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皇宫，华林园。
虽说天子年轻时的名头不及元鸿之与王茂，但也称得上是一等风雅人物，如今正是赏玩秋色的好时节，江南园林天下无双，宫中华林园的景致十分秀美，所以刘从晟特意在华林园设流觞之宴，邀四十名太子舍人待选入宫赴会。
这次宫宴的主要作用，当然是考校这些待选之人的才学，让两名亲王选出自己的属官，但刘从晟大费周章、力排众议，让各州郡也推举品学出众的寒门少年，当然有其它考量。
这几十年来世风愈来愈看重门第，不仅是“士庶不通婚”，甚至有傲慢的士族提出“士庶不同席”，因为世家大族把持着朝廷各个机要部门，只要是高门大族的子弟，无论能力如何，一入仕就能坐上清显职位，寒门学子却只能做下品小吏，想有寸进难如登天。
这次四十名太子舍人待选中，有六名出身寒门，刘从晟以天子之令，召士庶子弟同聚一席，自然意义不凡。
华林园以华林为名，园中树木当然挺拔丰茂，一条清溪穿林而过，潺潺水声泠然悦耳，溪面上发黄的银杏叶载沉载浮。水流上游的林荫间，一座凉亭临水傍假山而建，而下游又有一座精致木桥横跨溪流，宫娥们手段托盘、矮几等物，忙碌地在桥上来回。
郑弗微到华林园时，宫娥们已经布置得差不多，虽然距午时还有大半个时辰，但溪流边已经汇聚了不少年轻郎君，明明郑维良那一批人也是世家出身，瞧一瞧都算仪表堂堂，但跟这些人一比，却不免显得气度不够沉稳、举止略失浮躁。
有几人正在谈笑，其中一人望见郑弗微，露出惊讶的表情，站起身道：“弗微兄？”其它人也暂停交谈看过来，神情意外地向郑弗微问好。
郑弗微走过去与他们见礼，双方都坐下后，第一个开口的人奇道：“弗微兄原来也入选了？”
不怪他惊讶，因为这次天子诏选太子舍人，诏书上写明了是推选还未及冠的年轻男子，郑弗微今年二十有四，已经过了年纪。而且各家推选的肯定都是族中寄予厚望的少年，郑弗微是出名的“画痴”，人人都知道他满腹心思都在画上，郑家怎么会推他入册？
郑弗微看他们误会，解释道：“不是入选，我哪儿做得了什么亲王属官、太子舍人？我只是来做个画匠，遵陛下之命，以画记录这次华林盛会，诸位今天都是我的画中人。”说着他又向左右一望，问：“那位元家的十六郎在哪儿？到了吗？”
他这话一出，周围人互相使个眼色，都笑起来。
郑弗微被笑得莫名其妙，问：“都笑什么？”
谢氏的谢律道：“这句话我、左光、定岳、阿融刚刚都问过一次。”
“这真是……”郑弗微也笑起来，“陛下这御笔一点是不得了，元十六还未露面，就已出尽风头，我进宫之前，郑维良缠磨了我一个多时辰，让我看见元十六记住样子，回去画出来给他看，你们听这是什么话，要不是他说的时候咬牙切齿，我还以为他成了情痴。”
谢律意味不明地叹道：“是不得了，调弄人心，无人可及。”
除了郑弗微，其它人都听懂了他的言外之意。这次诏选太子舍人，最大的冲突本来是破格征选寒门，但后来天子御笔一勾独选元昭，轻飘飘说一句“见其父知其子，元鸿之的儿子总不会差”，就将争端祸水东引到元昭身上。士族里就是有这么一群自命不凡的蠢货，觉得不屑与寒门比较，更乐于跟同为士族的元昭，去计较虚无缥缈的名士头衔。谢律他们也不是不爱名声，但比起虚名，他们更在意元昭是个什么样的人、够不够资格成为盟友。
郑弗微不懂他们的机锋，正要开口询问，旁边忽然有人放低声音说：“来了？是走在元景右边那一个？”
