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只见一人着灰布袍,身形高大,面蓄长须,年约四五十岁,背负一个长形包裹,似为琴囊。另一人则穿青衫,身材瘦小,年约十七八岁。手执一把折扇,却是书生打扮,俊美之极,只是脸色略黄,面无表情。原来是虬髯刺客和香七公主。
李元霸蓦然看见他们,便觉似曾相识。他隐约记得在苏州北城门外戏弄官军之时,这两人也在旁边茶肆坐看。他见虬髯刺客身形高大,相貌威猛,犹不觉惊诧,而一见香七公主,心中居然狂跳不已。他也奇怪自己看见这位少年书生为何竟如此激动,少年书生的打扮居然和颜萱的一样,他不禁回头看了一下颜萱,又转过脸去看一眼那少年书生。两个材貌相当,只是颜萱更显温婉柔美,那个少年书生俊秀中则透出一股尊贵之气,脸庞五官便如天工雕刻一般精致完美,不由得惊叹世间竟还有如此美貌少年,若是个女子,似又比颜萱容貌更美些。
正错愕间,忽见香七公主也朝这边看过来,谁知一见李元霸,顿露惊愕之色,慌忙转过脸去。她假装没看见李元霸,和虬髯刺客从李颜二人身边走过,往楼堂最里一个角落找桌位坐下,却背对着李元霸,虬髯刺客则斜坐对面。
颜萱也看见了这两个人,她见李元霸不住盯着那位少年书生看,掩口一笑,道:
“你贼忒兮兮的瞧人家作甚么?人家若是个女孩子,还不知你怎么流口水呢。”也叹道:“恩,那位少年书生长的好俊!”
李元霸听颜萱也这样说,更加坚定了自己的猜测:“这位少年书生扮相虽不露痕迹,可她其实是女身。”
看她身边那位长须大汉,面容冷峻,背负琴囊,心中闪过一念:“高丽刺客?!”朝廷官府通缉布告的刺客有一男一女,这个女子身份甚为可疑,高丽刺客身涉万险之境,岂宜携带一个手无寸铁的弱小女子?看他们言谭神态,俨然主仆,高丽刺客对这个极美少女恭敬之极,看来她身份定是郡主公主无疑。刚才又见他们从楼上下来,莫非住在会仙阁隔壁的正是他们?
想起恩师牧道人说到高丽刺客欲刺今上,能于百万军中,如入无人之境,其武功之高,实不可测。不禁又望过去看那灰衣大汉。李元霸观察他相貌,见他状貌虽与中国人无异,但眉宇间英气逼人,目光如电,更加确信高丽刺客便是此人,心下凛然。
颜萱见李元霸看着那两个人,突然之间神色变得凝重,心中一动,惊道:“你怎么了,莫非......”见李元霸竖起食指放在唇上,忙捂住了口。
“姐姐不要出声,你坐这里别动,待会我过去瞧瞧便知。”
颜萱见他要过去察看,担心出什么变故,急道:“元霸,你、你不要离开这里,我、我......”伸手去拉他的手臂。
李元霸轻声道:“姐姐放心,此事非弄个明白不可。我猜昨日出手飞镖击中夜窥者的人便是那个灰衣大汉。”
说完,挥手招小二过来,拿出几枚五铢钱放在他手中,附耳道:“小二,你替我将这盘点心送过去给里边坐的那二位,只说是我叫送的便了。”手指邴元真送来的名点。
小二一边言谢,一边将钱收好,不住应道:“好咧,相公,立刻送去。”
当即捧过盘子,依言送了过去。走到虬髯刺客和香七公主桌边,回头又朝这边指来,李元霸见他们都望过来,也学邴元真的样子举手抱拳,微笑致意。
