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一六六六年六月八日mday+68肯格勒；西方总军临时司令部
经过二十六个小时的清理，自由军人们终于将肯格勒的传送定位器从层层叠叠的碎石和魔法陷阱之中拯救了出来。
西方军的中阶法师们按照操作规程，联络上了伦尼的同僚，之后开始测试传送稳定性。他们先丢了只兔子进去，然后是浣熊，再然后是野猪，最后是一个帝国俘虏。这些传送试验都通过以后，自由军总部的传送法师亲自传送了过来，并向这里的负责人宣告，一小时内就会有伦尼的特使冒着传送魔法失效变成**琥珀的风险前来。
这一表态很说明这一特使的重要性和决心，刚刚成立的“西方总军”的高级负责人们立刻忙碌起来。洛佩斯中将穿上了自己的将官大礼服，没有大礼服的卢瑟上校则穿上了自己的政治战服装――那身挺括的议员制服。当然，人人都知道，西方总军副司令官兼伦尼军司令官很快就要有自己的大礼服了，可能是少将，甚至也可能直接是中将。
已经很久没有如此振奋人心的作战了。战争爆发还没几个月，在督政府事变中失去大量有生力量的自由军便遭受了八十余年来最大的失败，以远快于前三次自由战争的速度丢失了四份之一的人口和近三分之一的国土，帝**前锋直逼伦尼城下。曾被寄予厚望的中央军和东方军被在数量和素质上占有双重优势的敌军屡屡击退，一个又一个重要城市和选举区沦入敌手。
但在刚刚过去的一周里，整个局势发生了彻彻底底的改变。在超过三百公里的战线上，帝国的一个作战军被一扫而空，两个作战军被击退，随之产生的缺口大得可以容纳一个国家。在这次奇迹般的战役中，斯蒂尔堡军南支队是最耀眼的明星。相比于中央和东方两军的节节败退，这支军队在最近三个月中的作战行动只能用“杰出”来形容：强夺斯蒂尔堡、孤军南下、逆转战局……
整个诸省联合议会都对这支部队的战斗力和行动力感到惊愕，更别说这支部队的主官是一个刚刚改作军职的政治家――虽然他做政治家好像也没有多久，但毕竟听起来像个自己人。作为回应，政治家和官僚们以最快地速度做出了一些名称上无关紧要的改变，那种最能满足官僚机构**的改变，比如把“西方军”改成“西方总军”，把“斯蒂尔堡军南方支队”改编为“伦尼军”。只要歼灭或者击溃帝国南方集群，光荣的前景就在眼前了。很多人已经开始偷偷讨论战争胜利结束后下届议长选举的问题，不止一个党派正在向这位战争英雄暗送秋波。新教诸教会也展开了声势浩大的宗教活动，感谢诸神庇佑自由诸国的恩典和执主教殿下勇于任事的高尚情操。执主教卢瑟上校的办公桌已经被来自四面八方的颂扬淹没，几乎每封信都以“尊贵的将军阁下”或者“可敬的执主教大人”作为抬头，以“您忠实的支持者与朋友”或“您虔诚的信徒与教友”来落款。历史看起来已经完全改变了，向着更好的方向。
由于以上种种原因，邦妮；塞菲尔和她的伙伴们现在非常愉快。她在胸前别上了自己的议员徽章和因为解放斯蒂尔堡的得到的三级自由勋章，用了一条泛着紫色和红色魔法光芒的花边绶带作装饰，带着自己愉快的伙伴们代表整个西方总军在传送器前等待着特使。
站在她身后的安妮掏出怀表看了看：“超了十分钟了，有点慢呢。传送几个人要这么久准备吗？”
“毕竟是传送要人啊。要不是有我这个执主教在这里，他们大概也不会选这种危险的方式吧。”
邦妮回答着，视线没有从传送定位点的大门处移开。为了防止干扰，传送定位器周围五十米都是空空荡荡的，严禁任何人停留。所有通过传送魔法旅行的特使队伍通常都非常精简，因为人数太多就需要有一名高级牧师在现场复活被传送错误塞进墙壁、地板或天花板的倒霉要人。十七世纪中叶传送魔法的偏移率不像后世那样是个可以忽略的数值，大多数人在使用传送魔法和定位器旅行前都要冒着就此丧命的觉悟，专业传送法师也是个高危险职业。还好，这次每个人都知道有一名执主教在现场，只要不是太倒霉粉身碎骨都能被救回来。
