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兰开斯特3号和巴特庞德4号很像，但有一个主要区别。这条河明显要古老得多，因此对它的开发也进行得更深入。当乔和麦琪乘坐的航天飞机接近时，女孩注意到下面的星球上的绿色植物明显少于她乘坐的星球。它的人口似乎也要多得多，遥远的大城市几乎覆盖了最大大陆的整个大陆。考虑到穿梭巴士要经过的浓雾，污染程度也要高得多。幸运的是，由于巨大的改造机器，文明地区的空气保持了清洁和可呼吸，但这颗星球的很大一部分是不适合居住的。
麦琪觉得这种情况很不幸。她本希望在这里逗留期间有机会定位和观察新的生命形式，但这是不可能发生的。不过，她并没有过多地考虑这件事。她访问的目的是立法，而不是探索。航天飞机着陆后，乔停止了颤抖，她向代表泡泡聚光灯工作室的律师事务所查询。幸运的是，它在dave-87有一个分公司，那是这对夫妇到达的大城市。麦琪悄悄地为他们俩订了一个旅馆房间，正要给公司打电话预约时，保安人员让她在离开机场的路上进入一个小房间。她答应了，跟着乔走了进去，发现一张熟悉的面孔在等着她。
“早上好，欧小姐。很高兴看到你这么兴高采烈!”
是奥利弗·米林顿，超自然驱逐机构的区域主管。他那快乐、圆润的全息头像被两个面无表情、穿着与AJ相同制服的士兵簇抱着。乔在欢迎晚会上畏缩不前，主要是因为他不喜欢米林顿先生。在他看来，这个矮胖的文员在他们的合同谈判中利用了麦琪坦率诚实的个性。另一方面，这个女孩似乎并没有因为这次遭遇而太过烦恼。她对此也不是很兴奋。
“这次会面的目的是什么，米林顿先生?”她平淡地问。
“没什么好生气的，亲爱的。我只要求您允许这两位优秀的先生暂时做您的保镖。”
“我觉得有必要指出，这个房间里唯一需要额外保护的人是你们的人。”
麦琪冰冷的微笑使两个士兵明显地向后退缩，紧紧抓住了他们的头。乔很了解这种反应。AJ刚开始和他们住在一起的时候经常这样做，尽管从来没有这么明显。每当麦琪的出现让她猝不及防时，她所做的最多的事情就是畏缩，摇晃她的头，也许是抽动她的眼睛。和这两个人比起来，这简直算不上什么麻烦，他们就像刚刚被一声震耳欲聋、令人发抖的尖叫炸了一样。乔感到一种奇怪的自豪，因为他的朋友比这些陌生人更善于处理麦琪格外响亮的脑电波。
“我很清楚，欧小姐，”奥利弗叹了口气，完全不受他手下不安的影响。“不幸的是，我们的协议还没有扩展到像你这样的人。严格来说，你是来访的外国政要，这意味着政府必须为你提供武装护送。我向你保证，这完全是一种形式。我的助手告诉我，您已经安排好了您在这里的住宿事宜，所以这些好心的先生们带您到住处后，就会离开您去处理您的事务了。”
“我明白。”麦琪压抑着她的精神压力。“既然这样，我就照办。”
“太好了，”米林顿先生笑道。“哦，趁有机会，我想对你的努力表示我个人的感谢。你对约翰逊探员的实验确实得出了一些很有意义的数据。事实上，巴恩斯探员和科瓦尔斯基探员自愿参与我们的实验来复制这些结果\"
站在全息图两侧的两个灵能看着它，脸上贴着震惊的表情。很明显，这是他们第一次听说这件事。他们显然对这样“自告自出”有些担心，但还没来得及抱怨，奥利弗就欢快地“哒——哒”一声消失了。“当然，这是整个过程的一部分。AJ在经历了严重的生理和心理压力后解锁了她的高级能力，而这些特工也必须遭受同样的痛苦，这似乎是合乎逻辑的。麦琪发现了导演的计划，按照她的义务，在通往她临时住所的漫长而死寂的汽车旅程中扮演了自己的角色。没有什么极端的，只是一些潜意识的图像和植入的想法，沿着她喜欢做的单向眨眼的路线。到她和两只小白鼠分开的时候，她已经给他们留下了足够的精神包袱，让他们在接下来的一个月左右的时间里晚上睡不着觉。
当然，这一切完全超出了乔的理解范围。他从这一切中唯一得到的是奥利弗·米林顿比他最初想象的更混蛋。当他看到麦琪预定的旅馆房间时，他的思绪迅速转移了。这基本上是他旧公寓的豪华版，也就是说，它是一个超大的鞋盒，里面有两个完整的豆荚。说实话，这感觉有点怀旧，不过是一种好的怀旧。唯一真正的问题是，他无法访问自己庞大的虚拟游戏和节目库。毕竟，星际通信的缺陷使其不可能实时传递数字信息。他本应该带一个数据缓存，里面有他在butterpond-4的所有账户信息，但直到他被劫持进酒店房间的吊舱后，他才想到要准备一个。最终，这意味着他必须把几乎所有醒着的时间都花在女朋友身上，这还算不上最糟糕的事情。
就麦琪而言，她终于抽出时间打了那个电话。
酸性岩体* *
*点击*
“你好，这里是麦克拉森律师事务所，”一个女人无聊的声音在她脑海中响起。
“你好。我是马格斯，来自butterpond-4。我收到了贵公司的通知，涉及我个人的潜在版权侵权。你熟悉这个吗?”
