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邛垣山脉
当第一缕阳光照射进墨州最西边的这条山脉时，连绵的山峰也开始苏醒。
翻过这座山脉，便是羌州的地界。此时，在山脉东麓，正有一行人，急急地赶着路。
这一行人皆身着黑衣，蒙着面。为首的是一个身形极为高大的男人，在队伍里显得有些突兀。
他正是几日前在安府出现过的黑袍男子。
在队伍的末尾，安之恒正躺在一个密竹制成的简易架子上。那日雨中，他被黑袍人伤得极重，已经昏迷了整整四天。
昏迷着的他衣衫褴褛，头发散乱，嘴角还留有干涸的血迹，根本看不出曾是一位养尊处优的富家公子。
黑袍人在那日之后，便决定要将安之恒带走。他知道，离开墨州，医治好安之恒。将来一定会有很大的用处。
……
初升的阳光驱散了冬夜带来的寒意。一行人在黑袍人的应允之下，停在了一条小溪边。
赶了一夜的路，他们需要稍作休息，补充一些体力。
黑袍人找了块溪边平坦的石头坐了下来，挽起宽大的袖袍，将手探进了溪水里。
这是一双极为修长的手，骨节纤细，肤色若玉，每一道手纹都像是勾勒佳人的笔墨。单是看这双手，竟无法辨识出性别。
黑袍人在水里濯洗了一下双手，从怀中拿出了一张羊皮卷。这是一张绵疆的舆图，记录了绵疆的山川地形，州城划分。
图上用各色的墨笔标绘着各色的地势，褐色为山，绿色作原，蓝色是水……虽不繁杂，却也极为形象。
在舆图的左上方，有一片大幅的区域，和其他地方有所区别，这里没有任何颜色，只是点出很多黑点，用古体的字，写了一个“羌”。
这片区域就是羌州，黑色的点代表沙漠，代表荒无人烟，代表死亡。
黑袍人便来自羌州。那是一片远离内陆，终日风沙的地方。那里生活着以放牧为主的狄族人。
他小时候也放过牧。放牛的时候，他就会坐在牛背上，用羌州特有的羌笛，吹着阿爸教给他的曲子，打发时间。
曲子很欢快，但那时幼小的他却并不开心。草场渐少，终日吃不饱肚子的牛，脊背太过嶙峋，每日放完牛，他的屁股都硌得生疼。
他那时总问阿爸，为什么家里的牛那么瘦削。
阿爸时常会拿出家里一张边角起卷、破旧不堪的舆图，指着角落里布满黑点的地方告诉他，因为羌州有着无边无际的沙漠。
他从记事看到第一张舆图的时候，羌州便是这般样子。后来舆图不断变化，绵疆所被记载的范围不断变大，各州的地势描绘也日益清晰，而羌州却一直是原来的样子。
如今身处在舆图上褐绿交错的地方，透过林间间隙能看见没有风沙的天幕，侧耳细听能听见清亮的兽鸣，身边甚至还有清澈流淌的溪水。
他觉得很惬意，他喜欢这样的地方。如果阿爸和姆妈也能看见这样的地方，他们一定很开心吧。
他正想着，一个含混不清的声音打断了他。
“宗主，这个小子已经昏迷这么多天了，我们还有必要带着他吗？”一个黑衣人手下，一边费力地将干粮塞进蒙面黑布后的嘴里，一边说着。
“带。”黑袍人有些愠色，低沉的声音里带着刺骨的寒意。
手下被这样的语调震慑住了，慌乱地吞咽了一下嘴里的东西。却又因之前没有细嚼，而被结结实实得噎住，缓了许久，眼中涨出的血丝才渐渐褪去。
黑袍人也被拉回了现实。
他知道，并非所有的念想都能是一种恒久，很多时候，它们就像羌州大漠里转瞬扬起的沙尘，裹挟着、吹散着，化为幻影。
而流离的人，总在奔逐于这样的幻影。
……
是时候该启程了。
黑袍人想着，收起舆图，站起了身子，格外高大的影子倒映在溪水中，显得有些扭曲。
他走到了黑衣人中间，看了一眼昏迷不醒的安之恒，吩咐道：“喂些水，只要不死，到了羌州，就能活。”
一众黑衣人赶忙应声。
尤其是方才问话的黑衣人，似是想要为自己的愚蠢补救，显得分外殷勤。他取过水壶，迅速地跑向溪边，弯腰正欲取水的时候，却感觉到一阵劲风，带着撕破空气的声音，迎面而来。
还未有所反应，黑衣人便猛然后移，随后应声而倒，口中鲜血喷涌出来。接着，便不再动弹。
剩下的人见情势突然改变，慌乱之际，草草地进入了戒备状态。
黑袍人在第一时间，也感受到了这股异样，一股无形的压力，竟影响到了他的气息节奏。
会是谁？黑袍人正想着，溪对岸的树林里渐渐显现出了一个人影。
那是一个身形高大的男子，身着一袭宽大的斗篷，怀里抱着一柄包着泛黄麻布的巨剑。
男子的头发披散着，脸上胡子拉碴，似是很久没有修理过自己的仪容。
黑袍人在看清男子面容的一瞬间，心中竟生出了一丝恐惧。他从未有过这样的情绪。即便是幼时，在羌州大漠里，面对成群的沙狼，他都未曾惧怕。
但如今，他感觉自身血液的流动在加快。
“留下那个人”男子先开了口，用极为沙哑的嗓音说道，“或者留下命。”
“他是个死人。”黑袍人定了定心神，男子的话让他有些不满。他向来不喜欢被威胁，抬步向前反问道：“你是谁？”
“绫州。宁萧。”