“不知道到底会有几个人呢……”
安妮还在抱怨着，那扇门突然被推开了。走出来的特使看起来很眼熟，邦妮一眼就认出了他，满脸笑容地迎了上去。
“中央军首席参谋，参谋会议执行秘书长赫尔；特德伍德上校，再次见到你可真高兴。”
那名特使确实是被转调到中央军的赫尔。听到这个陌生的声音，他抬起头来仔细打量着面前的迎接者，却死活想不起来在那里见过这个带着华丽勋章的议员。“抱歉，请问先生您是……？”
“不记得了？那也难怪，我们上次见面还是在某集团的酒会上呢。那时候我只是个银行家，首席参谋先生大概不记得我了。”邦妮压低了声音，“芭璐丝；唯小姐常常和我说起你呢，她很看好你在自由军中的前途。看来果真如此。”
赫尔的眉毛扬了扬，他不会忘记那次酒会和那个半吸血鬼女特工的。“阁下您是那个集团的政治代言人？”
“不，现在是军事代言人了。”邦妮打了个响指后行了军礼，“我就是布鲁托；卢瑟上校。欢迎来到西方总军，特使大人。”
赫尔讶然的目光一闪即逝。他清了清嗓子，郑重地说道：“不不，我不是特使。特使阁下在我后面――”
门又一次开了。
“你们这些年轻人或许会觉得我老派，可我就是没法相信这些传送魔法。但为了这件事，我可以忍受这种风险。”
威严的大礼服和军衔闪花了所有人的眼睛，他们立刻都打起了精神，脚后跟碰撞的声音响成一片，只有赫尔的声音继续响起。
“――这位就是联合议会授权特使，自由军参谋会议主席，孔提；福克斯元帅。”
头发花白的老元帅看起来做过准备。他回了礼，直接喊出了卢瑟的名字。
“恭喜你，共和国的英雄，卢瑟少将。”
听到“少将”的邦妮眨了眨眼睛，抑制住自己的心情快步走上前去。福克斯元帅拿出了一对肩章和一枚二级自由勋章，郑重地塞到他的手里。
“参谋会议已经同意了，这是你应得的。”
邦妮接过勋章，再次敬了个军礼。“抱歉，让元帅您冒着传送的风险赶来，是我们的失职。”
“其实责任最大的应该是统辖中央军的我自己，毕竟通向伦尼的道路全被敌人封锁了。幸好，全靠各位的努力，这一状况不会维持太久。”元帅挥了挥手，“不要再在这里浪费时间了，一举解决战争的机会就是现在！带我去找洛佩斯将军，我要直接听他的汇报。”
当然，克拉德；洛佩斯也早就在他的参谋部准备好迎接特使了。在他身后的地图板上挂着两张巨大的军用地图，一张是南儒洛克，另一张是南法忒斯。参谋部的门一打开，两边都小小地惊讶了一下：克拉德是因为看到顶头上司亲自到来感到惊讶，而孔提则是因为看到了法忒斯的地图感到惊讶。
“欢迎来到西方总军，元帅阁下。”克拉德敬了军礼，“您的身体看起来更健康了。”
孔提随意地回了礼，快步走到那两张地图前。“不必客套。看这两张地图，你已经做好分析和预案了吧，洛佩斯将军。这次在肯格勒的作战，有预料之外的因素要汇报吧？”
“是的，让当事人来报告吧。”洛佩斯点了点头，指了指耐门和安妮，“你们给元帅阁下汇报一下空中战中遇到的情况吧。”
“耐门；索莱顿中尉，初级魔法认证，伦尼军作战参谋。”
“安妮；塞菲尔少尉，中级魔法认证，伦尼军后勤参谋。”
福克斯转过身在桌边坐下，语气中带着欣赏之意：“这两位就是勇斗皇帝的英雄了吧。虽然皇帝并没有被击毙，但敢于去执行这个任务已经需要很高的勇气了。”
耐门和安妮对视一眼，最后还是安妮开了口：“问题是，和我们预计的不同，皇帝并没有到肯格勒来……”
安妮将事情描述了一遍，但并没有提到关于黛妮卡的任何内容。在她的描述中，到肯格勒来的只是一个皇帝的替身，这个人救了被他们关押的第一公主后便远走高飞了，对在肯格勒发生的战斗并未做出进一步的努力。听完过程，福克斯元帅手指敲着桌子，沉默了片刻。