“请稍等，我检查一下系统，夫人。是的，我看到了。一个客户的媒体监控系统代表我们向你发送了一份自动终止令。看来你的个人外貌和梅林达·斯巴克尔太像了。在很大程度上是这样。”
“就是这个。我希望对这种说法提出异议。”
电话那头的女人听了好长一段尴尬的沉默，才慢慢明白了这句话的意思。
“对不起，能再说一遍吗?”
“我想对这种说法提出异议。”
上面写着你长得很像梅琳达·斯巴克斯塔尔(melinda Sparklestar)，她的外表是bubble Spotlight Studios的知识产权。这种说法吗?”
“是的。”
“我……强烈反对这样做，夫人。在我看来，你显然是被基因改造过的，毫无疑问，你们很相似。这是显而易见的，即使是肉眼。”
“我知道。尽管如此，我还是希望对索赔提出异议，因此我要求尽快与您的法律团队会面。”
“哇。哦,哇!好吧!她的声音突然变得异常兴奋。“今天晚些时候过一点行吗，欧小姐?”
“这是。”
“您需要我们提供往返办公室的交通服务吗?”
“我很感激。”
“太棒了!午餐呢?我们可以提供海鲜、烧烤、披萨，或者您想要更有异国情调的东西吗?当然是我们请客。”
这种不合逻辑的慷慨款待确实让玛吉感到很奇怪，但她并不打算拒绝一顿免费的饭。
“烧烤。最好是有机牛肉。”
“选得好，夫人。我这边安排好了，我们一点钟见!”
“好吧。再见。”
“再见!”
*点击*
麦琪迅速眨了眨眼睛，她试图理解谈话的后半部分，但还是没能理解。她没有取得多大的成功，所以她试图咨询她的常驻人道专家。
“是啊，我一点也不模糊，”乔耸耸肩。“也许他们觉得自己已经稳操胜券了，所以他们无缘无故地变得超级自大。你对该死的律师永远不会太有把握。一群黏糊糊的家伙，一大堆。”
女孩准确地判断出他说的不是一堆润滑过的球体，于是又问了一个不同的问题。
“你以前和律师接触过吗?”
“嗯……没有……但是我在网上听到了各种各样的事情，”他证实了她的怀疑。
“既然这样，在我得到更多的消息之前，我将保留判断。”
这个女孩知道网上关于某一群人的言论是准确的，而不是想当然的。除非它是官方研究、演讲或其他科学工作的一部分，否则这些信息极有可能来自无知和偏见。在看到一篇文章声称所有姜黄色头发的人都非常容易受到紫外线的伤害后，她学到了这个特别的教训。幸运的是，她在没有给AJ留下永久伤疤的情况下揭穿了这个说法。
“也许这样最好，”乔耸了耸肩，“不过你还是要小心。天下没有免费的午餐，你知道吗?”
