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一六六六年八月八日（mday+129）上午
伦尼
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宵禁结束了。如果是平时，遍布城内的教堂钟声会宣告现在的时间，但如今只剩下隆隆作响的炮声。
耐门?索莱顿上尉从总部出来，沿着第二道城墙的北沿走去，小心翼翼地避开炮击区，和每一队经过的巡逻队对着口令。
穿过四分之一座城市后，他从东边的城门离开了二区，回到了熟悉的东三区。
伦尼的每一道城墙都划分开了一个区，整座城市按照东、西、南、北四个方向和五道城墙划分成了不同的行政区划。一墙到二墙的区域被称作二区，二墙到三墙的区域被称作三区，三墙到四墙的范围内被称作四区，以此类推。城市的南麓紧贴着麦特比西河，因此南区最多只到南三区，四墙和五墙仅到河边为止。
圣格蕾丝福利院还坐落在东三区的那个位置上，只是附近的街道上多了不少用沙包和砖块堆成的街垒。所有民宅院墙上的射击孔和陷阱也都已经打开了，魔法陷阱也都重新架设完毕。
他还记得，上次他是和安妮?塞菲尔一起坐着出租马车回来的；如今，就算找遍整个伦尼，也找不到哪怕一辆出租马车了。所有的马都被军方征用了，用来为激烈的守城战提供运力。
走近福利院，他的脚步变得越来越慢：周围的街道显得熟悉而又陌生，那些店铺和宅邸大多换了招牌和名牌，还有很多大门上挂着“出售”或“迁居”的牌子。这里还是伦尼，却已经不是他所知道的那个伦尼了。开战这几个月来的变化，似乎比他十多年记忆中所有的变化加起来还要多。
他伫立在门口，迟迟没有叩响大门。周围一片安静，大概是孩子们还没有起床。
“……我回来了。”耐门用没有人能听到的低沉声音，对自己说。
这里是他的家。家就是你随时都能回来的地方。只是，当男人在外漂泊又一事无成的时候，他通常并不想回到家乡。沉默的乡愁就像霜一样，缠绕不去又易于消融。
他抓了抓脑袋，想从记忆中搜索出一首应景的诗歌；遗憾的是，他只是个蹩脚的魔法师，还不是个诗人。
“我回来了，”上尉终于伸出手来，叩了叩门钉，扬声说道，“有人在吗？”
没人应门，他倒也不觉得诧异。现在是战时，帝国的火炮就架设在第四道城墙外，不长眼睛的炮弹随时可能落在身边。再说，福利院是不必上锁的，从来也没有贼有兴趣光顾这种地方――除了住在这儿的业余贼。他这么想着，忍不住搓了几下手指。
礼拜堂还是那个老样子，薇伦修女只会擦她够得到的地方，高于目光的地方全蒙上了一层厚厚的灰尘。索莱顿走进门，恰好听到修女在做晨间祈祷。他默默地在最后一排长椅上放下行囊，听着薇伦蒂娜修女的祈愿。
“我信诸神共存，谅解彼此，因信行义，共有协约。我信人有自由意志，每个人都是诸神旨意的诠释者和执行者。愿诸神保佑我们能赢得和平。”
修女的背影看起来这么瘦弱――他以前怎么没发现呢？
“愿诸神保佑扎尔特?佛兰能平安回来。愿诸神保佑到英特雷去的孩子们能平安长大。愿诸神保佑黛妮卡一路顺风，能找到配得上她的好男人。还有……愿诸神保佑索莱顿能带着他的妻子早日退伍。”
听到最后一句祷文，耐门从椅子上摔了下来。
“妻、妻子是怎么回事啊，修女！”
薇伦修女转过身来，毫不惊讶地望着索莱顿，走过来捡起了他的行囊――态度随便得就好像他只是早上出门去买了点东西背回来一样。
