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太阳武士团的军械库是全球最大的兵器仓库之一。由皇室铁匠铺锻造的钢铁武器按照武器种类分门别类的挂满了军械库，甚至还有几套全身板甲。
“怎么样？这地方牛不牛？”一名太阳武士得意地向尤里克展示他们的军械库。
太阳武士团是一支只接纳北方人、南方人或拥有部分蛮族血统的战士组成的军团。他们享有充分自由，可以自称“勇士”而非“骑士”。他们热情接待了外来者尤里克，并带他参观了军械库。
“哇，这真是顶级货色，刃口锋利得吓人。我能拿走一把吗？”尤里克一边说着，一边想起了在上次决斗中折断的战斧。
“这就是我们邀请你加入的原因。只要你入团，喜欢哪把武器就任你挑选。”一名太阳武士回答道，周围同伴们看着尤里克，一起笑了起来。
“比我想像的好多了，我还以为这里都是像哈瓦尔那样的家伙。”
“哈瓦尔是有点刻板，不过高层领导就是喜欢他那种类型，哈哈。”
太阳武士们笑着，他们中的许多人在文明之外度过了青春时光。即使在皈依太阳神索尔后变得相对文明，但骨子里依然保持着独特的蛮族气质。
呼啸！
尤里克抓起一把双面战斧，轻轻旋转起来。它切割空气的声音与众不同，这把武器堪称冶金技术的巅峰之作。
并非所有的铁都生而平等，铁的质量取决于开采地点的不同，加热方式也会改变铁的特性。由精钢制成的武器，也就是所谓的帝国精钢武器，均选用最高品质的铁矿石打造而成。
‘这是经过无数次研究锤炼出的武器。’
与部落的铁制武器相比，简直是天壤之别。部落的铁器要么采用低质量铁矿石制作，要么就是随意将碎铁块胡乱敲打而成。
‘我想要。’
尤里克手中的那把帝国精钢剑已经接近使用寿命的终点。无论多么优秀的武器，最终都不可避免地会磨损殆尽。
“你喜欢吧？当然喜欢了，因为你是个懂得这武器价值的勇士。”一名太阳武士近乎戏谑地说着。
“就给我一把吧，我甚至愿意出钱买。”
尤里克抱怨着，太阳武士却摇了摇头。
“这不是拿来卖的东西，盔甲破坏者先生。”
“所以你们叫我过来就是为了取笑我吗？真讨厌。”
尤里克将武器放回原位。
“太阳武士团总是缺人手。令人惊讶的是，既技艺高超又具有蛮族背景或者有蛮族血统的人并不多。那些真正有实力的往往至死都不愿皈依，而大多数选择皈依的人只是为了适应文明生活，对信仰并不真诚，作为战士也有所欠缺。”
这也是太阳武士团如此看重尤里克的原因。哈瓦尔已经证明了他的实力。
“嗯……”
尤里克摸着下巴思索了一会儿。太阳武士团并不像他之前想象的那样严格，其中成员多样。而且这个团体相当知名。
“但如果我加入了，就得为皇帝效力。想想上面还有个人管着我就想吐，这不适合我。”尤里克挥挥手，打量着周围的太阳武士。他们每一个人都是强大的战士，个个都远胜过一般的士兵。
“那你打算为谁挥舞你的力量和剑呢？”一名太阳武士站起来问道，他们都将剑奉献给了皇帝。
“你这话说得跟我之前听哈瓦尔说的一样，回答也没什么意思。”
“不管你怎么粉饰，我们的暴力本质终究是邪恶的。归根结底，我们只能用它去伤害他人。但如果我们为了太阳神索尔和皇帝挥剑，那么这种暴力就能被用于正义。”
“我不敢相信你说为屠杀同胞和征服同类是‘正义’的，这本身就很恶心。”尤里克反驳道，嘴角扬起一抹嘲讽的微笑。
“对于这种批评，我无言以对。我们确实是在将同胞视为敌人，但为了真正的变革，做出一点牺牲是必要的。”
“把剑指向自己的家人和兄弟，这让人恶心，不管你怎么辩解。”尤里克和斯文一样，骨子里对太阳武士团抱有深深的厌恶，这样的价值观让他难以接受。
“尤里克，尽管你已经皈依，但仍然没有抛弃自己身为蛮族的身份。”
