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她走上漆黑的楼梯。木结构的旅店二楼狭小而压抑，所有的房门看起来全是一个模样，没有编号也没有房间名。木地板吱呀作响，仿佛随时都会垮下去。她在尽头的几个房间前停下脚步，确定了一扇，轻敲两声后停顿片刻，又轻敲两声。
门无声地自动开了，里面很安静。安静到连怀表的滴答声都能听到。里面点着总共九根蜡烛照明，在灰暗中一名男子坐在离她远的那张床边。她走进去，在另一张床上坐下，床板发出轻微的响声。
“告诉我戈瓦尔死后的肯格勒都发生了什么。简明，扼要。”
那人转过身来。“他们乱成一团，决定缴械给伦尼军投降保住性命。是尼古拉干的――不，应该说是你干的吧？”
她听出不对，猛地站起身，魔力聚于右手。然而，不知为何，法术发出犹如石沉大海。她徒劳地尝试着精神的试探、能量的攻击或者幻术的迷惑，却什么魔法也用不出。不是反魔法阵，却像一种强大的干扰。
“我追求你已经很久了。你总是用各种方法躲藏起来，在背后影响一切。但这次你的位置太靠前了。”
看不到面目的男子语气没有一丝起伏，每个音节都是从齿缝中挤出来的。蜡烛一根一根熄灭，只有怀表的声音清晰可闻。她突然发觉，面前的人每秒一定会说两个音节，不多，不少。她想发问，却发现自己连发问都已经不可行。
“你不必问我是谁，也不必问我是如何找到这里的。我也不会做交易，因为已经没有必要了。”
只剩最后两根蜡烛……不对，是一根。另外一个光源，来自于那人手中：那是反射在金属表面的摇曳烛光。她终于明白过来，瞳孔不受控制的放大了。这种情绪……就叫做恐惧和绝望吗？
“晚安。祝有个好梦。”
男子继续用他那有节奏的声音说着。她只感觉胸前一凉……
结束了。
邦妮；塞菲尔喘着气，猛地坐起身，发觉自己是和往常一样被噩梦惊醒的。不知何时被子只盖住了她的腿，上半身全都暴露在寒冷的空气之中。
由于已经太过习惯，只用了三秒钟她就恢复了冷静，确定了自己现在的状态和所在。
时间不到晚上十一点，她还有至少六个小时可以重新入睡，这令她感到一阵小小的喜悦。身边的壁炉中散发出些微的火光，驱散着室内的寒冷。壁炉提醒了她：她正身处在儒洛克共和国的首都肯格勒，南方诸共和国中最冷的首都。在这座城市里，光靠魔法是不能保证你晚上不被冻僵的。作为她政治生涯的起点，这座城市充满了危机，但也充满了机遇。
“今晚是惊悚片啊，变化还真多呢。”
噩梦的内容晚晚不同，涵盖了从青春片到动作片的所有电影类型，唯一的共同点是都有一个很可怕的结局。无论是使用怎样的魔法或药水，或者改变睡眠习惯都无法改变这些梦。这些噩梦的深层原因，她自己基本都清楚。如果把梦的内容用精神分析方法解析出来，她就可以得到“精神分析学创始人”的称号。毕竟，这个时代还没有每次分析收两百五十镑的心理治疗师。这里是她出生两个世纪前的世界，所有的现代科学都还处在萌芽阶段。
在她自己的时代里，邦妮；塞菲尔是魔法仲裁协会的精英，能够同时使用奥术和神术、兼具理性和感性的天才。在这个时代里，她是躲在幕后的操纵者，有着百变的身份，从危险的半吸血鬼、高效率的管理者到受人尊敬的官员，应对任何情况都游刃有余。在常人看来，她应该完全没有任何烦恼才对。
问题是，人永远是一种同压力、烦恼与危机感共生的生物。她的目标是那样遥远，时间是那么少，而阻碍是那么巨大。挡在她面前的是整个不友好的世界。她从未得到过异性真正的信任、敬佩和效忠――甚至连爱也从未得到过。
只是，今晚的梦似乎有些奇怪：象征性不那么强，剧情也在突兀之中有着不多的一些合理性。或许是因为她对未来的不安？拉德茨；戈瓦尔死得太早了，这严重打乱了她的计划：她不得不和尼古拉；马基雅维里合作，争取将肯格勒和平地交到自由军手中。这个梦，或许是说她潜意识中宁可看到这个人活着，以作为对付德兰和伦尼的挡箭牌？这种想法似乎太逃避了……