耐门深吸了一口气，掸掉军服上的土，低头回答道：“我回来了，修女。”
“欢迎回来。”修女说，“早饭要吃什么？”
少年回想起了那些不可口的粥和杂粮面包，点了点头：“老样子吧。”
“老样子没有，这几天住的人太少了，懒得用炉子。倒是昨天晚上是出去吃的，还有打包回来的，要吃吗？”
“那就不客气了。”耐门又补了一句，“既然您早就定了吃剩菜，那就不用问了啊！”
薇伦修女笑出了声：“话虽这么说，但之前我每个晚上也都会问你们的啊。这几天没人问了，还真有点不习惯。”
修女把他的行囊丢在礼拜台上，轻轻吹着圣歌的口哨，向厨房走去，耐门跟在她的后面。昨天的剩菜是木盒装的，放在两块大冰上。现在的伦尼买不到冰了，但薇伦蒂娜修女身边有个不错的魔法师，她一向直接利用扎尔特?佛兰的魔力保存吃不完的食物。修女把菜从木盒里拿出来，是半个猪肘和两块半牛排――即便以自由军上尉的标准，也算是华丽得令人发指的一顿饭。
看到那很讲究的木盒，耐门的拳头攥紧了。他知道自己十有**押中了：黛妮卡是个和他一样会跑回家的人。他若无其事地问道：“这家饭店看起来不错啊，昨天有客人吗？”
薇伦蒂娜修女的目光不屑地瞥了过来。“你的安妮昨天晚上来我这里吃过饭，就急匆匆地走了。就算是打仗，也未免太匆忙了吧？你们两个相处得没问题吧？”
“嗯……啊……大概没问题吧。”
耐门随口应付着修女，思考着。事情已经很明显了：黛妮卡用易容魔法假扮成了安妮，回来了一趟。
易容魔法很难完全让魔法师变成另外一个实际存在的人，通常他们也不敢这么用，那实在太容易被揭穿了。但是黛妮卡和安妮的情况不同。她们本来就是朋友，在基本的应对上不会出错。她们当然也拥有充足的魔法材料，女性法师们经常互换头发作为友情的纪念，那简直是一种时尚了――好吧，别说她们了，就连他自己也在法术材料袋偷偷藏着她们的头发，准备应付不时之需。他收藏的女性头发没有男人的多，但在数量上也非常可观……
想到这里，耐门突然发现自己走了神，使劲摇了摇头，重新开始分析。
“昨天晚上的话，她已经比我快了十个小时。而且，她现在是自由军英雄‘安妮?塞菲尔中尉’，除了我以外，就算是最亲近的同僚也无法识破她。她还拿到了全套的通行识别码，除了不能出城，哪儿都能去。如果我是她，会走哪条路呢？”
他思考得过于专注，没有留心修女更多的絮絮叨叨。
“我把我四年前打的那枚胸针送给她了，就是那枚用了绿松石和红晶的胸针。她一开始还很客套，百般推拖；最后实在不得已才收了下来。收下来以后，她就坐立不安，过了一刻钟就匆匆告辞了。你和她之间真的没什么问题吧？我可还指望着这个好姑娘能当你妻子呢。”
“哪有的事，修女您别瞎猜了。”
耐门应付着，用眼角余光瞥着修女的动作。薇伦蒂娜修女把烤猪肘分成三份，分别放进三个盘子里。
三个盘子。他想，第一条路是混在自由军里出城执行反攻，第二条路是和帝国进攻部队里应外合，第三条路是找条秘密通道偷偷出城，如果是他，应该会选第三条，这样没有良心的负担，风险也比较小……
薇伦修女又开始把牛排切成小块，放在锅里煎：“对了，你去把黛妮卡叫起床。这姑娘都这么大了，居然还赖床，真不知道在外头过着怎样的生活。”
耐门又一次从椅子上摔了下来。
“黛、黛妮卡回来了是怎么回事啊，修女！”
