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障第8章

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    第二天早晨来晚了,天空低垂着,乌云密布。风刮了一整夜,安德罗尔觉得没有好好休息。潮湿的寒冷穿透了布料,吸走了火中的热量。这样的天气有时会在冬天降临到光荣岛,但很少,这也是住在那里比住在这里更好的另一个原因。

    男孩们一直被埋在越来越厚的毯子下面,当他把毯子挖出来喝水和吃早饭时,他们从头到脚都在发抖,直到他把他们弄回被窝里。他几乎能听到他们的膝盖和牙齿在一起的声音。

    他在泥土上发现了几条新的熊的脚印,离他的头只有几步远。他知道会发生什么事,不由自主地打了个寒颤。但熊不仅没有吵醒他,也没有扰乱车上的任何食物。他不知道该怎么想,虽然这确实使他相信了士兵的警告。

    他花了一上午的时间把推车整理好,准备旅行,他怀疑不管佩珀准备好了没有,马上就要出发了。他还用一个土匪的盾牌给自己做了一个士兵的避难所,基本上就是把盾牌变成一顶宽帽子,在腋窝下面系上带子,以防下雨。一团布夹在他的头和木盾之间,使它更舒服。这看起来很可笑,但总比被雨淋着强。

    男孩们不想从毯子下面出来,仍然在玩他们的弹弓,用它们把成堆的泥土和鹅卵石铲在一起。安德洛克斯不得不笑了。这对他们来说一定很痛苦,有一个他们不能正确使用的新玩具。

    他所害怕的雨在接近中午的时候到来了;乌云使人难以分辨。刚开始是没有风的毛毛雨。它们不停地摇着耳朵,抖掉雨滴,看起来很恼火,安德洛克斯决定,在某个时候,他确实必须给它们做兜帽。但不是今天。今天,这些装备被放在涂了油的帆布篷布下面的手推车上,安德洛克斯正在离开营地。

    经过一上午的深思熟虑,安德洛克斯决定最好还是坐上马车,向北前往下一个城镇。他可以不让雨淋到孩子们身上,也可以不让雨淋到马车上,但不能同时做到这两点,除非孩子们在车上。如果孩子们要坐在车上,那车还不如动起来。此外,诸神只知道雨会持续多久。如果下了一个月的雨,然后又下雪了怎么办?他需要尽快把它们送进一个合适的家。

    如果他不能,他们就会冷静下来,那就是——他会继续挖浅坟,不受阻碍地继续下去。这可以让他的旅程更快,但在他已经为他们的康复付出了这么多努力之后,这也是一种浪费。还不如确保他们没死。

    因为,诸神见鬼去吧,他知道自己越来越喜欢他们了。也许他只是感到孤独,离开军队太久了,没有家人和朋友。希望他能在痛苦之前把孩子们打发走。

    Androkles皱起了眉头,穿上了他的士兵服,套件们觉得非常有趣。他们说他看起来像个蘑菇。然后,他们三个一起在长凳下面搭了一个小窝,用枕头和旅行毯子,这样小山羊们就可以舒服地躺在那里,而安德鲁克则拖着几百磅重的手推车在泥泞中穿行。可爱。

    帆布布系好,一切都准备好了,他抓住拉杆,真诚地咒骂了一声众神和气象精灵,开始把车拉上大路。

    雨很快就下得很大了,安德洛克斯被雨淋湿的袍子也一样。他看着蒸汽从胳膊上冒出来,不知道为什么他的牙齿在打战。他觉得湿布正在吸干他身上的热气,没有湿布会好些,于是他脱下衣服,只套上缠腰布,继续往前走。它并没有暖和多少,但它的重量确实减轻了,这很有帮助。

    土路很快就变成了泥泞,安德罗尔发现,如果他贴在路边,他就能在草地上站稳脚跟,马车就不会经常陷在车辙里了。当然,在北方他们不会有一条好的石头路。当然不是。没有任何一条路需要他拉着车过。这足以让一个人认真思考,为什么有人会在这里交易。

    在这一天剩下的时间里,雨忽下忽下,但真正使旅途痛苦的是风。没过多久,他的手脚就像葡萄干一样凹凸不平,身体的每个关节都冻得僵硬了。安克雷克斯大声地希望,在整个下午,大概有一百次,他有一件上了油的斗篷,可以挡风遮雨。

