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“波特曼，这是什么?”
“先生。”
“你们俩接到电话，你们俩接这个案子。你知道旋转。就是这么简单。你对此有意见吗?”
“不,先生。”
“瞧，我明白了。是一个离家出走的青少年。虽然很麻烦，但总得有人来处理。”
“…先生，如果我没理解错的话，那位父亲是您的私人朋友吧?”
“我很忙。开始工作吧。”
我轻敲屏幕，结束了电话，马特最后的话还在我耳边回响。他有时很混蛋，但他通常很聪明，他是管事的。这个时候我可不想知道答案。不过我肯定没怎么睡。尤其是在偏头痛突然降临到我头上的时候。
我放下手机，插上电源充电，向后靠在椅子上，闭上眼睛，头痛从我的脑袋里涌了出来。眼前屏幕的光芒穿透了我的眼皮，让我非常恼火。我抬起一只脚，用脚趾把它们一个个关掉。幸运的黑暗又回到了房间，唯一的声音是从我的桌面风扇发出的白噪音。在其他任何一天，它们也会让我很烦，而且声音比需要的大得多——但今天，我想要一些东西来掩盖所有的背景噪音。
我回来了，我恨那该死的每一秒。这个世界糟透了。
甚至连气味都不对劲。闻起来太干净，太假了。我已经错过了茂密的森林和巍峨的山脉，城堡和村庄，市场广场和节日。是啊，可能一段时间闻起来很臭，但最终，还是挺迷人的。它比我满是灰尘的房间更有特色。还有人民。
上帝啊，人民啊。最好的情况是，它们实际上很有趣，有故事可讲，有真正重要的生活。最坏的情况是，我有很多办法来对付他们。
明天真的会很糟糕。我从一开始就不喜欢上学。我总觉得这是在浪费时间。我已经知道了我需要知道的一切，但我不得不坐在那里听讲座和课程，而老师们则没完没了地唠叨。我不得不在一堆废话中跋涉，只为得到几条真正有用的信息。互联网教给我的东西比他们任何时候都多。
绝望在我的脑海里留下了一丝慰藉。我又能上网了。一旦你在没有电的情况下生活了多年，你就会真正意识到它是一项多么美丽、多么令人敬畏的发明。只要在塑料键盘上轻敲几下，我就能立刻与世界上任何地方的任何人交流。
我刚从一个最快的沟通方式(排除冒险和消耗魔法天赋的方式)是骑马的世界回来，这个想法令人震惊。将相距数百英里的士兵组织成一支有效的战斗部队本身就很困难，而且马匹的疲劳速度比你想象的要快。我帮助征服的土地可以证明这一点。
我坐着，回忆着过去的战役，突然有人敲我卧室的门。
哦,狗屎。
“卡尔?”
哦,狗屎。是我爸爸。
“卡尔，这么晚了你还在干什么?”
我能假装我真的睡着了吗?灯都关了。我怀疑他是否真的来过。这似乎是最好的选择。
“我听见你说话了。你知道你不能这么晚还不睡。”
别理他。继续无视他。
“我们明天再谈这个，年轻人。”我听见他走开了，沉重的脚步声渐渐消失在夜色中。
年轻的男人吗?他知道他在跟谁说话吗?我可以,
不,等等。我不能。我再也没有那种感觉了。
毫无征兆地，泪水已经在我的眼中形成了。我默默地哭着。从我醒来起我就一直有这种感觉。它慢慢地、稳稳地积聚起来，就像潮水滚滚而来，海浪越冲越高。我为之努力的一切，我呕心沥血的训练……都没了。一夜之间，我从众多王国中最令人畏惧的人物之一，变成了……这个样子。
我抬起一只胳膊，睁开眼睛仔细检查。它又瘦又弱。当然，我还能举起不少东西。我并不是很弱，但相对而言……
我决定做点什么。我擦去眼里的泪水。我身体前倾，重新打开了屏幕。是时候开始工作了。我需要信息。我需要知道刚刚到底发生了什么。
我开始记笔记。我们显然是在一个地方消失了，又在另一个地方回来了，中间只隔了几个小时。在这么短的时间里，七年过去了。我们长大了，身体和精神都变了，但身体上的变化完全消失了。这一切都可以很容易地用魔法来解释，不管是好是坏。魔法在塞拉维尔是真实存在的，不知怎么地泄露了出来，把我们困在它的网里长达七年之久。我生命中最美好的七年。
该死的。