“啊，我刚才没说吗？你家的安妮走了不到一小时，黛妮卡她就赶回来了。正好，我收拾出了她的房间，本来想给安妮住的，给她自己住也正合适。”
“是不是安妮真的回来了”的想法在索莱顿脑海中一闪而过，但他随即否定了这种可能性。一个小时的时间实在太短了，也就薇伦修女能相信这种事情。
“那我去叫她吧。”
耐门三口两口吃掉了自己那份食物，偷偷拿起放在一旁的佩枪和法术材料袋，走出门去。他一边往枪里填着子弹，一边在脑海中重构了黛妮卡昨晚的行动。
“休息了一夜倒是可以理解，恢复体力也是很重要的。只是，她为什么非要用自己的身份回来呢？先是变成安妮的样子回了家，然后受到了修女的热情接待。然后她收下了胸针，坐立不安地告辞了。她大概是在外面徘徊了一段时间，然后解除了变身魔法，又用真实身份回来重新找修女，住进了那间本来就是给自己预备的房间……”
他在黛妮卡的房间前面停下脚步，左手轻轻推开门，露出一道缝来。屋里一片黑暗，床上好像有人。
“这不是完全没有逻辑可言吗。真是无法理解！”
他一脚踹开门，冲了进去，右手准备好的眩晕术砸在床上。
那床空空的被子塌了下去。耐门猛地转过身，拔出枪来指着反方向。同样没有人。他耸了耸肩，嘟囔着“果然如此”，掀开了被子。
里面只有一身自由军英特雷军的红色尉官军服。
“她不用军官身份了？真是无法理解。”
耐门拿起那军服，抖了抖口袋。一个黑色的小盒子从上衣袋里跳出来，掉在床上。他猜那应该是修女想送给安妮的胸针，不知为什么，黛妮卡没有带走。
“是不好意思，还是……”
他捡起盒子来打开。出乎他的意料，盒子是空的，原本应该插着饰品的地方只有一条缝隙。黛妮卡留下了盒子和军装，却带走了胸针。
一个小纸团从他指缝间滑落。展开来看，上面写着“送给安妮?塞菲尔”，是修女的笔迹，墨香还很新。纸上有被指甲划过的痕迹。他环顾房间，好像没有更多她留下的痕迹了。
“可恶，收拾得还真干净。”耐门在黛妮卡的床上躺下，烦躁地想着，“她不会混进自由军了。但她会选择等待机会，还是走秘密路线呢？”
薇伦修女的声音从房间门口传来：“如果你想找人帮你追黛妮卡，扎尔特现在也在军队里。他在第三国民师做志愿法师，白天都在东二墙执勤。”
耐门慌张地把那件军服往旁边一推，从床上弹起身来。
“我知道她和你不在同一个阵营。你肯定觉得，只有你一个人能拦住她，也只有你一个人能把她从必然的悲剧结局中拯救出来吧？”
耐门听出了这句话中的讽刺，但还是点了点头。“战争就要结束了。她还呆在那里，可能会被波及到。”
修女笑了笑，“但那也是她自己在逃避……算了，男人都这么想。去吧，去追她回来吧。”
“那我走了。第三国民警卫师，‘双刃剑’是吧？”
“一路顺风。如果你发现事情和你想的不一样，你要在合适的时候学会放弃；一旦到了你必须要做选择的时候，你一定要明白自己究竟想选择哪个……”
薇伦修女本来还想再说教下去，但耐门已经拿了自己的行囊急匆匆地离开了。她望着少年的背影，苦笑着摇了摇头。
“……而且女人有时候是很固执的。算了，说了也没用。就让年轻人们自己处理吧。”
*********
“黛妮卡应该是早上离开的，我还落后她三个小时。”
从福利院出来，耐门?索莱顿上尉并没有急着去找老师，而是回到了第二道城墙，去勘察目前的战况。那枚刚刚得到的卓越贡献勋章，就是他最好的通行证。
