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“你教我写字吧！”叶臻的双眸闪着光亮，晃得辛绩胸口有些刺痛，他干咳一声，苦笑：“这你可找错人了，夏荞的字在开封若排第二，无人敢认作第一。”
“横竖也就耽搁你一个月时间，绩公子莫要再推辞。”
一个月？果然传言非虚，叶臻真的要脱离奴籍，嫁作商人妇。辛绩内心翻江倒海：离开撷芳居是好事，应该为她感到高兴才对，可为何总胸中像是压着一块石头，喘不过气？
辛绩提着酒，辞别了叶臻，这会儿，夏荞与成川正与季宛之聊得热火朝天呢！
“抱琴姐姐养了狸奴？”成川问道。
季宛之又倒了一杯茶，徐徐道：“它生性调皮，爱爬树捣乱，那日竟去了灶院，扑上快要烧开的茶水。”
“后来如何了？”成川皱着眉，宛如碰到茶水的是他一般。
季宛之笑了笑，“幸而我手快，上前抱住它，只不过手臂被茶水烫伤了一些。”
“那狸奴皮毛丰厚，可姑娘家的手臂被烫伤···”夏荞有些叹息。
季宛之看见辛绩走了进来，起身道：“今日就先到这吧！各位公子该回了。”成川赖着，坐着不肯起身。
夏荞伸出手，又想提溜他的后领，没料到成川早就识得他的把戏，“你休想又来那一套。”
季宛之拿起手帕掩住嘴角，这般天真趣味，她真是多年未见呢！三人朝季宛之作别，辛绩又说道：“成川若是不想走，那便留宿撷芳居。”
“谁说我不走，哼！”
季宛之望着三人离开的背影，一行泪滑落下来，她用指腹轻轻抹去，自己何时变得如此多愁善感。
辛绩提起那坛酒，晃在夏荞跟前，“是谁说，若是用芸薹酿酒，必定让我第一个品尝？”
夏荞假装望着天空，把折扇翻来转去，“无论如何，这第一坛也是到了你手中。”
“你没喝？”辛绩狐疑。
“当然！”夏荞一本正经道，“既是允诺，岂可反悔。”
“要不今夜去你府上，把酒喝掉？”辛绩心里大好，追究夏荞这事早丢到脑后了。
“唉，就知道这东西到了你手中便过不了夜。”夏荞又转头问成川，“成川可要一同前去？”
“我向来不喜饮酒，”成川看着眼前二人，觉着怎么比他还要幼稚，“你二人慢慢享用，我先回了。”
“他呀， 爱美人不爱美酒。”辛绩一昂头，又朝成川背影喊道：“路上小心！”
落霞染红了天际，辛弃疾与许陵苕坐在河边的茶肆饮茶叙话。“听闻那翠袖姑娘被人赎身，是否真有此事？”叶臻要离开撷芳居之事，这几日在开封传得街知巷闻，两年前流莺姑娘觅得良人，脱离奴籍，而后翠袖一来便与抱琴成为撷芳居两大行首。如今翠袖亦是得遇良缘，只落得抱琴一人孤零零地，真不知是撷芳居风水好，还是抱琴姑娘时运不济。
辛弃疾点头，“这话季姑娘也说过，看来不假。”
“她到底是何许人物，自葭州而来，莫非真是党项人？”辛弃疾好奇至极，许陵苕对叶臻的态度是厌恶，那也说不上，但也绝非有好感。
“人家说什么你就信什么？就算不是党项族，她也绝非中原人。”辛弃疾呷了口茶，说道。
“你又如何得知？”许陵苕又问。
“猜的！”
“你···”许陵苕撇嘴，继而又从身上掏出自己的荷包递给辛弃疾，“这荷包所绣之物，连竹青也不认得。”
辛弃疾接过来，第一次与她在滨州相识之时，他只是随意看了两眼，“这是海冬青。”
许陵苕虽不是饱览群书，但海冬青的故事她也曾听自己娘亲讲过。传说，当年完颜阿骨打的父母被辽国元帅领兵追杀，阿骨打的父亲喝里波肩头受伤，带着怀胎十月的妻子退至乌拉山下。此时，漫山遍野的辽兵攻来，情况危急万分，而完颜阿骨打在草堆里出生了。突然，一只海冬青，围着完颜阿骨打飞来飞去，还不停嘶叫，叫声惊动了乌拉山的山神阿古，山神号令，大大小小的山洪倾泄而下，把辽兵冲得七零八落，列伤无数。后来，完颜阿骨打统一了女真各部，建立金朝，而海冬青则成为了女真族的神。
“你曾说你父母被盗匪所杀，究竟是如何一回事？”辛弃疾问道。
许陵苕小心地收回荷包，低下头，她并非不愿把父母之事告诉辛弃疾，而是这些年孤苦伶仃，早已习惯独自承受。