“你们的意思是说那个人根本不是皇帝？皇帝从开始到结束，就没有踏上肯格勒的战场一步？”
克拉德点了点头：“是的，就是这一点无法解释。在这种战况下，我们都认可肯格勒是整个占据的关键，但对手似乎不这么认为。他们甚至带来了‘强权’和银龙，这证明他们的计划从开始就是‘让我们认为皇帝来到了肯格勒’。如果不是我们的人奋力作战，我们可能连这一点都无法发现。”
“如果我们夺取不下肯格勒，斯蒂尔堡军和西方军就无法连成一片，战况和现在会完全不同。”耐门指着地图说，“靠伦尼附近帝**的物资积蓄，他们绝无可能打回去；而靠北线帝**的兵力数量，他们绝无可能打过来。这一地的重要性我们都知道，但为什么皇帝不知道？”
“那真正的问题其实只有一个。皇帝他在哪里，为了什么？肯定有一件比肯格勒的胜负更重要的事情。”福克斯元帅额头上充满智慧的皱纹挤成一团，微微地颤动着，就像正在计算和思考一样。“东方战线？准备反击？孤注一掷进攻伦尼？是的，核心问题只有两个，兵力和后勤。”
洛佩斯站起身来，也走到地图前。“东方战线可能性比较大，南法忒斯可以提供充足的补给。如果他拿下整个南法忒斯和费戈塔公**会合，事情还大有可为。但不管是哪里，肯定是个他用不到权杖或者龙的地方。要先通知贝齐上将吗？”
“通知吧，他现在压力很大呢。别忘了一并通知英特雷的大红舰队司令部。”肯格勒之狐的笑容中带着担忧，“帝**当初南下时，情况比我们现在还要有利，可他们能想到今天吗？越大的压力，可能会激起越大的反应。总崩溃总比我们想象的更难，而谈判总比我们想象的更简单。”
一六六六年六月九日mday+69正统大公教会第一圣城塔兰托
十二个卫城拱卫着正十二边形的城墙，十二座大教堂环绕着十二座尖塔。
十二角星的道路绕开十二座雕像指向十二翼的大门，一百四十四根十二边支柱支撑着十二层的中央神殿。
在中央神殿的顶端有一张十二边形的谈判桌，二十四只神像的眼睛时刻注视着它，谈判的双方各有六名出席者，在这张谈判桌两翼相对而坐。
塔兰托是正统教会的第一圣城，伟大的圣徒们曾和诸神的选民们在这里通过前四次公教会议谈定了神圣盟约的最终定本。与其说那是个神圣的盟约，不如说那是一场声势浩大的谈判――那场谈判确立了人类各宗教和平共处的原则，阻止了迫在眉睫的宗教战争的爆发，为唯一神圣帝国的治世奠定了基础。为了纪念这神圣的盟约，在接下来的一千多年中，人类的国王、公侯和将军们总是要在这里签订重要的条约，甚至就连几次自由战争的停战协议最终都是在塔兰托签订的。
不过，这座十二边形的大厅还是第一次迎来人类和精灵间的谈判。从法理上说，精灵帝国同它的人类奴隶们间的战斗从未结束过。但现在，谈判的双方正是目前世界上最有权势的人类，和最有权势的精灵。
“欢迎光临神圣帝国，可敬的第一公民阁下。对于您的光临，诸公国、正统大公教会和魔法仲裁协会都表示了热切的欢迎。对我个人来说，这是个很不可思议的工作。”
外交大臣柯威；休；鹰翼伯爵代表帝国对对方表示了欢迎。严格来说，这还是鹰翼伯爵第一次执行与他的头衔对应的工作。柯曼帝国和南方叛逆间的交涉并不算外交活动，只能算国家内务；和各殖民地、各公国的交涉也一样。在神圣帝国眼里，勉强能算得上平等对象的只有旧精灵帝国――也就是现在的圣森同盟。
“彼此彼此。我还真没想到，我会有坐在昔日的第一圣城塔兰托斯提同帝国皇帝陛下谈判的一天。我还不到五十岁的时候就在东方战线与你们的游骑兵缠斗，青年时代参加了三次萨尼提费格那围攻战，双子岛大撤退对我来说就像昨天一样。当然，这些事情对你们来说可能都是历史了，对我来说则不是。”