在帝**的围城开始后，仅在伦尼就征集了两个正规师和九个民兵师，在这五道城墙内外总计集中了超过十万人的庞大兵力。如果不考虑质量，只论数量而言，城内的自由军比城外围攻的帝**还要多。
他的老师，扎尔特?佛兰，作为一名有着魔法师协会正式资格的中段法师，以及一名从北方南逃的归化者，自然也接到了征集随军法师的调令。
第三“双刃剑”国民警卫师，原本是诸共和**中战斗力最强的英特雷军的后备部队。能够接到这个民兵师的邀请，也间接证明了扎尔特的实力。
“我是耐门?索莱顿上尉，西方总军建制所属，耶拿军作战参谋。我想见你们师的一位名叫扎尔特?佛兰的志愿随军法师。”
“很荣幸接受您的命令，上尉。佛兰长官随后就到。”
在等候通知的时候，过分年轻的上尉站在最高的第二道城墙上，对照着自己的作战地图，俯瞰着伦尼四分之三的景致。
伦尼，自由列国的首都，他的故乡，世界人口第三多的巨大城市，麦特比西河北岸不落的铁壁。
不熟悉筑城术的人，很难看出哪里是这两道城墙的分界线。不像后世现代城市地图上分隔清楚的环路或者护城河，伦尼的二、三两道城墙是一个整体。与其说这是两道城墙，不如说是一大块半圆形的、夹杂着大量强化民宅的筑垒地域。
南北双方的自由战争已经进行了一百多年。在这一百多年里，人们在这片肥沃的土地上建造了之字形展开的交错城墙，构成了宏大叙事所必需的风景。
第一、二道城墙是在神圣帝国时代建立的，而第三道城墙是在自由战争早期建立的。二墙高耸而陡峭，三墙沉重而厚实。两墙之间不是普通的街道和民宅，而是由数条护城河、引水沟渠、棱堡和暗堡组成的复杂防御体系，几乎每座民宅的翻修和建造都要由自由军的筑城专家们批准。街垒防御体系的每一处设计改进都是用鲜血换回来的，四次自由战争打下来，光是有名有姓的伦尼市民就死了七十多万，纪念他们的烈士碑堆满了三座大教堂。
耐门掏出一本参谋军官才有权持有的伦尼地图，同实际景物对照着。地图上标出了至少四百处隐藏的工事魔法，每个自由军的尉官都可以启动这些魔法。为了防止泄密，每本地图上的防御魔法表都是不一样的，实际隐藏在街巷中的魔法总数可能要超过两千个。现在这些魔法和陷阱已经全部进入了准备状态，随时可以投入实战。
“那本厚书是第二密级地图吧？我们志愿兵可没这东西。后勤部只有管饭这点做的不错，其它的，简直是打算把我们这些民间法师当炮灰使啊。”
扎尔特?佛兰那熟悉的男中音传来从他背后传来。
索来顿转过身，就见到了自己的老师。出乎他的意料，围城这几周来，扎尔特?佛兰的脸色似乎更好了，怎么看他都不像是往日那个和善的店长，倒比耐门自己更像一名真正的随军法师。不羁的中年人用手腕在额前挥了一下，权当军礼。见到中年人肩上只有中尉章，耐门只是微微躬身回礼。
“好久不见了，老师。”
扎尔特盯着耐门的肩章，打趣道：“你的军衔可比我高了，索莱顿上尉参谋阁下。在福克斯元帅的命令下，整个伦尼军都在学习你勇敢的事迹呢。诸神啊，那可是一枚货真价实的卓越章啊，这次战争总共还没发出去几块呢。”
耐门环顾四周。没有别人在附近，但他还是压低了声音：“老师，那个英雄……其实不是我。我对此没有任何记忆。”
扎尔特皱了皱眉头，在城墙的护墙上找了个干净的地方坐下，同样低声问道：“怎么？这事情还有秘密？”
