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次日。
落云寨比以往喧闹，路上人来人往，干枯瘦弱的人手持重物，像蚁群似的挪动。寨子的人远比尔冬平日看到的多，只是他们鲜少出来，如五毒藏身阴暗之处。
小孩头顶巨大的竹篮，吃力地随着人群走，竹篮里头盛满了果脯肉干。寨主看到他，眼色兀然凌厉，“走快点!吃得多干活还不出力!”
路面布满碎石子，小孩踩在石头，险些绊倒，他伸手扶住头顶的篮子，继续慢吞吞地往前走。
尔冬隔着几人，看向那个小孩，小孩扬起阴冷的脸，尔冬一眼认出他，这是之前给他送晚膳的小孩。
小孩的目光往尔冬所在之处流连片刻，突然遭到寨主的一记毒打，巴掌扬起又落下，重重地击打在小孩脸上。他随着这股力量向后退了两步，摔倒在地，果脯肉干洒了一地。
“又偷懒!过两年，我就把你送给蛇神，让大人剖了你的心，吃掉你的肺!”
四周都是人，但无人驻足。一个个搬着重物步履沉重地往前走，谁也没有将目光施舍给地上的小孩。
小孩麻木地站起，一身尘埃，蹲下来拾起洒落的供品，丢进他的大篮子里。
小孩混进人群中，继续往前走。走出寨口，他闪身进了树丛，将头上的篮子一丢，偷偷溜回了寨子里。
他避开人群，偶有仨俩人见到他，视若无睹地径直走开。小孩进了一间屋子，这屋子的主人原是寨主，自从那俩误闯寨子的外乡人留下后，这里便成了他俩的住处。
角落捆着一人，那人莫约十六岁，身型纤瘦，眉眼都很淡，说不出好不好看。
“你真是个傻子，”小孩冷笑说，“让你们走你们不走，还把他们当好人，活该要被杀掉。”
手脚被绳子束缚的少年目光呆滞地望着前方。
小孩嘴里吐着刻薄的话，却从怀里摸出一把小刀，走至少年身旁，用小刀割断他脚上的绳子。
钝刀在绳子上锯了一会，只断了一根绳子。小孩吃力地锯起第二根。
门口突然传来脚步声，不等小孩藏好，有人推开了门。干瘦的身子披着宽大的衣袍，目光阴沉可怕，如秃鹫般瞪着双阴鸷的眸子。
“你小子藏这来了，”来人冷笑道。
小孩藏起手里的刀子，然而他过于紧张，小刀掉落在地，发生一声脆响。
“你想做什么?放走祭品?”寨主沉声问。
小孩恶狠狠地盯着他，“我哥哥已经被你们杀死了!你们还要杀几个人?”
“杀死你哥的是蛇神大人，能把心脏献给蛇神是你哥的荣幸。”
小孩咬牙切齿说，“放屁!我爹说，是你说要在祭典上供人心，不是你的主意，蛇神后来不会强求寨子上供活人!”
寨主笑了起来，干瘪的脸上下垂的皮肤颤动起来，“如不是我借此讨好了蛇神大人，你们能活这么长时间?我本想放过你，等你大了再送给蛇神，但现在看来，养不熟的狼崽子还是早点杀了为好。”
小孩紧咬嘴唇，在寨主扯住他衣襟时，狠狠地往寨主手臂上咬了一口，一瞬间剧痛让男人吃痛地大喊一声。
“放开!”寨主大叫。小孩抓着他的手臂，牙齿嵌入他血肉中。寨主怨恨地按住小孩的后背，将他整个人提起，往桌面撞去，“让你不识好歹!”
一下、两下……小孩额头上满是鲜血，血糊了一脸，他眼睛都闭上了，但还是保持着咬人的姿态。
“晦气!”寨主将小孩甩到地上，看着出血的牙印，愤懑地说。小孩已经躺在地上，生死不明，他只好给了角落的少年一巴掌，宣泄了怒气后才出去。
尔冬见到寨主骂骂咧咧地从屋里出来，便进去看了一眼。他一眼便见到血泊中的小孩，面容被血污浸染，只是隐约觉得熟悉。
他快步走去，却被师父拦住，尔冬抬头望向枕寒山。
枕寒山淡漠地说，“已经死了。”
“再看看吧，说不定还能救，”尔冬愣了会，这般说道。
“人一死，魂魄归于天地，谁也救不回来，”枕寒山面无表情地看了眼地上的尸体，绕过血泊，径直走向角落的傀儡。
尔冬站在原地，看着师父的背影，一时说不出话。他本以为师父至少会看看那个小孩。
枕寒山渡了些许灵气给傀儡，回身见到尔冬神色不对，问:“昨夜没睡好?”
