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连日来，难无破忧心忡忡，他虽整日盘桓在横山上，可对自己的处境非常清楚。他数着手指渡日，既盼八易神开关，又怕八易神开关……
桑鸣突然出现在难无破面前，着实将他吓了一大跳：“你……你想干什么?”
“无破兄，别急，私人拜访。”
桑鸣笑嘻嘻地拍了拍昔日好友，心里藏起了因各自师父相争所引发的敌意。
难无破确信桑鸣无敌意后，才笑道：“老弟，今非昔比，你怎么有这个闲情上我这狼窝，不怕我害了你?”
“我谁都怕，但就不怕你难无破。”
难无破苦笑着摇了摇头，请桑鸣入座：“老弟，食人间烟火吧!来杯茶水怎么样?”
桑鸣一怔，继而不解地问道：“天下黄土焦石可燃，你这儿怎么有水?”
难无破微笑着让小僮张罗：“早些年八易神曾收伏一条龙，这次派上大用场了，时不时混进水族偷些水来，凑合着救救急。”
正说着，茶水冒着腾腾热气来了，难无破举杯请饮，桑鸣盛情难却端起茶杯呷了一口，含在口中略一回味，果然是甘泉，流入腹中舒畅不已。
“怎么样?不错吧。”
“的确不错。”桑鸣目视着手中泛绿的茶水，沉思道：“可惜天下百姓无缘喝这水，就为这水丢了地皇，害得芙蓉娘娘被花无色掳走，如今的天下已不成天下，差不多该称地狱了。”
难无破点点头：“老弟说得不错，谁也没料到情况会这么糟，其实，八易神趟了天下娘娘的浑水是不明智的……”
桑鸣打断了难无破的话头：“冤冤相报总得讲个人间道义，无破兄也是个聪明人，师父与八易神之间完全是误会，如今两败俱伤，还要自相残杀，是不是要大家都死才一了百了。你们有什么道理将求雨的几个志士折得七零八落……你们这样做对得起天下苍生万物?对得起自己的良心?”
难无破叹气道：“事情不闹不大，越闹越像那么回事。老弟你也为人弟子，有些话就别争了——怪谁呀，归根结底还不是拉巴这个臭乌龟……”
桑鸣不想岔开话题，打断难无破话头：“无破兄，也许是天意，自上次一战，咱们昔日兄弟的情份无论从客观还是主观上怕都难以维持下去了。咱们打开天窗说亮话，我今夜来并不是叙旧，我是请你难无破抬高姿态就娘娘求雨大业网开一面，桥归桥，路归路，他们并不碍着你们。”
难无破苦笑道：“我说真心话老弟信不信?”
桑鸣目视难无破，诚恳地说道：“无破兄如要骗我，我也认了。”
难无破点点头道：“那个法师和小尼姑都关在‘升仙洞’，我已关照过不会怠慢的。但那娘娘被花无色掳走至今连影子也未见到，你赶快去找娘娘，她与那个败类在一起可是凶多吉少。”
桑鸣听到娘娘还是与花无色在一起，神色大变，惶恐问道：“花无色一点信息也没有?”
“没有。”难无破摇了摇头。
“糟了，怕要坏了大事。”桑鸣一拍大腿转身欲走。突然门僮急匆匆闯入：“哭二爷、张管事带了一批人将屋子包围了。”
难无破大吃一惊，是哪个多嘴猴腮将消息泄露给哭无泪的。他一把拉住桑鸣：“老弟，你先避一避吧，这里由我来。”
话没说完，哭无泪带着张一清奸笑着踱进了屋里，并且堵在桑鸣面前，大有一把捏死之势。
“臭小子，胆儿不小嘛，”哭无泪直盯着桑鸣，挥着空袖筒恶狠狠地说道，“你也留下一只手，否则让你死无全尸。”
桑鸣此时满脑子转的都是芙蓉娘娘的安危，他厌恶地推开哭无泪扭身要走。
哭无泪以为桑鸣要跑，急了，叫嚷着忽拉一大批人死死将他抱住，并使出铁链来捆他。桑鸣大怒，浑身一抖弹倒一大片……
而这一抖开启了桑鸣压在心底三千年的豪气，他再也按捺不住，摆好鼎足——积聚三千年阴阳修为的第一口豪气伴着敞天大笑突破喉口喷礴而发……
横山可遭殃了……确切的说，是哭无泪那帮人遭殃了。
