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稷下学府，青笙雅苑，缕缕淡菊的幽香飘散在面积不大却古雅别致的院中。
百年常绿古松下的石桌上，摆着一张梨木棋盘，棋盘上玛瑙雕成的黑白棋子散落有致。荀逸两指间捏着一颗白子，凝望棋盘低眸思衬，微长眼睫在他的脸上投下一小片阴影，宁静若画。
与荀逸对弈的是个白眉老人，他毫不掩饰地笑意吟吟地望着面前已经脱去稚气的年轻人，轻声感慨道：“看来公子三年游历间，收获不小啊。”
荀逸淡泊一笑，抬手落子，着盘声铿，抬眸道：“也算不上有什么收获，多走了些路而已，其实草屋茅檐住惯了，回到青笙苑来，一时还有些不适应。”
老人从棋盒里摸出个黑子来，瞟了两眼的棋盘后随随便便地落下，说道：“公子不适应也不行喽。荀珲现在把稷下学府府主的位子都让给公子了，我看啊，公子再想走就难了。”
执棋公子面露无奈。
老人摸了摸下巴上的胡子，收敛起几分笑意，靠在藤椅上继续道：“公子，薛永道的事情，你真的不打算插手？”
荀逸拈起一颗白子，摇摇头，道：“不是晚辈不想插手，而是薛公做的这件事情，别人实在帮不得。晚辈知道薛公是为北燕根基着想，但他此举未免太过激进，朝堂势力还未明朗，太后就正好借着那篇檄文杀鸡儆猴，任谁去劝说都不会有用。一时冲动后适得其反，他也只能自己食下恶果。不过好在……薛公的家人得以保全，我已吩咐下人尽力照抚。”
老人眯了眯眼睛，目光中三分赞许七分哀怨，赞许于荀逸的冷静清醒，哀怨于多年老友薛永道被横刀斩首的命运，默然片刻后又猛然想起了什么似的继续问道：“我听闻前几日齐相国寄来一封书信，据说字里行间都在暗示稷下学府再提门槛、收拢势力。既然公子觉得朝堂形式不明，那……这次是否打算按照齐相国的话，暂且退守？”
“不退。”荀逸脱口而出，态度坚决，声音却平静：“几十年前的北疆国战早已平息，如今称得上是太平盛世，我要看着北燕除冗官、兴文教。我不管我爹和太学张老祭酒曾达成什么协议，但在我这里，朝堂一日不改制，稷下便一日不退守。”
老人再扔出一颗黑子，缓慢点头：“公子说得是，可……公子就不怕太后寻麻烦？”
荀逸挠了挠额角，忽而现出一丝孩子气，诚实道：“怕。”
老人闻言，抚掌哈哈大笑，他知道荀逸想得很清楚。怕归怕，可怕就不做了吗，那和缩头乌龟有什么区别？稷下学府的新任府主外表温润儒雅，实则内藏一根铮铮傲骨。老人笑罢眉目忽凛，抬手再落一黑子。
黑子稳踏棋盘，一子绝命。
荀逸执着白子怔了怔，随后将白子放回棋盒中，低头笑道：“老先生不愧是棋道至圣，晚辈认输。”
而此时的长安皇城，也有一场棋局。棋盘是上等的揪木制成，十九路印纹清晰笔直，棋子由贡品岫岩玉雕刻而成，触感温润细腻，如二八少女之肌肤。
不过，和青笙苑的平淡对弈不同，这场棋局厮杀惨烈，纵横十九路的黑子早已不顾规矩，横冲直撞地啃咬白子，直到将其逼迫至角落里瑟瑟发抖。执黑子的人似乎仍是不满意，大袖一挥，将棋盘打翻在地，无辜的棋子哗啦一声到处滚落。
“他当年就不应该生下来，他算什么，啊？，他算什么？朕从来不承认自己有这么个兄弟，他就是个孽子，朕要他死，要他死，看他活着朕心里就不痛快。不，不仅仅是他，朕还要太后也……”
