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埃芙格兰站在原地，她喉咙发痒，女孩的嘴角轻微抽动，眼前的一切让她几欲跪地呕吐。
僵硬的躯体突然脱离了枷锁，扣在心脏处无形的手骤然松开，于是器官疯狂跳动，犹如过载运作的齿轮。
女孩转身，因恐惧扭曲了表情。
冰冷的骨头握住了她脆弱的脖颈，随意一扭。
咔擦。
悄无声息。
半天前。
维努斯特东部，烈日，干燥。
流民跋涉，车马疲倦，一条被赤足踩出的道路坑坑洼洼，隐约能见些干涸的红痕，两侧荒野，草木稀疏，偶有坍塌的平房，多为稻草搭建，已被烧得边角发黑。
两匹瘦马拖着捡漏的板车缓慢地前行，口嚼自马嘴两侧拉扯出撕裂的伤痕，左边那匹走得一瘸一拐，右后腿的蹄钉不知落在何处。
没有水，没有阴凉，绝望沉闷的气氛凝固成一张脆弱的玻璃纸，舌尖一舔就破。
板车上人不少，人们挤挤攘攘，没一个出声的，角落蜷着个被麻布斗篷裹成团的“东西”，起先不怎么动弹，待车轮因石碌小幅度地跳动，“东西”的头部在隔板上磕出了响，才后知后觉地从中冒出半截手掌。
那是个约莫八岁的女孩，黑发黑眼，穿着男童款式的挂衫和短裤，一侧裤兜鼓鼓囊囊，裸露在外的皮肤干燥泛红，手能够到的地方布着红色的小血点，显然是孩子不知轻重，自己抓的。
埃芙格兰睡了大半宿，现在脑子里迷糊得像团浆糊，她三天前硬挤上了这趟车，说是要去军驻扎地，也不知道赶车的人听清楚没有，大人们神情恍惚，只有当她偷偷摸向食物时才会警惕地拍开她的手，将包裹紧抱在怀里。
女孩撇了撇嘴，她的肚子依旧饿着，因为刨挖地果而翻卷的指甲流着血，埃芙格兰没有多余的布料去包扎伤口，好在她也不在乎这些。
埃芙格兰翻进驾驶座，老者枯槁的手死死攥住缰绳，她扯了扯他的衣角，没有得到回应，一股子腐烂菌类的酸臭味弥漫开来。
她用一只手捂在肚子上轻轻按揉，希望能缓解胃部的灼烫，用于消化的器官明显萎缩下去，甚至没有发出抗议的力气。
女孩努力抛弃大脑里那些散发着水果甜蜜味道的蛋糕，她聚精会神地凝视着侧方青黄色的地平线。秃鹫自枯枝起飞，盘旋在板车顶。太阳**如一颗鸭蛋黄，散发着蒸腾的热气。
倏地，埃芙格兰眼前一亮，她艰难地从摇晃的短座板上站起身，垫着脚去看远处尘土蒙蒙的风景。
她当然看不见什么，风沙太大了，打得皮肤生疼，睁不开眼，老者沧桑的嗓子低低沉吟，引着马向另一条道路转向。
埃芙格兰拼命去抢缰绳，嘴里不停地叫唤着停下。
伤马回头望她，逐渐停了脚步。
女孩连滚带爬摔下板车，径直向着目的地跑去。
她努力摆动着双腿，大口喘气却依旧觉得缺氧，目的地像是海市蜃楼，随着沙漠中旅人的脚步渐行渐远，是永远都无法到达的极乐岛。
有那么一小会儿埃芙格兰都觉得是自己看错了，但当人声的嘈杂被风送过来时，她近乎枯竭的身体拧巴拧巴，硬是又压榨出几滴活力。
女孩终于跑到了视线所及之处，还未来得及高兴，在脑海里演练过多次的对话却停滞在嘴边。
军驻扎地被木质围栏环绕，遍布着焚烧炮击的痕迹，军旗撕裂，岗哨台上空无一人，警铃绳纹丝不动。
听不到男人粗鲁的谈笑，看不到整齐划一操练的军队，就连靠在旗帜上打盹的哨兵都不见踪影。
埃芙格兰奔跑的步伐逐渐减慢，变成小跑，再是行走，她立于高耸的入口，活动门阀四分五裂，一大团一大团干涸的深色血迹泼洒在任何女孩能够看到的地方。
渡鸦落在枝头，猩红的眼眸一动不动。
“人，人呢？”埃芙格兰咧着嘴，不知该摆出个什么表情。
那些在皇城里不可一世，趾高气扬，恨不得将她的家族史从远古微生物时期挖出来，再用长舌妇人茶余饭后才会用的粗俗辞措狠狠批判一番的人们呢？
死了？
死光了？
埃芙格兰单手撑在破败的建筑上，彻底失了行走的力气，支撑着她来到这里的理由消失的无影无踪，她的跋涉就如同一个笑话。