第一公民特斯洛；拉瑞米恩（teslourlare双手交叉在身前，用略带高傲的嗓音回应道。另外两大家族――曼德里尔和菲丽亚迪尔的代表人坐在他的左右手，再外围才是参议会的三名委员会主席。圣森有理由骄傲，虽然他们已经没落了，但维持千年的没落帝国自有其骄傲之处。在未来的历史中，圣森看起来也将一直存在下去。
坐在主侧的英格丽大主教皱了皱眉头，抢在第一公民说出更难听的历史之前打断了他。
“对我们来说，那些也不是历史，但正统教会和诸神相信再大的仇恨也有可以化解的一天，再残酷的历史也有可以让双方都能接受的解决方案。一千三百年的血已经够多了，我们没有必要让这血继续流下去。”
教廷现在正焦头烂额，之前必胜的预言看起来就要落空了，整个正统教会都被迫展开了危机处理工作。预言魔法的结果确实非常鼓舞人心，但最后的结果却是谁也没预料到的。为了挽回局势，红衣主教会和内阁一拍即合，在战局濒临崩溃之时紧急组织了这次会谈。
“但我们需要先恢复昔日的荣耀。坦白说，我来这里也是冒着参议院内部的反对的。我相信尊贵的人类皇帝陛下遭遇的障碍只是暂时性的，我们的实力很有限，恐怕不能投入到无谓的地方去。如果帝国需要的话，我们愿意为了保护帝国西南部领土上精灵和半精灵侨民们的安全献上绵薄之力，也愿意为他们的自治权付出应有的努力。当然，我们也希望能够讨论索玛公国境内精灵和半精灵自治权的问题。”
第一公民的价格开得很明确。他知道帝国是为了什么，他也知道他不想出售什么。精灵的军队不会投入苦战，只能发挥牵制作用。而且，这些土地在战后要向洪里那斯提效忠。
听到这一条件，艾考萨根；冯；察林堡首相终于坐不住了：“第一公民阁下，我想索玛公国与圣森之间的自治权是他们的内政，皇帝陛下是无权干涉的。”
特斯洛毫不退让：“多年来，索玛公国的龙骑士团同我们有很多误会。不解决这个问题，我们的荣耀……”
“够了。收起你们的荣耀。”
古斯塔夫的权杖，在十二边形的桌子边缘重重地一顿。
“第一公民阁下，告诉我你想要什么吧。可敬的索玛公爵给了我全权授权，你想要的、而且我能接受的东西，我觉得我都可以给你。我不能接受的东西，你再谈也不会有结果。战况很紧急，我们可以退让很多，但是一定要快。”
他的话语中带着极度的威压感，一瞬间让其他十一个人都停止了呼吸。
曼德里尔家族的代言人颤抖着，都快站起身来了：“从来没有人这么外交谈判过。他的表现根本不像一个大帝国的皇帝……”
特斯洛伸手按住了他。“算了，这样也好。外交委员会，把我们的草案交给皇帝陛下。”
协议达成的过程其实比互相试探的过程更快。夕阳西下时，谈判的双方已经达成了一致，并将这一致性翻译成了听上去冠冕堂皇的文字。
“神圣柯曼帝国同圣森人民及参议院之间维持一千三百年的战争状态即日起结束。此停战协议适用于向神圣柯曼帝国效忠的所有公国和殖民地，和向圣森参议院派遣领地代表的所有自治领地。一切的敌对行动都应立刻停止。”
――已经不是我们双方继续战斗下去的时候了。
“以神圣帝国皇帝陛下和圣森第一公民的名义，为了创立文明世界未来的坚实基础，德兰政府和洪里那斯提政府愿意在尊重对方的历史、文化和传统的前提下加深他们人民间的团结。”
――这是个同盟条约，基于眼前的重要利益和共同的敌人。
“皇帝放弃对索玛河畔达贡尼亚领地和先驱市（弗洛那斯提）的管辖权要求，圣森参议院放弃对萨尼提费格纳和北双子岛的自治权要求。”
――双方各自承认对方占领的区域，帝国割让二百年来的部分侵略所得。
“皇帝放弃对新柯曼十三州、新洲间海列岛、穆雷曼七处贸易港的宗主权，给予他们自由选出自己的代表并派遣至洪里那斯提的权力。圣森参议院允许帝国船只平等地使用所有精灵海外领地港口。”
――用帝国所有的殖民地主权，换取海外的通行权和圣森各自由港的支持。