麦琪听了这句明显错误的话，眯起了眼睛。
“不，我不知道。我不熟悉这种大概是隐喻的修辞手法，”她直截了当地说。
“哦，是的，对不起。换句话说，如果他们提供免费食物那很可能是因为他们想让你放松警惕，以某种方式欺骗你。差不多就是这样。”
“我明白，”她的眼睛闪着光。“开会的时候我会格外小心的。”
“实际上，关于那个。只是确定一下，但你有办法保护自己，对吧?”
到目前为止，乔还没有真正费心去问。他只是以为玛吉知道自己在做什么。毕竟，她不是那种会不远万里来到另一个太阳系而没有行动计划的人。然而，关键时刻就在眼前，他不禁感到有点紧张。
“的确，”她微笑着证实。“我已经制定了一系列法律论据，如果这件事上法庭，有85.6%的机会得到有利的裁决。”
“会上法庭吗?”
“唯一的办法是律师事务所自愿撤销指控，这是极不可能发生的。”
“所以这是双赢，是吗?”太好了。我要不要去趟商店给自己买套西装?我从家里带来的那件已经不适合我了。”
乔已经有五年没穿那套衣服了，离开公寓之前他都没试过。他这么无耻也许是件好事，否则他可能会因为这次星际旅行对他毫无准备而尴尬地死去。
“的确，这样做是明智的。”
乔出席会议是没有必要的，但他坚持要跟着去。即使所有的法律细节可能会让他感到厌烦，他也需要确保那些狡猾的律师不会像那个笨蛋米林顿那样把麦琪骗进任何阴暗的合同。他甚至在离开特拉法加号之前小睡了三个小时，这样他就不会再在会议中睡着了。他还需要确保自己不会让玛吉难堪，这就需要穿一件比他平时的RetroStyle?服装更专业的衣服。离中午还有很多时间，所以他毫不费力地买到了一套漂亮的西装。唯一的问题是，他绝对讨厌这种古板的衣服。他觉得自己戴着它就像个小丑，即使玛吉安慰他说他戴着它看起来“非常有风度”，也没有让他感觉好一点。不过，打扮得体还是很重要的，所以为了女朋友，他也照做了。
他们提供的交通工具到达麦琪临时住所的概率大约是十比一。这家律师事务所送来了一辆几乎是豪华轿车的豪华汽车，与这种异乎寻常的慷慨好客的潮流保持一致。这辆车有宽敞的内部空间，豪华的座椅，彩色的窗户和许多其他不必要的功能。它甚至有自己的专职司机，穿着整洁的黑色领带制服，戴着配套的帽子。如果这是律师事务所的公司汽车，乔不禁想知道他们的办公地点是什么样的宫殿。
因此，当他发现麦克拉森律师事务所的办公室相当……拥挤时，他感到相当失望。它们总共由三个房间组成——一个大而相对空旷的房间用来开会，另外两个小房间里只有VR吊舱和电脑塔。总而言之，整个生意可以装下麦琪的公寓三倍。乔意识到他的参照系是错误的。那套房是独一无二的。转念一想，律师事务所的办公室比他以前的公寓要宽敞得多。毕竟他们有多个房间。
前述的会议室是两位常驻律师迎接他们的地方。第一个是一个漂亮的女人，看起来几乎没有十几岁，尽管这主要是由于基因模式掩盖了她的实际年龄。她的同事是一位衣冠楚楚的绅士，戴着一副角框眼镜，显得成熟而端庄。它们完全是装饰性的，是那个时代的文化遗留物，那个时代的眼科矫正手术要原始得多，而且要难得多。他们俩都穿着合身的西装，剪着朴素的短发，尽管他们脸上的表情混杂着孩子气的欢乐和无拘无束的兴奋。在某种程度上，着装和态度之间的差距几乎令人毛骨悚然。
“你好，哦小姐!女士伸出一只手。“我们之前通过电话，但我忘了介绍我自己。我是艾米·麦克拉森，这是我弟弟艾克。”
“很高兴认识你，”那人模仿着她的手势。
“这是我的荣幸，”麦琪和他们俩一起颤抖着。“这是我的搭档，乔·穆里根。”
“你好，”那人漫不经心地说。“别介意我，我只是来陪她的。”
“哦，听证会的证人!”艾米鸣叫。“真奇怪!”