桑鸣狂笑声夹带豪气震得大地直抖，横山上的一些华墙高屋倒的倒，塌的塌——等桑鸣好不容易缓下来才发现口口声声要他死无全尸的哭无泪正躲在一堵断壁后面直打哆嗦。桑鸣看了他一眼，本想再作践一番以泄心中气，难无破拦住了他，并示意快走。
桑鸣也适可而止，招过云头驾起就走。
桑鸣驾着云头四下寻找，转了一天也不见娘娘丝毫踪影，傍晚时分看到横山时才发现又转回来了。
这一天徒劳而无功。
正当他懊恼不已时，忽然瞥见了缕缕仙气迷漫半空中。
桑鸣先是诧异，朝下端详了一阵发现仙气源自横山脚下的一村庄。难道下面有隐仙在修炼?但辨其仙气、仙迹非常熟悉，似同出一宗——莫非……莫非是青姑。
桑鸣心头一亮，荡起一些喜色，但随即又冷却下来。说真的，一想起青姑调皮可爱的模样，他就按捺不住心头的骚意，本能的欲望……但他又怕见青姑，其中的奥妙自己也说不清楚……
他怔了好久，心想，就算师父去看看徒弟总不过份吧——人就这样矛盾，去做某一件事总要为自己找一个合适的借口。其实这是人类的特色，也是人类的悲哀……
不管怎么说桑鸣还是降下了云头，他一边降一边安慰自己：就耽搁一夜，权当投宿。
走在访徒路上的桑鸣越走越慢，沿途所见情景令他心情十分低沉。黄昏的大道本就昏黄，加之风起，尘土四处迷漫，几乎睁不开眼睛，冷不防从尘土中钻出一个或三两个人形，都是衣衫褴褛、面黄肌瘦、摇摇晃晃地行走着。
偶尔还会绊到躺在地上一动不动的躯体，横的也有，竖的也有，也不知是死是活……
桑鸣不禁眼泪滂沱，痛心不已，但他不是救世主，自己充其量只不过是片绿叶而已，此时想得更多的是芙蓉娘娘，她才是救世主，只有她才能改变天下命运。
漆黑时分，桑鸣凭着仙气的指引摸到了一幢华屋前。敲响了铜钉大门上的虎头铜门环。
没多会儿，从门内探出一个脑袋，他见了桑鸣的装扮似乎很惊讶：“你是什么人?敲门……干什么?”这仆人说话有点结巴，但反应挺灵敏，善于对付不速之客。
桑鸣很是客气：“大哥，我路过贵庄，眼看天色已晚，想……”
“想投宿吗！”仆人很不耐烦打断话头，“不行，不行，天下大乱，谁知道你是什么人。”
说着一把推开桑鸣，就要关上大门。桑鸣一见不对劲，连忙顶住，但面对势利的奴才无法通融，总不能飞进去——忽心生一计，伸手入怀在胸前搓揉了一阵，将污秽之物捏成一团，默念咒语暗说一声“变”。
果然灵光得很，展在仆人面前是一块黄灿灿的金子。
仆人眯着眼睛前后张探了一番，“这……这，嘿，这……怎么行……”可双手早已迫不及待地抢了过来，点头哈腰地媚笑道，“你站着稍候，我与老爷说一声。”
桑鸣鄙夷地笑着：“见金眼开的小人，过几日哭也来不及。”
一会儿那仆人气喘吁吁地跑了出来：“行了，行了，我们老爷要在厅堂见你呢。”
进了大门，桑鸣才发现这是大户人家，虽说不上富丽堂皇，但偌大家园内布置格局极其典雅，猛想起青姑曾说过她舅老爷是位庄主，这样大概不会错了。
“在下桑鸣，路过贵庄，叨扰老爷了。”
王老爷挺客气地拉着桑鸣进了厅堂落了座，叹气道：“娃儿，我看你双唇斑驳不堪，怕有好久没沾水了，唉!阿龙呀，去取点积水与这娃儿润润嗓子，天荒地老一个娃儿不容易呀。”
一提到水，贵如黄金，桑鸣感动之外连忙推辞：“谢老爷好意，我不渴，就别浪费了。”
刚转过身子的阿龙一听这么说就停下了，倒并不是吝啬，其实阿龙这个管家也难当，年前高价买来的救命水，就是老爷也十天半月喝一点润润嗓子而已，这陌生的小伙凭什么要喝救命水，若是传出去王家庄有水，还不给人踩平才怪——老爷真要开赏，这点水不如赏我……
“阿龙，是不是水用光了？”
王老爷见阿龙愣着不动，催问了。
“老爷，年前从都内买来的一桶水也就剩下小半桶了，确实……不多了。”
王老爷长叹一声道：“拿一点来吧，这小半桶水也扭转不了王家庄的命运。”
阿龙不能再推，提着一大串钥匙走了出去。
桑鸣的心骤然热了：“老爷，你们这儿有多久没下过雨了?”