“人永远不能忘记自己的根。”尤里克回应道。太阳武士们听后不再言语。
‘他跟太阳武士团终究合不来。’
他们放弃了劝说尤里克的念头。
“参观军械库挺有意思的，下次再见吧。”
不久之后，法赫尔传唤了尤里克。尤里克离开训练场，返回燕子城堡，远远地望着其他城堡。
‘虽然他之前表现得好像要让我看遍所有地方……但实际上我能去的地方就只有这里。’
感觉像是被囚禁起来一般。
‘或许该离开城堡出去逛逛这座城市才好。’尤里克想着这些事情，走进了法赫尔的房间。
“你来了。”
正在与菲利恩交谈中的法赫尔热情地欢迎他，王子脸上洋溢着明亮的笑容。
“那啥，什么时候能见到那个皇帝本人？”尤里克假装打哈欠地问道。
“哪有那么简单，似乎帝国对我并不怎么看重，可能还要等很久。”法赫尔尴尬地笑了。
“你可是皇室成员，地位高贵！你的自信都去哪儿了，小子？”
尤里克重重拍了一下法赫尔的背，差点让他跌倒。
“即便如此……如果皇帝是月亮，那我不过是一只小小的萤火虫。”法赫尔自嘲地说着，深感自身的渺小地位。
“振作点，法赫尔。你拼死来到这里是为了什么？空手而归，把王位拱手让给你的叔叔吗？”
这是尤里克用来鼓舞法赫尔的方式。
法赫尔苦涩地笑了笑，示意菲利恩给他们一些空间，骑士恭敬地退下。
“尤里克，作为雇佣兵队长，你已经做得超出分内之事了。无论什么奖赏都无法匹配你所付出的一切。而且我现在身上也没多余的东西付给你，更糟糕的是……如果我在这儿逗留的时间延长，恐怕连雇佣兵团队的费用都支付不起。”
雇佣兵团队并不会轻易背叛法赫尔，他们暂时能忍受没有酬劳是因为期待从法赫尔那里得到最终的奖赏。然而归根结底，雇佣兵就是雇佣兵，如果法赫尔无法支付报酬，他们最终会离去，甚至有可能将法赫尔卖给哈马蒂公爵。即使他们的雇佣兵队长尤里克反对这样做。
“别再说那些丧气话了。”
“所以，这不是作为雇主对你提出的要求……”法赫尔十指交叉，抬起脸时嘴唇颤抖不已。
“你也是个男人，别像个小姑娘似的藏着掖着，快告诉我。”尤里克手指敲击着桌面。
“如果我想觐见皇帝，就需要一个不同的方法，一个能让皇帝对我这个小国王子产生兴趣的方法。”
经过长时间的考虑，法赫尔做出了决定。他不想说出这个请求，他与尤里克关系良好，不愿因为这个请求破坏彼此的关系。
‘但我必须成为国王。’
国王应该超越个人情感，必须为更大的事情做决策。
“然后呢？”
“如果你把我当作朋友……我是以朋友的身份向你请求，尤里克。参加马上长矛比武大赛，并且赢得胜利，以我的名义，作为我的骑士出战。”
法赫尔紧闭双眼，再次睁开时不敢立刻看向尤里克的脸庞。他知道这个请求是多么的无耻。
‘如果他拒绝，我也无话可说。这简直是一个荒谬至极的请求。’
但是，如果尤里克拒绝了他的请求，两人将很难再维持原有的关系。打着友情幌子的请求往往就是这样，相当于用友谊作为人质威胁尤里克去做某件事。
法赫尔在做好关系破裂的心理准备后提出了这个请求，这是一个国王的决断。
“你就为这么个没意义的事烦恼？我只要挂着你的名号去战斗就行了呗，打架可是我的拿手好戏。”
“啊？额？”法赫尔本能地作出反应，没想到尤里克毫不犹豫地接受了，这让法赫尔始料未及。
“我和你是不同的，法赫尔。杀几个人、打几场架对我来说不算什么。如果只是这点小事，尽管提好了。既然咱们各有擅长之处，那就互相利用，互相帮忙嘛。”
“可是，尽管我请你这么做，我却什么都帮不了你。”
“……有时候，朋友之间就是互相帮助而不求回报。你不是在请求尤里克这个雇佣兵做事，而是在请求尤里克这个朋友。”
法赫尔几乎要落泪，但他忍住了，咬紧嘴唇，坚定地点了点头。