辛弃疾扳过许陵苕的头，温柔道：“你不必讲，我一直是信你的！”
辛弃疾拉着许陵苕离开茶肆，慢慢沿着汴河走着，夜空星光点点，似在相互话语着。许陵苕驻足，仰望着星空，淡淡笑着，说道：“没有酒听故事，会不会些许单调？”
辛弃疾眼中带光，看着许陵苕，“不不，有河有星，有树有草，有众生有万物。”
“娘亲来到我家那日，也如今夜一般。”
许陵苕出生于滨州无棣县一小村，亲娘在她幼时便病逝，故而对于她亲生母亲的记忆甚是模糊。父亲许焕是名镖师，常年走镖于滨州、奉州、恩州，许陵苕从小便习得拳脚功夫，生火烧饭样样皆是拿手。
就在许陵苕十岁那年的初秋，许焕从奉州走镖回来的路上，带回一名女子。许陵苕好奇，趴在床边看着眼前昏迷的女子，她面庞白皙，眉似远山，只不过嘴皮子发青，眼窝深陷。许焕要出去走镖，照顾病人的重担自然就落到了许陵苕肩上，好在她从小料理生活就是把好手，照顾一个病人还是绰绰有余。
那人躺了将近一个月，才恢复了元气。她告诉许陵苕父女，自己是锦州人，名唤青歌，家道中落原是去中都投奔亲戚，不料在途中突遭变故，差点身赴黄泉，幸得许焕相救，才捡回了性命。青歌孤身一人，没了倚靠，许陵苕又很喜欢她，如此，她便在许家安心留下来。
青歌平日里会教许陵苕写字，念诗经，还会讲许多许陵苕不知道的故事，渐渐地，许陵苕打心底接受了青歌成为家里的一份子。青歌还会学着做糕点，就算味道不如意，许陵苕也会统统吃下去。她怎会看不出来，青歌那双纤纤素手，定是不染阳春水，那样一个高门贵户的女子，如今却为她和父亲做饭洗衣，怎能让人不感动？一个幼时失母的十岁小姑娘，如今在青歌身上，重拾母爱，定然是欣喜万分。而后，许陵苕便与青歌母女相称，在无棣县过着平淡且温馨的日子。
青歌拿出自己随身携带的包裹，那里面全是珠钗、宝石、簪子，许焕走镖所得酬劳虽谈不上富足，但维持一家开销不成问题。青歌索性就把这些珠宝全部交给许陵苕，当作将来成婚的嫁妆。
“我当你一路南下衣食无忧，原是把自己嫁妆提前当掉了。”辛弃疾打趣道。
“钱财乃身外之物，我总归是要吃饭嘛！”许陵苕又道：“这荷包是我娘亲年轻时所绣，虽说针法拙劣，她却视若珍宝。我当掉过很多簪子、珠宝，却一直把它留在身上。”
“后来呢？”
不知不觉，许陵苕十三岁了，青歌也在无棣待了三年。而原本幸福的一家三口却因一伙匪寇分崩离析。那一次许焕要去锦州走镖，青歌也跟随一道前往，岂料在回程途中，遇到了一伙流窜滨州、奉州、锦州烧杀掳掠的匪寇，双双遇害，许陵苕等回的就是两具尸体。这伙匪寇杀人掳财，无恶不作，各地官府也曾出兵，但却从没有抓住这群人。
父母没了，家也散了，十三岁的许陵苕成了孤女，漂泊无依的她在滨州流荡了一年，而后听见那些逃难的农民商量，想要渡过淮水，往南方去。于是她便混迹其中，反正都无家可归，却哪都一样。
良久，许陵苕来扯回了自己的思绪，那年深秋，与辛弃疾在滨州郊野初见，她讶异：世间怎会有如此明朗的少年？如一抹烈阳，驱散周边的阴霾，让人嗅到鲜活生机的气味。
辛弃疾的鼻子有些止不住的酸涩，难怪初见许陵苕，她眼中充斥着落寞与倔强。一个小姑娘，父母双亡，独自流浪，经历的苦楚与磨难任谁也无法体会。“你如今有我！”辛弃疾拦过许陵苕的肩，轻抚着她的乌发，“还会再有一个家！”
许陵苕靠在他的肩头，轻轻点头，紧抿着嘴，不敢眨眼，怕泪水经不起折腾，掉下来。辛弃疾侧过身，胸膛紧贴许陵苕的后背，圈住她的整个身体，把头埋在她的肩颈处，轻轻摩挲着，“往后我就是你的东方骑，待到河山恢复、百姓无恙，我与你踏遍大宋的野涧山河，看遍那朝霞日落。”
“当真？”
“一诺既允，磐石无移！”
一阵凉风拂来，汴河微波游漾，星光点点亦随着水波起伏。辛弃疾解下外衫，披到许陵苕身上，然后半蹲下身，背起她，一如那年在历城的玉符河边，只不过这条路更长更远！