    他还希望阿塔那修斯还活着,能教他一些新的粗鲁的话。那人咒骂诸神的技巧,比诗人赞美诸神的技巧还要高明,这正是当今时代所需要的。

    没有时间概念的他,想休息的时候就休息。第一次停下来的时候,他几乎能听到小包的肚子在雨声中发出的隆隆声,所以他给了小包饼干和水,让它们在吃东西之前浸泡一下,这样它们就有事可做了。安德洛克斯后来发现,他们俩似乎一个人吃了几十个。

    不过,也许让它们除了休息和吃饭什么都不做是个好主意。他能听到他们不时地聊天,但听不清他们在说什么,所以他没有理会。坦率地说,他开始担心佩珀还没有造出土来。安德洛克斯认为,如果这一切不尽快发生,最可能的情况是男孩突然可怕地死亡,因为他无法通过的食物破裂了。希望他吃的面包能把剩下的都挤出来。

    由于乌云密布,夜晚来得比他预料的要早,但比他希望的要晚。当他终于意识到他被允许停下来时,一天的冷雨所产生的影响已经完全显现出来,他感到一种深深的疲倦。他尽可能地擦干身体,但这并不太好,因为还在下雨,他和孩子们一起爬了进去。尽管每当他又冷又湿的皮肤擦到他们的时候,他们就会扭来扭去,咯咯地笑。当小辣椒不小心把手放在装备背部的正中央时,他气喘吁吁地咳嗽起来,但他们想出了一个还过得去的尸体安排,使小辣椒不至于冻死。临时铺的床不大舒服,又小又挤,但至少他们是暖和的。

    * * *

    第二天早上,安卓尔斯疼得几乎动不了。拉了半天车后,他的腿和胳膊都抽筋了,背部也僵硬了。但它没有办法,只能从床上爬起来移动,因为那辆车不会自己拉。

    至少当时没有下雨。乌云仍然密布,低低的,预示着当天晚些时候会下雨,但现在安杰勒斯有时间生一堆火,吃一顿热乎乎的早餐,而且很想做这些。早晨潮湿的寒冷刺骨,他的手指和脚趾又麻木了,但他找到了足够的干火种,点燃了火,而小山羊们则小心翼翼地爬出树去找水。

    安卓尔斯发现他们停在了一个小山谷里,山谷中点缀着稀疏的灌木丛,坐落在小山之间,宜人的景色多少改善了他的心情。随着早晨的到来,雨水蒸发成一缕缕低悬在地面上的雾,在山上蜿蜒起伏,轻轻地飘来飘去。被雨水浸湿的绿叶和黄叶,显得比平时更鲜艳、更有活力,几十只鸟儿在秋天潮湿的空气中互相呼唤着,齐声抱怨着夜里的雨。

    男孩们只穿着缠腰布,瑟瑟发抖地来到火炉边。安德洛克斯几乎能听到他们的膝盖在格格作响。他问:“你不想穿衣服吗?”外面很冷。我相信你注意到了。”

    小辣椒回答说:“我可不想把泥弄到我的斗篷上。”

    花又说:“袍子上也没有。再说,你没有,所以我们想这里可能会暖和些。”

    Androkles咧嘴一笑。

    “不。外面冷得跟拉斐尔画里的蛋袋一样,即使是在火边。我给你拿几条毯子。坐在火炉旁边。给你。”安德洛克斯说。孩子们挤在一起,尽量靠得离小火堆近一些,以免掉进去。一旦他们被扔在毯子上,他们就不太可能被冻死。Androkles也在自己的肩膀上搭了一个,想知道为什么他没有早点这么做。

    “哦,佩珀,顺便问一下,你挖好土了吗?”还是只是水?安德洛克斯问,尽量装出不太担心的样子。

    “只要水就行,安德洛克斯少爷。我想我已经很久没有造土了,但我还没有想过这个问题。为什么?黑头发的鹦鹉答道。

    “没有理由。只是想知道。如果你想,请告诉我。”他考虑过让男孩去试试,看看他能挤出什么来,但又觉得那样可能更糟。如果佩珀对还没准备好移动的内脏施加不自然的压力,可能会使它们内部裂开。小辣椒心情很好,安杰可不想因为担心而毁了他的心情。他只能等着,自己操心。

