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早上，安克雷克斯发现院子里有十个不同年龄的年轻人围着腰带等着他。他们的身体虚弱而柔软，缺乏真正的肌肉轮廓，即使是瘦骨嶙峋的;一个男孩坚持说他十三岁，但看上去却十一岁。安德洛克斯选择了开始，而不是争论。
他找不到比这更好的天气了，既好又坏。过去几周，每天早晨似乎都比前一天更冷，今天早上也不例外。从他们的皮肤呈现出的蓝色判断，这些年轻人已经在寒冷中等待了一会儿。一旦开始练习，他们的颤抖就被出汗所取代。
他教他们所有的东西，至少花了两个小时;踢腿和出拳，伸展，适当的俯卧撑和深蹲，等等。他每次都向我解释如何改变顺序，而且每次做一项运动的时间都不能长到让人觉得轻松。然后他让他们再演示一遍，尽管他们已经筋疲力尽，几乎动弹不得，但他们似乎还记得。
“干得好，弱小的小矮子。每天早上都做这件事，六个月后，你会比成年人更强壮。坚持一年，你妈妈就认不出你了。如果你能跟上的话，我明天很可能还会在这里做。你被解雇了，”他说。值得赞扬的是，他们都或多或少地跟上了，即使是那个小的。显然，给女人留下深刻印象是男人最强大的动机。
吃完早饭后，他吩咐仆人，老人一出现就让他过去。加比不时地说话，她清醒的时间似乎越来越长;她会对房间里的某件事发表评论，然后环顾四周，甚至回答问题，然后又陷入被动。
老人没有出现，这让安克雷克斯有些不满。他想知道那个人是怎么知道工具包的。有些事情不太对劲。
下午，另一位王子出现了，安德罗克尔不得不去见他。这个孩子年纪大一些，大约十六岁，穿着考究，头发和五官都和他哥哥一样。王子许诺给他金子和爵位，并暗示如果他规规矩矩，国王可能会给他一个女儿结婚。Androkles听到了他的消息，问他是不是继承人，当他不是继承人时就把他打发走了。Androkles想知道他是否能在国王亲自出现之前继续他的旅程。还有一种可能是，国王会派二十名全副武装的人过来，安德罗克尔就得把Gotzone的公共休息室搞得一团糟，她会对他大发雷霆的。只有时间能证明。
那天晚上，公共休息室里又挤满了一群人，几乎要挤爆了，和前一天晚上一样多。他又把加比赶走了，希望又一个安静的夜晚能帮助她康复。他可以明天再给她找个家。
狼疤花了一天的时间打猎，最后抓了大约三十只蟑螂。这些都是人为他做的，他一边吃，一边听安德洛克斯讲故事。人们很难把目光从他身上移开，尽管安德洛克斯看得出他们有些厌恶。那天晚上老人不在人群中。
* * *
第二天早上，十二个年轻人冒着早晨的寒冷在院子里等他。虽然这次他尽量少解释，新来的人还是很快就明白了。狼疤痕甚至脱下长袍，想跟着他走一会儿，然后放弃了，去找别的事做。当仙女开始用他的翅膀帮他做俯卧撑时，Androkles差点笑出声来。他努力发出的微弱的咕噜声使他听起来像一只愤怒的小鸟。
老人今天也没有出现，晚餐时，人群又重新聚集起来。这一次，一大群孩子挤满了沙发附近的每一个可用空间，他们坐立不安、聊天等等。Androkles穿着Gotzone为他订制的新袍子，墨绿色的，每条边和接缝都绣着黄白两色。它感觉很贵，而且可能确实很贵。
安德洛克勒斯选择向他们讲述他的祖先和部落创始人的故事，阿加佩托斯是一个水精灵的儿子，也是一个古老王国的将军。从那时起，十四代人都没有忘记他。安德洛克勒斯讲述了阿加佩托斯如何用她自己的荆棘藤蔓的头发勒死了一个蛇发怪。他告诉他们他和马人赛跑赢得新娘的故事。他告诉他们，在宣誓之父征服那个巨人之前的几天里，他从修厄尔的地下豪宅中勇敢地逃脱了。
他大量借鉴了诗人的语言，诗人在他的一首史诗中描写了阿加佩托斯;虽然安德洛克斯有几次把计程表弄丢了，也忘了是怎么回事，但人群中没有一个人听到过原来的计程表，而且他怀疑他们是否注意到了。
当他到达终点时，阿加佩托斯在保卫他新建立的城市对抗野蛮人的战斗中牺牲了，安卓克勒斯注意到一种与人群的狂热不协调的寒意。旅店里寂静的空气中飘过一丝薄雾，他闻到了苔藓和一种像动物汗一样的辛辣气味。
房间里的其他人也注意到了;他们中的一些人脸色苍白，看起来很紧张。随着寒意越来越强烈，他能感觉到一种邪恶的能量在空气中聚集，几乎像一种杀人的意图，但不是直接的恶意。他朗诵时开始结结巴巴，每念一个句子就更心烦意乱。狼疤痕呜咽着，从领口爬进安卓尔克斯的长袍，想找个地方躲起来。
当人群中有些人开始下跪和跪拜时，安卓克斯停止了他的故事，问道:“发生了什么事?”