我去搜索引擎，但正如我所料，我的搜索是徒劳的。我能想到的每一种“cyraveil”的变体都只带来了我预期的结果:关于公园和里面森林的文章。我粗略地浏览了一下，但没有发现什么线索。不管怎样，我开始整理书签文件夹，以备将来用到。我扩展了搜索范围，添加了一些关于另一边世界的小细节，但得到的却是空洞的结果，或者是与我已经知道毫无用处的幻想小说和游戏的模糊联系。
不过在某种程度上，我还是很高兴的。尽管多年来一直被忽视，但我仍然熟悉互联网。我可能什么都找不到，但至少我知道怎么不去找。我深入研究了旧论坛和古老的留言板，寻找多年前的帖子。感觉就像是又在和瑞尼尔一起工作，在城堡的地下室里挖掘古老的卷轴。我现在越来越绝望了，随之而来的是一种偏执。
马特说得对，我们需要小心。如果人们不相信我们，我们肯定会被关进精神病院。我一想到这个就不寒而栗。被困在一幢无色、褪色的建筑里，干净而贫瘠，没有自由，整个世界都认为你是一个乱糟糟的人?我宁愿自杀。
但还有另一个极端。如果他们真的相信我们呢?我们可能会被任何人追杀。有很多政府可能会抓住这个机会，开发一个充满宝贵资源的全新世界。和魔法吗?哪个世界强国不想让魔法站在自己一边?
不，我得掩盖我的踪迹。我启用了当时所有可用的安全措施，通过多个专用网络路由连接，并确保对所有内容进行端到端加密。没有人知道我的帖子是从哪里来的。
我开始在旧的幻想留言板上回复那些被遗弃的帖子，那些声称真的去过其他世界的人。几乎没有人回复，大多数用户认为他们疯了或者只是在恶搞。我不会因为世界的名字错了，或者一些不正确的细节就贬低它们。他们也可能像我一样躲起来了，或者他们也可能从消息不灵通的农民和野蛮人那里得到消息。对于那些真正古老的董事会，那些可以追溯到千禧年之前的董事会，我也会尽可能地发送电子邮件。
我把所有的东西都启动了，然后再次关掉屏幕，滑回床上。我的脑子仍然像我的机器里的风扇一样疯狂地旋转着。尽管只过了几分钟，但我还是莫名其妙地生气，因为我的手机没有立即显示出结果，其他旅行者的电子邮件如潮水般涌来，他们感激我，渴望与我联系。当然，我可以合理地提醒自己，这里已经是凌晨两点多了，而东海岸则是凌晨五点多了，那里是大多数冲浪板所在的地方。这些受访者中，如果他们还在维护自己的账户，很少有人可能在这个时候还醒着，在搜索板上搜索。
我没办法。我需要找到更多像我一样的人。
我辗转反侧，感觉好像有好几个小时，而我的手机仍然顽固地沉默着。然后，随着一阵嗡嗡声和震动，我听到我的手机从桌子上滑了下来，掉到了地板上。
我从床上跳起来，急切地抓住它。
当时是早上7点，我的闹钟响了。
＊＊＊
我没有花任何时间准备上学。我只有一点时间，在我离开之前，我还有很多其他的事情要做。
我立刻回到网上，检查我发的每一条帖子。没有回复或更新，但这并不奇怪。我真的只是想要得到保证，我真的把话说出来了，我不是在做梦。互联网不会说谎。
好吧，它经常这样做，而且是带着愉快的恶意，但它不能就这样把我的帖子从存在中抹去。毕竟，没有什么是可以被真正删除的。
我的心情现在稍微放松了一些，我拿出手机，试着整理思绪，准备前一天晚上发不出去的那条信息。我翻遍了我的联系人，找到了布莱克，因为他姓布莱克，他排在名单的末尾。Svartholm这个姓太棒了。我很嫉妒。比斯托克森好多了。
连珍和马特的姓都比我好。马修·威斯汀很普通，但如果有合适的人在背后支持，你也能让人望而生畏。看过马特的工作后，相信我，他就是我要找的人。我在巅峰时期打得很好，但即使我仍然处于最佳状态，我想我也能和他打成平局。显然，现在没那么多了。
尽管珍是马特的妹妹，但她的姓和马特不同。Silverdale，和她妈妈的一样。珍妮花杓。就连她的名字也很美。我不知道这种差异背后的故事，但公平地说，在那天晚上之前，我几乎不知道珍的存在，直到大约六年后，我才见到真正的珍。
我很后悔没有早点认识她。事后诸葛亮。