    早餐时,Androkles煮了一些推车上比较软的蔬菜,并分了一些干肉让他们慢慢吃。没有饼干——饼干快没了,而且安卓克斯不想做大饼了。吃饭的时候,安德洛克斯检查了佩珀和他自己的绷带,看看天气是否让他们的伤口化脓了。但没有,他们愈合得很好。他用新布把它们捆起来,他希望这是最后一次。

    Androkles害怕在迫不得已之前回到购物车里,所以他花了一些时间做练习。熟悉的动作温暖了他的血液,让他的四肢不那么僵硬了,这让他很高兴自己花了时间。队员们看着他做着标准的动作:伸展、跳跃、斜杠。伸展,下蹲,出拳。伸展,俯卧撑,踢腿。一遍又一遍,直到他结束。

    当安德洛克斯重新开始收拾购物车时,男孩们问他们是否可以坐在长凳上。安克雷克斯觉得,只要不下雨,这没什么大不了的。他们爬上去坐了下来,看上去很得意。Androkles在他们身上扔了几条旅行毯,给了他们几个枕头让他们靠着。花笔直地坐着,佩珀把身子搭在扶手上。他可能很快又睡着了。

    安克雷克斯抓住栏杆,准备再拉起大车,这时他停了下来,转过身来说:“孩子们,听着。我不知道下一个城镇有多远,所以我现在告诉你。如果有人问起,就说你们是奴隶,属于dikaia的Androkles。如果有人想偷走你,尽可能大声地尖叫。明白了吗?如果有必要,就咬他们。”

    两个男孩都严肃地点了点头,说:“是的,安德洛克斯少爷。”

    Androkles点点头。当他开始转身时,花平静地问:“我们是奴隶吗?如果我们在一起没关系,但我只是想知道。”

    安德鲁想了一会儿。孩子们到处看,就是不看他,脸色有些苍白。他说:“让我这么说吧。你们俩都暴露了,福劳尔被他的家人发现了,佩珀被抓男人的人发现了。也就是说他们留下你等死。所以如果有人决定救你们,你们就是奴隶,如果他们说你们是。但我有重要的事要做,我不能留下你,拖着你跑半个地球。所以我的计划是,我要把你送到我能找到的第一个安全,温暖的地方,在那里我知道你会被喂养和照顾。如果这意味着你们要做温柔主人的奴隶,那你们就是奴隶。如果这意味着你是一个富裕家庭的自由仆人,那你就是自由仆人。如果这意味着你们是一个好农民的养子,那你们就是养子。不管是什么,现在,你是我的财产,我会好好照顾你的。我可能会告诉一些人你们是我的儿子,也可能告诉其他人你们是我的奴隶。你只要照我说的做。明白了吗?”Androkles解释道。

    男孩们点了点头。

    他追问他们说:“如果有人问你们是谁,你们怎么说?”

    “我们是dikaia的Androkles的奴隶,”pepper说。他的声音里带着一丝激动,但安杰勒斯说不出那是什么。

    “对了。如果有人问起,你们可以告诉他们你们的名字,告诉他们我是一名退役军人。告诉他们我嫉妒我的财产,顺便说一句,这是真的。你可以告诉他们我长什么样,因为我很高,这些伤疤很容易找到。但仅此而已。不要和他们说话,也不要跟踪他们。想要你跟随的人想要偷走你。所以如果我们走散了,甩掉那些想让你跟着的人,继续找我。我几乎比任何人都高,所以我很容易被找到,或者我会找到你,”他说,用严厉的眼神结束了他的指示。

    “是的,安德洛克斯少爷。”他们异口同声地回答。

    “好男孩。好了,在我们开始之前,还有什么要做的吗?”Androkles问道。

    小辣椒犹豫了一下说:“我的胃感觉怪怪的。”

    一阵恐慌掠过他的身体,安德洛克斯担心地皱起眉头。他说:“怎么会奇怪?”

    “感觉就像……我不知道。“只是……我想我得造土,”男孩惊讶地回答。

    安德洛克斯希望他说的奇怪是指“不寻常”,而不是“我要惨叫着死去了”。他从篷布下面挖出了露营用的铲子,递给了我。

    然后他问:“你需要帮助吗?”或者你能自己做吗?”

