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中都，栖玄寺。
山中云烟缭绕，佛塔庙顶掩映在云雾之后，禅房中充盈着檀香的味道，敲击木鱼的声响一声声传到禅房外。小沙弥领姚越跟姚珀走到门前，他门也不敲，直接推门往里走，边走边大声说：“师父！姚施主带小姚施主来复诊啦！”
木鱼声停了，一颗花生仁飞来弹到小沙弥的脑门上，小沙弥“哎哟”一声捂住头，瞪一眼从里面走出的桓，敢怒不敢言。
桓真今天穿一件厚厚的夹棉僧袍，手中握着一串晶莹剔透的琉璃念珠，还是那副清净无垢、让人信服的音容，他双手合十向姚越与姚珀一礼，关怀道：“阿弥陀佛，姚檀越数日不见了，你像消瘦不少。”说着又笑眯眯地看向小沙弥：“站着干嘛，还不去倒茶？”
小沙弥把花生仁把嘴里一丢两下嚼碎吃掉，嘟嘟囔囔地去了。
姚越这几个月为检籍一事十分忙碌，他双手合十向桓真还了一礼，神情里颇见疲态，道：“最近忙于公务，总不得空来拜访，对了，禅师，我不在时，姚珀有没有老老实实来看病？”说完他瞥向姚珀，姚珀转脸看向门外，脸上没什么表情。
姚越一看他这油盐不进的样子，觉得脑仁自己都疼起来。
往日养一个姚谦已够他受的，新捡一个姚珀也没让他省心，隔三岔五姚谦就要被姚珀打哭一次，这倒罢了，总归是姚谦自己活该找打，他们俩半大不小的动手有分寸。但姚珀有哑疾，姚越因跟桓真禅师有交情，知道他的医术比寻常大夫还强一些，就带姚珀来找桓真看能不能治，桓真看过后说能治，只要姚珀好好吃药、定期针灸就行，姚越大喜过望，就按期带姚珀来栖玄寺复诊，后来忙于检籍就叮嘱姚珀自己去找桓真。结果这两天他略得些空当，昨天姚谦就找他告状，说姚珀最近没好好去瞧病，该复诊的时候都在城里到处闲逛。姚谦虽然跟姚珀不对付，但从不说谎，所以姚越今天才特意一道过来。
桓真好笑道：“他又不是四、五岁的小孩，看病还会不老实？当然来了。”
姚珀扭回头看向桓真。
姚越听得一愣：“……来了？”这跟姚谦的说法不同，他迟疑地问：“是次次都来了？”
桓真一脸不明所以：“对，次次都来，怎么了？”
姚越不想相信弟弟学会了撒谎，但他看看光风霁月的桓真，出家人不打诳语，桓真禅师更没必要说谎。
“没什么。”姚越摇摇头，想想是他太纵容姚谦之过，决心回去后狠狠教训他一次，“劳烦禅师施针吧。”
里间檀香的气味更加浓郁，明明是青天白日，屋里却点起了蜡烛。姚珀盘腿坐在一张蒲团上，看桓真从柜子里拿出一包银针，先将针放入烛火中灼烧，然后一根根地用酒擦拭，施针的过程又长又无聊，姚越已被小沙弥领去另一间屋子看经书。
桓真耐心地擦完最后一根银针，拿着针袋在姚珀面前坐下，见姚珀面带戒备，便微微笑道：“你是不是很好奇，我为什么要帮你说谎？”
常人见了桓真微笑，都会觉得如沐春风、如遇甘霖，但姚珀看他笑只觉得烦人，懒得理他。但下一瞬，姚珀听见对面的人又说：“我也想知道，你为什么要装哑巴？”
姚珀浑身一僵，坐姿有了细微的改变，他抬起眼凝视桓真，黄色的眼瞳中一片恶意。
桓真继续温声道：“我猜你对汉人的语言应该也很精通，对不对，阿那律殿下？”阿那律，在梵语中代表如意。
变故只在一霎那，桓真话音刚落，就觉手中一空、咽喉一紧，下一瞬他已被按倒在蒲团上，姚珀用膝盖顶住桓真的小腹，左手扼紧身下人的咽喉，让桓真的呼吸变得艰难，而他的右手捏着一枚细细的银针，针尖距桓真的眼球只有存许。
“谁拍你来的？”姚珀死死看着他，吐字因久未开口略显含混，但出口的的确是堪称流利的汉话，“你们来了多少人？说一句假话收你一只眼。”
桓真已被扼得脸色通红，但他看着面前少年，反而咧唇无声地笑起来，嘴角越咧越开、笑容越来越大，表情里俱是喜悦与得意。
这真是诡异的表情，姚珀之前只觉得这和尚烦人，现在则被他笑得满心恶心，他左手加重了力道。
“咳……放松，咳……我说……掐死我……姚越还在外……面。”桓真被掐得咳起来，用气音断断续续地笑着说。