敲门声打断了她的思绪。女仆的通报声从门外传来。
“卢瑟先生，抱歉打搅您的睡眠，但第二国务秘书阁下正在起居室等你。”
“啊，稍待……”邦妮习惯性地开口，却发现声音是女声。少女急忙给自己补上幻术，改变嗓音，压平胸部，起身着装。在觉悟到身为女性的困境之后，她就选择了不同的方法。
她推开门，走进会客室。在那里等着她的，是这座城市目前权力最大的人。
“晚安，卢瑟财政辅官。真抱歉在这种深夜来访。”那身着黑色正装，表情严肃的访客站起身来对她寒暄道。墙角的座钟显示，现在是晚上十一点，对于寒冷的冬季来说确实已经是午夜。
“晚安，尼古拉。在这种深夜时分赶来，大概是有很紧迫的事情吧？和即将到达的中央军有关吗？还是说，已经人心惶惶的守军打算违背缴械令？”
她打起了精神，用男性的嗓音开口问道。这是她所选择的公开身份，一个有着中性美的花花公子，儒洛克共和国新任的财政辅官布鲁托；卢瑟。
联省共和国的政治体制是以议会为中心，政府-司法-军部为执行机构的体制，议会产生政府，任命军官，批准司法。作为最高权力的议会是由市郡议会-共和国议会-联合议会三级组成，紧急情况下可以产生若干人的执行委员会。诸共和国的最高权力长官为国务秘书，根据选举情况有一到三名不等，他们共享所有的权力，执行日常政务――儒洛克共和国有两名。辅助他们的专业人士称为“辅官”，数量同样不定，在其中财政辅官是最重要的。
有相当的影响力，却又不会引起那些真正危险人物注意的身份。毕竟，在她的前面还有“尼古拉；马基雅维里”这个更为显眼的存在。就在不久以前，她说服了这个男人和她合作，一同解决肯格勒督政府面临着的棘手难题。
“不，都不是。说实话，我今晚赶来是想和你讨论一下，我们要不要趁现在逃走。我所有的幕僚都如此建议，但我还是想听听你的意见。毕竟，你是连‘她’都能信任的人。”
邦妮的动作僵住了。面前这个男人已经完全丧失了平日那种高深莫测、游刃有余的政治家风度，只剩下慌乱。即便加上那几个三流的幕僚，他也无法处理这种复杂的情况；毕竟，他只是真正的“马基雅维里”用来欺骗世人的替身。“发生了什么？”
“拉德茨；戈瓦尔回来了。他在我能有所反应以前就控制了军队。”尼古拉从大衣内袋掏出一封请柬和一封报告书，“而这是他的邀请函。”
“这怎么可能？！”听到这个消息，邦妮平日扮出的嬉皮笑脸消失无踪。“他的死应该是毋庸置疑的事实啊！这是经过专门调查团调查的，他们用多种魔法复原过现场！”
“你说得没错。无论是你我的情报网，还是伦尼政府的发言人都信誓旦旦地说，他应该已经是个死人。”尼古拉烦躁地说，“但现在的问题是，这个人不仅回来了，而且还控制了局势。第一秘书蔡斯必定趁机取消缴械令，并追究之前我宣布投降的责任。那个徒有虚名的家伙对我耿耿于怀很久，不会错过这个机会的。”
“这样啊……蔡斯；布莱顿，这种小角色也欢腾起来了呢。”
已经完全清醒过来的邦妮皱起了眉头，有节奏地轻轻敲击着桌面，思考着这件事情。
在接到驻扎在佛提堡的第十师全军覆没、总司令戈瓦尔元帅和谈判代表蔡斯；布莱顿下落不明的消息之后，肯格勒完全陷入了惊惶的状态。看守政府没费多大力气就通过了向北上的中央军缴械的决定，并准备接受失败的事实。但就在这个节骨眼上，已经被所有各方视作死人的老元帅又带着他死里逃生的残兵回来了，手段之凌厉更胜往昔。
邦妮相信戈瓦尔确实应该死了。并非因为专门调查团那些“业余”的现场复原手段，而是因为这件事情是她姐姐亲自确认过的。很难想象她姐姐安妮那样水准的法师所确认过的事情会有任何差错。全世界能够在魔力上胜过安妮的人不会超过一只手，而能够在魔法多样性上与她相比的肯定是一个也没有。毕竟，那是两百年现代魔法学全部的心血结晶。