乔不知道对那句话该作何感想。一方面，被称为“古雅”让他觉得自己受到了高人一等的待遇。另一方面，这位女士说话的方式使她看起来真的很高兴，并对他的出现表示感谢。不管是哪种情况，他真的没必要去那里。纽约州规定，这样的会面必须被记录下来，以便让后代知道，万一案件上了法庭，“他说，她说”的争论将会减少到最低程度。
“但如果穆里根先生不是以任何官方身份来的，那么你的法律顾问在哪里?”艾克一边调整眼镜一边问道。
“我将为自己辩护，”麦琪宣布。
麦克拉森兄妹睁大眼睛盯着她，然后面面相觑。他们像过度兴奋的孩子一样窃笑了一会儿，然后又恢复了更专业的举止。
“明白了。那么，请坐，享受你们的午餐，”女士邀请他们。
他们所在的会议室里有一张椭圆形的玻璃桌子，桌子周围摆着几把时髦的办公椅。律师二人站在一端，而困惑的夫妇站在另一端。先前的那个司机也跟着进来了，虽然他现在打扮成侍者或管家的样子。这还不是这次访问中最奇怪的部分，所以乔和麦琪都没有太在意他。他可能只是个实习生或助理什么的。他手里的盘子引起了更大的兴趣，因为盘子里盛着女孩要的有机烤肉。丰盛的牛排滚烫得发出咝咝的响声。从它们身上飘出的香气是如此令人垂涎，如果不小心，人们很容易被它们的口水淹死。
麦琪毫不犹豫地立刻咬了一口多汁的肉。食物就像她所希望的那样令人愉快，加上了只有她才能尝到的死亡和痛苦的额外滋味。她慢慢地、有条不紊地咀嚼着食物，一心要尽可能地品尝。如果按照这个速度吃完她的盘子，她可能需要一个小时，而这正是她计划要做的。乔也吃得很慢，但这主要是因为他觉得很尴尬，因为只有他和玛吉在吃，而艾克和艾米站在那里，静静地微笑着。这根本不行。虽然他讨厌打扰女友的乐趣，但他认为，如果他们不让律师们再等下去，这样做是最好的。
他轻轻地把一只手放在麦琪的肩膀上，轻轻地把头扭向麦克拉森一家。女孩领会了他的意思，微微点了点头，然后放下了刀叉。让那块美味的肉变冷是令人遗憾的，但她不能忘记她的首要目标。
“谢谢你请我吃饭，但我们真的该谈正事了，”她实事求是地说。
“很好，”艾米点点头。“让我们再检查一遍自动停止命令，以便记录在案，好吗?”
一个全息键盘突然出现在她面前。她按了几个虚幻的按钮，案件档案就出现在她左边墙上的大屏幕上。
“版权保护系统的算法发现了这张照片，大约八天前，这张照片在butterpond-4的社交媒体网络上流传。”
有争议的照片被提了出来，显示这是玛吉在度假胜地旅行时穿着比基尼日光浴的照片。乔又一次感到矛盾。他讨厌一些随机的混蛋在他们不知情或未经允许的情况下上传这张照片。因为那个海滩是公共场所，所以这样的事情严格来说并不违法，但这仍然是一个混蛋的举动。与此同时，他不得不承认，麦琪穿上这身衣服绝对是美极了，也许比平时更美。拍这张照片的人很清楚自己在做什么。
“正如你所看到的，”律师女士向下滚动到评论，“海报和200多人都错误地认为照片中的人物是梅琳达·斯帕克莱斯特。版权保护系统收集了这段对话，并分析了照片，得出结论，火花小姐和吴小姐的面部相似度为96.6%。全身相似度略低于86%，但这两个数字都远远超过了65%的法定上限。”
艾米简短地陈述了她的证据，然后转向麦琪。
“哦小姐，毫无疑问，你侵犯了我们客户的知识产权。因此，我们必须坚持自动停止，并要求您在初始通知后60天内将您的外观更改为非侵权状态。如果您不这样做，我们可能会对您采取更严厉的法律行动。你明白吗?”
