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今日他与皇后，竟问了同一个问题。
桐柔一时怔住。
不做女官的意思，她自然晓得。皇后这一问，是提醒。但他的这一问，却似乎是探询的意思。
探询？自己的心意？
从前在宫外，爹爹在家的时候，跟着爹爹学医术。爹爹不在家的时候，除了去女塾，她就是跟着姐姐在城里城外的到处玩……她曾经觉得，这一辈子，都会是这般，赖在爹爹和姐姐的身边，哪儿也不去。
阴差阳错入了宫，起初一门心思想着出去，但近些时日，不知何故，竟生出些顾虑。
每日在他身旁，何时竟成了习惯。哪一日若是他下了朝，没有来文华殿，她竟有些坐立难安……很久之后，她才意识到，那是期许。
从起初在他的喜怒哀乐里惴惴不安惶恐掂量，到同喜同悲感同身受，甚至一眼便可感知他的情绪……她晓得，自己已心生牵绊。
期许与牵念，一旦生根，如藤蔓纠缠攀延，再无退路，决然上扬……
也是从那时开始，她就晓得，这份已然生根的念想，终归也只能是念想。
她什么也给不了他。
看着她目光垂着，努力掩饰着神色，一双手却紧紧拧在一处，他忽然起身，“随我来。”
他领着去的，又是大本堂。
上回之后，大本堂之外的守卫不增反减，眼下只有两个侍卫在殿外，见到皇帝忽然出现，未及出声，已被屏退开去。
大本堂内，寂寂无声，午后的日光被那紧掩的窗户拦着，勉强在青石板的地面晕着光影。
他自入来，就将那玉牌握在掌心，立于案前，怔怔出神，“如今济南危局虽解，但北方战事频繁，民生不安，已显乱象。如何定风波，令大明重回安宁……父皇若在，定不会有此一乱。”
桐柔不知如何劝慰，默不作声杵在他身后。继而又觉得内疚，莫说分忧，就连劝解几句，她都不晓得该如何说出口。
“你在愁什么？”他是什么时候转过身来对着自己的，桐柔竟没有瞧见。一抬头，他正垂目望着自己，目光里竟有微微戏谑之意。
“我……我不知该如何劝解……”她老老实实道。
“唔，若换做别人，早就絮絮叨叨在我耳边各番进言劝说。像你这般安安静静，自己闷头发愁的，的确是没见过。”
她觉得面颊热得厉害，窘得恨不得立时钻入地缝里去。
“可这个样子，很好。”他忽然说。
“有你在身边，我很自在。”他顿了顿，“你晓得，自在二字，在这宫里头，有多难得？”
“嗯……”她把脑袋埋得更低，因为脸烧得越发厉害。
“父皇的事，我未曾与人说过，只告诉了你一个。”他的声音骤冷。
“我不会说出去的……”她急忙抬头道。
“一个人知道的越多……”他意味深长地看着她。
“死得越快！”她接得飞快，笃笃定定地望着他。
接着，她惊讶地看着笑容在他的面上绽开，那是很久没有在他身上看到的愉悦松快的样子。
瞧她方才还言辞咄咄信誓旦旦，转眼间，讶然夹着欣喜色，一派天真毫无遮掩。一如槛外芙蓉新开，清淳婉丽，晃乱了人眼，与人心。
朱允炆对自己的这番心思，遮掩到如今，仍有些迟疑。他似乎更贪恋她时时在身旁，抬眼转身之间就能看见。
她并非宫中精心娇养挑不出瑕疵的御品，是无拘束的山际湖畔，毫无矫揉的天成之作。纵然这些日子，她已拘敛了些性子，然时时流露出的纯粹天真，最是令人贪看流连……
他故意将悦色敛了敛，“方才那一句，若让外头听见了，晓得要吃多少板子？”
她忙捂了嘴，在天子面前直言生生死死的，当真是嫌命长了……
他猛地伸手过来，将她的手腕捉住，吓了她一跳，但她很快意识到他缘何忽然失态。
周遭何时变了模样……方才分明站在大本堂的殿内，此刻四处灯烛通明，大殿恢弘，乌压压的身影，肃然而立。
这是……奉天殿？
桐柔一怔，今日早朝已过，此时的奉天殿里，断不会有这么多人。
她转头去看朱允炆，他虽面有惊异，但此刻一双眼却紧盯着龙椅上的那人。
她顺着看过去，那上头端坐的，是画像里看过的太祖。此刻自然不在画像里，却是实实在在地坐在龙椅上，脸色并不好看……
猛地，啪的一声，殿内的人俱是一惊。
“晋王谋反，你求个什么情？”太祖显然压制着怒意，方才将那龙椅把手一拍，此刻殿内尚有回响。
“他若真的造反，太子将如何处置？”太祖紧跟着又追问道，眼睛死死盯着跪在最前头的那一人。
桐柔觉得自己的手腕几乎要被捏碎了，抬眼看向朱允炆，此刻他呼吸急促，同样死死盯着那人的背影。
她也总算想过来，那身影，前太子朱标。
“圣人云，仁孝为上，重礼教轻刑法。君主，当以仁爱之心驭天下。”朱标虽跪着，但声音不疾不徐不急不躁。
“混账话！”太祖从椅子里急站起身，“仁孝？仁孝他就不会造反！宋濂！宋濂怎么将你教出这么个混账样子！”
皇帝暴怒，下头越发鸦雀无声。桐柔瞧得清楚，那些胆小的大臣，两股战战，竟是站立不稳。
原以为会说两句软话的朱标，将身子直了直，朗朗道：“陛下杀人过滥，恐伤和气。”
一旁的几个大臣颤巍巍抹了一把汗。
太祖蹬蹬蹬走到一旁太监身前，取了托盘里的一物，啪得一声，丢在朱标身前。
桐柔伸头去瞧，一根遍布尖刺的荆棘。
“拿起来！握在手中！”太祖指着朱标。
朱标看着面前这根荆棘，知道拿是拿不起来的，拿起来必是一手的窟窿。
“知道不能拿？！这刺，我都给你砍了再给你，你是不是就握得住了！”太祖急厉道，指着太子的手抖得有些厉害。
桐柔晓得太祖脾气火爆，真正当面看着了，才晓得传言果然不虚。那腾腾的怒火，扑面而来，几乎能将这大殿给掀了。
想来这下太子该说些软话了……
朱标的声音已从前头传来，“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”
这一声一字一句，清清杳杳，令殿上每个人都听得清楚。
桐柔分明听见，一阵抽气声自群臣队列中传出。之后又恢复了鸦雀无声，不，是一片死寂。
太祖沉默了很长时间，直直瞪着太子。半晌，他忽然返身就走，抓起一旁的一张椅子，在众人震惊的目光下，将那椅子直往太子脑袋上抡去……