还未等皇上说完，刚刚执白子与皇帝对弈的魏籍就吓得脸色发白，大逆不道地跳起来一把捂住皇帝的嘴巴，颤抖着声音道：“皇上，皇上这话说不得，说不得啊……”
皇帝握了握拳头，一把推开魏籍，面色通红，大口喘气。
魏籍立刻跪倒，叩头如捣蒜：“臣有罪，臣有罪，皇上饶命。”
皇帝兀自平复了一阵，再一把抓过魏籍的衣领，一字一字恨恨道：“朕要掌权。”
魏籍满面苦涩，低低埋着脑袋。
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青州这等地界由于是商贾往来的枢纽，所以镖局林立，各大镖局的人谈生意时都会靠一个消息灵通的挎刀男子搭桥引线。不过别看男子腰间挎着一柄慑人弯刀，但没人他耍过，用他自己的话说，那挎刀无非是用来吓唬一些无知市井的。
据说这男子自小是个孤儿，在青州吃百家饭长大，故而机灵油滑，但是毛手毛脚的又时常犯蠢，这不，今日他就好死不死地惹上了一条壮硕獒犬。
这獒犬本是附近屠户家养来看门的，男子那日路过，正巧看着这獒犬熟睡，大尾巴散花似的搭在地面，他一时兴起，走过去轻手轻脚地跨在獒犬背上想替它打个结。没成想这畜生醒了，醒了倒好说，更可气的是这畜生没拴。
男子见獒犬一动，心下微凛，手上力道便失了控制，獒犬被捏痛了尾巴，驮着男子疯了一般打圈儿狂奔。男子那叫一个欲哭无泪，死死抱着獒犬的屁股哀求道：“狗大哥，狗大爷，狗祖宗，我错了，你停一停放我下去行不行？”
獒犬呲牙咧嘴回以一阵狂吠。
屠户的妻子正好在家，听见犬吠拎着刀跑出来看究竟，菜刀晃晃闪闪的看着势头不妙，这女子可是出了名的剽悍，两害相权取其轻，男子一狠心就用力掐了一下狗屁股，獒犬更加疯癫，瞬时离弦的箭一般飞奔了出去，留下那女子在家门口叉腰大骂：
“魏思温！你个杀千刀狗娘养的，老娘早晚剥了你的皮！”
魏思温抬手揩了一下额头，长呼一口气，继而却又面露苦涩，虽说逃过了那个剽悍的女子，但现在他却骑狗难下了。
如此，一狗驮一人在街上乱窜，所过之处无不鸡飞蛋打，路上行人闪避不及，少不了大声呼喝叫骂，却唯独有个目光懒散的负剑公子敢于站在路中央，淡漠望着那口水横流的恶犬飞扑而来。
胆小的围观者害怕见到这位皮囊还算不赖的公子血溅当场，所以悄悄转过头闭上了眼睛。
负剑的公子竟也不靠谱地闭上了眼睛，但却在獒犬离自己仅有几步距离的时候猛然睁开双眼，目光凌厉如呼啸罡风。
胆大的围观者只见獒犬硕大的头颅猛然后缩，像是撞到了一面无形的墙，一人一犬煞时弹出去老远，趴在地上没了动静。
负剑公子长吐一口气，云淡风轻地敲了敲后颈，走到那个大字形趴在地上的男子身边试了试他的鼻息，极度不要脸地自言自语赞叹道：“不错不错，力道掌握得刚刚好。”随后目光微移，瞟见了男子腰间的弯刀，带着几分好奇地抽刀来看。
弯刀的刀锋清亮，弹指敲击刀身可听得玲珑脆响，足见是一把难得的好刀，不过这把刀怎么看都和在地上趴成烂泥的这位不相配。负剑公子撇撇嘴，把弯刀插了回去，再一转头，正见地上那滩烂泥正恶狠狠瞪着自己。
负剑公子微微愕然，没想到他会醒得这么快，留恋地拍了拍那把弯刀，眯眼笑道：“不用谢。”
魏思温一阵迷糊，刚才的事情发生得太快，他还没有反应过来，只是觉得胸口闷闷的，像是被人狠狠打了一拳，转眼珠一想，不对啊，好像就是被人打了一拳。于是地上这摊烂泥费力地抬起了脑袋，没好气儿地问道：“刚才是你打的我？”
