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樨的眉毛简直要贴在天花板上。
他瞪着眼睛，似乎第一次看见自己的师父，不，硬要比喻的话，简直就像发现自己师父是个龙凤身还要惊奇。
“师父，我知道你偶尔会没什么节操，但是我没想到你居然看上人家的房产。”他直言不讳，“去年发现大文豪的真墓是个意外也就算了。”
“谁看上他房产了，应该是遗产才对。”乞烛挥挥手。
樨还是觉得秘术传人不该做这种伤天害理的事情：“盗墓是不对的，再说我们也不是吃这碗饭的，这样不太好吧？”
“一般的盗墓者连沙漠都进不去，别说白菏墓了，这不是老天爷赏我们饭吃吗？”
雨戒发现两人话题开始偏移了，头疼地扶额，提醒道：“白菏墓里有什么特别的东西，要我们这么冒险？”
乞烛顺着她的话解释：“那是一封密卷，记载着跨越时间的秘密。如您所知，十几年前月汶因为一场空间卷轴引发的意外而被传送到了东大陆，我们已经通过东阁获取了那只卷轴的内容。如果此行能得偿所愿，就能破解神灵在我国的冻结惩戒。”
雨戒若有所思：“沙漠里的时间卷轴，比空间卷轴更加重要……”
“正是如此，所以才要冒险一试。”
樨不太明白他们的谈话内容，但是乞烛很显然是奔着什么东西去的，而且眼下只有这么一条线索，也就顾不得别的了。于是，在不能理解内容的情况下，他理解了动机。
但是……总感觉有什么地方不对……
算了，不想了，想多了头疼，还容易郁闷，对身心发展太不利了。
他耸耸肩，没有异议。
***
这是樨第一次接触暗部的任务活动。
由于上次在北阁的经历，他目前对北阁成员不是很感冒，站得远远的。
任务是由西阁牵头，其中有部分北阁和东阁的成员，包括少数兵部秘术传人，所以樨和雨戒混在里面并不显得突兀。
樨跟着队伍花了大半个月的时间才来到自生沙漠边缘，这里是西域的中心，不断扩大的沙海。边缘已经被薄薄的沙子覆盖，树木艰难生存着，可以看出它们以前还算茂盛。
当地的驿馆给他们提供了新的物资，衣食住行。樨在书上见过骆驼，这是他为数不多记住的生物，据说它们非常擅长在沙漠行进。
但是当地的豢养代步工具的老人却摇摇头，告诉满心期待的少年：“这里不养骆驼。”
樨大失所望。
乞烛敲敲他的脑袋：“傻瓜，都说了自生沙漠那么危险，养骆驼送进去给它们当口粮。”
“那你们养什么？”
老头不急着回答，带着他们走到围栏边，烟杆往里面指了指。
那是许多披着甲壳，看起来滑溜溜的巨型蠕虫。
它们每一只的长度都有八米以上，在地上蠕动着身体，一节节的甲壳随着肌肉伸展而挪动着，泛着亮光。
“他们吃什么？”雨戒撇嘴，勉强问老头道。
老头把一桶饲料泼进去：“什么都吃。”
嗅到气味，蠕虫们兴奋起来，拼命往泼有饲料的地方挤，一时间十几条巨大蠕虫缠成一团，画面冲击感极强。
雨戒看不过眼，恶心地背过身去。
樨也兴奋起来，这些蠕虫一只就有他胸口高，十几只纠缠在一起，就像一座小山。他踩着栏杆跳到蠕虫的后背上，结果差点滑一跤。
“喂！小心点，别在它们进食的时候靠近！”老头第一次见有人在看到一坨蠕虫的时候这么兴奋，又惊奇又担心。
“我们……就靠这些生物进去？”雨戒表示接受不能。
乞烛安慰道：“这是唯一的工具，是从很久以前流传下来的驯化品种，原本就是在自生沙漠里生存的，肯定靠得住。别看它们甲壳棕黑皮肉粉红，丑不拉几的，实际上很听话很方便，等您习惯了，一定会喜欢的。”
“我永远都不会喜欢。”雨戒气呼呼地扭过头。
“小姑娘，别这么娇气，你看你的同伴不是玩得很开心吗？”
老头指着樨说，原来樨已经抓着一条虫在平地上骑了起来，蠕虫昂起头部，离地面有两三米高，樨抠着它甲壳的缝隙，紧贴在它脖子附近，同时小心这些缝隙在蠕动过程中闭合。他控制着蠕虫的方向，只需要一点刺激和指令，就能让蠕虫乖乖朝自己想要的方向爬去。
雨戒快气哭了，嗔怪地瞪了乞烛一眼：“它们还有什么优点，还不说来听听！”
乞烛一面笑，一面满足雨戒准备安慰内心的要求，详细解说起来。
这些大家伙的速度算不上快，毕竟只能靠蠕动前进，但是进了沙漠，就算是骆驼也只是一个脚印一个脚印地慢慢走路，反而追不上在沙子上如履平地的蠕虫。
如果是骆驼的脚掌足够宽大，使其压强变小而避免陷入沙子，那么蠕虫无疑拥有更多的接触面，而且它们更加轻便。
这些蠕虫的祖先可以在沙子里钻洞到极深的地下，力气不小，因此在搬动人和行李上也非常适宜。
而且蠕虫对水的敏感度更高，它们不但可以寻找沙漠表面的水面，更能主动钻到地下自己去喝水。虫子对食物的需求也不多，极度饥饿的时候它们还吃沙子维生。作为驯化品种，不用担心它们攻击人类。