没有人回答。他站着环顾四周，眉头紧锁。空气中的感觉和气味越来越强烈，甚至孩子们也开始挤在一起，互相拥抱，看着地面。
接着人群散开，围着一个女人，她畅通无阻地向他走来。她的美貌使他目瞪口呆;她丰满的乳房和臀部优雅地摆动着，鲜红的嘴唇在向他招手，她那光滑的棕色头发在她走着的时候似乎在她身后飘浮着。她穿着一件绿而泛黄的叶子做的长袍，似乎在她身上盘旋，而不是缝在一起。它的长度使她的腿暴露了很多，光滑，完美无瑕。她光着脚走路，但她走得很优雅，几乎没有碰到地面。当他注意到她的眼睛时，她的眼睛比其他任何东西都要突出:它们发出纯红色的光，就像阳光下的一滩血。
她凝视的力量以巨大的力量打击着他，使他喘不过气来，双腿发软，直到他唤起杀人的念头，给他力量。她的存在更强烈，但他可以抗拒。一种本能的抗拒她的需要感动了他，虽然他心里也不知道为什么;也许只是因为她似乎是来挑战他的。他拿起长矛，笔直地站着，准备好迎接她。
“那对你没有好处，失去了一个，”她说。她没有人声;相反，她用大自然的杂音说话。她的声音是狂风吹过树林，野兽的叫声，以及湍急的溪流。那声音似乎来自四面八方，而不是她的嘴巴。
“你是谁?”他问，小心翼翼但毫不退缩。
“我的孩子们没有把我告诉你吗?听到树枝折断的声音，她笑着说。“我对他们越来越生气了。我是玛丽，一切都是我的。”
屋子里的每个人，除了他以外，都尽量把头埋在地上跪着。大多数人发现在拥挤的人群中很难控制自己，他们挤在一起，像尸体一样等待生火。安德洛克勒斯意识到她是谁:野母，凯尔塔尔人的女神。他与女神面对面站在一起。这种想法几乎使他胆战心惊，使他像野蛮人一样跪倒在地;只有他的固执才使他站着。
“你来这儿干什么?”他问。
她的头发变成了火丝，她的牙齿变得像天霹雳一样尖。她说:“你点燃了我的怒火。”她的声音就像凶猛的狼群撕扯猎物。
安德洛克斯平静地看着她，用原始的纪律压制着他骨子深处的颤抖的恐惧。狼疤痕在长袍里惊恐地着，痛苦地扯着自己的胸毛。一个念头给了他勇气:他曾经见过那锄头，她一点也不像他。Androkles可以站起来。
当他没有退缩时，她目不转睛地盯着他，他能感觉到她的意志的压力，就像压在他身上的重物。它无情地打击着他，虽然他知道他不可能永远坚持下去，但他的决心现在不会动摇。还没有。
她伸手去找他，指尖指着他的额头。他用长矛把她的手打飞了。它啪的一声击中了她的手腕，肯定会留下瘀伤。令人惊讶的是，她对他冷笑而不是生气。“有个老巫师说会出现一个勇士来杀我，”她说。“他试图保护不属于他的东西。它们是我的。”
她看了看自己的手腕，没有淤青，而是冒烟了。Androkles能闻到它，就像篝火一样。她舔了舔它，它发出嘶嘶声;烟消失了。
“他玩弄你，把你带到这里来了吗?”她问道，她的声音像一个女人的声音，但背后有笑声和钟声。她的头发从火变成了水，没有掉下来，也没有弄湿任何东西。小鱼在卷发中游来游去。
有那么一会儿，安德洛克斯犹豫了。然后他皱起了眉头，他知道她抓住了他。
马里笑了，声音像噼啪作响的火，说:“啊，他有!他总是这样。他是一个操纵者和阴谋策划者。你知道他是谁吗?还是他躲起来不让他的勇士看见?”
“你想要什么?”他问。
“你竟敢问我，迷路的?”你甚至看不清我是什么样的人，也不知道你该有多害怕。”他从她那双血红的眼睛里看到了乐趣，这使他有点气愤。他紧紧抓住这种感觉，以保持坚强。
她说:“告诉我，他毁了你的家是为了把你弄到这里来吗?”当你偏离他的旨意时，把你的道路铺满了岩石和荆棘?用轻蔑和心痛击垮你?夺走你所有的希望和幸福?塑造你，直到你准备好接受他的旨意?”