布莱克的名字和他的口音很匹配，他在瑞典出生和长大。他是我最好的朋友，一直到他十岁那年他们搬到硅谷的那一天。我们是通过一家小型电子游戏商店的活动认识的，当时我们都在同一天出现在新扩展内容中。我们分手后，我花了好几年时间寻找他，现在我感觉又回到了过去的日子。
他的父亲一大早就去上班，他的母亲是夜班护士。他们都不会在上学前的几个小时回家。我按下“呼叫”键，我的手机开始接通他们家里的电话。
我想象着它在响，在他们的房子里回荡。我可以完美地描绘它——楼梯上的每一步，楼上走廊上的每一个转弯。地毯是深绿色的，沙发是淡蓝色的。布莱克的猫可能正懒洋洋地躺在楼梯中间的平台上，沐浴在阳光下。有时候我觉得他们家比我自己家更熟悉。
布莱克没能打到电话。当响铃人徒劳地放弃时，我从他们的答录机里听到了阿德拉的声音。
“感谢您致电斯瓦瑟姆公馆。我们现在不在，所以请留言，我们会尽快回复你。谢谢!”
我一遍又一遍地提醒自己，这毫无意义。布莱克可能已经走了。我自己现在也该去上学了。如果我不加快速度，我就要迟到了。
不过我得留个言。如果我只是在他们的来电显示记录中留下空白信息和我的电话号码，那我就得处理更多的后续事宜了。最好现在就转移它。
“嗨，我是卡尔。我只是想问布莱克点事，但我猜他已经去学校了。别理我。”
我站起来，去拿我的包。当我的手抓住带子使劲拉时，我感到手臂上一阵剧痛。我畏缩了一下，茫然地盯着它。当我意识到发生了什么事时，我的脸开始发热。这很尴尬，即使没有人看到我的错误。
我当然举不起来。我不再坚强了。我的大脑还没有意识到我肌肉的萎缩，还没有意识到我回到了更虚弱、更年轻的身体。我试着拿起一个包，里面塞满了课本、笔记本电脑、学习用品和笔记本。我必须比以前付出更多的努力。
我脸上的热度变成了沮丧的愤怒。我不应该这样。为了我的成就，为了我获得的权力，我曾经战斗和流血。我又回到了我早已远离的悲惨生活。我不应该在这里。我不再属于这里了。
我父亲已经去上班了。我妈妈在后院给她的花园除草。她在厨房的桌子上给我留了一份午餐。她隔着窗户向我挥手。我抓起棕色纸袋，向他挥了挥手，然后转身出门。到现在为止，我只有15分钟的时间到达学校，这将是一段很长的慢跑。
出了门，走下车道，来到人行道上。郊区在我的周围，有着平淡无奇的荣耀。垃圾车，滚滚黑烟。新闻直升机带着沉重的叶片从头顶飞过。远处有数百辆汽车，不停的女声填满了高峰时间。每一点噪音都让我更恼火。一些悦耳的声音，比如鸟儿的啁啾声和风吹过尚未飘落的树叶的沙沙声，被一个人在他的车库里用桌子锯做木工的声音淹没了，他的门大开着。当我走过时，我怒视着他，但他没有抬头。布莱克一向为自己的木制品感到骄傲，他一定会痛斥这个人浪费了多少钱。
布雷克。
我一直在尽力不去想他。我在前一天晚上向马特表达了我模糊的希望，但我知道我仍然必须在精神上为另一种选择做好准备。我没想到会很快见到他。他每天都从镇的另一边坐公共汽车，我至少要到第二节课才能见到他。马特应该在第一节课先碰到他。马特可以协调他的计划，以及我们接下来要做什么。
到底计划是什么?我还没学到那么多。那天早上我在穿衣服的时候检查了一下，但我还没有得到回应。今晚我可以做更多的挖掘，但到目前为止，互联网似乎让我失望了。图书馆将是我的下一站。某件事，某个地方会有发生的事情的答案——更重要的是，我们如何扭转它。
去学校的路走得比我预料的或想要的要快。过去几年我在这个愚蠢的地方度过的每一个弯道，每一条街道都深深地印在我的脑海里。
当这所学校映入眼帘时，它成了我对这个世界最痛恨的一切的象征。我的眼睛扫视了一下整个校园，再次看到了眼前的景象。我以为我已经永远摆脱它了。这只是一场噩梦，即使在那时，随着时间的推移，它也已经完全消失了。再次面对我所逃离的地狱几乎让我不知所措。如果不是布莱克、珍和马特在里面等着，我就不会再往前走了。
“嘿,卡尔!”
