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黄昏，皇宫东门，一派肃杀宁静，初秋的夜风偶尔掠过，卷起零落的黄叶，在镜面一般的青砖上，随风飘零。
宫门校尉常和手按刀柄，在宫门外来回巡视，眼睛，警惕地看着宫外空旷的大街；身旁，十八名军士分列两行，沿着厚厚的门洞整肃排列。
一名站哨的小兵看着主官阴郁的表情，嘴角轻轻笑了笑，随即，小兵笑容敛住，挺了挺腰，站直了身子。
俄顷，一队巡哨军士，手执长戈，旗甲鲜亮，从宫墙拐角长蛇一般游了出来，步伐齐整，向宫门巡弋前进。
“口令？” 远远的，常和立定，手扣腰刀，大喝一声。
“立春，回令！” 巡逻哨长立定，原地大声回应。
“微风！” 常和回令。
二人略一颔首，巡逻侍卫毫不停留，径直向前方走去。
每日如此，一刻一巡，腰牌、口令、人脸识别，一样都不能少，口令每日由皇帝临时决定，再由桑平大人颁发，累是累了点，可俸银，也翻倍了不是？
皇宫四门，南门连着天街、正殿、偏殿，是朝廷机枢重地，巍峨壮观、正大堂皇，是皇帝、王侯、公卿、百官出入之地；北门连着后宫，是妃嫔、宫女、太监出入的通道；东门迎着朝阳，是吞纳的方向，宫里一切物资供应，食物、柴炭、饮水、都从东门而入；西门对着西方极乐世界，因此，宫里被处死的太监、宫女的尸体，都从西门运出。
东门不像南门，并非时时开放，只在每日晨、昏时辰开放两次，放入宫内所需的物资，如此，既能保持皇宫的整肃，又能保证皇帝和妃嫔吃上新鲜食物，喝上当日的泉水。
此时，宫门已经打开，准备迎接今日送入宫的活猪、活羊，都是当夜在宫中现宰，皇上嘛，当然要吃放心肉。
常和的心，渐渐绷了起来。
戌时正刻，远方街上，响起吱吱呀呀、小车碾过地面的声音，一队民夫，大约十人，拉着板车，从低矮昏暗的民房之间走了出来，车上，有猪羊的哀嚎之声。
车队靠近皇宫，却在宫门外的大街上被拦下，那是皇宫的第一道防线——羽翎卫，羽翎卫军士查验了腰牌，清点了人数，便挥手放行。
车队继续前行，常和往前迎了两步，御膳房的太监早已等候在此，便大步上前，嘴里埋怨道：“哎哟，今儿怎么晚了一点？”
说完，也不看民夫，径直上前清点货物，领头的民夫是名清瘦的高个子，下颌的胡须梳成整齐的山羊胡子，虽然低着头，弓着腰，双眼，却射出精悍之气。
听太监埋怨，便陪着笑，解释道：“路上颠，坏了一根车轴，耽误了一点时辰，您老包涵。”
常和不验货，只验人，虽然日日见面，依然一点也不通融，双手一伸，冷脸喝道：“腰牌？”
高个子一边从腰间掏出两面腰牌，一面调侃道：“常校尉，小人送鲜货一年了吧，还这么一本正经？”
话语中，明显想缓和紧张的气氛。
常和并不接话，围着几辆板车转了一圈，脚步，停在一名车夫面前：“这人，以前怎么没见过？”
虽然有腰牌，人脸识别，也是很重要的！
“常校尉好眼力，车夫本来是刑良，今日病了，他兄弟暂时替一下。” 高个子赶紧过来解释。
“什么病？”
“闹肚子！”
“嗯，闹肚子，不会传染吗？不要把病气带进宫里！”
这，有点找茬了，高个子赶紧陪笑：“常校尉，您说笑了，我们一处吃饭，就他一人闹肚子，您放心，我有几个胆子，敢把病气往宫里带。”
常和沉默不语，紧紧盯着车夫的眼睛，一动不动地逼视，眼神，刀子似的，透着隐隐杀气，车夫面含微笑，平静地与他对视，眼中，波澜不惊。
一个心中无鬼的人，襟怀，坦荡！
常和后退几步，挥手让军士放行，却扭头对车夫大声命道：“你，不能进去，其他人，走！”
“大人！大人！”
高个子赶紧求情：“少一个人，这车是赶不进去的，您老抬抬手，我们尽快出来，保证出不了差错。”
“不行，我说不行就不行。”
常和突然大声喝到，挥手命令验货的太监：“你，过来帮他们赶车。”
门内的军士听主官发怒，排着队跑过来，将车队围在核心，森寒的矛尖，冰冷地对准圈里的人。
气氛，突然凝住，高个子尴尬地看看常和，又无奈地看看车夫，一时也不知所措。
“哈哈哈哈！”
车夫突然大笑起来，伸手做了一个奇怪的举动，反扣右手，在下颌摸索了一下，似乎找到一处皮肤的缝隙，便慢慢往上撕。
