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\"我不知道我能不能坚持下去，麦琪\"
“整个行动都是你的主意。”
“我很肯定不是。”
“你告诉我，我引用你的话，你只是需要一些帮助来克服我对太空飞行的恐惧，最好不要有任何脑电波的东西。”
“……你非得用我的声音说吗?”
自从乔认识她以来，这很容易成为她做过的最令人毛骨悚然的五件事之一，这是一个竞争激烈的名单。
“我想说明的是，如果不是你让我帮忙，我们就不会在这里。”
“不，但是你看，我可没说过要去星际巡航!”
“星际穿越，”她纠正他。
“这不是重点!”
这名男子在公共场合无意中提高了音量，他立即收回了声音。谢天谢地，他和麦琪还没有进入航天港无数排队的队伍，否则他的爆发会让他得到更多更刻薄的目光。然而，他还是忍不住大吵大闹。一想到要连续三个月在太空中漂浮，却从未在陆地上着陆，他就不寒而栗。他确信他会在整个航行中处于各种各样的恐惧状态。这对他的太空恐惧症有什么帮助?如果有的话，它可能会让事情变得更糟。
麦琪只需要看看他脸上的表情，就能确定到底是什么在困扰着他。
“还记得三天前我们讨论你的病情可能的治疗方法吗?”她问道。
“是吗?”
“还记得我们选择了哪个选项吗?”
“当然。嗯，”他停顿了一下，努力回想起刚才的谈话，“认知行为疗法，对吧?”
还有一些其他的选择，最明显的是药物，但乔想避免任何会直接扰乱他大脑化学的东西。如果不是因为“他的思维方式很神秘”，他不会和玛吉在一起，就像他妈妈喜欢说的那样，他不喜欢做任何可能破坏这种思维方式的事情。并不是他害怕女孩会离开他，而是改变她喜欢他的那部分感觉不对。这也是为什么他特别要求麦琪不要简单地把他的恐惧症从他的脑袋里抹去，而这个女孩想要尊重他的意愿。
“没错，”她点了点头。“这次巡航就是其中的一部分。”
“哦……哪一部分?”
脱敏，也被称为暴露疗法。简而言之，你必须面对你的恐惧，才能克服它们。”
“哎……”
这个过程远不止于此，为了使治疗有效，必须采取某些步骤和升级。然而，这种粗糙和基本的解释足以让乔接受它，即使它听起来确实令人痛苦的陈词滥调。回想起来，他可能应该预料到克服自己的恐惧症并不容易……也不愉快。
“那好吧，”他鼓起勇气。“我们开始吧。”
“太好了，”女孩笑得很开心。
“你对此非常兴奋，是吗?”乔感觉到笑容背后还有别的东西。
“我必须承认，尽管人类是有趣和好奇的，但最近我一直想观察一些恒星的景象。因此，我个人非常期待这次航行。”
“当然，你是。谁知道呢?也许我也会从中得到一些乐趣。”
“你的乐观是多余的，但我很感激。”
事情解决后，这对夫妇又一次沉浸在英国古老的排队传统中，耐心地等待轮到他们登上班车。这一次，宇宙飞船远没有他们在前往律师星球的路上乘坐的“银色风暴”那么豪华。他们现在乘坐的飞机相当于前太空时代的双层巴士，而且看起来也很像。甚至被涂成了鲜红色。里面和外面看起来一样宽敞，也就是说，一点也不宽敞。至少货舱里还有足够的空间放行李。事实上，那些公文包和板条箱似乎是真正的乘客，而那些人则是行李。
谢天谢地，乔和麦琪不用在拥挤的交通中忍受太久。他们的目的地不是停靠在月球中间的星际货船，而是一艘在轨道上漂流的豪华巡洋舰。15分钟多一点后，那艘船出现在穿梭巴士的外部摄像头的视野里。乔通常不会收看这样的视频。让他烦恼的与其说是那近乎无限的空间，不如说是那刺耳的提醒，他和那之间唯一的东西就是几片金属和塑料。他越是少看这些东西，就越觉得安全。然而，麦琪要求他振作起来，不要把目光从屏幕上移开。所以，他没有这样做，尽他最大的努力不让自己的焦虑占据上风。他做得还不错，尽管这主要是因为显示器上的图像主要是这对夫妇随时可能登上的游轮。
