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乔的虚拟的脸是拧成一团的纯粹集中的表情，完成眯起的眼睛，咬嘴唇，和张开的鼻孔。他凝视着眼前那座由小木块组成的不稳定的塔，仿佛它不知何故藏有宇宙的秘密。他小心翼翼地、慢慢地把手移向它的腹部。他的食指和拇指轻轻地抓住一块长方形的积木，然后小心翼翼地把它从堆里弄出来。当它的重量转移时，塔会轻微摇晃，但当选定的石块被巧妙地移走时，塔仍然保持直立。
一旦确定这堆东西不会翻倒，乔就紧紧抓住他的新收获，把它扔向对面的人。那块木块在半空中旋转时，长出了一块金属刀片。一把小刀，正好刺进了麦琪的额头。一阵紧张的气氛过后，手柄亮了起来，投射出一个小小的全息标志，上面清晰而自豪地写着:“300分。”
“叠叠乐!”乔高举双臂，得意洋洋地喊道。“哈哈哈哈!”
他的庆祝被一个与他扔出的刀块一模一样的刀块击中了他的眼睛，这显然值500分。
“叠叠，”女孩高兴地说。
“哎。该死的，麦琪，”那人抱怨道。“你就不能让我至少享受一下吗?”
“我本来可以的。我选择不这么做。”
“所以你想这么玩，是吗?”
乔把刀刃从他脸上拔了出来。当然，没有痛苦。至少不是身体上的。在《Knife Jenga》中占据绝对优势伤害了他的自尊心，即使他完全预料到了这个结果。在一场纯机械技巧的比赛中，玛吉是不可能输掉的，乔在挑战她的时候很清楚这一点。不过，他的目的并不是要赢。事实上，恰恰相反。他注意到，他们俩玩的游戏大多是他比玛吉更有优势的，所以这是他让她炫耀自己的方式。这招似乎起作用了，因为那个女孩一直在咧着嘴笑。
然而，乔是一个简单、小气的人，他不由自主地让他受伤的自尊心占了上风。
“我本来不想这么做的，但恐怕我不得不释放我的……秘密技术。”
麦琪的笑脸因兴奋而亮了起来。她总是纠结于策略和战术之类的东西，并且无法想出任何可以应用于这样一个基本游戏的技巧。然而，乔显然有一个在等待，她渴望学习他的“秘密技术”。她屏住呼吸看着他全神贯注地向前倾着身子。他的眼睛似乎闪烁着决心的光芒，脸上带着自信的傻笑。接着，他双手抓住桌子边缘，像一百个太阳爆炸一样，把桌子掀翻了，刀叠积木堆得满地都是。
“比赛中止，”比赛解说员断然宣布。
“嘿嘿，”乔厚颜无耻地交叉着双臂。“你还有很长一段路要走呢——噢。噢!ow-ow-ow-ow !”
玛吉对这一发展不太高兴。从她脸上的表情和用眼睛装饰的触手拽住男人耳朵的动作都可以看出这一点。
“乔·穆里根。”
“哦哦，全名”这句话闪过输不起的人的脑海。
“我们讨论过你这种不可接受的行为，不是吗?”
“噢!噢噢噢!”
“你答应过你不会再暴怒辞职了，是吗?”
“是啊!噢!”
“那么刚才那是什么声音?”
“好吧!我很抱歉!我很抱歉，所以请停止!你要把我的耳朵扯下来!”
事实上，这是很有可能的，因为这个女孩同时拉着他的虚拟耳垂和真实耳垂，以绕过吊舱的疼痛过滤器。
“我的理解是，人类神经系统有一种方式，通过增强其他感觉器官来补偿失去的感觉器官。”
她歪着头，睁大了眼睛，放大了她那无情的虹膜空洞。
“也许如果我把你的一只耳朵去掉，另一只耳朵还会听。”
“但是——噢!你的义务!”
“耳聋既不是致命的，也不是永久性的。”
像往常一样，麦琪生气的时候很吓人。
* bRRRRRRING *
“哦，看，有人在——噢!”在门口!最好去看看是谁!”