只见虬髯刺客神情冷漠,看着小二在一边指手画脚解释,却不置可否。香七公主似听明了来意,回眸一看,又和李元霸目光对视,不觉一怔。目光中闪过一丝笑意,面露羞色。
李元霸一看这个神色姿势甚为眼熟,原来自己在苏州城下戏弄官军之时,香七公主那时恰在近旁,因见官军被作弄得狼狈不堪,忍不住失声笑出来。便是那一笑,无意流露出女儿情态。
他站起身来,面带微笑,走过去让小二走开了,自己站在高丽刺客和香七公主旁边,哈哈一笑,拱手道:
“人生何处不相逢!岂料回头是冤家。哈哈,不想苏州一别,不几日又在扬州碰面,真是有缘了。二位别来无恙,在下有礼了。”
虬髯刺客对李元霸说的话似懂非懂,只是危坐不动,也不看他一眼,右手轻抚琴裹,左手则放桌上,不时以食中二指弹桌,以示悠闲。
香七公主没料想这个少年道士居然自己走过来,一上来便说什么冤家相逢久违无恙之类莫名其妙的话,一时手足无措,双手捧至嘴边的茶杯,竟抖了一下。李元霸见她茶杯将倾,暗中又用脚轻轻一碰桌脚,桌脚一摇,公主手中的茶杯顿时脱手而落,又滚落下桌,坠到地上。
李元霸故意惊呼一声:“小心了!公子……”伸手过去,作势欲扶茶杯,轻轻一把,抓住了公主右手。公主哪料到他又来抓自己的手,当下就蒙了。
虬髯刺客便想站起,伸手要将他推开。只见公主急摇左手示意,不许他动手。便这么一起一落,李元霸早把公主的手放开了,又忙不迭的问道:
“哎呀,公子可被烫着没有?”
公主连连摇头,仍不一语。李元霸又笑道:“虽没烫着,可是只怕弄湿了公子的衣裳……”说着弯下身去,假装拾起滚落的杯子。一瞥眼,看准公主的衣袍下摆,暗地伸手过去,往她脚下一摸,便将一只小脚捉入手中,居然一掌可握。
公主更哪里想到他突然又来摸自己的脚,知道自己右靴被手抓住,不禁“唔”的一声,叫了出来。
虬髯刺客不明就里,霍地站起身来,左掌嘭然拍了一下桌子。公主犹自惊愕不定,李元霸早松开了手,直立起身,已将捡起的茶杯放在桌上。
眼望公主,语带双关,笑道:“公子受惊了。所幸茶杯尚好,却未曾破!”
虬髯刺客见这个戏官少年过来,居然毛手毛脚,抓了公主的手,早按耐不住要发飚,可是公主摇手阻止,他才隐忍不发,却对李元霸怒目而视。
李元霸装作不见,连声向公主道歉,陪笑道:“对不住,原来认错人了,在下还以为在苏州见过二位呢。公子千万包涵!包涵!”
公主双唇紧咬,深深望了李元霸一眼,竟说不出一个字来。
李元霸微微一笑,又对她眨一眨眼,道:“公子真是雅(哑)人,打搅了!后会有期!”说完转身自去。
他抓公主的手和摸公主的脚,均在转瞬之间完成,直是突然袭击,令人猝不及防。公主自入中国以来,从未与人有近身触手之举,万没料想一碰上这个少年道士,举手投足之间,居然被他暗算,心下微恼,又无由发作。虬髯刺客心中有气,若不是为公主计,怕暴露了身份,惹来麻烦,他早一剑将这个少年道士刺死。因此,从今往后他一见李元霸,便觉浑身不自在,对之充满敌意,恨不能杀而后快。
颜萱见李元霸安然走回桌位,不禁吁了一口气。她早悬了半天的心,见他一上去又是抓人家的手,又是碰落人家的茶杯,气得人家一句话都说不出,他居然若无其事的回来了。
李元霸笑嘻嘻过来,轻声对颜萱道:“公子爷,咱们走罢,曲坊里早开唱了。”