玛丽女王号是一艘游艇级的船，长约400米，高150米，宽200米，如果算上它的水平机翼的话。如果它是一艘军用船只，那么这种大小的船将被认为是轻型护卫舰，但这绝对是一艘民用巡洋舰。它的船壳光滑而美观，向顶部逐渐变细，底部平坦，有一个巨大的钢鳍伸出来。事实上，它有一个清晰可辨的顶部和底部，使它与更实用和模糊的战舰设计分开。更不用说它还有真正的窗户。而且，相当多的人。乔望着的那一边，大概有五十个左右，不均匀地分布在七八层甲板上，包括顶层的一个观景圆顶。这艘船是为了舒适而建造的最后一个迹象是，它的发动机安装在机翼上，而不是安装在船体上。虽然结构上不太可靠，但这样做大大减少了乘客在航行时感受到的振动。
the queen mary yacht-class luxury cruiser, by dmaxcustom Show
尽管如此，游艇的景象对像乔这样已经见过货船的人来说并没有太大的影响。当然，它看起来比那些飞行的超级摩天大楼漂亮得多，但这种较小的飞船在尺寸和规模上都无法与那些星际穿梭的货船相提并论。另一方面，游艇的内部也给人留下了深刻的印象。房间很宽敞，空调很好，光线充足，奢华程度堪比麦琪刚搬进来时的公寓。人们会认为，从穿梭巴士上下来的乘客进入的是一家豪华酒店，而不是一艘宇宙飞船。这很合适，因为玛丽女王是两者兼而有之。它的内部拥有许多娱乐设施，包括餐厅，赌场，游泳池，合成公园和观星休息室。作为额外的奖励，船上的内部灯被编程为昼夜循环，以同步乘客的生物钟。
毕竟，如果没有明确的早晨和晚上，就不可能有传统的英式早餐或下午茶时间。
等到乔和麦琪来的时候，这种分心的事情就得等到以后了。这对夫妇还没来得及在船舱里安顿下来，女孩就抓住了男孩，几乎把他拖到了观景台上。飞船的位置是这样的，从加固的玻璃天花板上看到的景象是下面的星球和远处的宇宙各占一半。这是一个放松和浪漫的景象，相当多的其他乘客似乎也很享受，他们斜倚在甲板上的许多躺椅上。
至少可以这么说，乔不像平时那样随和。直到麦琪向他保证了五次不会对他造成伤害，他才终于同意走出走廊，走进房间。这对情侣占据了其中一个可用的躺椅，根据女孩的建议，男孩把头放在坐着的女孩的腿上躺着。这样，他就可以直视头顶上无情的真空，同时保持玛吉令人安心的微笑。从一个局外人的角度来看，这是一个奇怪的场景，但它似乎奏效了。这样过了几分钟，乔才稍稍平静下来。他的心跳还在加速，他想回到陆地上的愿望一点也没有减弱，但至少他不像最初那样剧烈地抽搐和颤抖了。
这对夫妇在星际旅行的头几个星期差不多就是这样度过的。观星占据了他们的大部分时间，乔在不同的阶段吓坏了，玛吉尽力安抚他。从理论上讲，这可以让男人逐渐适应太空飞行，直到他适应太空飞行，但女孩不确定这在实践中是否有效。尽管她是扰乱大脑方面的专家，脑子里装着整整一个图书馆的心理学教科书，但她不是精神科医生。这种微妙的方法远非她的强项，尽管这只会使乔的治疗对她头脑中的知识黑洞更加重要。当然，确保他的心理健康是最重要的，但她并不否认，学习经历也是受欢迎的。
航行本身相当平淡无奇，尽管这是有意为之。这是一次缓慢而轻松的航行，在此期间，玛丽女王号绕太阳系航行了四五天，然后搭上了一艘货船。一开始，它会停几站接送乘客，同时会经过一堆所谓的“奇怪的世界”——从轨道上看很有趣，但却非常不适宜居住的行星。直到第三周，游轮才向乘客展示了一些真正值得纪念的东西。它从一艘货轮的适当大的对接舱中出现，与两颗淡蓝色恒星相互跳着宇宙探戈的组合光相遇，这两颗恒星也被称为双星系统。游艇在安全规定允许的范围内尽可能地靠近天象，结果从右舷望去，无边无际的热和光球体占据了视线。