姚珀警惕地往门外瞥一眼，手上稍稍放松。
桓真喘匀了气，又咳了两声，问：“殿下如果现在杀了我，打算怎么办呢？”
姚珀拧起眉，不耐烦地看着桓真，虽然不说话，但他脸上分明写着：你找死？你有病？
“我是姚越的朋友，殿下杀我，就会失去姚越的庇佑不能再呆在姚家。”桓真热心地帮他考虑，“现在中都对胡人查得很严，殿下孤身一人很难出城，退一万步说就算姚越不告官，可我还跟安王有交往，我要是死了他会追查到底，殿下就成了通缉犯，那时候您被抓住就不是做个胡奴那么轻松了，若再不幸，有人像我一样把您认了出来，您的哥哥们肯赎您回西邺吗？”
这不是一般的奸细与刺客会说的话，姚珀再怎么打量桓真，都觉得这和尚从长相来看是个彻彻底底的汉人，他问：“你是什么人？”
“总之不是您的敌人。”桓真的态度殷切，说话声悦耳得如同唱经持诵，“您一定会需要我。”
再说元昭。
那日元昭在元家的庄园前淋了雨吃了瘪，满心憋屈地回去后，身上便有些不爽利，他小时候是个药罐子，但长大后一直不怎么生病，就没把这点难受放在心上，洗了个热水澡倒头睡下，觉得睡一觉就会好。
结果翌日起来，他却更不舒服了，咽喉隐隐作痛，身上没什么力气。元昭这才警惕，琢磨着吃完饭让人请个大夫来瞧瞧，但他刚洗漱完就有一名云麾卫急匆匆地过来道：“郡守，出事了！”
历阳城中，城中大小商铺，纷纷洒扫门庭、插板关店，无论米行、布店、酒楼、当铺，全都歇了生意，偌大一座郡府，没了这些店铺做生意，街上立时萧瑟了一半。
一个汉子揣着钱往一家粮店里走，立刻被门前的伙计拦住，那伙计赫然就是元昭他们初到历阳时，被云麾卫打了的那个人。伙计抱着一块门板道：“客官，我们歇业了，您要买粮卖粮都往别处去吧。”
那汉子抓着门框急了：“大白天关什么店？奇了怪了，你们还做不做生意？我家住在南城，别的地方买得着我还往你们北城跑？”
伙计摆手道：“东家让关门，我有什么办法。”
汉子没奈何，只好问：“那，那你们明天什么时候开张？”
伙计摇头说：“明儿不开，后天也不开，新郡守收了我们东家的地，没地从哪儿种粮来卖？囤的粮只够自家人吃，我们东家说了，这买卖以后做不做都不一定呢，您有牢骚去对新郡守发吧。”说完他把汉子推出门，将手中的门板“当”一声插上。
乌江县府衙的后衙里，厅内已满满当当坐了十多个人，都是乌江一地中各族派来的人。元昭一进厅里，这些人便齐齐起身，或客气或倨傲地施礼：“见过元郡守。”
元昭觉得嗓子痒痒，闷闷咳了一声，道：“各位今天到得这么齐，是有什么事？”
一个年轻人率先开口：“某今日来，是想请教郡守归还我们季家的土地，园子已经被云麾卫拆了，不敢叫郡守赔偿，被收走的地是不是该还给我们？”
厅中其它人立刻附和起来。
元昭努力忍耐不适跟火气：“你们哪家有明文契纸的私地被占，本官查点属实后一定归还，没有契纸的都是本官奉皇命依律收走的无主之地，已归朝廷所有。”
另一人道：“郡守说依律办事，那怎么昨天去元家只在门前站了站？郡守所谓的‘无主之地’，乌江县可是元家占得最多，元家的明文契纸在哪儿，郡守能不能拿出来给我们开开眼？”
“哈，说什么秉公执法，只怪咱们不姓元……”
“郡守是不是该给个交代？”
……
“闭嘴。”元昭说，但他嗓子正疼这一声说得不大，没有人理会他，众人的冷嘲热讽密密钻进他的耳朵，让他头脑昏胀。
还是赵参将在旁看他脸色不太对，忙上前两步高声呵斥：“都嚷嚷什么？这里是官衙！岂容尔等喧哗！”
众人对云麾卫还是有几分顾忌，一时收了声，刚刚最先开口的年轻人轻嗤道：“反正历阳城已经闹起来了，大家都在等郡守给说法，郡守不还地，那我们也只好效仿，告辞！”说完扬长而去。
各家的人走得七七八八，只有一个青年坐着没动，刚刚一直一声不吭。
赵参将没好气地问：“你还有什么事？”
那青年站起身，对元昭道：“哦，在下受元公之命而来，能不能跟郡守借一步说话？”</