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长干里，新桥巷。
长干里是外城中一处极热闹的所在，中都有不少百姓在此安家置业，滋生出各种大市、小市，吸引着外地与别国的商人来此贩货。这里还叫“佛陀里”，因为当年孙权为佛骨舍利所修的建初寺也在此地。
元昭跟姚越到姚府门前时，太阳已经西沉，一抹余晖照在姚家的院墙上，满墙爬山虎的绿叶都被染成了金红色。
姚越拉着铜门环“笃笃笃”叩了三声，很快，有女声在门内问：“是谁？”
“我回来了。”姚越说。
门立刻开了，一个面带稚气、做婢女打扮的小姑娘从门里跳出来，喜道：“郎主！”她目光一转望见元昭，愣了一愣，随即高兴地对元昭说：“赵小郎君你也回来了，你被郎主救出来啦！”元昭当初跟着姚家的车队时，用的还是“赵远”这个假名。
元昭当然是刘瑕救的，但他很承姚越这份情，也不想扫小姑娘的兴，心想信王殿下先委屈委屈，面上弯起眼冲小婢女一笑：“嗯，多谢你家郎主。”
那小婢女立刻露出与有荣焉的得意表情，她有心追问详情，姚越在旁边却听得脸热，轻轻咳一声，斥道：“还不请客人进去。”
小婢女发觉自己失礼，侧开身让两人进门。
中都寸土寸金，长干里的房子不便宜，姚越这院子不大，元昭一进门就看了个七七八八，院子里铺着条石，东边搭着一棚葫芦架，架子下有一口井，收拾得倒很干净。
他跟着姚越一路进了主卧，小婢女也亦步亦趋地跟过来，姚越赶她：“你去厨下跟程伯说，今晚有客人来，让他备一席酒菜。”小婢女这才一溜烟跑了。
姚越走到一个柜子前，打开柜门拿了一个大包袱出来，对元昭说：“总算能物归原主。”
元昭接过包袱，看布上积了层灰，就知道这个包袱没被打开过。他还没说话，小婢女又从屋外跑进来，一脸为难地说：“郎主，程伯说，因为你出门时说今天不回来了，所以他今天菜买得不够，您和客人要是不着急，他就现在出门预备。”
按照正常流程，今天华林之会后，天子会在宫中赐宴，但出了元昭这档子事，华林之会都散了，赐宴自然也不了了之。两个人午饭都没吃，现在已经饿得前胸贴后背。
姚越摆手道：“算了。”他转向元昭说：“这顿我请元郎出去吃吧。”
元昭怕姚越破费，想自己请他，姚越却笑道：“只是去我常去的店，你不嫌简陋就好。”
这话显然是打趣元昭，元昭用“赵远”这个假名时，跟着姚家的车队一路从竟陵到中都，露宿野外时什么野果冷干粮都吃过，哪儿是挑剔的人？也就是这样，才让姚越一路都信他是个贫寒士子。
话又说到他理亏的地方，元昭只好闭嘴，提着包袱又跟姚越出门。
元府的车还停在新桥巷口，元昭把包袱交给车夫，让他先赶车回去，跟叔叔交代一下自己的去处，车夫领命而去。
天色已经暗下来，不知何时明月已悬于天际，街市上灯火渐亮，行人不少反增。元昭跟姚越从走过绿柳桥，进了一间临河的小食肆。
姚越显然是这家食肆的常客，他进店后，店里的小伙计立刻迎上来，笑嘻嘻地说：“姚郎君来了，请进请进，您常坐的桌儿还空着，专等您来。”
姚越轻车熟路地带元昭在角落的一张空桌子坐下，又向小伙计吩咐道：“打两斗酒、上两份鲤鱼鲊、跳丸炙、麸饼，再配些时令果蔬。”
元昭一进店，就发现了这家食肆与其它食肆的不同之处——客人。他们刚好是最后一桌客人，店中已经坐满，板壁上有不少墨笔题写的诗文，座中客人多宽袍大袖、清瘦斯文，显然是一群是读书人，只是衣着较为寒素，一看便知是庶族出身。
元昭想一想这家店紧挨河道，坐船只需一顿饭的工夫，就能到北御街的储文馆，便猜到这家店是储文馆的学子们的聚会之所。只是他今天为了华林之会，被家中女眷精心打扮了一番，一身气派分明是个俊秀倜傥的高门郎君，坐在这店中格格不入，惹得邻近几桌的客人偏头看他。
那些目光说不上恶意，但绝不少抵触与防备。
不消多时，小伙计将酒菜端上来，给两人各斟了一杯。
元昭一句道谢在心里存了好久，现在终于能说了，他对姚越举杯，认真地说：“这一杯我敬姚兄，兄长这份恩义，小弟铭感五内。”老实说，其实他回家之后没去找姚越报平安，一是因为不知道姚越的住址，二是被天书分了心，三是想他与姚越萍水相逢，姚越虽然人好，多半会为他担心，但也做不了什么，等他处理了天书这边再去找姚越也不打紧。