颜萱抿唇一笑,起身随他走下楼去。
李颜二人才出了客栈,李元霸悄声对颜萱笑道:“姐姐,那位少年书生竟和你一样儿,也是女扮男装,嘻嘻。”
颜萱却不相信,问道:“你又怎么知道?见人家长得俊,你便猜人家是女子不是。”
李元霸哈哈一笑,道:“我自然知道,却不是猜。”他不敢说自己偷偷摸了人家的手脚,一入手便知是个女子了。
颜萱笑道:“若真是个女子,她穿回女儿衣装,却不知有多美呢。唉,我见犹怜,何况是男子呢。难怪你看见了,都看傻了呢。”抿了抿唇。
李元霸道:“哈哈,有姐姐你在前,便有什么再美的女子出现,我都觉得不比你的。”
颜萱轻哼一声,示以不信。
李元霸又道:“姐姐有所不知,我可不是因为人家长的美我才看她的。实在是因这两个人,我以前却也见过的。”
颜萱哦的一声,眼看着他。
李元霸道:“上个月,我在苏州北城门和官军戏斗之时,这两个人就坐在旁边看热闹呢。不过,刚才我上去打招呼,他们却不和我相认。嘿嘿,我也瞧出些名堂了。且不管他,我们先听曲去。”心道:“难怪昨夜有人来窥探,原来这两人来头不小。”又想,不能告诉颜萱,若跟她说这两个人正是从高丽国来的刺客,她多半会惊慌不安,每天晚上都要我陪在她身边呢。
扬州自古繁华之乡,四处高楼林立,商贾云集。他和颜萱走在街上,见车水马龙,比寻常城郡热闹许多。走了半盏茶功夫,又转了几个弯,便远远看见一条街坊大门,悬挂一个横额,上有“平康里”三字。
二人正要加快步履,忽见一辆驷马大车斜刺里从后街左边一条街直冲而来。驾马车夫口中不住叫骂,呵斥行人闪开。转头看时,只见车里坐一少年,年约二十三四岁,锦衣纨绔,显是个贵胄阔少。嘴上叼一根牙签,面带冷笑,一副天生惹事招非的样子。
马车飞奔而过,竟不减速,道上行人似已习知,远远看见,皆纷纷趋避。有的一边跑,一边低声呼道:“快闪!快走!丧门星又来了。”也不知是何方太岁。
李颜二人侧身住足道旁,看见马车嚣张霸道的情形,皆投以鄙夷目光。待马车先过,他们才举步而前,又行出半里之路,便来到了扬州最大的曲坊平康里。
李元霸这时竟穿了一件淡黄绸衫出来,原来他早拿了一匹绸缎去衣行换了几套衣裳。他拿来一条名贵的丝绸衣袍让颜萱换上,可颜萱嫌太过华贵,仍穿回那套青衫布衣。
平康里曲坊分有各家院楼,名牌不一,他两个也不知去哪一家。李元霸拿定主意,只往最大一座青楼走去。早见一个身穿红衣的小子跑上前来,躬身堆笑,殷勤招呼,赶在前面引导而行。李颜二人只好随他而去,走不几步,一家门庭阔大装饰华丽的楼阁出现眼前。李元霸抬头一看,门上有漆金红字,却是“玉香院”三字。
心道:“便是这一家罢。”当下携了颜萱,大摇大摆走进去。早有一个身穿红裳的女孩儿上前迎接,转身在前引路,穿廊过门,几经曲折,才进到了大堂。
大堂甚宽,随处设有桌椅,坐垫靠枕,布置舒适。四周帷幕窗帘极尽淫巧设计,眩人心目。颜萱初来此地,见到处门洞幽深,如入神仙洞府,不禁暗暗乍舌。李元霸则似驾轻就熟,一进这里,如故地重游。他带着颜萱,也不随红裳女孩再往里走,就便选个桌位坐下,便有茶童手执大茶壶上来置杯倒茶,李元霸眉头一皱,将手一挥,嚷道:
“却哪里上这等下等茶水,快给我家公子单单泡上一壶好茶来!”