“我完全理解，”麦琪确认道。“我不是在质疑自动版权保护系统的准确性。然而，我希望以合理使用为由，对这一侵犯版权的指控提出质疑。”
两位律师沉默了好几秒钟，怀疑地看着她，又互相看着对方。
“合理使用。”女孩又大声说。“名词。合法的。在某些情况下，版权材料可以被复制用于批评、新闻报道、教学和研究等目的，而无需获得版权所有者的许可或支付版权所有者的费用。”
“我们知道这个词是什么意思，欧小姐，”艾克说。“我们只是在等待您详细说明您认为可以将您的案件归类为合理使用的因素和情况。”
“我为造成误会而道歉，我没有冒犯的意思，”她低下了头。
“没关系，欧小姐。现在，就像你刚才说的那样?”
“是的，”麦琪抬起头来。“出于研究目的，我采用了梅琳达·斯巴克尔的个人形象。我现在用它来加深我对人类心理的理解。更具体地说，在一个外表很容易改变的社会里，一个人的外表对公众对他们的看法和行为的影响。当我开始这一努力时，我并不知道我侵犯了任何版权，尽管这样的知识不太可能阻止我。不管怎样，虽然我完全有能力采用另一种外表，但这样做会损害许多正在进行的实验，总计超过1200个工时。这是一个我希望避免的重大挫折，因此我打算以合理使用为由对禁令提出异议。”
乔茫然地盯着那个女孩。听到他们的关系用如此枯燥的语言来描述，至少可以说是很奇怪。至于麦克拉森夫妇，在麦琪陈述的过程中，以及之后的几秒钟里，他们一直在交换疑问的眼神。从表面上看，这似乎是一个随机的女孩在编造借口来证明她想要看起来像一个名人的愿望是合理的。然而，她在陈述自己的情况时表现出的压倒性的自信和真诚，让他们怀疑这个“社会实验”是否真的有意义。
“你有什么证据可以证明你的说法吗?”艾克。“你发表过的科学论文，或者收集过的数据集?”
“一些,是的。”
麦琪把手伸进盘绕的头发里，拿出一个拇指大小的硬盘。艾克没有浪费时间，几乎从她的手指上抢走了它。他把它连接到办公室的电脑上，查看了里面的内容。里面堆满了图表、电子表格、笔记、图表、论文和参考资料。两位律师各自浏览了一些文件。其中的信息以一种极其无聊和超然的方式格式化，完全超出了他们的理解。他们看到的是玛吉将她最近与人类的大部分经历汇编成原始数据的结果。她甚至还补充了许多关于人类状况的推论和理论。如果这个信息宝库被同行评审，它至少会被认为是有用的，最多会被认为是革命性的。
麦克拉森兄妹自然无法判断这些数据的价值。他们无法判断玛吉是否把一堆随机数和她从互联网上弄来的技术胡言乱语拼凑在一起。这也不是他们的工作。事实上，从法律的角度来看，他们对这件事的意见是完全不相干的。艾克要求提供这些“证据”的唯一原因是为了确保她的客人能在法庭上提出抗辩。否则这就会是一件明摆着的案子，没有哪个称职的法官愿意处理这样的案子。
“血腥辉煌!哥哥欢呼道。“夫人，我相信我们有一场审判了!”
“那么……这是好消息吗?”乔忍不住问。
“当然，穆里根先生，”妹妹笑道。“我们可以进行调查，验证证据，追溯数字足迹，传唤证人进行询问和交叉询问——这些工作!”
“你觉得我们能再请到洛克法官吗?”她的生意伙伴兴奋地问。“我已经很久没见过那个老屁了!”
“哦，我当然希望如此。他做每件事都有一种古典的气质。哦，我等不及了!快点，让我们把手续和官僚主义都处理掉，定个开庭日期吧!”
“就像你不会相信一样!”