乔抓住这个机会，立即退出了V-Life。他从来没有听到门铃这么高兴过，也从来没有真正体会过把门铃连接到虚拟现实吊舱的便利。当然，整合这两个系统是标准的做法。如果居民们因为被困在自己的舱里而听不到门铃，那门铃就没有多大意义了。然而，在那个时间点上，这个看似基本的功能已经成为乔的生命线。不过，这只是暂时的缓解。麦琪同时“醒了”，她脸上的表情清楚地表明，这一切还没有结束。
就在乔开门之前，女孩注意到是谁在门外，她的表情缓和了许多。
“晚上好，穆里根先生，”马洛尼警官向他致意，向他顶了顶帽子。“很抱歉给您带来了不便，但我可以找吴小姐吗?”
乔盯着警察看了好几秒钟，他的恐慌变成了轻微的恼怒。
“嗯,当然。玛吉?”
“晚上好，马洛尼警官，”她走出了狭小的公寓。
“晚上好，欧小姐，”他轻轻点了点头说。
“我还以为你要过40个小时才会来呢。自从我们上次谈话以来，人类是否发明了一种更有效的超光速通信方式?”
”哈。没有那种事。恐怕我们还是要依赖快递员。”
人类，实际上是银河系的其他部分，已经掌握了通过虫洞发生器进行星际旅行。正如人们所想象的那样，扭曲现实的结构，在浩瀚的太空中创造捷径绝非易事。这需要昂贵的机器和巨大的能量，但这是迄今为止从银河系的一端到达另一端最方便、最经济的方法。然而，银河系的文明还没有发现一种方法，通过这种方法他们可以在宇宙中实时交流。因此，任何信息、消息和其他数据都必须像其他货物一样运输。除了紧急派遣外，任何寄往其他太阳系的信件或信件通常需要几天才能收到回复。
在马洛尼警官的案件中，他正在等待他正在调查的一名来自邻近太阳系的嫌疑人的消息，根据货运时间表，这还需要两天的时间。
“其实我是带着礼物来的。”
警察举起左手，表示他拿着一个袋子，里面装着一堆白色的塑料盒子。每只螃蟹都印有该地区最高档的海鲜餐厅Leonardo da pinchi的螃蟹主题标志。
“我不需要贡品，马洛尼警官，”麦琪实事求是地说。
“什么?不，不是那样的。我被叫去里奥家是因为一对约会的情侣闹得很凶，对吧?他开始解释。
“你能说重点吗?”乔打断。“我们还在忙着呢。”
“对不起。长话短说，我把情况处理得很好，老板对我印象深刻。和感激。他给了我一大堆他打算明天扔掉的食物作为感谢。我一个人吃不完，我不想浪费，所以我把它传给了我所有的朋友和同事。”
“我明白，”麦琪点点头。“那样的话，我将帮助减少浪费。”
“她真的很想尝尝星云龙虾特色菜，”乔插嘴说。
“是啊，”女孩赶紧擦去下巴上的口水。
“哈哈。好吧，别让我耽误你。晚安，穆里根先生。小姐哦。”
马洛尼把外卖盒子放在地上，然后继续他的路。麦琪的讲座被暂时推迟了，因为她把高级海鲜菜带了进来，立刻就吃了起来。她一口一口地吃着，慢慢地咀嚼着，充分享受着这顿免费的饭。她甚至扔了几块给阿兹戈德·卡拉尔，阿兹戈德·卡拉尔像往常一样在她卷曲的头发中瑟瑟发抖。这条小蛇似乎很喜欢它，它的主人也认为它很特别。
自从几周前看到莱昂纳多·达·平奇餐厅的广告后，这个女孩就一直对这家餐厅的菜单很好奇，但乔拒绝去那里。不是因为价格。事实上，它们非常便宜，而且麦琪很容易就能负担得起。那是过度奢华的气氛。像乔这样的普通人不属于那种时髦的机构，肯定会感到尴尬和格格不入。令人失望的是，他拒绝去，但玛吉不会强迫他去。这就是为什么马洛尼的礼物是最幸运的。这使她非常高兴，她默默地决定无限期地推迟她的讲座。
另一方面，乔似乎心情不好。这并不是说他不喜欢这些食物。他确实做到了。尽管V-Life有各种各样的美味佳肴，但真正的交易绝对有不同的感觉。这不是口味或口感的问题，而是一种心理反应。对于大多数人来说，知道虚拟美食是假的往往会让他们不那么满意。这就是为什么顾客更喜欢真品而不是数字复制品，乔也不例外。然而，他肯定是被什么事困扰着，玛吉认为他的情绪很奇怪，有必要和他说话。
“有什么事让你担心吗，乔?”