“你干什么？” 常和心中发禁，难道是妖孽要现原形？便大喝一声，左手轻轻一抖，“仓啷”，一声清脆金属摩擦的声音，挥刀出鞘，刀尖，直指车夫。
空中，刀锋破空的嗡嗡声。
车夫并不畏惧，慢慢撕开画皮，露出一张崭新的脸——左兵卫、乞伏桑平！
“干得不错，常和，检查很仔细！执法很严明，我如此伪装，竟没逃过你的眼睛。” 桑平微笑道。
常和松了一口气，咧嘴笑了笑，左手回送，腰刀精准入鞘，随即拱手一揖：“左兵卫大人，小人孟浪了。”
桑平叹了一口气：“要是人人都如此孟浪，皇上也不用如此大费周张，唉！”
语气中，透着深深的苍凉。
左兵卫，也不容易。
桑平说完，对车队挥了挥手，车队吱呀一声启动，慢慢向宫门靠近，桑平，寂寥地跟在后面。
常和眼睛有点发涩，左兵卫的背影，明显的苍老了。
心中忽然一动，便要抬腿上前，又犹豫了一下，脚步停住，随即心中一横，下定决心，便紧走几步，追上桑平，大喝一声：“左兵卫请留步。”
桑平回身，奇怪地看着常和，并未说话，眼中，带着明显的威压。
“口令！大人，请恕在下无礼，大人既然能化妆成别人，那别人为何不可以化妆成大人？请大人说出今日口令。”
常和双手一揖，十分有礼，语气有一点嗫嚅，却非常坚定。
周围的军士，不解地看着自己的主官，车队和太监，已经被闹糊涂了，常校尉，今儿抽什么风？
口令都是他告诉你的，你居然回头问他口令，这，岂不是疯了？
桑平有点不耐烦，眼中现出明显的恼怒，却忍住了，并不说话，伸手从怀中掏出一面金牌令箭，递给常和，淡淡道：“我不怪你，不过易容之术，易一层可以，易两层，很容易露出破绽的。”
常和双手接过令箭，说是金牌令箭，其实是纯银制作，上面刻了四个金光遒劲的楷书——如朕亲临，常和又翻看背面，也有四个龙飞凤舞的字，却是草书，他并不认得。
的的确确，皇上御赐的金牌令箭！常和后退一步，单膝下跪，双手将令箭高高举过头顶，嘴里恭肃道：“大人，请。”
桑平双手接过令箭，仔细揣进怀里，微笑道：“胆大如虎，心细如丝，甚好，好好干，前途无量！”
转身，随着车队进了宫门。
常和站起身，目送车队进宫，心中感慨不已，桑平大人也老了，今日，话有点多！
周围的军士纷纷围拢过来，七嘴八舌地赞叹：
“大人，左兵卫的易容术，你怎么看出来的？”
“校尉这眼睛，真毒，怪不得人家是校尉。”
“桑平大人，那气度，啧啧！”
宫内，车队缓缓驶向御膳房的方向，墙角，又一队巡逻的军士徐徐开了过来，常和脖子一梗，扭头骂道：“闭嘴，回去列队，站好！”
随即跑步上前，在宫门内侧立定，大喝一声：“口令！”
“立春，回令！”
“微风！”
桑平不远不近跟在车队后面，听身后流畅的对答，满意地回头看了看，随即微微一笑，转身离开车队，向后宫的方向一路巡视过去。
车队继续前行，驶进御膳房的屠宰场，按太监的要求卸下猪羊，太监扯着嗓子叫道：“老规矩，牲口宰杀，洗剥干净，赶紧出宫，你们只有两道腰牌，不得四处乱窜，要是被拿住了，可别连累我。”
说完，甩着屁股出去了。
太监走远，车队的人互相看了看，随即会心一笑，纷纷脱去外袍，露出里面黑色的侍卫服，又弯腰，从车板背面取出腰刀、头盔，佩戴停当。
片刻之后，一支巡逻卫队，从屠宰间缓缓走出，向后宫的方向巡弋而去。
一名粗壮的老者走在卫队前面，低声问道：“可风，秦狗儿可靠吗？”
黑暗中，可风轻轻笑了笑，眼神沉着坚定，眸光，隐约有杀气！警惕地看了看四周，压低声音回到：“大师，开弓没有回头箭，可不可靠，也只能信他了。”
身后，一名精壮汉子也低声说道：“应该没问题，分别找两名太监核实过。”
可风向汉子点了点头，平静道：“大不了，今日死在一处而已。”
静海咧着嘴笑了笑，牙齿洁白如辉，眼中，幽蓝一缕：“我随口一句，你们一堆大道理，都这个时候了，说什么不都是屁！宇文豹他们，不更是刀已出鞘，噤声！有人。”
“口令？” 远处暗影中，一名岗哨忽然大声喝问。
“立春，回令？” 可风原地站定，高声回到。
“微风。” 岗哨放松了警惕。
可风率领众人，顺利越过第一道岗哨。