雨戒多少得到一点安慰：“这么看来，除了外观之外，它们还是很有用的。”
那边传来樨的笑声，原来他不知从哪里找来两根绳子，牵着两条虫子，控制它们朝同一个方向“奔腾”而去。他一脚踩着一只，手里稍一用力就改变它们的方向，在有限的场地里兜着圈子。
旁边围着一圈人，看着樨愈发熟练的动作，都不敢相信这是他第一次骑巨型沙漠蠕虫。
雨戒叹了口气，她觉得连樨都不是那么招人喜欢了。
言归正传，一切准备就绪，一行人就进入了自生沙漠。
他们没有用来指路的地图，也不需要那种东西，因为对于过分活跃的沙漠而言，根本不存在什么相对固定的地貌。好比自生沙漠的海子们，它们永远不会在一个地方停留，曾经有地图的时候，不知道因此坑害了多少人。
说到海子，这是之前进入的队伍的重要线索之一。
所谓海子，就是当沙漠地貌存在深谷凹面的时候，地下水溢出形成水源的现象。一般的海子会随着沙丘的缓慢移动而缓慢改变位置，而自生沙漠的海子就好像打地鼠一样，从这儿消失，又从那儿出现。
乞烛怀疑自己的故友当时就是在海子里看到的景象，否则怎么解释“脚下”的说法？
也就是说，当时海子可能刚好出现在白菏墓上方，然后那个人在海子里游泳或者干什么别的事的时候，低头发现了端倪。
可是，已经这么多年过去了，海子的数量、大小、位置都发生了巨变，他们到底要如何寻找呢？
所以是一个很长很长的过程，很可能无功而返，甚至丢失性命。
那么，乞烛的推测又是什么？
海子是由于地下水溢出地表而成形，所谓海子移动的说法，倒不如说是由于地貌改变而露出地表的地下水部分随之变化。也就是说，如果那个人是在海子里看到白菏墓，那么墓的位置不会因为海子的移动而移动，它一直沉浸在地下水中。
也就是说，只要找到那个位置，不管是沙丘还是海子，白菏墓都跑不了。
问题在于如何定位那个地点，茫茫沙海，他们总不能靠挖的。
因此，只有从地下水脉开始入手，这也是他们必须带上最好的蠕虫和乞烛本人的原因，蠕虫对水十分敏感，又善于挖掘沙砾，可以帮助寻找地下水脉的位置，而乞烛和雨戒都是坎象传人。
通过前人为数不多的线索，他们已经可以确定地下水脉下游的大致结构，而故人所在的海子，一定不会超越这个范围。这么一来，寻找白菏墓也不是白日说梦了。
当然，这支队伍的目标不止是白菏墓，他们是为了探索更多自生沙漠的情况，如果可以，最好找到沙漠诡异的真相。
闲话少说，根据沙漠蠕虫的指引，他们很快抵达了第一个海子，这片区域出现的海子多半呈蓝色，如同凝望天空的眼睛，而沿着海子生长的草丛灌木就是睫毛。由于海子容易跟随沙漠变化而消失，高大的植物无法生长，所以都是一些短期内就能茂密起来的矮小植株。
“今天就在这里驻扎吧。”
乞烛四处看看，回来下令道。
队员们把沙漠蠕虫放开，让它们自己去喝水、捕食，然后开始圈地驻扎帐篷。有几个人提着桶去海子取水，这些水最好不要喝，但是可以清洗一下吹了一天风尘的身体。
樨提着桶，开心地跟着乞烛一起去水边。
湖泊的颜色取决于地下土质内的元素，以及水里所含的物质，看起来还是很清澈的，不过是咸水，不能直接饮用。樨先是拿桶打水，一不留神，就被溅了一脸。
他抬头看去，原来不知何时乞烛已经脱得只剩亵裤，在水里像条鱼一般游动，刚才还泼了他一身。
樨一天都又脏又累，哪里顶得住这般诱惑，想都没想就脱了用于防晒的麻衣，跟着跳了下去。水面温热，而脚下已是一片沁凉，樨跟随着乞烛，一同朝中心游去。
“海子好玩吗？”
“简直是生命之水啊。”樨说着，松开身上的力道，让自己浮起来，咸水密度大，他什么也不用做就能漂在水面上。
还未到傍晚，天空一片湛蓝，樨眯起眼睛，惬意得快要睡着。
“好玩，但是非常危险啊。”乞烛笑着低语。
“什么？”
“你说这是沙漠里的生命之水，那周围自然存在生命了，还记得我说过，自生沙漠里存在非常凶残的生命体吗？”乞烛绕着樨游了一圈，也放任自己浮起来。
樨有点紧张：“它们在附近？”
“它们是昼伏夜行的生物，到了晚上会很活跃，也许会留意到我们。前几天没什么事，今晚就不一定了。”
“那怎么办？”
“晚上蠕虫会钻到沙子里保暖休眠，它们是我们的哨兵。我说这些只是希望你不要被海子冲昏头脑，毕竟美好的事物总具有蛊惑性。”乞烛说着，忽然伸手抓住樨的脚踝，把他往下一扯。
樨尖叫一声，赶紧用手扒拉，两人又厮闹一阵，重又躺在水面休息。
“想不想学坎象秘术？”
“我觉得巽象就够用了。”
乞烛默然：“……记住你说的话。”