“唉!一言难尽呀，”王老爷揉了揉发红的眼眶说道，“自从去年新地皇继位，五湖四海，江泊溪流断水之后，老天再没下过一滴雨。据说新地皇曾找到水源，各都各地也分到过救命水，可杯水车薪哪顶事呀，没多久救命水也不分了。我虽仗着有些钱财买过一点贵如黄金的救命水，水源水源有源才有水，没有源的水终究会竭的。
前些时候，阿龙去都内办事，听说天下起乱了，有些地方整村整庄一夜之间毫无生息了。还有些地方祸起四端，丧尽天良，演变成杀人喝血的惨剧……
而且有些地方还造反了，不知娃儿四处行走有没听说，那些造反的人声称要讨伐克水的新地皇，还说新地皇的未婚娘娘叫芙什么来着，她是狐狸精所变，来害天下的……”
桑鸣起先并未在意，可听到娘娘是狐狸精云云一派胡言，他恼怒了，后不想生事才强压心中火气：“老爷此言差矣，我桑鸣走了不少地方怎么没听说，而且我还听说天下娘娘亲自前往一圣地求雨——她若是狐狸精会有此慈母之心?”
王老爷点点头说道：“我也不信这个邪，而且也听说娘娘得了上天的指示去什么山求雨，唉!众说纷纭，真真假假说什么的都有，我们老百姓当然不希望新地皇娶个狐狸精，要是那个娘娘真求来雨那她就是圣母。”
桑鸣暗暗为芙蓉娘娘捏一把汗，她若是求不来雨，不能解救天下不说，还要背上狐狸精转世的黑锅，遗臭万年。
阿龙将一小杯底水递给桑鸣时，桑鸣发现王老爷一直盯着他。他看着桌上本来很小的杯子里盈盈一层水，心里感动得很是酸楚，说实话，自己饮不饮水无关紧要，真的不想浪费贵如生命的救命水。
但盛情难却，过于推辞反会引起不必要的误会。桑鸣举起小杯子犹觉千斤重，一咬牙违心地将水一饮而尽。
王老爷这才放了心，并让阿龙为桑鸣找了地方歇息。阿龙倒也不错，为他安排了一个整洁的厢房。
桑鸣坐在床上胡思乱想到大半夜，约摸深夜时分才翻身起床隐去身形潜出了厢房。
沿着仙迹穿墙透屋，潜入了青姑的闺房，果见她端坐在床，观其形，知她已完全融入了仙家大法，也就是说经这一月的修炼已跨进仙家大门，造化呀……
桑鸣目视了良久，不忍惊动她，又暗暗输了一甲子修为给她，让她少受煎熬早日完功醒世。
做完这些，桑鸣想起此处离横山很近，能辨仙迹者甚多，眼前仙气飘渺，若招来多事之辈岂非坏事。他随手从桌上拿起一张白纸，在上面画了“无形符”贴在厢门上镇住仙气。
次日，桑鸣便早早与王老爷辞行离了王家庄，继续寻找芙蓉娘娘的下落……
送走了桑鸣，王老爷又习惯性到青姑闺房转悠。令他大惊的是，厢门上居然贴着一张白纸。须知，门前贴白纸则是丧事之举，桑鸣哪知这些凡间陋习——这可犯了王老爷的大忌，触了他的霉头。
王老爷气得脸色铁青，一把将白纸撕了下来，揉成一团摔在地上，用脚狠狠地踩了几脚……
可怜的“无形符”只对仙家有所约束，但对凡胎凡骨的天下人犹如一张废纸——这也是桑鸣的一个失误。
那王老爷还不解恨，喘着粗气对身后阿龙吼道：“把庄上人集中起来，查清这个恶作剧，一定要查个水落石出。”
桑鸣畅怀一笑给横山带来的是灾难性后果。更甚的是，已入深关的八易神竟被吵醒了，他好不恼怒，筹划已久苦苦猜悟的硕果竟这样破产了……
所有横山上的人全来了，房子塌得最惨的是难无破，几乎无一竖立。难无破倒也不心疼，因为他觉得错不在桑鸣。
好在来帮忙的很多，连笑大哥也来了，很快又拾掇出栖身之处。难无破也是无意抬头望见站在角落里发愣的八易神，他的表情使难无破记起当年冤屈下界时的情景——犹如一道闪电直扣心弦，猛然间，他感到了不祥的预兆。
八易神也发现难无破看到了自己，索性走了出来：“怎么回事?何以弄得如此狼狈?”