女孩的脊背依旧挺得笔直，但有什么东西垮掉了，整个人都是低垂的。
她想笑，可是笑不出来，嘴角一翘一翘，最后干脆收敛了所有表情。
埃芙格兰跪坐在地上，倚着墙，仿佛死了一般，浑浑噩噩的想着什么。
她失踪的父亲，难产而死的母亲，还有常人看来颇为跌宕起伏的童年。
她被父亲带去过很多地方，雪山，森林，熔岩地底，那个自称是“全世界最厉害除魔师”的男人在生活上极不靠谱，把几岁的埃芙格兰扔进半米深的澡盆，给她喂沾着辛辣调料的烤肉，她甚至去过战场，在盔甲和盾牌的森林中，看着高空中的爸爸笼罩在神祇降临似的光辉下。
她曾以为只有父亲永远不会离他而去。
而后他失踪了。
最后出现过的地方是这里。
埃芙格兰深深地叹了口气。
她撑着自己的身体从地上站起，四肢酸软无力，身体长久的压迫使得双脚触电般麻痒沉重。
女孩想哭，可哭不出来，泪腺干涸，情绪麻木，超乎想象之外的事态发展彻底打乱了她的计划，她该怎么办？接下来去哪儿？还要怎么追寻父亲的踪迹？
埃芙格兰不知所措。
不知何时已经夕阳西斜，没有月亮，看不见星星，余晖燃烧似火。
真棒，万人军队离奇失踪，皇都的饭桶们却没有得到任何消息，丛生的枯草和锈蚀的器具都证明了这不是短时间内发生的事。
船到桥头自然直。女孩安慰自己。仔细想想，还有什么是可以思考的？
她必须给自己找一个目标，什么都好，只有这样她才能继续维系自己那脆弱的自信和执着。
埃芙格兰不能失去信念。
这是她唯一的救命稻草。
那么，那么——
是谁干的？
谁有能力做到这种事？
埃芙格兰细细地想着，她翻阅过国家图书馆里所有的人物图鉴，有段时间里那些贵族们忙于财产纠纷，顾不着监视她的一举一动。她足够聪明，表现出来的天赋与平民无异，因此换取了足足三年的平静生活。
大人物们通常榜上有名，就算留不下书面记载，江湖上也总会他们的传说，尽管那些传说的真实性有待商榷，传言鞋是否亲身经历过也无从考证，但传说就是这样流传下来的，一代又一代，美好抑或邪恶。
搜索，排除，甄选。
最后的，就是真相。
陡然间，女孩毛骨悚然。
她的第六感平日里总不在线上，无论怎么求神拜佛都没法逆天改命，毕竟玄不救非是世界公认的不变真理。
唯有真正迎来生命危险时，它会突然现身，敲锣打鼓，警铃大作，救她于水火之中。
从未不灵验过。
上一次让埃芙格兰抖如筛糠，汗雨倾盆，浑身发冷的危险，是一只蝎尾火狼。
这是埃芙格兰的第一次死亡。
它把女孩开膛破肚，内府暴露于天地，渗入地底的鲜血染红了植物的根，花朵们的茎身在很久一段时间里都是晶莹的红色。
无风，草木却轻轻晃荡，从中抽出灰暗的雾霭，堵塞鼻腔，遮蔽视野。
埃芙格兰哭泣似的喘息着，她止不住地打嗝，哽咽，恐惧攀上心头，在她耳边低语呢喃。
这是魔族的咒术，她明白，掉入陷阱中的她全无逃生的可能。
女孩总算明白庞然大军究竟是怎样转瞬消失的了。
遮蔽卷轴，让逃窜的流民们觉察不到此处的异象，在他们眼里这里依旧是军老爷的领地。
万物生长，死灵法师们浪漫又恶趣味的咒语，召唤死者，骨肉分离，肢体残缺也会依旧义无反顾地前进。
战场上，最不缺的就是怨灵。
千百年来无人收尸的死者们，被风霜掩埋，被虫蚁啃食。
他们没有姓名，寻不到出身，在法术的催使下。战无不胜，刀枪不侵。
大地痛苦地颤抖，一根根指骨破土而出，头颅空洞，齿牙脱落，骷髅的眼眶内充斥着幽绿的光，它们拆下自己的肋骨，人类创世的半身化作锋利的兵刃。
埃芙格兰清楚地记得，再往前去，是帝国边境最为繁华的小镇。
维努斯特。
她僵硬的躯体突然脱离了枷锁，扣在心脏处无形的手骤然松开，于是器官疯狂跳动，犹如过载运作的齿轮。
跑。
女孩转身，因恐惧扭曲了表情。
快跑。
踉跄的脚步让她看上去随时都会跌倒。
快……
冰冷的骨头握住了她脆弱的脖颈，随意一扭。
咔擦。