乔和麦琪看着他们俩把自己打得发狂，这对夫妇突然明白了到底是怎么回事。
麦克拉森的律师们被麦克拉森烦死了。他们已经很久没有做过真正的律师了。确切地说，大约两年半了。他们的不作为是司法系统的副产品，就像他们社会的其他部分一样，司法系统在很大程度上是自动化的。这是极其罕见的任何案件到达律师的办公桌，更不用说在法庭上。涉及版权法的事情尤其如此。绝大多数像麦琪这样的人都会乖乖接受版权所有者的要求。不值得去挑战这样的主张，主要是因为他们一百次中有九十九次会惨败。
简而言之，麦克拉森兄妹是如此迫切地想抓住这个机会，把他们的法律学位用在刀刃上，以至于他们忍不住表现得过于热情。至少，这种态度有它的好处。他们只花了大约一周的时间就进行了尽可能多的调查，并安排了初步听证会的日期。这一切发生得太快了，麦琪和乔甚至还没离开兰开斯特-3就上了法庭。
房间本身很像律师事务所的办公室，相对宽敞，但也比乔想象的要小。法官有一个高高的讲台，正前方有一张桌子，下面有一张桌子供下级法庭官员使用，案件的双方各有一张桌子，后面有两排普通椅子供旁听者使用。当麦琪和乔走进来时，所有的空位都被订满了，这让这对夫妇很吃惊。他们不明白他们的案子怎么会引起公众的注意，更不用说他们早到了半个小时。
很快，事情就变得很明显，这是另一件由“麦克无聊因素”引起的奇怪事件，乔开始开玩笑地称它为“麦克无聊因素”。事实上，不仅仅是这对兄妹对真正的审判感到兴奋。他们的许多朋友、家人和同龄人都到场观看了整个过程，就像在看一场戏剧表演一样。因此，观众的态度出奇地活泼和愉快。另一方面，员工们却充满了兴奋。这对法官来说是加倍的，他正在另一个房间里安静地练习台词和挥木槌，除了玛吉谁也看不见他。他的全名和头衔都是高级民事审判员巴恩斯·洛克，他是一位满脸皱纹、肌肉发达的老绅士，很容易被认为是未来版的乔。
中午三点整，审判正式开始，法官隆重入场。他坚忍地走上讲台，立即砰地一声摔下小木槌，要求法庭保持秩序。这是非常必要的，因为如果允许比赛继续进行的话，喧闹而随意的气氛无疑会干扰比赛的进行，尽管洛克很喜欢有机会这样做。当他审视这场法律纠纷的双方时，他巧妙地掩饰了自己的喜悦。他忽略了她们的正式服装，只关注她们的表情。麦克拉森夫妇显然没有他那么有法律经验，因为他们努力忍住脸上傻笑的样子。麦琪脸上带着平常那种不伤大雅的傻笑，乔则尽其所能，平静地流露出严肃但又不真实的神情。
接下来的是最初的手续。法官的助理陈述了审判的时间、日期和案件编号，然后法官请双方做开庭陈述。这是预审会议的翻版，原告对涉嫌侵犯版权的行为做了简要总结，而玛吉则为自己辩护，声称是出于研究目的的合理使用。然后艾米·麦克拉森被要求证明对方论点的有效性，她出色地展示了她所能收集到的所有数据。这不是一起刑事案件，所以她这边没能深入挖掘麦琪和乔的私生活。然而，她雇的私家侦探从butterpond-4带回了一些相关的花边新闻。
毫不奇怪，这个女孩在她的社区很受欢迎，尤其是在留言板上。这些在线论坛提供了足够的信息，让调查人员发现并证明乔在电子游戏锦标赛期间以玛吉的名义收到了一笔匿名捐款。艾米将这些发现与一系列在线评论一起展示，这些评论表明，如果她的虚拟化身不是如此像梅林达·斯帕克莱斯特，这一切就不会发生。然后，她试图将这一说法转变为女孩利用其受版权保护的外表谋取个人利益，这将严重损害她的合理使用辩护。然而，法官断然驳回了这一论点。
他的原话是:“这句话说得太细了，我都能用它来用牙线剔牙了。”
接下来，麦克拉森夫妇请来了他们的第一位证人——查尔斯先生，麦琪养宠物蛇的店主。如果他们为了这次听证会把他送到另一个太阳系，他们真的是使出了浑身的力气。这名男子被要求描述一下他的一次性易货协议的具体细节，他诚实而简洁地说了出来。然而，当被问及如果麦琪长得不像梅琳达·斯巴克尔时，查尔斯犹豫了一下。他承认，她独特而引人注目的外表是他做决定的主要因素，但他补充说，他不知道这位女演员是谁，因为他不看肥皂剧。