顺便说一句，乔和麦琪的小屋也在船的那一边。自从这对夫妇第一次看到它，他们就一直在喝酒。女孩对这一切自然欣喜若狂，因为她从来没有亲眼见过这样的事情。由于船舱的窗户自动变暗了，她无法看到清晰的景色，这让她有点不安，但她把抱怨藏在心里。毕竟，尽管她很想沐浴在双中子星未经过滤的光芒中，但对像乔这样有血有肉的生物来说，这是不健康的。或者说她自己。
至于她身边那个单纯的小伙子，他发现自己无法把目光从天上的景象上移开。这是他以前在各种形式的媒体上看到过很多次的东西，但亲眼目睹却有一种神奇的感觉。奇怪的是，自从登上玛丽女王号以来，他第一次感到放松。他的头脑暂时被他的处境是多么的超现实所淹没。在他面前极其罕见的恒星形成，他周围奢侈的奢侈品，以及挂在他手臂上的宇宙女友之间，没有空间让他焦虑地思考与漠不关心的太空空虚有关的问题。
这个安静的时刻持续了将近一个小时，然后飞船自行旋转，让另一半乘客好好看看宇宙现象。这对夫妇窗外的景色很快就逐渐被一个奇怪的鲜红色气体巨人所取代。景色确实不错，但没有前一个那么壮观。随着他们幻想的源头消失，强化玻璃的不透明度恢复到正常水平，这对夫妇又回到了平常的自己。
“啊呀。这很了不起，不是吗?”乔说。
“的确，”玛吉微笑着说。“我唯一的遗憾是，我没有足够的力量去近距离观察。”
“哦,好。我相信总有一天你会成功的。四年级和五年级之类的。”
乔无意中提醒她，如果这样的时刻到来，他不会在她身边，女孩的微笑瞬间动摇了，但玛吉靠在她正在萌芽的人性上，暂时把那些不愉快的想法放在一边。
“这也是我的希望，”她回答。
“喂，五级到底是什么样的?”
“这是一种我无法理解的存在状态，几乎完全是个谜。”
“哇。原来有些事情是你不知道的!”
“当然有。我不是无所不知的，”她皱起眉头。
“不过，你也可以站在我站的地方。说真的，你知道有一个无所不知的女朋友是多么让人安心吗?”
“从你的语气和整体兴奋程度来看，我敢打赌，答案是‘非常’。”
“完全正确!我从不觉得自己迷失了方向，或者当你在我身边的时候，那些事情总是萦绕在我的脑海里。我的意思是，它仍然会发生，我只是不担心你在身边。”
“为什么?”
“好吧，就拿那些时不时冒出来的奇怪火花来说。”
当他指着窗外时，麦琪的目光跟随他的手指。几分钟后，在它后面看似空旷的空间里，出现了一道微小的、几乎看不出来的白光。
“是的，就是那些。”
“他们怎么了?”女孩又把目光转向他。
“我一点也不清楚它们是什么，但我不会让它困扰我，因为我知道你有，而且你不会对我需要担心的事情保持沉默。”
麦琪的脸颊因这无耻的信任而微微泛红。当然，她知道乔在很多事情上都依赖她，但听到他大声说出来，她真的很高兴。以至于她忍不住想要炫耀一下。
“你想让我告诉你那些火花是什么吗?”她高兴地问。
“当然，让我们听听，”他迁就她说。
“它们是飞船动能屏障使微陨石偏转的副产品。”
最后一个词是乔以前从未听说过的一个词，但即使是他也不至于笨到不注意到它明显的意思。
“你是说小到我都看不见的太空岩石吗?”他问，以防万一。
“的确。”
“嗯。这似乎是在浪费精力，不是吗?他挠了挠头。
“你是什么意思?”
“比如，为什么要为了这个而把船的护盾竖起来呢?”一堆太空尘埃能造这么大的飞船吗?油漆刮伤了一点?他困惑地说。
“微陨石的速度可达每小时二万五千公里。”女孩说。
“哦?”
