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元昭双眼一转不转地盯着书页上的字句，只觉得匪夷所思。
这怪书原来是一本史书。因为家学渊源，元昭一眼就认出来，这书上的内容行文是典型的史家章法，只是再细看文字，这一页里有些词句略显随意，像是未经润色的初稿。
但这些不重要，重要的今帝是刘从晟，信王刘瑕是天子次子，他的生母是元后王氏，谥号明仪，而今年是建永四年。
这本书上记述的竟然是将来的事情！
元昭抓着书，脑子里第一个想法是不信。
虽然如今北方崇佛、南方求道，世人不是修图来世善果，就是想在今世飞升。但元昭从小听父亲给他讲“人死如灯灭，好似汤泼雪，若要还魂转，海底捞明月”，对怪力乱神的态度一向是不蔑不信，一笑置之。
他先大胆假设：有人故意伪造了一本预言书，放在了龙勒古寺的后山石窟里，甚至可能就是专门针对他伪造的，他会被人偷光盘缠去寺里修壁画，也是有心者在暗中引导。这样还能解释为什么桓真可以算出“赵远”是个假名，因为他们一开始就知道元昭的身份。至于这一番谋划的目的，是为了让元氏在储位争夺中支持信王。
但这个假设经不起推敲，因为专为他设这么一个局，既不值得也不可能。
虽然天子御笔钦点了元昭，但他也只是元氏嫡系子弟之一，元鹤天与各位族老会听他说话，但绝不会对他言听计从，在已经决定支持安王的情况下，不可能因为他得到一本不知真假的怪书，就改为支持信王。
而且天子亲笔点他是两个月前的事情，那之前他就在龙勒古寺的石窟里发现了这本书，时间也对不上。
还有一点……元昭用拇指轻轻揉搓书页，纸张随力皱起，可边缘仍然紧紧贴合，他自负也算见多识广，却瞧不出这本书是用什么技巧黏连纸张的。
外面风雨声声催窗，侍女们怕元昭着凉，拿了一床纱被过来，走近了却见小郎君额上微有汗意，一时不知道该不该给他盖上。
此时元昭脑中闪过数个念头，心里既觉得荒谬也觉得烦躁，但还有些隐隐的兴奋。如果这本书上的记载都是真的，那他岂不是从此就能未卜先知？当务之急，还是要先验证这本书的真伪。
元昭换了个更舒服的坐姿，开始一字字地辨认书页上的内容，想再找出一些完整的讯息。瓷灯上烛火跳了一跳，他看到其中一段，目光立时凝住：“及建永四年夏，庄帝诏令天……秋九月癸酉，今帝……夜会于胥河双桃渡……退陈焕匪众三……”
“秋九月癸酉”即九月二十四日，今天是九月十七，而天子会在九月二十六日赐宴所有待选士子。
元昭把这行字看了又看，终于打定了主意。
江南秋后一向多雨，这场雨绵绵下了五天才停。
元鹤天所料不错，这几日果然陆陆续续有帖子送到府中，要请元昭去诗会、清谈、宴饮、游船……元昭全部用“长途劳顿，贱体抱恙”推掉，为了做戏做全套，族里的同辈子弟邀他去玩，他也一一谢辞，找姚越的事都暂时搁下，在停云阁里埋头研究那本怪书。
他在元府闭门不出，被他推了帖子的人却心气不平，觉得元昭不来赴会，要么是自知拙劣不敢露面，要么是心高气傲不屑结交。但不管是哪一种，都惹到了这群眼高于顶的少年公子。
如今中都里有两大学馆，一个叫储文一个叫殊英。储文馆在南主街，是天子三年前所设，专门招收勤学敏思的寒门才子，殊英馆在北主街，是开国之君刘世襄所设，设立之初是为了聚拢文士、编修藏书，发展至今渐成天家学府，除了教导诸位皇子，也招收世家大族的子孙。
九月二十二日傍晚，殊英馆前人声鼎沸，各家来接人的车马排了一长列，馆内的学生分为两班，不满十岁的孩子与十岁以上的少年，分别由两拨学士教管。
一群短胳膊短腿的小孩出了大门，都被家里人抱上车架，老实回家了；那些身量已高的少年们别过先生，却三五成群聚在一处，商量着待会儿去哪里玩耍作乐。
挂着元字灯笼的马车在殊英馆前停稳，一名少年正要上车，身后忽然有人叫他：“元十七！”少年停步循声望去，见是顾太尉之子郑维良叫他，郑维良身边还站着七、八人，都是旧识。
郑维良看元晏回头，态度熟稔地说：“今儿我生日，请大家吃酒，十七郎肯赏脸吗？”
元晏本不想去，但听郑维良说是生辰不好拒绝，面上也挂起笑，道：“敢不从命？”
都说“天下之富，藏于中都”，那秦淮河畔就是天下第一的销金窟。暮色四合，河上游船如织灯火如昼，元晏一行人登上画船，船上宴席齐备，顾氏的家伎也抱琴温酒等候已久。
众人分主次入座，贺过寿星，便嘻嘻哈哈地玩笑起来。等宴席过半，酒酣耳热之际，郑维良像是随口向元海晏问：“十七郎，你十六哥的病怎么样了？”
元晏心中霎时雪亮，知道这顿饭醉翁之意不在酒，他放下酒杯，轻嗤一声说：“陛下什么时候召见，他什么时候好吧。”
元晏在元氏子弟中行十七，这次诏选太子舍人，他跟九郎元景也被推选入册，偏偏天子御笔点了元昭，这就不关他们的事了。元晏倒不为自己生气，只是替他九哥不服，因为族老们看好的本来就是元九郎，而且元鹤天膝下无子，这次推选子弟入册也有挑选下任族长备选的意思，元晏看元昭哪里都不如九哥，就凭运气占便宜，他怎么能甘心？
其它人听元晏这声气，就明白找对了人。
一个姓杨的少年刚刚服过五石散，身上开始发热，他伸手扯开自己的衣襟，话里带刺地调侃：“这么说，只有陛下才请得动他？不愧是‘真名士’的儿子。”
这句“真名士”立刻扎了一船人的心，有人冷笑道：“好大的架子呀，不过现在连面都不敢露，谁知道是明珠生蚌，还是鸡不如凤？”
又有人道：“十七郎肯不肯帮我递个帖？我有一份褚公临的《还示表》，是心中爱物珍藏已久，但只要能请来十六郎，这份拓本就赠给十七郎。”
少年人好争意气，这人话音一落，其它人也纷纷许起诺来，连郑维良都开口：“我有一幅《斗草图》，是好不容易从我七哥那儿磨来的，请得来人，我也送给十七郎了。”
元晏听到其它还好，听到这幅《斗草图》还真有点意动。
本朝前承旧法，以九品中正制选官，到现在品评人物已经成了士人风尚，连诗才、书法、棋艺、画技……甚至是容貌，都能用九品法评定品级。而郑维良的四哥郑弗微的画作，被定为二品坐照，并且当世的丹青大家说他再有十年，能探一品入神之境。
意动归意动，元晏并不打算收这些东西，一是怕授人以柄，二是他跟这些人也算目的相同。
“君子不夺人所好。”元晏自斟一杯，“而且我哪有这个面子，连九哥邀他去登山，他都不去。”
众少年一脸失望之色。
元晏却话锋一转，又道：“各位也用不着我，他今天坐船去高淳了，说是二十四回来，从高淳到中都水路就一条，你们只要等在双桃渡，还怕遇不上我十六哥？”