红裳女孩听见,先是陪笑,转脸又冲茶童骂道:“谁家蹩脚阿三,你小子没瞧见二位公子爷甚么身份儿,却拿出这样茶来,快去泡壶龙井茶来!”茶童应声去了。
颜萱从兜里拿出白羽扇来摇,只安坐不动,微微而笑,默不一语,全看李元霸应对。原来出来之前,李元霸见她只拿了白羽扇,又不肯戴上白金戒指,只好自己戴上。谁知此戒甚大,当时白金极其贵重,他将戒指戴在手上,走入曲坊,又故意显摆,格外引人注目。他本作书童打扮,穿了锦袍,看上去却比身旁这位青衫公子还摆阔。虽然颜萱扮装平淡,可是曲坊里人什么摆阔显谱人物没见过,因此看见这位青衫公子面容俊美,气质不俗,愈加以为不同寻常。
李元霸左顾右盼,故意显得自己举止轻浮,又问道:“我家公子冷坐多时,怎么没见一个唱曲的角儿过来呢?”
这时一个小子手捧一个镀金盘子过来,送到李颜二人面前,里面装满了曲坊里所有的歌伎牌号。李元霸看也不看,大声道:“快叫老鸨头过来,今日我家公子要选最好的,我们也不看什么牌号,便叫她们出来由我们挑选罢了。”
红裳女孩见他如此挑剔,以为坊里来了一个大腕,连忙陪笑道:“请二位相公稍候。”自己跑入后堂。不一会,便传来一阵嘻笑之声,只见一个老鸨儿摇摇摆摆出来,身后跟了两个娇俏歌姬和红裳女孩。老鸨儿年约有五十岁上下,虽徐娘半老,风韵犹存,隐见当年容色,她远远过来,早朝李颜二人笑开了。
“哎哟,怪道今儿一早咱们玉香院门前的喜鹊儿乱叫呢,原来是两位公子爷今日到了。”两个歌姬扭动腰身也走过来,分别挨着李颜二人坐下。
颜萱将白羽扇半遮住脸,只拿眼睛看李元霸,看他如何应对。
李元霸神态从容,看也不看两个歌姬一眼,冷笑道:
“老鸨阿母,我和我家公子大老远的从京师慕名而来,也不知你这里可有什么好角儿,你全叫出来让我们开开眼界罢,嘿嘿。”
“原来是远客到了!二位公子爷要甚么样人儿,我这里都有的。”她笑咪咪打量着颜萱,也不回头,一招手,便有一大群歌姬从后门鱼贯而入,罗列在侧。
李元霸站起来,上前左瞧瞧,右看看,不住摇头叹气,忽然回头对着颜萱,张口说道:“姐……”才说出一个字,忙改口道:“这、这便是玉香院所有的角色了么?公子爷,你看却要哪一个好?”面带微笑,想看颜萱如何反应。
颜萱早见这一大群姑娘们从后门冒了出来,正感惊奇,又见李元霸忽然反来问自己,腾的一下,脸就红了。她双眉微皱,瞪他一眼,转过脸去,咬唇不语。
李元霸故意笑问道:“公子爷,你的意思还是挑会唱曲的么么?”颜萱听他如此一问,只好顺水推舟,不住点头。
李元霸叹道:“唉,这里却不是咱京师里的曲坊呀,也不知有没有公子爷喜欢的口味。也罢,我也就替你随便点了。”转过脸去,对着老鸨笑道:
“老鸨阿母,我家公子也是个雅(哑)人儿,不大喜欢说话,偏喜欢会唱曲的角儿。你叫出来的这几个我们都不要,你另叫一个最会唱曲的出来罢。”说着,掏出几锭银子,抛到桌上。
老鸨一看见银子,顿时眼睛发亮,更加眉开眼笑,说道:“嘻嘻,公子爷既是个雅人,当然更有雅兴呢。也巧得紧,我们这里新近才来了个名角,却是从杭州教坊里过来的,名儿叫小桃红,今日正好出来让二位公子****罢。”说着早将银子抓过,收入兜里。
一摆手,那些站了一排的歌伎全都退出去了。早有小子到后堂叫人,不一会,只见一个女孩儿抱着琵琶走来。
身材小巧玲珑,皮肤白嫩,眼睛很大,居然波光流转。李元霸问道:“你叫小桃红儿,会唱什么曲儿?”
小桃红娇滴滴的应道:“侬也不会许多,只要曲坊里有的,相公听见人唱的,小女子都会唱上一两句的呢。”
“哈哈,倒是个全能的。既如此,你把一曲最喜欢唱的唱给我家公子听罢?”