耐门把所有的事情梳理了一遍，思路清晰起来：“是黛妮卡推给我的功劳。她为了破坏伦尼和耶拿之间的联络，炸毁了传送定位点。为了保证自由军不会出动人手来追杀她，她把这份功劳丢在了我头上……现在，就算是我自己也不能推让这枚勋章了。这不仅仅是我的荣誉问题，更牵涉到整个自由军的士气和面子问题。而只要我不说出真相，就不可能调动大军来阻拦她。”
虽然叙述得十分简略，但扎尔特还是迅速抓住了其中的关键：“所以你来找我。这个情况下，你不方便调动任何军队，但是我手里应该有些部队可以帮你。”
耐门点了点头：“是的。黛妮卡她算得很准。她用那条名为荣誉的锁链，让整个自由军动弹不得。我只能靠自己的力量去追踪她的踪迹，现在她还领先我大概三个小时。”
扎尔特想了想，又问道：“你这么努力，是因为你想在战争结束以前救她出来吧。这么说来，耶拿军的战况很不错。”
“是的。如果照目前的态势，只要伦尼能守住一周，今后二十年帝国将不敢再南侵一步。”
“这个问题上，我还真能帮你。其实你落后她还不到三个小时，她两个小时前才从这里离开。”扎尔特伸出手来，“借我你的地图。”
耐门忙将地图递了过去。扎尔特翻到伦尼全图那页，见没有标记围城战爆发以来的战况，便掏出笔来，一边解说，一边更新着上面的标记。
“首先看看她可能取哪条道路出城。六日下午北五区沦陷。七日夜到凌晨，帝国国防军扩大战果，突破东五区，上午，总司令部遭到帝国特工奇袭。之后决定撤出西五区的防线，焚毁整个五区。”
这场大火已经烧了一整天，至今未熄。地图上刺目的斜线灰影，代换成了现实中燃烧着的废墟。但就算是这样残暴而果断的行为，也没能拦住已经不计伤亡的帝国主力军团。
“七日下午只有零星战斗。七日傍晚，索玛公国工兵队携带炸药炸毁东四墙的水门，从最东南侧突入东四区。午夜，经过六个小时的战斗和武装掩护，将平民疏散后，自由军撤出东四区，仅在沿河区域保证了河岸要塞的安全。今天，也就是八日凌晨，爆发全面炮战，外围街垒区域进入激战。”
耐门在脑海中构思着一张活动的布防图，这是作战参谋的必备技能。然而，这景象不太乐观。他惊讶地问：“仅仅两天的总攻，东北方向的城墙就已经被攻陷了两道？！”
“这都是由于大侦测网被损坏了的缘故。如果大侦测网还完整，我们就不至于输得这么惨了。上头的大人物们啊……”
耐门的脸色红了红。作为亲手用裂解弹打掉大侦测网的人，他可不想继续这个话题。要是认真追究起来，他对这个现况负有极大的责任。
“那您觉得她会走哪条路呢？”
“这些事情她纵然不是全部知道，也知道大部分。”扎尔特对照着地图，“西、北四区和东三区都已经下达了全面禁行令，黛妮卡早上向着东面去了以后，又折回来找我应该就是被拦住了。最优秀的两个正规师集中在北四区和东三区，随时准备打击帝**集结的攻城部队。”
耐门想了想，又问道：“地下水道呢？”
“通向四区方向的地下水道，昨晚已经紧急布设了炸药和侦测网，随时可以起爆。城墙附近的护城河水量充足，所有出入口都有部队把守。她现在没穿军装，是魔法物品供应商的身份，混不进去的。”
耐门斜了自己的老师一眼：“这个身份该不会是您……”
扎尔特摆了摆手，辩解道：“我又不知道她满心想着逃出城去啊。今天早上她跟着我出来，说自己已经想通了，也得到了你和父亲的谅解，我才让她帮我运药水的。运完了她就进城了。”
“您拿了多少订单啊？”
“狂战士药水的订单，我有四分之一。爆破药水需求量比较大，我有三千樽的合约。”