他是真没有想到，姚越会做到这个地步。
元昭说完满饮此杯，姚越依礼也对饮一杯，面色却有点发红，道：“元郎不用谢我，我入宫状告公主，除了为你，也是为我自己的一点私念。”
元昭听了并不意外，如果是他处在姚越的位置，得知了掳走朋友的人竟然是当朝公主，他能发现的机会，姚越也能发现，只要有机会，谁不会有私心？元昭又为自己跟姚越各斟一杯，说：“我记得姚兄说过，本来不打算入宫赴会。”
“是。”姚越端起酒杯，喝了一口，“我这次是借着应诏的机会搬迁进京，送我弟弟去储文馆入学，我当初劝元郎不要应诏的那些话，也不过是在劝我自己，以我的门第家世，不该有什么奢望。”
“你被抓走之后，我写了状纸去建康令告状，建康令不肯受理，我从一个小书吏那里打听到，抓走你的竟然是公主，当时我的第一个念头是，我可以应诏了。”姚越定定望着元昭，眼中光芒闪动，分明写着野心。
以姚越的门第，纵然有幸待选太子舍人，也绝不可能入选，入宫不过是走个过场，但如果他入宫是为了状告一国公主，那便是为友请命、大义凛然，才有望被天子高看一眼。
姚越自斟一杯饮尽，轻声道：“所以元郎不要谢我，我借元郎之祸得此大利，实小人也。”
元昭看他面上已经有羞耻之意，不由好笑起来，说：“照姚兄你这个分法，只要不是圣人，就是个小人，那我也成了小人了，好哇，你骂我！”
姚越不会开玩笑，愣了一下，忙道：“不，我并无此——”
“姚兄说话也很有意思。”元昭打断他的话，“人人都是为自己将好话说尽，你这人倒奇，专挑对自己不好的说，你把入宫告状这事说得这么好，那为什么吩咐家里人，说你今天不回去了？”
姚越一时语塞。
元昭是真的觉得姚越这人有意思，他笑一笑，道：“因为天子有可能高看你一眼，也可能勃然大怒，我知道姚兄有私心，却也不全是私心，所以我当姚兄是朋友，无论你我二人将来立场如何、结果如何，我都当姚兄是朋友，朋友能因我得利，那这就不是祸，是我和朋友天大的好运气。”
这番话提到了二人之间最尴尬的地方，他们立场已经不同，但元昭也给出了解决的办法，不管是什么立场，不该妨碍人交朋友。
姚越终于舒开眉宇，跟元昭又碰了一杯。
不知不觉两人已把两斗酒下肚，今天该说的已经说完，剩下的都是闲谈，虽然仍是朋友，但他们以后能如此放松闲谈的机会也难得了。
门前竹帘上挂的铜铃忽然响了一声，是有人掀帘而入。元昭转眼一看，见元申进了酒肆，元申望见元昭立刻直直走了过来，神色忧虑地道：“小郎君，郎主请您立刻回去。”
元昭知道没法再拖延，他在心里哀叹一声，向姚越道：“姚兄，我得回去了。”
姚越还以为是他迟迟不归，让家里人担心了，便道：“元郎慢去，来日再请你喝酒。”
“下回该我请你。”说完元昭站起身正要离座，旁边那一桌有忽然有人以箸击盘，高声唱道：“郁郁涧底松，离离山上苗！”
众人都是一愣，表情立时紧张起来，因为这人唱的是左思的《咏史》，内容是嘲讽士族怠惰无能，却身居高位，欺压寒门。如今士庶之别有如天渊，歌者喝醉了酒，见元昭锦衣华服、呼奴使婢，想到平时受的士族唾弃，忍不住唱古人歌嘲讽他。
元昭也是一愣，他几年在各地行走，一直用“赵远”这个假名装成寒门子弟，他年少俊俏、脾气也好，一向能跟各种人交上朋友，但他也知道，要是当初他穿着今天这身衣服，用了本来的名字，无论他长成什么样、脾气有多好，都难交上姚越这样的朋友。
歌者的朋友怕元昭生气报复，急忙拉住唱歌的人，抓走一杯酒泼在那人脸上，那人正唱道：“地势使之然，由来非一朝。”被这一泼终于清醒，一时哑然失声。
元昭与那名满脸是酒的歌者对视，见对方眼中流露出一抹惧意，心中不由一堵，一股邪火如见风遇油腾然蹿起来，他抓起竹筷往瓷碟上一敲，开口续完最后两句：“金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招！”唱罢，他将竹筷一抛，起身对姚越一礼，走出酒肆。