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纷纷摊在地上的众人突然听到一声尖锐哨音，循着声音望去，却原来是琅威理胸前挂着一个形状奇特的金属物件，他将这金属物件举到嘴边吹了一下。大家都对这小小物件能发出如此有穿透力的声音感到好奇，大哥后来才知道那个有点像烟斗的东西名叫水手哨，是航海的水手们在海上用来互相联络的方式。
琅威理身形挺拔，常年军旅在他的身体与精神上都留下了十分深刻的印记，除了微微的汗意，刚才长达一个小时的常规拉练丝毫不曾令他疲累，反而有一种精神勃发之感。他背朝大海站在海堤旁边，逆着初升的太阳，让人看不清他的面容，只觉得这位洋先生浑身都在散发着神秘的光芒。
琅威理将哨子放在嘴边吹响，将死狗一样瘫了一地的年轻人的注意力吸引过来，然后要求大家重新整队。等大家按照从宿舍楼前出发的队伍重新站好，他看着眼前这些年轻人热气蒸腾、英姿勃发的身影，开口道：“你们的背后，是陆地，是你们的祖先五千年传承下来的文明，他们扎根黄土，开创了整个中华帝国的盛世，是你们如今背靠的根基；你们的面前，是大海，是你们走进大航海时代的起点，是你们为子孙后代扬帆起航的出发点。为了你们背后的帝国，在水师学堂，你们当是学霸，将来踏上军舰，你们当是兵王。为了看到这一天，都给我打起精神来，下一次，我不想再看到你们刚才那幅死狗的样子。”
不得不说，琅威理是格林威治皇家海军学院的优秀毕业生，他的一番话，令眼前站立的少年们的热血再一次沸腾起来。汪洋大海、惊涛骇浪的波涛澎湃，如今都化作青年血液里的蔚蓝，他们对海洋的激情，正是这样逐渐地萌发与壮大的。
原本有些疲累的他们，在琅威理的激励之下，再次打起精神，保持着来时的队形，沿着来时的路途，跑步返回到水师学堂去了。
不知不觉两小时晨练过去，大家都出了一身的臭汗。回到宿舍稍事休息，然后去饭堂吃早饭，这一顿早饭，同样的，大家也都是胃口大增，硕大的馍馍，大哥本来只能吃上半个，这一次一口气吃了一整个。
九点钟，大家准时来到校场，依然是琅威理吹响水手哨，给大家整理队形站好。
水师学堂的校场与传统的练武场不同，在于它按照国际惯例竖起了三根旗杆，中间的旗杆升起的是大清国的龙旗，两边的旗杆分别是北洋水师的旗帜和津门水师学堂的旗帜。
大哥站在队列中，面对着旗杆，看着总教习亲自升起国旗、军旗和校旗，到得此时，他方才觉得自己真的已经成为了这津门水师学堂的一员，已经成为了北洋水师的一名水兵了。
在家中接到圣旨，以及之后与同窗一起出行，在津门穿街走巷，吃津门的特色饮食，去以前从未去过的地方，遇见以前从未遇见过的人。人生前十年从未有过的那些体验，给大哥带来各种各样迷幻与不真实的感觉，令他近日如生活在梦中。直到这一刻，在水师学堂的第一次升旗仪式中，他方才深刻地意识到，这就是他脚下的土地，这也就是他此刻以及今后将要行走的人生道路了。眼前的一切倍感真实与鲜活，他已深深地嵌入这个所属的群体与身份。
总教习严宗光先生升完旗之后，站在旗杆下的高台上，开始缓缓说道：“西人有赫胥黎曾言，夏与畏日争，冬与严霜争，四时之内，飘风怒吹，或西发西洋，或东起北海，旁午交扇，无时而息。藤萝与草木争夺阳光，鸟兽与虫蚁抢夺食物，皆是为了保存自己的种族。冬去春来，春草秋凋，是天时之演化，万物应天时之演化，其结果则有二：一是物竞，二是天择。物竞以自存，天择而物争独存。物且如此，人则尤甚。一争一择，乃我族群存亡之秋。如今西洋列国，在我海疆虎视眈眈，乃陷我中华于败亡与自存之际，请在场诸位明了身负之重任，扬我北洋水师之威，保我中华之自立自存。”
严宗光先生以宏大历史视野作为背景的即兴演讲，所传达的理念让少年们的大脑如突遭雷劈一般，蓦然陷于寂静。
如大哥这般自幼熟读圣贤书、听从礼仪教化的少年，从未听过这类“斗争性”的言论。
世间万事万物都在求自我保存，物种若想要生存，首先必须遵循顺应天时，跟随演化的力量，努力令自己也一体演化，若不能，则无法生存，就好像长颈鹿，若无法令脖颈边长，就吃不到高处的树叶，吃不到高处的树叶，便会在炎热少雨草木不丰沛的季节被大自然所淘汰。
其次，物种的自我保存还需与同类相互竞争，争得生存所需的一切资源，要比同类更强大、更有力量，方得屹立于不败之地。而此时的华夏，恰恰需要自强，才能于西方列强的挤压之下，屹立于世界民族之林。
这便是所谓的“物竞天择，适者生存”，这样一种观念，给大哥年少的心灵造成了终生的影响，令他永久地改变了自己原本所秉持的生活理念。
严先生的思想上承达尔文的演化论，下袭赫胥黎与斯宾塞的社会演化主义，若干年后，当严先生将他在水师学堂升旗仪式那一日的讲话正式形成文字，并刊印发行之后，更是在整个二十世纪之交的中国形成了一股“天演论”的思想风潮，使得一代青年深受严先生所传播的思想的影响。
比如梁启超先生便因担忧中国的亡国灭种之危机，而阐发了关于五色人种的优劣论；更有一位原名叫胡洪骍的青年，在读完严先生的《赫胥黎天演论》之后，受其“适者生存”观念的影响，而将自己的名字改为适，字适之。
及至散会，直到午饭时分，一群少年人仍然沉浸在严先生演讲的内容中。严先生说话不疾不徐，声音也不大，但是他说出来的话，却是振聋发聩。李浩然端着饭盆坐在饭堂里吃饭的时候，还依然在念念有词地重复着“物竞天择、适者生存”。
坐在他身旁的黎秉经忍不住拍了一下他的肩膀，道：“哎，呆子，快醒醒，饭都吃进鼻孔里了。”
李浩然仍然有些愣愣地道：“却原来是这样？我们原本是谦谦君子温润如玉，如今却要走向弱肉强食的丛林了？”