“嗯?不，不完全是。”
玛姬立刻抓住他已经疼痛的耳垂，使劲拉。
“ow-ow-ow-ow !好吧!好吧!你已经说得很明白了!”
女孩叹了口气，放开了他。她仍然感到困惑，为什么这个男人总是忘记，她马上就能看出他没有说实话，但这并不是手边最重要的问题。
“是什么让你这么长时间担心?”她问。
“长时间?什么?”
“自从那次事件以来，你的行为一直很奇怪。你担心的是枪击事件发生的先后顺序吗?”
“你……可以这么说。”他躲躲闪闪地说。
乔看到玛吉死后又复活，然后陷入了为期两天的昏迷，这还不到一个星期。从逻辑上讲，即使是他，在经历了那样的磨难之后，也会留下一些心理上的伤疤。医疗机器人和乔本人都向她保证他很好，但女孩拒绝接受他们的说法。人类的思维是一件棘手的事情，它倾向于说服自己它是健康的，即使它显然不是。乔的判断不可信，机器的判断也不可信。的确，它有先进的诊断软件，记忆中有几个图书馆的医学文献，但它是一个没有自由意志或自我意识的合成大脑。认为它可以准确地对一个有知觉的生物进行精神分析的想法是荒谬的，至少在玛吉看来是这样。诚然，这个女孩也很难胜任这项工作，但她知道有人胜任。
“我们到底要不要去拜访无聊博士?”她建议道。
“……谁?”
\"我们地区的心理健康专家。他在网上的名声相当不错。他一定会帮助你克服任何创伤。”
“呃，”他翻了个白眼。“我不需要看心理医生。”
“心理医生，”她纠正他。
“同样的事情。”
“不，不是。”
“听着，我告诉你，没有那么严重。而且，那些家伙让我害怕。戴着小眼镜，留着大胡子，秃头。”
既然乔提到了这一点，麦琪意识到这实际上是一种趋势。回想起她的浏览活动，几乎所有她看过的精神病医生都有一个或多个这样的特征。尤其是无聊博士，是三对三。也许是某种社会建构?非官方制服?或者只是心理学领域吸引了那些有这种打扮偏好的人?不，这些是以后再问的问题，她不能岔开话题。
“那么你很清楚是什么在困扰着你?”她追问道。
“是啊!我只是不想谈这件事!”
麦琪一点都不喜欢。不是什么义务使她如此坚持，而是她自己的内疚感。她觉得自己有责任让乔经历这样的折磨，直到她完全确定没有长期并发症，她萌芽的良心才会平静下来。话虽如此，也许她有点太急于求成了。心理健康似乎是一个敏感的话题，所以也许再给乔施加压力只会适得其反。
“我理解，”她心软了。“只要你愿意把你的想法托付给我，我随时都可以帮助你。”
那个男人看着她回到她的外星海鲜拼盘上，他的表情暗示着他不相信这个论点有效。震动过去后，他感到耳朵发烫。不是因为刚才的拉扯，而是因为一阵羞愧。她就在这里，是他所见过的最美丽、最善解人意、最聪明、最坚强、最可怕的姑娘——不过是以一种好的方式。她只是想帮忙，他却像个傻瓜一样不理她。玛吉可能不在乎被拒绝，但乔绝对不在乎。在一次又一次的失恋之后，他非常害怕他的梦中情人会从他的生活中消失。这就是为什么这门课对他来说那么难。
也就是说，如果有一个女人能容忍他的小气、幼稚和可悲的问题，那就是麦琪。
“是关于马洛尼警官的，”他最后透露。
“是吗?”女孩完全被弄糊涂了。“你担心他会逮捕你吗?”