忙碌的大伙这才发现八易神的存在，可到这地步了，谁敢多说一句找罪受。
八易神更是恼怒：“怎么啦，都哑巴了。你们是干什么的，瞧瞧你们三个居然都是千年修为的仙家大士，这倒好，让人把窝端了还莫名其妙——你，笑无声，你是老大先说。”
笑无声其实刚刚赶来，对此事还没来得及了解，他倒有点庆幸自己脱开了干系：“师父息怒，我也刚刚闻声而来，具体情况委实不知。”
八易神摇了摇头：“老二，你呢?”
哭无泪想的就不一样了，他对难无破刚才的袖手旁观大为恼火，本来他就准备要难无破给个说法。现在八易神过问了，他觉得该是他吐气的时候了……
“师父，此事说来师门不幸也。是张一清告诉我的，桑鸣在三弟屋里海阔天空。当时我不了解情况，以为桑鸣这臭小子潜上山来威胁三弟，我就非常气愤，奋不顾身与桑鸣纠缠了起来，可三弟倒好，不但不来助我，反而处处护着外敌——我受创之后让桑鸣发了威，以致落下这么个结局。”
八易神果然神经绷紧了：“难无破，桑鸣真来过。”
“师父，桑鸣确实来过，”难无破对哭无泪的蓄意攻击似乎无所谓，“不过，哭二哥一席话似有离题之处。”
八易神不动声色，他对眼前三个弟子的秉性太了解了。老大笑无声耿直但无大志。老二哭无泪有大志但嫉妒心强，而且有野心。老三难无破天性聪明，有心机并有责任感与正义感——凭这些因素，他不会相信难无破勾结外敌，相反对哭无泪挑拔的居心很不满，尽管如此，他仍不喜不怒地说：“你们几个都听好了，天宫冤案的仇我一定要报，哪怕添上我这把老骨头。不过今日丑话说前头，若是谁在这事上惹下麻烦耽搁战机，休怪我八易薄情。”
这话是说给大家听的，可哭无泪却听出了与己不利的弦外之音。
好在八易神也是开明之人，就此事也未深究也不想深究，出乎众人意料单独留下了难无破。
这使难无破多少有些费解，可接下来八易神说的一句话更让他大吃一惊：“无破，这次闭关功亏一篑，白费了心机……”
闭关失败难无破早从他的眼神里料到了，可这失败两字从向来极端自信的八易神嘴里吐出来，太不容易了——不单这些，从八易神脸上暴露出来萎靡不振、悲观消极的神态也将难无破搞迷惑了——满腹经纶的他此时竟说不出一句像样的话。
短暂的沉默，还是八易神先开了口，他说这番话似乎考虑了很久：“你几个兄弟来帮我，我的确非常感激，也是对我的一种激励，这些年来忙于事务，一直没跟你好好谈心。其实你也清楚你是我最得意的弟子，没有任何因素能改变我对你的看法。眼下已到了关键时刻，可我们横山不平静呀，没想到花无色还是背叛了我，笑无声早已厌战，他瞒不了我，哭无泪我一直放心不下，惟有你我敢为心腹呀。”
难无破的心骤然热了，不管怎么说师父的信任总是荣幸。可他冥冥之间已感到自己被卷入情与责的双重漩涡……
芙蓉虽逃出了虎口，但接下来迎接她的并不是康庄大道。一路之上她不知哪来的勇气和毅力与恶劣的自然环境较量着，困了，倒地休息，醒了不管是白天黑夜爬起便走……
没日没夜行走了不知多少时日，芙蓉自己算不清，她只觉得有一辈子那么漫长——尤其让她心疼悲哀的是，行了这么多路，没碰到一个人影，甚至一只鸟一条虫也未见到……难道天下真的会丧在龙王爷之手，就这样悄无声息地灭亡了吗……恍恍惚惚突然感到全身燥热异常，眼前一片通红，起火了……
芙蓉猛地一惊，睁开刚困过去的双眼，意外发现面前站满了一大片手执火把的山民，“扑嗤”的火光在黑暗中格外刺眼也映衬出一副副狰狞的面孔……
“你们……你们是人是鬼……”
芙蓉下意识地后退了一步，因不知对方底细，她一时还想不出应付的办法。
人群里闪出一个手执火把的老者，面容清瘦，身上衣服虽然破烂但较之别人倒还得体，乍一看倒也慈眉善目——他凑近芙蓉细细打量了一番，开口道：“姑娘，瞧你也像大户人家出身，为何单身一人在此荒山盘恒。”
芙蓉目视老者，从言行中觉出似乎不是什么不良之辈，稍稍宽下心来，正欲开口答话。人群中又闪出一个满脸横肉的大汉，气势凶凶地拍了老者一把，大咧咧嚷道：“跟娘儿们罗嗦什么，兄弟们嗓门渴得冒烟，快快砍了分血分肉喝了拉倒，大伙儿说是不是。”
手执火把的大伙儿一片欢呼，纷纷附和。一个尖声从人群中响起：“三桧哥，是我先发现的，肉我不要，血我要多喝一点的，你可别赖掉。”
满脸横肉的三桧应了一声，不耐烦地嚷道：“小五子，你罗嗦什么，少不了你那份。”
要吃人肉——芙蓉倒吸了一口冷气，颤着嗓子喝道：“你……你们到底是什么人?”