“这次戈瓦尔的行事效率确实反常的高，如果我们不快点行动的话……”
“那么，如果考虑赴约如何呢？”邦妮抬起头来，重新挂起了那层随意的笑容，“虽然不知道有没有美人，但我也不介意赴这种深夜宴席。”
“赴约？这太冒风险了吧。事实上，我的寓所已经被监控起来了。我可不认为那个广受人民欢迎的蔡斯是个会手下留情的人。再说，‘她’又不在，我们就没有最后的保险手段……”
“无所谓啦。”邦妮轻佻地一笑，似乎在暗示着什么：“如果真有什么危险的话，只要对方有女人，我都能搞定。那封请柬有限定时间吗？还是说尽快？”
尼古拉望着自信过头的“他”，似乎明白过来。他翻开请柬：“他们是说尽快商讨。”
“尽快啊。那我们最好现在就出发，给这些风尘仆仆的客人一个惊喜吧。”邦妮按铃唤回女仆，让她带来只用于正式场合的正装。
“现在？”尼古拉问道，“会不会太着急？”
“现在。对方今晚一定不会睡觉，而是忙着整理局面。”邦妮穿上防风雪的大衣，“在这样的冷天赶到这里，也一定很不容易吧。这或许是最好的机会呢。”
而后，第二国务秘书尼古拉；马基雅维里和财政辅官布鲁托；卢瑟出发了。当坐在马车上时，邦妮不由自主想起了之前梦境中看到的血雨。
如果是她已知的历史的话，现在这座城市应该正在面临帝**的围困。帝**闪电般地夺取了斯蒂尔堡后，整个北方战事本该崩坏无救……她试图改变，却不知道能改变多少。
越过戒备森严的国宾馆大门，从紧张的新手卫兵身边经过；当邦妮；塞菲尔最终亲眼看到那个本应死去之人时，正值午夜。
她只用了一眼就判明面前这个人是个活人。不是用某种法术复活的僵尸，也不是拙劣的幻术师自以为是的作品。
“我明明听说他已经死了。不，他一定已经死了。这一定是魔法，但……”
头发灰白的督政府军元帅看起来十分疲倦，比她记忆中的戈瓦尔老了很多。那些皱纹和白发是如此真切，每一根汗毛都看不出问题。如果非要说是幻象的话，也是高明到吓人的幻象。要维持这种程度的幻象，不仅需要很惊人的魔力或很强大的魔法物品，更需要模拟对象本人足够的资料，以及对留取信息很有心得的专业法师。即便是在几乎人人都能使用魔法的未来，这种条件也很难凑齐，更不要说这个施法者数量尚且不足总人口的百分之一的时代……
……除非对方早有预谋。而能够有如此预谋的势力，怎么想也只有一家；至少，靠那边那个夸夸其谈的政治家是肯定不成的。
“真没想到你还真敢过来，尼古拉。你卖国倒是卖得比谁都快呢。我们千辛万苦才建立的，自由的、自治的儒洛克，转眼就要被你重新丢给伦尼那些蛀虫了吗？！还好我们回来了，否则三天后中央军就要进入肯格勒了吧！”
口沫横飞的蔡斯；布莱顿几乎就是指着尼古拉的鼻子在痛斥。他的控诉同他平日的演说辞一样，充满了空洞的大词汇和激烈的语气。尼古拉不耐烦地瞥了他一眼，冷冷地道：“够了。这里没有等着你煽动的人民，谈正事吧。如果靠空话就能变出税款和军队，你再说一天也没关系；如果不能，请闭嘴。我倒想问问，到底是谁肩负着去伦尼谈判的重任，却最终像个败军之将趁着夜色偷偷溜回城里的？”
“你！你这样也算一个民主国家的政治家吗……”
还没等蔡斯发作完，从房间的另外一侧就传来了轻轻的鼓掌声。
“爽快。真不愧是马基雅维里，名不虚传。倘若你生在我们国家，一定能成为一名出色的内阁大臣，不，或许是首相。出生在这个国家，真是浪费你的才能了。”
邦妮将目光投向那人。那是一名身着整齐却并非整洁的铠甲，端坐在沙发上，在触手可级的范围内摆着一柄双手大剑的年轻贵族。她在这个人身上看到了自由国家的公民们所没有的气质。
“来这里的路上颇吃了些苦头吧？”她以轻佻的态度问道，“对帝国的爵爷来说，南方潮湿的水土可是不太好呢。女人恐怕也不合口味吧？”
“哪里。虽然我对南方的女人不太感兴趣，但我的另外一位同伴在这里似乎猎获颇丰。这些平民对高贵的爵位也颇有些向往呢。”那骑士说话的时候并未看着她，“恕我眼拙，这位先生是？”