我僵住了，但那声音并不不友好。是凯尔，我以前把他当成朋友。一个我已经忘记的人，而且绝对不是我今天期待的第一次聚会。我转身向他致意，他递给我一本厚厚的书。龙与地下城手册。
“抱歉这么久才拿回来，”凯尔喘着气说。很明显，他一直在拼命追赶我。“谢谢。有一份硬拷贝对我们的会议很有帮助。”
“当然。”我脱下背包，把它塞了进去。它几乎不适合，但与我在过去七年中阅读的一些魔法大部头相比，它实际上是微不足道的。当然，以我现在的手臂力量，它使我肩上的重量达到了一个威胁的负荷。我去储物柜的时候就得扔掉一些。我关上了门，继续往前走。
《龙与地下城》现在看来太……陈腐了。再多的想象力和角色扮演也不可能想象出现实中的龙有多可怕。它们呼吸时的灼热，或者每一次扇动翅膀时一阵阵剧烈的风。真棒，从最传统的意义上来说。
至于地下城，我去过几个，也拥有过更多的地下城。他们往往没有任何财富，只有其他值得注意的t词:酷刑、恐怖和暴政。这可不是什么好玩的地方。我尽可能地避开它们。
“你没事吧，伙计?”他问，站在我旁边，把我从记忆中惊醒。
“什么?”
”一文不值。你只是平时更健谈。”
我一时没有回答。是我吗?我试图在塞拉维尔建立一个完全不同的形象。我不得不挣扎着记起我是谁。谈话是我通常让顾问和仆人处理的事情。马特的提醒悄悄回到我的脑海里。我们还不知道自己是否安全。我必须保持一定程度的正常。“会议怎么样?”
“一派胡言。他们在一次打架中就规则问题争论不休。我们花了好几个小时才看完。但手边有这本书还是有帮助的。在实际页面之间翻动要比在电子书上滚动容易得多。”
“为什么不在多个窗口同时打开电子书呢?”
“因为软件就是一坨屎，不让我用?”
“你知道，你可以推翻这一点。
“可以吗?”
“Selnou。”
凯尔盯着我。“嗯?”
废话。错误的语言。我习惯了和珍说话，也习惯了从她那里学来的简练的Etoline。“这很简单。有时间我教你怎么做。”
“酷”。凯尔环顾四周，看着其他一群群学生涌了进来。公共汽车已经开走了，大多数孩子已经在里面了。“嘿，你看到布莱克了吗?”
我的喉咙发紧。我花了几秒钟才把它重新拼起来。“你知道他坐公共汽车，对吧?”
“他?”
“是的。他住在梅尔布里奇的另一边。就在出口匝道旁边。”
“哦。嗯。我以为他住在附近。我总是看见他这样走。”
我摇了摇头。“他经常来我家。”
“啊。”
我们继续默默地走了一会儿。凯尔一直东张西望，好像他和我在一起很不自在。这让我很困扰。我们是多年的朋友了，不是吗?
但我变了。我不再是我了。我早就把那个可怜的孩子打发走了。我用更强壮的人代替了他。
他提醒我，我真正需要做的是什么。谁知道我的下一个线索会从哪里来?不管可能性有多大，我都必须去寻找每一条可能出现的途径。
“嘿，凯尔……”我漫不经心地说。“你知道塞拉维尔公园吗?”