“不，你当然不明白。”他喊着着说。“你大概不会知道，除非我像个傻逼一样试图解释，让自己难堪。”
那人用双手揉了揉脸，在小房间里踱来踱去，一边整理思绪。与此同时，麦琪静静地放下吃了一半的晚餐，轻轻地把身子放低，这样她就坐在地板上，而不是在空中了。
“试着从我的角度来描绘事情，好吗?”乔开始。“我遇见了你，一个令人难以置信的迷人的人，完全是偶然的。你觉得我是个好奇有趣的家伙，跟着我回家，我们在一起度过了这么长时间，这很有趣。令人难以置信的。跟得上我吗?”
女孩坚定地点了点头。
“然后，这个叫马宏升的家伙不知从哪里冒出来，开始表现得跟你很熟。他总是来找你，私下跟你谈话，给你带东西。他甚至还给你起了个小名。”
“你担心的是我和马洛尼警官的关系?”
“什么?不，别傻了!他夸张地挥舞着双手。“为什么我要为一个穿着制服的英俊、健康、成功、有工作的男人经常和我喜欢的女孩说话而烦恼呢?”那个只是一时兴起跟着我的女孩?这是荒谬的!”
麦琪眯起眼睛，疑惑地指着乔。
“是的，这是讽刺，”他预料到她的问题。
“噢!”
女孩笑了，很满意她猜对了。
“哦。喔……”
当她意识到乔为什么那样做时，她的表情变成了关心，然后变成了启蒙。他嫉妒那个警察。奇怪的是，枪击似乎并不是其中的一部分，但除此之外，玛吉突然明白了一切。她觉得她真的应该早点意识到这一点，因为她看了那么多肥皂剧。然而，这些电视剧中的事件和人物又被过度戏剧化了。真正的嫉妒远比她想象的要微妙得多。
此外，乔的担心是完全没有根据的。马洛尼警官之所以这么做，是因为麦琪间接地唤醒了他内心的侦探，他觉得自己亏欠她。从那时起，他就在各种线索、模式和调查上寻求她的指导和建议，他现在正在积极进行这些调查。他顶多是个徒弟。他之所以称她为“哦小姐”，是因为他觉得用“马格斯”来称呼像她这样有能力的人太不正式，也不合适。另一方面，称一个可爱的年轻女孩为“观察者”之类的不祥之词也让人感觉不对。所以，他开始用她头衔的第一个字母来称呼她，事实证明，这是双方都能接受的。
麦琪知道这一切，但乔不知道。他没有被告知他们的谈话，因为马洛尼警官不想在没有充分理由的情况下把一个平民拖进他的警察工作中。不过话说回来，即使他知道所有细节，他可能还是会嫉妒。与浪漫相关的情感往往强大到足以压倒逻辑和理性。因此，减轻乔的担忧并不是简单地解释情况的问题。即使这样做有效，让他放松下来，类似的误解发生也只是时间问题。无论如何，玛吉都会确保把事情弄清楚，但如果她要正确地解决这个问题，那么她就必须解决乔嫉妒的根本原因。
也就是他极度的自卑。乔之所以要拿自己和马洛尼警官作比较，很可能是因为他觉得自己在女人面前不够称职。解决这种根深蒂固的不安全感不是一件可以快速或轻松完成的事情。肯定会让你脑子乱了一团，但对于这么小的事情，这种选择太极端了。玛吉认为，她最好的做法是朝正确的方向推他一把，她知道该怎么做。
女孩从地上站起来，向乔走去。她用双手搂住他的背，把柔软的腰紧贴在他的胸前，把头靠在他的脖子上。这不是单纯的拥抱，而是亲密的拥抱。这个可怜的家伙被这个手势完全吓了一跳。他完全不知道该如何反应，他举起双手，好像被逮捕了一样，开始结结巴巴地说着一些听不懂的话。
“对不起，”麦琪轻声说。“我明白了。”
“吴?你是谁?你是干什么工作的?”