负剑公子闻言皱了皱眉头，伸手摸上魏思温的脑袋，疑惑道：“你是……摔傻了，还是原本就傻？”
魏思温一怒之下坐起身来，拍掉自己额头上的温热手掌，豪气干云地赏了一句：“滚。”
负剑公子似乎脾气极好，被骂了个滚字还不怒反乐，哄小孩子一般柔声道：“骑狗在大街上乱窜，我估计你是真傻。诶我说小傻子，下回骑狗记得选个温顺的哈，乖。”随着一个乖字，负剑公子伸手拍了拍魏思温的脑瓜顶。
魏思温气得差点儿炸开，自己好歹也是个爷们，不说有多顶天立地，但这么被叫傻子又被拍头的算是怎么回事儿？看老子不宰了你的。魏思温一步跃起，作势要掐死这个欠揍的剑客，但是负剑公子似乎并不愿纠缠，轻盈地三跳两跳就已经和魏思温拉开了好大的距离，转头做了个鬼脸后消失不见。
“老子这辈子最恨用剑的。”魏思温咬牙道，向剑客消失的方向呸了一口。
负剑公子杨佑安脱离人群和那个脑子不大好使的佩刀男子后，渐渐收拢了脸上的嬉笑表情，抬手敲了一下胸口。西讨突厥，生死之境下大开一窍是不假，可是他只知如刚才那般放出气机，却并不懂得如何压抑平静，所以即便现在，他的周身仍是气海磅礴，且有愈演愈烈之势。
寻了个僻静的窄巷，杨佑安闭目静坐，早把刚才的事情抛到脑后去了，一门心思盘算着再有几日走到旧梁古城后如何寻回谢阳的剑，却没料到魏思温这厮玩了一手的恩将仇报，杨佑安静坐中忽听哗啦一声，好一盆温水自头顶倾泻而下浇在了他的身上，水虽然是温的，但经过秋风一吹，竟寒到骨子里。
杨佑安狠狠打了个激灵，却恰好因这一盆水而莫名其妙地压下了体内气机，但他仍是满面怒意，仰脸上望。
二楼窗框边，魏思温拎着个木盆向楼下的正抬头望他的杨佑安微笑，耸了耸肩，把木盆也扔了下去，随后撒丫子跑路，满心愉快。
只是魏思温这半吊子能跑过杨佑安？
当然不。没跑出几步呢这厮就被杨佑安拽着后领拖回了窄巷，杨佑安毫不留情地对他一顿拳打脚踢。
片刻后，魏思温被打服了，真服了。
蹲在地上顶着那个该死的木盆，挑着满眼乌青委屈巴巴地望着杨佑安。
杨佑安甩甩拳头，长出一口气。不过齐王殿下到底还是心肠子软，看着魏思温这等可怜模样，就懒得再跟他置气，拐出巷口买了两个肉包子回来，塞进了魏思温的手里。
魏思温捧着喷香的肉包子更委屈了，像个从来没吃饱过的丧家犬。杨佑安见不得他这个模样，不耐烦挥手道：“你到底吃不吃，不吃还我。”
魏思温向后躲了一下，护住手中的肉包子大啃一口，满嘴流油。
杨佑安无奈地抹了一下还沾着水的下巴，忽而笑道：“你小子还算挺有良心的，泼水泼温水，就冲这点，本大爷饶你一命。”
魏思温只顾着啃包子，脑袋又不转了，不知死活地嘀咕道：“巧合嘛，二楼客房里那位正好在洗脚，我想也没想地就泼下来了。”
杨佑安眯眼攥了下拳头：“你再说一遍？”
魏思温捧着包子怔了一下，这才反应过来自己刚刚说了什么，忙将脑袋上的木盆向下扣了扣，遮住了脸庞，哭腔道：“大侠你要打就打吧，别打脸就行。”
杨佑安被气乐了，抬手摘下魏思温脑袋上的木盆，道：“本大爷都懒得揍你了。”说罢抓过魏思温手中的两个肉包子，当着他的面喂给了路过的两条野狗，两条野狗吃饱喝足，大模大样摇着尾巴而去。
可叹魏思温平生第一次嚎啕大哭，为的竟是俩肉包子。