“财务辅官，布鲁托；卢瑟。”
“等一下，财务辅官不应该是……”听到邦妮的自我介绍，蔡斯大惊失色地站起身来，“……是你干的吗，尼古拉？”
“只是你的那位前辅官被发现有贪污行为而已，很寻常的事情吧。他的牢房在欧提斯监狱，你可以抽空去看望一下。现在，我们没必要把宝贵的时间浪费在政治生命已经结束的人身上。”马基雅维里仍然维持着高压的态度，一点也不像主动赶来上门谈判的代表。
第一国务秘书的脸色变得铁青，双拳紧握，牙齿咬得格格作响：“同你这种人谈论国家的前程，根本就是对着地精演奏交响乐……”
一个低沉的声音突然插进来打断了他们。“够了。如果你们都没有诚意的话，这次会谈就此结束。”
听到这句掷地有声的发言，邦妮的嘴角微微翘了起来。
“这个扮演戈瓦尔元帅的人，似乎有着相当程度的演技呢。看来今晚不会轻易穿帮――”
事实上，她也很明白，在这里揭穿对方没有任何意义。对方已经孤注一掷到了这种地步，会毫不犹豫再冒更多的危险来斩杀卢瑟和马基雅维里。就算真的要揭穿，也要留到关键时刻来扭转局势。抱着“先听听对方目的”的心态，她暗示尼古拉收起为了争取平等谈判地位而做出的姿态。
一旦她这方不再开口，对方的话语权就集中到了那名自称帝国特使“弗拉索尔；拉斯塔”的贵族身上。他和蔡斯一起，一搭一档地将所有的要求都提了出来。
“三天后，伦尼的‘中央军’就将到达这座城市。为了拯救督政府，我们只能向帝国寻求协助，以阻止第五国民师和第二师的继续北上。我们必须让那些试图重新压迫我们的伦尼高官知道，儒洛克人不会像过去的一周那样束手就擒。”
“我以皇帝的名义许诺，除非肯格勒陷落或者接收到你们的请求，否则我们绝不会派出军队进入儒洛克。帝国所做的，只会是担保儒洛克自由政府的独立，以及派出非正式的军事顾问协助你们防御伦尼人咄咄逼人的攻势。我们永远是你们最忠实的朋友。”
“总之，在第七师和第八师已经投降的现在，我们决不能继续这样乖乖缴械！伦尼不答应我们的要求重开谈判，我们就绝不退兵！”
听到这些慷慨激昂的陈词，邦妮心中雪亮。说到底，就是想趁儒洛克不稳的机会，以“担保独立”和“军事保护”作为诱饵，直接把帝**摆进诸共和国的腹地。她更加断定，面前这个沉默不语的戈瓦尔，铁定是个冒牌货。她换了个坐姿，示意尼古拉继续反驳。
“豪言壮语谁都会说，可钱呢？帝国会提供给我们足够的军费防御吗？不要说维持帝国的客军，就算是北方军，我们的军饷也已经只能支持一个月了。”第二国务秘书抛出实务数据作为反驳。
邦妮补充道：“确切地说，是在第八师投降后能支持一个月的普通饷，之前我们连一个月都支持不了。如果要继续让六万多人的北方军支持下去，帝国至少要提供每月八十万金马克的援助。”
“八十万金马克！”听到这个数字，再想起自己的特别工作预算，拉斯塔几乎要从沙发上站起来。如果答应这个数字，一六六六年的帝国预算赤字就要加倍了。他按住额头思考了一下，缓缓地道，“这个数字……有些困难。折半怎么样？”
“那我们恐怕得再让一个师投降给伦尼了。你觉得让斯蒂尔堡的‘共和国’师投降怎么样，爵士？”
还没等拉斯塔回话，戈瓦尔元帅先插了进来：“共和国师不行，第一师加入中央军就意味着战争。现在我们一个师也不能少，否则整条战线就会崩溃。”
邦妮眉毛扬了起来。这个假戈瓦尔似乎在帮助他们谈判？
“……五十万。”拉斯塔吐出了他能授权的最大数字，“最多再加上以皇帝名义的三十万担保贷款。”
“卢瑟”托住下巴，左手轻轻敲击沙发扶手：“担保贷款有个问题，就是肯格勒政权必须保持安全。否则南方的银行恐怕谁也不会提供这笔钱，而北方的银行……恕我直言，那和皇帝直接出钱没什么区别。为了保障这一点，帝国派驻肯格勒的军队必须控制在象征性的一千人以内，而且保证不会挑起冲突。斯蒂尔堡不能派驻军队。”