扎尔特看起来不想多谈，把话题拉了回来：“我大概能猜到她最后会选哪条路。你们还记得吧，我给你们讲过，伦尼有一组地下通路的结构和下水道不一样，没有可以控制的出入口，如果危险的时候可以从那里逃生。”
耐门立刻想起来了：“没有可以控制的出入口的隧道……您是说，帝国藏金隧道？可是，没有人知道藏金隧道的所有出入口啊。”
帝国藏金隧道，是共和国政府历史上一个出名的笑话。在第二次自由战争结束的时候，为了偿还高昂的战争公债，执政党和在野党在政策上产生了巨大的分歧。执政党提出要加税来解决公债问题，在野党则提出要发掘“大革命时期被贵族埋藏的隐藏黄金”来解决财政赤字。令人惊讶的是，在野党在大选中大获全胜，于是轰轰烈烈的“帝国藏金挖掘计划”便展开了。这一挖掘持续了三年，将伦尼地下的下水道面积扩充了一倍，但最终一无所获。这段黑历史瓦解了在野党，也粉碎了第一个两党系统，从而让联邦政治进入了首个混乱期。
扎尔特用手指在地图上画了个大大的圈：“没错，这些隧道经过七八十年的闲置，出口几乎都已经坍塌不能使用了，自由军也觉得无论是一般人还是敌方大部队都不可能使用这些隧道――不过，我不记得我有把你们两个教成那么没用的人啊。”
耐门还有个问题没有想通：“可是，当年挖了那么多的隧道，我该选择哪个入口――”
“想想他们挖这些隧道的动机。在哪里找到被掩埋的入口的几率最大？”
耐门使劲打了一下自己的脑袋：“我犯傻了。要挖掘帝国藏金，自然是从伦尼大公爵府邸出发。伦尼大图书馆。”
他还落后两个小时。这点时间，还不够黛妮卡疏通地道呢。
少年忙不迭地站起身来，点头表示感谢，“非常感谢您的意见。我出发了。”
扎尔特老师举起手来，拦住了他：“稍等一下。你那枚卓越章，能借我看一下吗？”
耐门摘下了勋章，交给了老师。扎尔特?佛兰从口袋里掏出单片眼镜，端详着上面的回路和构造，口中还啧啧赞叹着：“用料慷慨，结构精细，真是了不起的杰作。给你这样的普通法师用，说实话有点可惜了，还不如给个勇猛的士兵呢。”
耐门的脸色又是一红：“老师！”
“哦，我只是说这枚勋章给你用，不能发挥它完整地效果而已。让我来试试看。”扎尔特说着，从胸前摘下自己的铁徽，用手指按在卓越勋章背后的一处凹槽上，嘴里念着咒语。片刻后，那铁徽发出一阵白光，竟然已经溶解在了勋章上。
“我时常想，要是我真是个传说中的大魔法师，可能对你和黛妮卡更有帮助。不过，这枚铁徽应该也有能发挥些作用。”扎尔特重新把勋章挂回年轻上尉的胸前，“说来奇怪，这福利院里这么多小鬼，好像还只有你们两个有魔法天赋。”
“这枚徽章的作用是？”耐门问到，“卓越章的效果是启动极强的速度或者极强的防御，您的这枚铁徽是……”
“你们不是老问我，为什么保留着铁徽，不去更换更高级的魔法师证明？那是因为我的研究成果都在上面。我在帝国时的专业，就是附魔师。如果你真的受到会致命的攻击，这个徽章可以发动一段时间的绝对隔绝效果，任何攻击都不能穿透你的护身圈。我本来是为了从帝国逃亡才制作的，也是该把它送给你的时候了。”
耐门的眼眶有点湿润了：“谢谢你，老师。”
扎尔特?佛兰拍了拍他的肩膀：“那你就去吧，我的徒弟。去证明你对得起你胸前那块勋章吧。”
他又向自己的徒弟敬了个军礼。这一次是认真的。
耐门?索莱顿从另外一侧的楼梯离开，回到了第二道城墙内。再往前，就是伦尼的中心了。他还落后两个小时。