵称做了姓氏，似乎要跟她父亲断绝关系呢。真是年轻意气。”
“黛妮卡.薇伦吗？和你的名字很像，听起来不错。”扎尔特愉快地笑了笑，“虽说好久没见克拉德了，但这个事情还是别告诉他的好。”
修女哼了一声：“少来这种恭维。她要跟着新同伴去北方？”
扎尔特脸色一凝：“北方？她不是已经在儒洛克了吗？难道说是那个‘北方’？”
“你猜对了。她要去帝国。她说她要去看看整个世界，可能很长一段时间不会再来信，让我们不要担心。”薇伦苦笑着道，“那可是信都很难送到的帝国啊，怎么可能不担心？”
“神圣柯曼帝国啊。要是出了什么事就麻烦了……那里气候不好。”扎尔特若有所思地道。他所说的气候，显然指的不是天气。他想起了自己为了躲避追踪而化名作“耐门.佛兰”的日子。“她到底是怎么想的呢？对了，索莱顿也一起去吗？”
薇伦修女继续往下看：“不，黛妮卡在信里面说他不想去帝国。他喜欢上了个漂亮女孩，恐怕打算就定居下来，不再回来了。他也不带那个女孩回来给我们看看？年轻人还真是幸福啊……”
扎尔特的脸色突然凝重起来：“薇伦，把信给我看看。我觉得有点不对劲。”
“怎么不对劲？”修女将信递了过去。
“我觉得这信里面有三分假话，尤其是索莱顿这部分。如果他真的恋爱了，怎么可能不亲手写些话？怎么可能不把那女孩的名字告诉我们？我看有可能是遇到了不测……”
听到这话，修女立刻就发怒了：“今天是神临节，你别说这种话好不好？！”
“抱歉，但是这封信真的有点怪。你看，信上并没写收件人的姓名，却没被退回去。刚才那个邮递员我们都不认识，却叫出了你的名字……你不觉得这一切都有些微妙的不和谐感吗？或许我们的儿女们卷入到很麻烦的事件里面去了。”
扎尔特.佛兰皱起眉头，似乎想从这封信里面看出什么来。正在此时，院墙外又传来了渐近的马蹄声。
“这里是两个金镑，不用找了。”安妮将钱丢给车夫，“走了，索莱顿。你盯着那辆邮政马车发什么呆？”
“啊，没什么，只是觉得那辆车逆行了……”索莱顿跳下车，犹豫了一下请求道：“能不能你先去敲门？我有点不好意思。”
“这不是你家吗？你有什么不好意思的？算了，反正我跟修女他们也很熟。”安妮撇了撇嘴，整理了一下军装，上前敲响了门。
“薇伦修女！佛兰先生！有人在吗？”
修女踏着小碎步走近，打开了门。见到微笑着的金发少女，她脸上的笑容当即绽放开来――毕竟安妮是到目前为止给福利院捐款最多的人。
“塞菲尔大小姐？快进来吧！今天怎么有空到我们这里来玩？大家都说很期待你过来……”
安妮笑道：“别说什么大小姐了，我只是真正大小姐的仆从而已。钱也不是我捐的，不必这么恭维我，我会受宠若惊的。”
“你妹妹是小小姐，你当然是大小姐了……”说到这里，修女才注意到她身上的红色军服，“哦？这身军服是你的爱好？很衬你呢。”
“你猜错了，那是真的英特雷军军服。其实我今天不是来玩的，而是带走失的小孩回家的。”安妮扭过头，“行了，出来吧，佛提堡的英雄索莱顿中尉？”
索莱顿深吸了一口气，从墙后面闪了出来。
“我回来了，修女。这么久没联络，真对不起。”
他本来期待着薇伦修女激动的目光。但出乎他的意料，修女只是看了他两眼，就把注意力重新集中在了安妮身上――而且是用激动的目光。
“你们真是的。如果是你的话，直接写在信里面就行了呀。难道是为了给我们一个惊喜？”
“什么？”安妮大惑不解，“这和我有什么关系……”
“好了，快进来坐吧！别站在门口了！”修女的笑容简直就要溢出来了。她对着屋子里面大喊道：“扎尔特！扎尔特！快出来，看谁回来了！你刚才的猜测根本就没中，那封信里面说得都是真的！”
安妮和索莱顿面面相觑。
“呃……修女的精神最近没什么问题吧？还是说你干过什么奇怪的事情，索莱顿？”
“别问我啊，我没见她们的时间比你还久呢。”
几乎同时，在不远处的一处空地上，之前和他们擦身而过的那辆邮政马车停了下来。女邮差跳下车来，同早已等在这里的同伴们打了声招呼。
“抱歉迟到了。我的私事已经处理完了，可以开始了。这辆马车你们拿去用吧，汇合地点看我的地图。”
少女换回了原本的声音。那是耐门.索莱顿的青梅竹马、克拉德.洛佩斯中将的女儿，天才魔法师黛妮卡.薇伦的声音。
太阳已经完全浮出了地平线，新的一天开始了。