“即使它们的质量很小，在如此快的速度下，也能很容易地击穿船壳。窗户尤其容易受到这种影响。”
“哦。”
“如果没有动能屏障拦截，这艘船上的每个舱室都将在几分钟内经历爆炸性的减压。这样一来，船上所有的乘客，包括你和我，都会被拉到真空的太空中去。”
“,噢……”
每说一句话，乔的表情和脸色就变得更糟一点。等麦琪讲完她的小课，他看起来就像他们第一次星际旅行时一样苍白和惊慌。直到那时，女孩才意识到她可能不应该说这些，因为这可能会导致男人的恐惧症复发。值得庆幸的是，他通过几次长长的呼吸，终于控制住了自己的焦虑。他仍然非常后悔问了关于微陨石的问题，但他能够理性地思考。
“嗯。幸好，屏障已经竖起来了，对吧?他哽咽着说，声音颤抖着。
“……的确。”
玛吉感到一种奇怪的宽慰，因为她急于说出琐事并没有对乔的治疗产生不利影响。她也感到大胆，因为他的反应证明了治疗是有效的。
“我们能去吃早午餐吗?”他建议道。“我想我现在需要喝点茶。”
“相同”。
这一天剩下的时间就这样悠闲地过去了，没有再发生什么事。除了麦琪被拒绝进入赌场那次。显然她前一天因为算牌被禁止了。女孩听了有点生气。如果不允许最优的成功策略，那么为什么规则中没有明确列出这一事实?当她意识到问题并不是她潜在的非法技术时，她平静了下来。赌场因为她损失了很多钱，有她在他们就没法继续运作了。这有点遗憾，但她在那一点上让步了。尽管她很喜欢计算概率和在游戏中获胜，但关闭这个地方对其他也想娱乐自己的乘客来说是不公平的。
第二天早上，玛丽皇后号停靠在另一艘货轮上，准备进行另一次虫洞跳跃。这有点不寻常，也有点不幸，因为游艇在双星系统里只待了一天，但没有办法。邮轮的航线和日程已经提前几个月确定，船员的选择要么是短期访问，要么是非常长的访问。前者是更有吸引力的选择。即使乘客们对没能长时间呆呆地看着双星系统感到失望，但如果他们在接下来的13个星期里被困在这里，他们可能会讨厌的。
于是，“玛丽女王号”漂流到货轮的超大船坞，并通过船坞夹固定在了合适的位置。此后不久，全船发出通知，虫洞即将打开，乘客们为了自身安全，请系好安全带。麦琪和乔按照指示在船舱的扶手椅上坐了下来。然后，自动皮带和袖口温柔而牢固地将他们固定在自己的位置上，以免他们的身体在人工重力暂时失效时飘走。几分钟后，有一种独特的“嘘”的声音，紧接着是几秒钟的完全感官剥夺。当重力踢回来时，乔的智慧又回到了他的背砰地撞在扶手椅的靠垫上。他向左看了看，只见麦琪呆滞的眼睛里露出茫然的神情，没有一根头发在扭动。乔平静地等着他们的座位让开，然后走过去在女孩的嘴唇上给了她一个大大的吻。
对这对夫妇来说，这一系列曾经离奇的事件现在已经司空见惯，包括最后一部分。不管出于什么原因，三级实体在星际旅行中无法抗拒被驱逐的意识，留下空荡荡的飞船，基本上是自动驾驶的。她会在十五分钟左右自己找到回去的路，尽管乔总是用一个吻加快这个过程。虽然没必要，但我很感激。然而，这一次，当麦琪醒来时，“标准程序”出现了一点分歧。
“你感觉还好吗?”你们都回来了，还好吧?那人听起来很担心。
“是的，我很好，”她回答。
“那是怎么回事?”
她的脸上没有惯常的半得意的笑容，而是一副极不自在的表情。
“看来我们很快就会有客人来了。”
“……好吧?谁?”
“我的，”她停顿了一下，“我的兄弟姐妹。”
“啊……等等，等等。”我还以为你们不像我们这样有家庭呢。”
这个女孩先前解释说，像她这样的宇宙实体是从原始的创造或类似的东西中萌芽出来的，而不是从其他这样的存在中出生的。
“虽然有点误导，但‘兄弟姐妹’是描述我们关系最准确的词，”她坚持说。
“哦,好的。为什么这是件坏事?”
“因为我不确定这次访问的目的是什么。我只知道我的兄弟姐妹打算在八天后这艘船进入中峰星系时登上它。”
“你怎么知道这些，却不知道他们为什么要来?”
女孩又停顿了一下，她的回答简单到足以让乔立刻理解，即使不是完全准确。
“当我刚刚回到家时，有一条消息在等着我。它说的就是这些。”
“那么，一封电子邮件?”
“的确。”
“你们就不能用脑子说话吗?”
“透过面纱进行沟通非常困难。而且，这不是重点，”她对乔噘嘴。“我不希望这次会面发生，但我无力阻止它。”
“哦，别这样。我肯定天气会好的。我的意思是，你很棒，苹果不会落在离你很远的地方……实际上不，这个比喻在这种情况下没有意义，不是吗?”
“绝对不是。”
“不过，我并不担心。我相信你不会让事情失控的。”
“……谢谢你，”她终于笑了，虽然有点笑。
“顺便问一下，你这个兄弟姐妹叫什么名字?”
“…”
女孩的笑容消失了，声音也消失了。
“麦琪，”乔追问道。
“呃，”她喊着道。“这是Kelogh 'theryl。凯洛格:“吞噬者。”
“啊……好吧，现在我开始担心了。”