‘无论如何，我都将成为国王。’
他的决心异常坚定，他看着尤里克。
尤里克左右歪了歪头，挠了挠下巴。
“喂，这个马上长矛比武到底是什么来着？不就是打架吗？如果不是类似的事情，你也不会找我吧。”
听到这话，法赫尔差点笑出声，结果却被口水呛到，咳嗽起来，还流出了几滴眼泪。
‘这家伙真是厉害，还不知道是什么事就答应了。’
* * *
马上长矛比武大会，这项赛事并没有太长的历史，大约五年前才在帝国各地兴起的一种新风尚。
帝国最后一次参与的重大战争是十年前的蛮族征服战。国家层面的战争已经结束，但贵族之间的领土争斗仍然持续不断。贵族们为了争夺领地彼此征战不休，因此对技艺高超的骑士的需求依然存在。
“可我们怎么才能找到有技能的骑士呢？”
贵族们找到了办法——马上长矛比武。不同于传统的模拟剑术对决，这是一种新的比试方式，旨在检验一名骑士所必备的所有基本技能。
马上长矛比武也许成为了流浪骑士赚取金钱、被贵族雇佣的新途径，但这仍然局限于拥有战马和装备的骑士。一如往常，贫穷的战士除了通过战争之外，几乎没有晋升的机会。
“马上长矛比武分为马上的较量和步下的对抗。”菲利恩解释道，尤里克靠在基利奥斯身上认真听着。
“非得用长矛吗？也不是说我不会用长矛，只是不太适合我。”
“倒也不一定非要使用长矛，不过十个人中有九个都会选择它。迄今为止所有获胜者也都用了长矛。在马背上战斗时，长矛是一种压倒性优势的武器，甚至无需考虑其他兵器。至少在马上长矛比武中就是这样！所以这叫冲撞，因为当长矛击中对手时会发出‘叮’的一声！”菲利恩强调，并向尤里克演示了如何握持长矛：将长矛夹在腋下，利用马匹的力量将枪尖推向对方。
“如果经过良好训练的骑兵手持长矛策马冲锋而来，那将是无法阻挡的。虽然真正达到如此高水平训练的骑兵并不多见……总之，在比武中，先从马上摔下来的人就会陷入劣势。一旦落马，赢的可能性就大大降低，很多人到那时候就会直接认输。”
“嗯。”
尤里克摸着下巴沉思起来。他深知骑兵的可怕之处。对于步兵来说，面对骑兵是极其困难的。面对奔腾的战马不仅令人胆寒，即使像尤里克这样的高手，与骑兵交手也必须全力以赴。
“这与你之前习惯的战斗方式完全不同。你需要穿戴沉重的铁甲，一手持盾，一手持长矛。”
“那不是你们这些家伙去更合适吗？何必找我这种门外汉。”
“真是伤自尊心啊，但就算你对长矛比武一知半解，赢面也比我们大得多……”菲利恩苦涩地说。尤里克是一名顶级一流的战士，在他所见过的无数骑士和勇士中，尤里克无疑是最强之一。他年轻却有着丰富的实战经验，力量之强大几乎可以说是天赋异禀。尤里克这般级别的实力并非单靠努力就能达成，那是才华范畴内的东西。
“如果这样一个勇士学会了文明世界的武技……他会成为多么惊人的骑士啊！虽然让我感到害怕，但我还是想亲眼见识一下。”
菲利恩与其他卫士骑士进行了一场示范比赛，他亲身展示了比武通常是如何进行的。
“尽管右手少了几个指头，但你还打得挺不错嘛，菲利恩！”尤里克观战时大声赞叹道。
‘他说得倒是轻松，明明就是他自己砍掉的。’
菲利恩笑了笑，安抚了一下租来的战马，然后缓缓驾驭着公马继续与其他骑士进行示范比赛。
尤里克瞪大眼睛，专注地盯着这场模拟战，目光紧紧跟随菲利恩的动作。
‘他看得很认真，学得很快。果然很聪明。’
菲利恩也知道尤里克相当聪明。尤里克经常从法赫尔那里学习词汇，每次法赫尔都会惊讶于他的学习能力。尤里克一旦学会什么，就永远不会忘记。
“好了，示范差不多够了，现在我也来试试吧。菲利恩爵士，请你做我的对手。”尤里克一边说着，一边拍了拍基利奥斯。
基利奥斯立刻喷出鼻息，等待尤里克跨上它的背脊。