昨晚发生了太多事，他以为尔冬是累了。枕寒山继续说，“去睡会儿，我在这守着。”
尔冬摇摇头，说:“我不困，”说罢，他又不由自主地瞥了眼血泊里的小孩。
枕寒山挥袖之间，尸体消失不见，连渗了血的地板都变得干干净净。枕寒山牵住尔冬的手，引着他到了床边，“去床上睡，我坐在这候着你。”
尔冬明白过来，师父以为他怕尸体不敢睡才说不困。
然而，真的不是这缘故。
尔冬方才见到，师父看小孩尸体时面色不改，莫名觉得不是滋味，犹如胸口梗着硬物，令他透不过气，昏沉的脑袋更是晕晕沉沉的。
“早些睡，晚上还要去祭典，”枕寒山坐在床边。他拿出一样小物，递给尔冬，“把它放到怀里，别拿出来。”
尔冬接过那物，看了一眼，“护身符?”
“怎么知道的?”枕寒山问。
“炽锦给过，”尔冬说。他忽然想起了炽锦，炽锦应该已经回到了都广城，他肯定过得逍遥自在。
“与他的不同，收起来。”
尔冬哦了一身，将符咒叠好，放进贴身的口袋中。师父似乎并不喜欢他提到炽锦，一听到炽锦，语气变得有些冷硬。
傍晚时刻，枕寒山才唤尔冬醒来。
山林笼罩在沉沉雾霭之中，太阳落山处尚有些许亮光，头顶的天空已是深沉的墨蓝色。
路旁的树上挂着白灯笼，烛光摇曳，一路延伸至丛林深处。
林子深处有片偌大的空地，人影重重，几乎与灰黑色的树影融为一体。空地中央是一处古朴的石阶，巨石砌成的高台上立着石碑。
数不清的人影将空地围得水泄不通，但是听不见任何杂声，如同坟地的鬼影般立在那里，一动不动。
过了一会，人群中传来脚步声。一人拎着白灯笼走向高台，宽大的黑色衣袍在山风中飒飒作响。
灯笼里的蜡烛或明或灭，跃动的烛光照在那人干瘦的脸颊上。那人嘴里念念有词，不知在念什么聱牙诘屈的疏文。
怪异的声音从那人口中扬起。霎时间，山间挂起一阵强劲的罡风，男人的黑袍里灌满了风，他被风挟持着逼下高台。
男人的额头磕在石阶上，瞬间血流如注，但他不敢去擦，只低垂着头趴在地上。
尔冬站在人群外，准确而言是人群外的树上。附近都是高树，从高处看去，空地的高台一览无遗。包括躺在高台石床上的少年。
少年闭着眼睛，鼻翼翕合，似乎只是在睡梦中。
“有人来了!”尔冬说。
高台上突然现出一抹人影，仅从身影都能看出此人身型高挑，但与台下枯骨般干瘦的寨民截然不同。
枕寒山伸出手指在尔冬嘴唇上点了一下，示意他别再说话。尔冬紧抿嘴唇。枕寒山俯身在尔冬耳边轻声说，“待会不管发生何事，都与你无关。”
湿润的吐息洒在尔冬脸上，苍白的脸颊上显露出些许薄红。
不等尔冬思绪飞远，窸窸窣窣的声音传至耳中。风吹动树叶，叶子摩擦之间发出细碎的声音。在茂盛的树丛里，细长的影子如流动的黑水般游走。
台下祈祷的人紧闭着双眼，脸色因恐惧而发白。冰冷的鳞片擦拭过皮肤，蛇嘴里吐出的信子轻触脆弱的眼皮。
浪潮似的蛇群从山间扑向祭典的高台。它们丝毫不畏惧人类，甚至将人温热的躯壳当作温床，盘起身子蜷缩在人的胸口和背部。
更多的蛇汇聚在台阶下，将高台团团包裹，立在高台上的影子仿佛蛇群的主人。
蛇的信子发出嘶嘶的声音，直到它们靠近那个影子，才温顺地垂下头颅。
树枝上的白灯笼在风中摇曳，皎洁的月光落在空地的高台上，照亮那方石床。
石床上沉睡的少年毫不知危险的到来，他一如既往地安静入睡，眼皮都未曾抖动。
窸窸窣窣的声响持续不断，让人分不清是叶子的低吟，还是蛇吐信子的声音。
“落云寨奉上祭品，望蛇神大人长寿安康，”寨主身上缠着毒蛇，他压抑抖动的声线说完这番话，虔诚地望向高台上站立的男人。
那人面容平凡，只有一双温柔的眼睛，看着石床上的少年，仿佛注视着亲人般温和。
然而下一刻，匕首划破少年的胸膛，温热的鲜血浸染了石床，滚烫的血液从高处不断流淌而下。
血腥味刺激了蛇群，毒蛇直立身子，吐出猩红的信子。
男人不改温和的笑容，手探入少年的胸膛，将鲜活的心脏取出。白皙修长的手指被血染红，血从他的手腕上蜿蜒而下。
无人注意到，在那高台上，还蜷缩着一个瘦小的男孩，那孩子双臂抱膝，沉默安静地坐着，空洞的眼睛里映着泉涌似的血流。