“姑娘，实话告诉你吧，”先前那个老者拦住急不可耐已拔刀在手的三桧，“我们都是附近的山民，原本靠山度日，可天降灭顶灾难，我们难以生存，家中能喝能吃的都已完了，但总不能眼睁睁地等死，万般无奈才出此下策，寻些可填肚之物延续生命。”
这话说得轻松自然，好像是杀猪过年合乎世间伦理。芙蓉却听得目瞪口呆、毛骨耸然——她万万没想到文明的天下，这么一个道貌岸然的老头会说出并要做这么一番血淋淋、阴森森的恶事来……她浑身不由自主地战栗，倒并不是恐惧自身的处境，只是心中百味交加，恶心不已，好不容易才从窒息的喉口喷出一句话来：“你们这些祸国殃民的败类，要遭报应的。”
“白老头，先绑起来再说。”
一帮饿鬼早已不耐烦了，拿起绳子捆了芙蓉，此时她哪有力气挣扎，只得任其折腾。那三桧先从后背倒捆了双手，再绕身加缠了几圈，突然尖叫了起来：“这娘们别看蓬头蓬脸像个疯婆，脸蛋儿长得怪俊的。”
旁边一大片都凑了过来，像看稀罕物里三层外三圈。白老头急了，喝住骚动并催三桧快绑，别误了时辰。
仗是白老头有些威信，三桧收敛了匪性三下两个绑好扛起便走，白老头招呼大家一同上了路，前呼后拥倒也甚是威风。
夜晚的风凉得刺骨，芙蓉醒来时发现自己被倒绑在树桩上，眼前飞舞的火点好像是冥冥的幽火——该不会是地狱吧?
“白老头，一天到晚就抓一个外乡人回来，大伙儿怎么够吃，你上次少给我三块肉，这次总该补齐了!”
一听这话，芙蓉恍然回神，原来自己还没有被分割掉，这些乱民嘈嘈杂杂为分自己的肉正闹得不可开交呢——芙蓉长这么大，从没听说过人竟然会吃人……她心底阵阵发冷，倒不是害怕自己性命交关，她心寒的是为什么善良的天下人为了水而自相残杀……她也相信背靠的杀人桩不只绑过她一人，她更相信天下不会就这么几个山民食人……
“弱肉强食……”她心底悲怆地哀鸣了一声，可她又能怎样呢!她还担负得起求雨大业吗?她还能救地皇救天下万物吗?不行了!她只是案板上的一块肉——任人宰割了……
三桧提着尖刀狞笑着走出人群，身后跟着两个小伙抬着个木盆摆在芙蓉脚下——盛血用的。
“你们这些人渣，地方的都、县怎不治治？”刀架在脖子上芙蓉本能地埋怨道。
这句话却引发了哄堂大笑，三桧用尖刀在芙蓉身上比划着，“你这娘们真不识时务，竟敢搬出都、县来唬我们，告诉你吧，都、县早就关门了，且不瞒你，我昔日便在县上当差的，我们白仲彦白大人可是北都的一支名笔，如今也被生存所逼，你吃我，我吃你，杂乱无绪，所以我与白老头联合起来统一方针，先吃老幼病残妇，这方圆数十里也吃得差不多了，再吃就要吃自己兄弟了，为了保存实力才费力寻找你们外乡人，吃得落胃些。”
芙蓉一阵晕眩，只觉得五脏六腑犹如翻了个身——三桧的话不能全信，但不能不信，“水能载舟，亦能覆舟”，偌大一个天下失去了水，就等于失去了生命之源泉、生存之根本、生活之秩序——京都只剩下年迈的皇母……她能维持住局面吗……