“帝国舰队可以自由行使在无尽洋上，圣森舰队可以自由行驶在陆心海上，双方均不得干涉对方的航行。如有第三方势力干涉某方的航行，另一方舰只当无条件提供援助。”
――双方舰队要联手才有机会打过诸共和国庞大的海上力量。
“神圣柯曼帝国和圣森人民将共同致力于削弱柯曼南部叛乱分子武装力量的军事行动，圣森将为帝**提供适当的补给、运输和军力支持。任何效忠于南方叛乱势力的海外领地或精灵、半精灵领土如愿意放弃其立场，可承认帝国皇帝陛下的宗主权或向洪里那斯提派遣代表以获得自治权。”
――不在大陆上的部分，谁打下来算谁的。
“圣森向神圣帝国提供八百万白金德纳里（合一亿两千万金马克）的战争借款，以空晶和白金币提供，实收不低于名义数额的百分之八十六，年息百分之十一，圣森海军的行动军费从中扣除。帝国将以萨尼提费格纳和北双子岛的自治权和未来二十年的财政收入作为这笔战争借款的抵押。”
――圣森提供一笔购买帝国土地的借款，帝国以更多的土地作为抵押。
“从即日起，以人类神圣帝国皇帝古斯塔夫；休；柯曼一世和圣森第一公民特斯拉；拉瑞米恩先生的名义，塔兰托和平条约就此生效。”
第一公民和皇帝同时站起身来，在自己面前的这份条约上签下名字，盖上自己的纹章玺印。
“那么，成交。希望我们这跨越一千三百年的仇恨能就此弥合。愿合作愉快。”
皇帝站起身来，伸出了手。对面的精灵贵族犹豫了一下，也伸出了手。
“愿我们的握手能跨越接下来的一千三百年。”第一公民特斯洛；拉瑞米恩满脸诚挚地许诺，“我没想到我们的荣耀最终竟是以此种方式归还的。”
“我没有那么高的奢望，只要这握手能维持到你生命的尽头就可以了。如果这也达不到，能维持到我生命的尽头也行。”古斯塔夫；休；柯曼的语气中带着一丝挖苦，“我不想说那些虚伪的台词――祝你生意兴隆，第一公民。”
特斯洛笑出了声，接过了自己那一份副本用精灵语写成的副本。“是祝我们生意兴隆吧，皇帝陛下。”
古斯塔夫压抑住自己心底的感觉，应付道：“是啊。”
他亲自目送着第一公民一行离开房间，自己则站到了巨大的彩色玻璃窗前。有些陈旧的神圣帝国全图悬挂在两面玻璃窗中间，就像刚刚发生的历史一样令人感慨。
“你说我做得对吗，希德？我是不是出卖了信任我的索玛公爵和忠于我的臣民？这些尖耳朵的家伙，真的能指望上吗？”
“但我们已经别无选择。”安全大臣低下了头，“您的担当令微臣敬佩无比。我相信，对方绝对没有一个人能猜到您和索玛公爵能做到如此牺牲。他们现在指望不上，但我们皇家安全部可以让他们不得不投入到战争中去。我们追随您，必将取得胜利！”
古斯塔夫叹了口气：“但那是个太惨重的胜利了。即便是南方的叛军，那也是柯曼人啊。我就这么让他们圣森的领土大了百分之五十啊。把他们绑上来，安全大臣。”
“遵命，陛下。”希德也不知道该说什么好，转换了话题，“陛下，我们刚刚收到帝国近卫军传来的消息，第三军同近卫军汇合了。损失比预想中的要小。另外，内廷上陛下您似乎有些家务事要处理。我们的报告语焉不详，但好象和第一公主殿下有关。”
听到奥莉亚的名字，古斯塔夫似乎恢复了点精神。“她的任务应该完成得不错吧？不愧是我的妹妹。”
希德有些窘迫，似乎不知道该怎么开口。但最后他决定蒙混过去。“是的，她正在佛提堡等待着陛下。”
“佛提堡啊。现在那里有四个军了。”皇帝抬起头来望着地图，若有所思。
“我们最大的弱点看起来确实是肯格勒，但那只是表象。肯格勒之所以会变成弱点，是因为我们北线缺乏兵力，而南线缺乏补给。”皇帝缓缓举起指尖，遥对着位于伦尼东方的要塞，“要解决这个问题，重新打通地面补给线算是一种解决方法，但应该不止有这一种解决方法。”
那里是全世界排名在前十名内的深水良港，大红舰队理论上的第三号集结地，曾被督政府军用作基地的要塞，佛提堡外港。