男人的脑子飞快地转着，徒劳地想弄清楚她到底想说什么。
“是的。你这样想是我的错。”
“It is?!”
“我没有考虑到你的情绪状态，这给你带来了痛苦。”
“别这样!”这都是因为我是个——”
“乔·穆里根。”
当“啊哦，全名”这句话再一次浮现在他的脑海中时，他立刻闭上了嘴，紧张起来。
不要低估自己作为一个个体的价值。虽然在身体健康和智力方面，你可能不如格兰特·马洛尼警官这样的人，但我必须重申，这些品质并不是我对你持续感兴趣的基础。”
”,。是的，我知道。我只是一个愚蠢的科学实验品，有时会教你一些毫无意义的东西。”他痛苦地说。
这是真的。然而，你似乎根本误解了这种联系对我的意义。”
“那就给我解释一下!”他的挫败感陡然上升。“我不会读心术!”你不说话我就不知道你在想什么!”
“言论有其用途，但也有其局限性。我想传达的信息不能依赖于这样一种基本和低效的沟通方式。这就是为什么我打算以一种不能被误解的方式，直接向你传达我的想法。然而，这种方法有我无法完全减轻的风险。知道了这些，你会接受我未经过滤的想法吗，乔·穆里根?”
“我……我想我会喜欢的，是的。”
“那么你应该明白接下来需要你做什么。”
女孩仰起脸来，闭上眼睛，微微歪着头，噘起嘴唇。乔完全惊呆了。在他想象的所有讨论方式中，这不是其中之一。他当然知道自己该怎么做。他幻想过这一刻太多次了，都不敢承认。然而，现在他在这里，他犹豫了。他低头看着麦琪，觉得自己仿佛看到了一个他无法理解的深渊。真的很讽刺，考虑到他们第一次见面时他的态度是随意和放松的。
由于优柔寡断、恐惧和不确定，他站在那里吓呆了整整一分钟。然后两个。还是五个?也许十?乔太紧张了，他的时间观念完全混乱了。然而，不管实际过了多少秒，麦琪都没有离开那个地方。她只是站在那里，紧紧地贴着他，耐心地等待着，丝毫没有退缩的意思。顺便说一句，她闻起来也非常非常好闻。比如苹果。乔喜欢苹果，专注于苹果那令人放松的香气使他平静下来。放松了一点之后，他的心停止了疯狂地在耳朵里狂跳，让他有足够的时间听自己思考。
别胡闹了，亲她吧，你这个蠢女人!
随着最后的自嘲的推动，乔搞砸了他的勇气，把他的手臂搂着她，把他的嘴唇放在她的。这是他的第一个真正的吻。玛吉太。然后，就像任何其他的新鲜体验一样，女孩像往常一样，比预期多走了几百万步。
乔感到他的意识向外呈指数增长。眨眼间，他就能看到超级城市dave-156的全貌。然后，他目睹了butterpond-4行星，紧随其后的是太阳系的其他行星。然后，他看到了他的家所在的银河系的特殊臂，但它并没有止步于此。他看到了银河系的其余部分，然后是所有其他的星系，包括它们之间不可测量的距离。直到他觉得自己仿佛同时凝视着整个宇宙，他的意识才停止增长。
就在那里，在那浩如烟海的虚无中，在一个微不足道的微粒的代表下，乔看到了他自己。这是一种极端的观点，很容易给一个有知觉的人留下精神上的创伤和深深的创伤，或者至少导致严重的抑郁症。然而，他身上有些东西。一个看似无关紧要的点被一个黑暗的空洞包围着，在黑暗中闪耀着矛盾的光芒。这表明，尽管玛吉有无限的可能性，尽管有无数的变数，她还是选择了他，而且只选择了他一个人，把她的整个生命都拥抱在一起。
乔对此感觉很好。