    “我想我自己能行。”佩珀说着,从毯子下面爬了出来,急忙跳下了车。他的腿还很虚弱,着地时脸朝下倒在潮湿的泥土里,但他又爬起来,冲进了灌木丛。感谢diorthodon path——幸亏那个地方的地面不是太泥泞,否则他就得想办法给他洗个澡,然后再让他钻进毯子里。假设他活下来了。

    花更小心地爬了下来,解释说,既然他想到了这一点,他也要去。Androkles紧张而不耐烦地等着,直到男孩们回来。看到小辣椒走得直了一些,心情也好了一些,一阵松了一口气,驱散了他之前没有完全体会到的担忧。“土壤是液体吗?”他问。

    男孩没有立即回答,但想了想后决定:“不,这很正常。”

    “这是。我看到了,”弗劳尔补充说,看起来有点尴尬。

    安卓诚恳地笑着说:“很高兴听到这个消息。这意味着你不会死。至少不是这样的。”男孩们似乎不确定是否应该为此感到放心。

    两个男孩都打了个寒颤,牙齿格格地打颤。这时,安杰勒斯把他们塞进毯子里,放到长凳上。然后他把斗篷紧紧地裹在自己的肩膀上,希望天不会很快又下雨了。他的肩膀因为昨天穿了一整天的军服而疼痛,所以今天他决定不穿了。幸运的话,他不需要。他抓住马车前面的栏杆,他们出发了。

    上午安静地过去了,安德罗尔保持着稳定的步伐,小企鹅们平静地欣赏着风景。他不能很快地推着沉重的马车,尤其是上坡,但至少雨没有再下。风很小,感谢那些把风吹到这么远的北方的精灵,云似乎想暂时呆在那里。

    大约在中午时分,或者说他猜的最好时间是中午时分,他给自己挖出了一些杏仁、新鲜鹰嘴豆和无花果,给了每个男孩一颗软无花果和饼干一起吃,并指示他们慢慢吃,仔细咀嚼。他们对这种味道非常满意,以至于安克雷克斯怀疑他在黑暗中也能从光芒中看到他们。当安德洛克勒斯重新开始拉车时,两个男孩躺下,很快就睡着了,就这样睡了几个小时。

    下午晚些时候,孩子们一边嚼着饼干,一边聊天,听起来就像叽叽喳喳的鸟儿,因为彼此的笑话而开怀大笑。Androkles发现自己很喜欢听他们说话,即使他们还只是孩子。没有下雨,他就能听懂他们在说什么,也许他只是心情好一些。

    他突然想到,他们的谈话和军队里的年轻人并没有太大的不同。他们谈论神和英雄的行为,以及对过去功绩的滑稽夸张。小辣椒坚持说他曾经跳起来踢掉了他父亲头上的一个甜瓜,弗劳尔不确定他是否相信。弗劳尔自己没有什么功绩可吹嘘,但他谈到了他看到其他黑豹成员做过的事情,比如,显然,他把一棵树打得倒地了。小辣椒听起来很受触动,并列举了一系列它可能会碰到的有趣的事情,还做了手势,这让两个男孩都感到一阵痉挛。就连Androkles也不时地咯咯笑起来。不是因为男孩们的笑话有趣,而是因为男孩们认为这些笑话很有趣。

    不过,他的思想经常回到德拉身上。他想象着终于抓住了她,仔细考虑着该说些什么。但除此之外,他想知道她是否会喜欢这些男孩,或者她会把他们连同其他东西一起卖掉,然后消失。他几乎能想象出她坐在小箱子中间,坐在马车上,脸上带着微笑,风拂过她蓬乱的头发,绿色的眼睛像珠宝一样闪闪发光。把花像冠军一样编在男孩的头发上,当他们的笑话变得粗鲁时,就打他们。这对幼崽又瘦又小,长椅上有一大块空着的地方,属于她。很难不去想。这使他的眼睛湿润了,他很高兴周围没有人注意到。

    白天快结束时,他们在一座通向下一个山谷的小立交桥顶上扎营。这是一片耕地,但看不到村庄。明天又是漫长的一天。

    一开始,回到地面上的孩子们很兴奋,但很快就不得不接受这一天已经把他们累坏了的事实。他给它们喂食,并帮助它们在防水油布下重新筑巢睡觉。然后他在马车前铺了一条旅行毯,赌不会下更多的雨。他爬进去的那一刻几乎就睡着了。