法官洛克似乎更相信这次试图诋毁麦琪声称的非营利性。当然，这并不是一个很大的障碍，但这对原告一方来说是一个小小的胜利。艾米通过列举一些小事件来发挥优势，在这些小事件中，不同的人仅仅因为她的长相而对被告宽大处理或偏袒。她非常坚定地站在牟取暴利的角度上，而且有充分的理由。律师事务所联系了几位心理学专家，请他们分析麦琪研究数据的有效性。他们都说所提供的文件几乎是防弹的。没有一个受人尊敬的科学家会认为她精心记录的发现是欺诈或轻率的。让法官相信她的实验是假的是不可能的，所以麦克拉森夫妇别无选择，只能在经济方面全力以赴。
然而，这种方法似乎适得其反。当法官允许玛吉发言时，这个女孩驳斥了他们的所有指控，她透露，基于外貌的优惠待遇是她研究的一个主要焦点。她还联系了兰开斯特-3学院学术界的一些知名人士，请他们在法庭上就这些实验的潜在好处作证。她自己也可以这么做，但她的话远不如在相关领域有几十年经验的人有分量。女孩最终选定了最有影响力的证人。
代表她说话的人是哈福德·吉-阿格崔斯·米尔·春-春-奈特，对他的朋友们来说就是“哈罗德”。从他奇怪的全名可以看出，他不是本地人。然而，哈罗德不仅是一个外国人，还是一个来自银河系另一端的非人类智慧生物。他的外表被一件臃肿的红黑相间的个人环保服完全遮住了，尽管它的形状表明他是一个球状的人，有三条腿，三条胳膊，还有一个金字塔状的头。他以一种柔顺而悠扬的语调表达了他对人类心灵的永恒迷恋，这也是他选择与第三大英帝国居民生活在一起的原因。然后，他几乎开始歌颂麦琪发现的优点，宣称它们很精彩，很有启发性，很有趣，而且奇怪地有关联。哈罗德结束了他的陈述，宣称通过强迫女孩改变外表来打断她正在进行的实验，将是对永无止境的心灵研究的巨大挫折。
当这位智者离开证人席，跳出会议厅时，人群几乎是在鼓掌。他们中没有一个人曾经亲眼见过外星人，而这个特别的人是如此的张扬，他一出现就引起了轰动。当然，自从那件衣服挡住了他的去路，他们就没见过他，但他们并没有太在意这些技术细节。裁判员喊了整整七次才让那一小群人安静下来。除了一个酩酊大醉的人被强行赶出法庭因为他不停地胡言乱语喊着\"光明会\"
在那之后，试验的兴奋程度大幅下降。麦克拉森夫妇和麦琪不停地抛出小论点和反论点，每一方都试图加强自己的观点或削弱对方的观点。在某一时刻，律师兄弟俩试图交叉询问乔，目的是让他口误，揭露一些对他女朋友的案子不利的东西。然而，三分钟后，法官宣布这名男子是一个不可靠的证人，从而制止了这一切。这是一种很好的说法，他被认为拥有一块未涂漆的合成木板的智力，他说的任何话都只会让法庭感到困惑。
庭审进行了四个半小时后，法官宣布他已经听够了，准备做出裁决。房间里的大多数人听到这一消息，都感到一阵压抑的失望。他们显然想多享受一会儿。事实上，洛克法官也是这么想的，但他已经拖得太久了。事实上，他已经下定决心好一阵子了，他开始为允许这种毫无意义的谈话继续下去而感到内疚。
“哦小姐，”他转向女孩，“虽然法庭承认你的研究的有效性和价值，但你在未经所有者知情或许可的情况下，从泡泡聚光灯工作室的知识产权中个人获利，这是一个不争的事实。你自己也承认了。无论这是否是你的目的或意图，从法律的角度来看都无关紧要。”
“法官大人，这些所谓利润的实际价值实际上是无关紧要的，”麦琪平静地指出。\"根据《帝国知识产权法》第Rh-0035条第12-E款的具体规定，此类收益必须超过\"
法官举起手，打断了她的话。
“是的，我记得不到半小时以前你曾雄辩地指出这一点。然而，问题不在于你到目前为止赚了多少钱，而在于你在不久的将来准备收集的潜在利润。根据我对你的研究目标的理解，你打算继续你迄今为止所做的工作。如果我允许这种情况发生，我毫不怀疑这将导致你目前微薄的人气迅速增长，这将反过来导致经济上的成功，这将使你超过第Rh-0035条第12-E款所述的限制。版权所有者现在可以并将对我的决定提出上诉，导致重审，他们将获胜，因为你的合理使用辩护将不再可行。”