“是吗?怎么了?”他听起来并不可疑，但我一眼就看出来了。我审问了上千人。我和国内最好的外交官和贵族进行了谈判。这都是他的肢体语言。他的头巧妙地转了转，他的眼睛也加快了速度。他的姿势稍微滑了一下，得到了防御。他有事要隐瞒，而且他隐瞒得很糟糕。
“你晚上去过那里吗?”我亲切地问。
“啊,为什么?”
“只是好奇。”
凯尔大声咽了口气。他又环顾四周。“是的,有时”。
宾果。我现在正围着我的对手转，准备出击。凯尔是个好欺负的人。他会在几秒钟内说话。我把声音放低了一点。专横的。这就是基调，瑞尼尔是这么说的。“说吧，凯尔。”
“…你不会告诉别人的，对吧?”
“当然不是。”那有什么用呢?
他脸上突然露出尴尬的神色。“我和克西偷偷溜出去……嗯……”
失望像狼牙棒一样向我袭来。我希望能有更多的收获。现在我只是有了一个口吃的陷入爱河的孩子，没有什么有用的东西可以告诉我。
“啊。”我拍了拍他的肩膀。“好了。她很可爱。对你有好处。”
我本来是真心的，但我想我说出来的时候有点居高临下。凯尔变得易怒了。“好像你做得更好似的。”
“哦，你不知道，”我若有所思地回答，想起了那个女人。
凯尔翻了个白眼。“三维女性，老兄。”
“比你更3d。头发像发光的火炉，曲线比过山车还多。”还是个拿着长矛的杀手，彻头彻尾的种族主义者，但他不需要知道这些。
“这个想象中的美人叫什么名字?”
“Aud onundottir。”
他扬起眉毛。“幻想维京女人?”
我笑了。说实话，我不知道塞尔曼家族怎么会有这么多北欧风格的名字。那里的人除了说英语(或者用他们的话说，Linguen)之外什么都不会说。他们的一段历史我仍然想要揭开，可能就埋在我的房子下面的一堆卷轴里。“不，我已经忘了她了。”
“对你来说太奇怪了?”凯尔咧嘴一笑。
我叹了口气。“这个双关语几年前就过时了。”
“很高兴看到你对你的梦中情人如此忠诚，而且这么多年都在她身边。”
“嘿，当我承诺的时候，我就承诺。”这是真的，即使它回来咬我的屁股。他最终离开了我，而不是相反。我很感激她在离开之前没有决定用矛刺穿我的脊椎。“但是我们跑题了。一种粗绒布,嗯?”
凯尔的表情迅速变回尴尬。“是的。”
除了她的长相，我真的不记得那个女孩了，但这并不是我不支持她的理由。凯尔需要这助推。“她看起来很适合你。恭喜你。”
“谢谢，我想是吧?”
“你们了吗?”
我以为他的脸不能再红了，但他证明我错了。“…搞什么鬼，卡尔?”
“什么?”
凯尔摇了摇头。“无所谓”。五分钟铃响时，他抬起头来。“妈的。我今天得早点去上课。再见。”他飞快地离开了，匆匆穿过前门，又把我一个人留下了。
哦,对了。我又成为了神经质处女的一员。我不应该如此自信或自信。对凯尔来说，最后我听起来一定完全是另一个人了。
不过，它还是比我预期的要好。也许我可以在没人注意到的情况下，重新开始。至少在我们想办法回去之前。我把手伸进挎在肩上的书包里，翻阅着书本和文件。前一天晚上我把所有的东西都放在那里，为第二天做准备。我永远感激过去的自己，因为我有远见，因为我不知道今天要带什么。有了这些，再加上我对七年前上过什么课的回忆(诚然是模糊的)，我有理由相信，我至少可以胡扯几天的课。我希望时间够我们离开。
我走进前门，意识到这是一个荒谬的想法。在学校两翼的交汇处，两边都是教室，只有一个房间号码可以给我提供任何信息。每一个在我看来都一模一样。
我完全不知道我的第一节课在哪里。