“是的。如果帝**派驻一个军在这里，就和我们已经投降帝国没有区别。儒洛克人民不喜欢伦尼的巧取豪夺，但也不喜欢德兰的武力压迫。”尼古拉补充道。
“五千人。五十万马克，三十万贷款。”拉斯塔表情严肃，“换一个中立的、没有敌意的儒洛克。有点贵吧？如果……”
“不必如果了。如果你们认为靠着那边那位先生就能统治这个国家的话，现在就把我们干掉也无所谓。远期投入会远高于八十万金马克每月吧。”
邦妮两手交叉放在膝上，斜望着蔡斯，整个房间里面的人同时叹了一口气。第一国务秘书愤怒地紧握着拳头，他身上反射的侦测魔法光芒在邦妮的右眼中变成代表“愤怒”的深红色，却被拉斯塔的眼神制止了。
戈瓦尔用右手食指和中指拨动着自己的灰白色卷发，沉吟着道：“确实，如果让一个两万五千人的军前进到肯格勒，自由军大概会继续扩军吧。如果一个不小心，就是被引爆的火药桶。”
“但是，现在的状况就不是火药桶了吗？这种状况可以一直保持下去吗？斯蒂尔堡的驻军必须减少，我们在肯格勒的驻军数量应当可以根据正面伦尼军的数量而调整。”
拉斯塔的眼中难以察觉地闪过一丝不满的光。这情绪的波动同样化成绿色反映在邦妮右眼视野中。她一边用暗号示意尼古拉退让两步，一边开始紧张的推测对方这名神秘大魔法师的立场。
“好吧，三个月。在这段时间里面你们保障我们的独立，等到重新选举为止，怎样？这段时间对你们足够用了吧。兵力不超过正面自由军的一半。”
戈瓦尔和拉斯塔对望一眼，点头同意。“成交。”
“那么，在接下来三个月内，我们就各尽所能吧。”
马基雅维里将这句挑衅般的话话丢下后，转身离开。邦妮若有所思地望了那“戈瓦尔”一眼后，跟在他的后面也退出了房间。
对方那个“拉德茨；戈瓦尔”，似乎会很有趣呢。虽说是个假的，但他似乎并不是坚定地站在帝国人一边。
三个月后……
她微笑起来。那时就是春天了，适合军事行动的时节，但也是度过冬休后军人们戒心最浓的时节。
到那时，局势就会不同了吧。等到真正的“玛姬雅；维里”回到这座城市，她的任务也就结束了。
比起她所知的历史，她已经多赚到了两百四十万金马克和一个斯蒂尔堡。就算整个儒洛克都投向帝国，她也未必会蚀本――战略不是一加一等与二的数学，有时候一加一甚至会小于一。妥协是通向和平的最快道路，一向如此。
她所没预料到的是，玛姬雅再也没有回到这座城市。如果她没研究过精神分析学的话，没准能提早发现这个事实。有时候梦不只是潜意识的反应，也可能是一种通讯手段。
“你为什么会赞同他们的意见？”在尼古拉和邦妮安然离开后，拉斯塔走到“戈瓦尔”面前，用焦躁的口气问，“如果你不开口的话，或许我们就没必要退让那么多……”
“因为我说过，我协助你们的条件是以不发生战争为限。我一点都不想看到这里变成战场。”
“戈瓦尔”换回了女声。拉斯塔一时无语，他实在不想和一位年轻女士争论。
“算了……协议已经达成，就这样吧。反正，我们双方谁也没打算严格遵守这种口头协议。说实话，你的判断也没什么错误，黛妮卡。那两个人都很不好对付。”他叹了口气，郁郁地走向房门，“那个人很有可能快要调过来了，我也不知道这个特使还能做几天。”
“我能问一下那人是谁吗？他是接下来统管我们的人吗？”被称作“黛妮卡”的戈瓦尔好奇地问道。
“啊，那是我的顶头上司，几个月内可能会变成大家的顶头上司。你或许也听过他的名字……”拉斯塔转过身，盯着黛妮卡的眼睛，一字一句地说出那个禁忌的名字。
“就是你们的报纸管他叫作‘北方的马基雅维里’的那个人。我个人建议你在见到他以后尽快辞职，这种泥潭不是年轻女孩子应该涉足的。”
黛妮卡；薇伦感到一阵寒意，但只是以耸了耸肩来回应他。她拖着有些疲惫的身体，走向自己在这栋建筑物里的房间，一路上向每个士兵微笑致意。
和她即将面对的对手一样，她已经没有退路了。她只能选择泥潭。