洛克是站在知识和经验的立场上说这些话的。有压倒性的先例支持他的推理。整个3bE地区发生了数千起类似的案件，结果或多或少与他所描述的完全一致，其中有几起案件是他直接参与的。
“郑重声明，我个人同情你的困境，不希望夺走你和你的伴侣显然越来越喜欢的那张脸。”
不只是他有这种感觉。相当多的旁观者支持这位迷人的女孩和全能的弱者获胜。
“然而，作为审裁官，我必须保持公正，在这件事上抛开个人感情。因此，我决定把这个案子扼杀在萌芽状态，这样一来，我们就不用再为公开的重审而头疼了。”
这些人自然很失望，因为这样的混乱显然不会发生。就连当律师的姐弟俩也对这一转折感到有点难过，但他们的罪恶感被即将到来的胜利的激动所淹没。可以理解，乔最难过，已经低着头了。至于麦琪，尽管她快输了，但她自信的笑容丝毫没有动摇。
“我明白，法官大人。”她点了点头。“然而，在你们作出判决之前，我希望提请你们注意一个最后的、相当重要的证据。”
法官怀疑地扬起眉毛，但示意她继续。女孩走到他的讲台上，拿出一个与她用来存储“研究数据”的u盘不同的u盘。当他的植入物通知他，这个装置上有女王陛下军队的数字印章时，洛克的眼睛睁得大大的。他急忙指示助手扫描硬盘，并将其中的信息发送到安装在法官讲台上的个人显示器上。这个人完全不相信地盯着他面前的文件，甚至揉了揉眼睛，好像要确定自己看对了。
“小姐，”他回头望着她，仍然吓呆了。“你为什么不早点告诉我们你是外交官?”
当麦克拉森夫妇明白了事情的来龙去脉时，他们脸上的血色顿时消失了。玛吉的英国公民身份附带了外交身份，这为她提供了一定的好处，包括免受任何民事诉讼的保护。如果她犯了重罪，她仍然可能被带到刑事法庭，但这个版权问题是一个微不足道的问题，可以立即被扔出众所周知的窗口。她不需要飞到另一个太阳系与制片厂的法律代表面对面，案件也不需要到达真正的法庭。如果她从一开始就通过快递发送军方签名的u盘，那么麦克拉森的律师们就会被麦克巴格(mcbugger)骗了。
因此，法官、律师、助理和屋子里所有了解情况的人都在想同样的问题——她为什么没有那样做?
“因为那样就没意思了，”她高兴地说。
洛克静静地思考了几秒钟，然后笑了起来。
“好吧,。我想这就解决了，不是吗?他夸张地耸了耸肩。“法庭特此承认被告的外交身份并撤销对她的所有指控。泡泡聚光灯工作室特此被命令停止对吴小姐发出任何停止通知直到她的外交身份被撤销。案件驳回!”
他用木槌敲了三声，正式宣布审判结束。
“郑重声明，”他再次转向麦琪，“谢谢你今天的招待。这很有趣。”
这是另一种几乎在场的每个人都同意的观点。试验很少，相隔甚远，在最近的记忆中，没有一个证明自己像这个一样有趣或令人兴奋。有各种各样的证人，各种各样的证据，激烈的争论，一个奢侈的专家，甚至在最后反转了。玛吉想亲自体验3bE司法系统内部运作的愿望，无意中给所有这些人带来了一场他们难以忘怀的表演。这反过来又使她出奇地高兴。她发现给别人带来快乐的感觉很好，即使他们是一群她根本不在乎的陌生人。
唯一不喜欢这种好氛围的人是乔。他尽量不表现出来，以免破坏大家的心情，但他实际上比艾米和艾克更生气。虽然他不知道所有的细节，但他掌握了所发生事情的要点。也就是说，麦琪本可以轻松处理这个麻烦，但她却选择了艰难的方式来处理它，只是想看看会发生什么。这很好。她这种不切实际的好奇心是完全可以理解的，也是完全可以预料到的。她以前也做过类似的事情，乔常常被她的恶作剧所迷惑。这一趋势很可能在未来继续下去。他并不介意她的这个习惯，因为他相信她会保护他们俩的安全，更不用说看到玛吉快乐，这一切最终都是值得的。
然而，乔的底线是不得不毫无理由地穿上西装。
他真的不喜欢西装。