他浑身发抖，竭力不让自己的表情出现在脸上。这一切都是真的，但他不敢表现出来。他问:“你说的是谁?”
她笑了，她的声音像百只鸣禽。她的笑声嘲弄和羞辱了他，点燃了他的怒火。这种情绪增强了他的意志，帮助他多坚持了一会儿。妇人说:“你当敬拜我，不要记念你的别神。我不玩弄我的孩子。如果你尊敬我，我会祝福你。你若不荣耀我，我必咒诅你。我是玛丽。”
Androkles鼓起他所有的骄傲和勇气说:“我不想和任何神有任何关系。我只想继续生活，直到我能遵守我的誓言。”
“你有武器。他给你的。你知道上面写的是什么吗?还是让你像个孩子一样蒙昧无知?她问。
“我不知道上面写了什么，但我知道该怎么做。”
“这很危险。我不想让你得到它。我要吃了你，因为你杀了我丈夫，”她说，她的头发变成了火，眼睛闪闪发光。她张开手，手掌朝下放在桌子上，一股看不见的力量把她的手压得粉碎，发出一声巨响，剩下的食物和酒洒得到处都是。
“但如果你尊重我，我可以让你保留它和你的生命。把那小姑娘给我，让我替你吃饭，我就告诉你，你的女人到哪里去了。我知道你在找她。在你剩下的日子里，不要向别的神祈祷，而要向我祈祷，我会原谅你的，在你最后死去的时候，我会把你抱在怀里。”
她想吃Garbi?她是字面上的意思吗?他装出一副粗暴的样子，掩饰着与日俱增的恐惧，说道:“我杀的人多得数不清。哪一个是你的丈夫?”他什么也不能做，只能拖延时间，尽管她在场的压力几乎把他压垮了。
“你叫他塔尔塔洛。他的名字叫糖蛇人，曾经，他是美丽和强大的，”她说。她头发的火焰熄灭了，留下的灰烬不断地落在地板上。“他是空中的风暴，风，和美味的阳光。他的领地被夺去了，他和其他人一样成了死人。”
安卓克斯不知道他是应该攻击她，还是跑向门口。是她的压力越来越大，还是他的压力越来越弱;不管怎样，他的神经很快就要崩溃了。
“这个小女孩是他送给我的礼物。我要她。让我吃了她，”她说，眼睛里满是血泊。
“你说‘吃掉她’是什么意思?”真的吃了她?他问。
她又笑了，她的声音像咆哮的风和动物的哭声。“我吃东西，变得更强壮。强大到足以挑战他们。这比他们喜欢的要快。我已经吃了很多，我还会吃更多。所以他派你来。他不喜欢我吃它们。”
安德洛克勒斯鼓起最后的勇气，放下长矛，对准她的喉咙。他深深挖掘自己的愤怒，并收集了他全部的杀人意图。这声音猛烈而强烈，充满了愤怒和怨恨，几乎使他大吃一惊。他的意图感觉像是正义的升华。强大。他自己的意图似乎把她推开了，改变了他们之间的平衡。他宣称:“她是我的，不是你的。我不把她给你。”
她又笑了。\"他会永远把黛拉藏起来。你对他来说就是个玩具。”
“我会找到她的。现在离开这里吧，不然我就要被称为弑神者了!”
她脸上所有的乐趣都消失了，她的皮肤变成了黑色，裂开了，中间像炭一样发光。她从内心深处咆哮着，一种可怕的声音，就像一只老虎在盯着猎物。“你会看着我吃掉那个女孩。但首先，我要吃掉孩子们，他们两个。我必用篱笆和葡萄树遮盖你的道路，又用豺狼和熊看守。我要找到她藏起来的两个儿子，虽然她把长子给了我。我要慢慢地吃他们，从他们的耳朵和手指开始，在他们的痛苦中快乐。它会使我坚强。你会听到他们的尖叫，知道你的无助。然后我会把女孩从你怀里扯下来，慢慢地吃掉她，享受她的痛苦，这会让我变得坚强。只有这样我才会吃了你。缓慢。并在你的痛苦中快乐，这将使我坚强。”她环顾四周，说:“那么，我要用火和野兽惩罚我的孩子们，因为他们给了你荣誉。他们必给我许多儿女，我吃他们，因他们的痛苦而喜乐，这就使我刚强。那我就原谅他们。我总是宽容的。我是他们的母亲，玛丽。”
她举起右手，那手燃烧着，燃烧着难以置信的热量。“现在看看我的惩罚开始了吧!”一个火球出现了，在她的手掌上方盘旋，变得越来越大