老鸨儿站起身来,笑道:“红丫头儿,今日你便拿出你的看家本领来讨二位公子爷喜欢,求些赏钱罢。嘻嘻,二位公子,你们慢慢玩儿,老身先告退了。”说着,一打眼色,两个陪坐的歌伎也站起身来,随老鸨儿一起摇摇摆摆的走开了。
李元霸不再搭理她们,只看着小桃红笑。
小桃红待老鸨儿三个娘们走远了,妩媚一笑,道:“相公,我最喜欢唱的曲儿叫‘眼儿媚’,不知二位公子可要听?”说话细声细气,宛转可人。
李元霸拍手笑道:“好,就唱这一首曲儿。”
小桃红轻轻应了一声,当下怀抱琵琶,曼调琴弦,稍作准备。
李元霸趁她尚未开唱,忽然问道:“我说小桃红儿,你来这里多久了?”
“却有三个月零九天了。”
“你可见过从江北山东那边过来的客人?”
小桃红见他竟是打听客人消息,微微一笑,却摇了摇头。
李元霸一见小桃红摇头,不禁大失所望,却仍笑道:“你先唱曲儿我们听罢。”
小桃红点点头,调好琵琶,侧身坐在一边,拨动几根琴弦,随着轻灵悦耳的琴声响起,张口唱道:
“眼儿媚,渺渺江上荻花秋,偏弄许多愁。半竿落日,几行新雁,一叶扁舟。惜分只怕君先去,直待醉方休!今宵眼底,明朝心头,后日眉头......”
李颜二人听她曼弹款曲,全用吴语唱来,果然字正腔圆,曲调幽幽,韵味十足,不禁听得呆了。
小桃红一曲唱完,见李颜二位听得出神,显是欢喜,自己兴致更高,又笑道:“还有一支曲儿,也是眼儿媚,词写的真好,我再唱给二位公子听......
“眼儿媚,杨柳丝丝弄轻柔,烟袅织成愁。海棠未雨,梨花先雪,一半春休。而今往事难重省,梦断绕秦楼。相思只在,丁香枝上,豆蔻梢头。”
小桃红正唱着曲儿,偶一回头,忽然眼睛一亮,停下弹唱,掩口笑道:“相公,说曹操曹操便到,你瞧,刚才你想找的客人却来了。”悄悄用手指了指大堂上一位客人。
李元霸不解其意,转头去看,只见一个大腹便便的男子正走进大堂,年约五十岁上下。他似对这里很熟,一进堂里,早有相好的歌姬迎过来和他打情骂笑,又勾肩搭背的一起进了里间包厢。
小桃红低声说道:“相公,你刚才问我这里有没有江北山东过来的客人,我只对你摇头......”顿了一顿,又道:“却不是小女子不肯告诉相公,只因老鸨儿不喜我们向外人说出客人的隐私。”
李元霸又从怀里拿出一块碎银,放到她的手中,笑道:“你只悄悄的说罢,就当你自言自语,谁也没有听见。”
小桃红见他出手大方,说话又风趣,先谢过赏钱,才吃吃笑道:“相公,你看见那人进来,却是从山东过来的一个朝廷采买官儿,姓得有些古怪,好像姓什么谭,他和我们这里的名牌玉姐儿特相好,刚才他们又进了包厢......”
李元霸点头微笑,他站起身来,附在颜萱耳边说道:“你在这里听曲儿,我进去瞧瞧......”
颜萱见他要走,忙拉住了他的手,急道:“你、你要去哪里?不要走开......”
李元霸笑道:“公子爷放心,我去去就来。”
颜萱见他执意要去,只好点头放手,目光中满含娇嗔。
李元霸对小桃红道:“小红儿,你可好好照顾我家公子爷,专拣好听的曲儿唱给他听。”
小桃红含笑点头答应,实则她机变灵巧,早瞧出颜萱是个假扮男子的女孩子,只不点破罢了。
李元霸这才起身,走进里间包厢,找那个山东过来的朝廷采买官。
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