众人一齐看了过去，只见木桥之上，有两人并肩走在宫娥身后，一个身量稍高、一身牙色衣衫，是众人都熟识的元九郎元景，而他身侧的少年一身黑衣，隔得远尚看不清容貌，只能瞧见此人肤色如蜜、身姿挺秀、步态轻捷。
郑弗微嘀咕道：“看样子像是能画一画。”
元昭从木桥下来往四周一望，着实被耀了一下眼目。溪流边众人或行或坐、或聚或独，个个褒衣博带、品貌出挑，世人说南朝风流，中都独占七分，想必中都风流，今日华林园已得大半。
其实把这些人单挑出来看，没有一个能比刘瑕俊美，但把这样一群翩翩少年聚在一起，左顾是珠玉右顾是琳琅，实在让人很难不生出满目华彩的感慨。
不过元昭现在没太多心思欣赏美男子，开始那一下惊艳过去，便转移目光在人堆里寻找姚越，但看了一圈也找不到。其实这些少年郎君里不只没有姚越，另外五名寒门子弟也不在其中，因为他们是初次入宫，到华林园之前都被先请到另一处，需要由内监简单教一教觐见天子的礼仪。
元昭不知内情，便以为对方的确称病辞诏了。他现在满脑子都是事，今天这场宫宴就是让亲王们选属官，信王多半不会挑他，安王却一定会挑他，怎么都是死局。元昭现在在琢磨了几个主意，但哪个后续都会有一堆麻烦，没有十全十美的办法。
座中不少人跟元景十分交好，主动跟他打招呼，说着又会自然地把目光移向元昭，笑着道：“这位一定是十六郎了？”
元景便向元昭介绍这一位是谁家的郎君，元昭便压下心中焦虑，友好地与对方见礼，这样边走边说，也认识了座中大半的人。众人的座次是事先决定好的，溪边等距放着几十张矮几与锦罽，一名宫娥请元景在一张矮几边坐下，元昭正要在元景旁边的位置坐下，另一名宫娥却拦道：“郎君的座位不在这里。”
元昭微微一愣，他跟元景对视了一眼，没多说什么，跟着宫娥向溪流的上游走去，其它人似乎没再注意他，继续各自谈笑风生。很快，宫娥将他领到正对着凉亭的一张矮几前，柔声道：“请郎君入座。”
这座位在所有人的前面。
元昭听周围的谈笑声静了一瞬，在心里叹一口气，心想不知道父亲当初到底把陛下得罪到了什么程度，弄得现在处处拉他做靶子，但他也只能想想，想完还是撩起衣摆在锦罽上跪坐下来。
一片银杏叶落在元昭衣襟上，他伸手轻轻拂去，忽然听旁边有人搭话：“多年不见，小师弟一向可好？”
元昭这位子左边没人，他向右边一望，见一名年轻郎君笑着望他，虽然满座都是珠玉琳琅，但此人称得上其中翘楚，笑起来时极易让人产生好感。
元昭看他眼生，怎么也想不起自己哪儿来这么个师兄，便疑惑地回一笑，道：“请教郎君尊姓大名？”
“师弟不记得我？”谢律道，“我是谢律，以前跟元太傅读过两年书，小时候你来过我家。”
元昭会过意来，元鸿之还没辞官时曾在殊英馆执教，各世家的少年子弟有不少做过他爹的学生，元鸿之也教过刘璞与刘瑕。谢律，既然姓谢，那就是陈郡谢氏的子弟，元谢之间还结过姻亲，互相拜访不足为奇。
元昭歉然改口：“师兄勿怪，我十岁那年病了一场，小时候的事都忘了，实在亏欠旧友。”
谢律恍然道：“原来如此。”其实他跟元昭说不上是旧友，元昭小时候身体不好，并不在殊英馆里念书，只是会常来学馆里看看，两人不过是点头之交沾带姻亲。仔细想想，元昭每次来学馆里，只跟信王算走得近些。
不过谢氏决定支持安王，谢律已经从父亲那里得知，元氏支持的也是安王，两人不是旧友，却将定新盟，他看元昭谈吐得体，倒也可以交往。
谢律笑道：“既然忘了旧相识，师弟便当我是个新朋友。”
两人说话间，又来了几位青年郎君坐满溪边的空位，时辰渐近午时，木桥上又有了人影，众人能望见宫人高持的扇翣，是天子的仪仗，远远只听内侍唱道：“陛下驾到！”