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黑云遮月，风絮挡星，天下万物沉没在黑色里。一天时光的终结，城野人寂，等待又一个黎明的开始。
天下事无绝对，漆黑郊野，一道火光冲破夜色的寂静，如一条火龙，在野外蜿蜒曲行。火龙的速度很快，未过多久，来到一片平坦的开阔之地。
“安将军，前面就是历城。”
说话之人是个脸型瘦长、长着一缀八字胡须、身穿一套青色官服的中年男子。在他旁边，一个身穿暗红色盔甲、头戴一顶圆形大盔缨的壮年将领将马暂缓，朝有些光线的前方看去。
在他们数百米远的前方，城头上有些火光，可见二三十人，像一个个雕塑站在城跺前。再好的眼力也看不清人脸，连城楼也只能见到一些轮廓。反而是他们，被前后的火把照得大亮，在夜色中十分醒目。还未走到城门前，城楼上传来一阵大喊：
“来者何人？”
这道声音喊出，从城楼上又涌现出一些人影。壮年将领将手一挥，后面众人停下，旁边的中年文官上前几步：
“我乃济南府推官王长青，来历城有要事处理，快快打开城门。”
此时上下的人离得很近，已经可以相互看清穿着。来人是一千多个身穿军服的官兵，这些军服和城楼上士兵穿的差不多，就算不能看清脸，城楼上的士兵心中也松了口气。一个身穿布甲、戴着一顶硬甲圆帽的中年男子仍不太放心：
“王大人请恕罪，我们不敢擅自打开城门。我这就派人去请曹县令，他很快就到。”
“放肆，”王长青正要开口，被后面姓安的壮年将领抢先：
“赶快打开城门，历城有人聚众谋反，我等奉命来此捉拿反贼。要是待会反贼逃脱，你们全都休想活命。”
“反贼，”从城楼上发出一阵惊呼。城楼上的中年男子有些犹豫，一个精瘦的年青士兵近前：
“冯头，我历城哪来的反贼？还是等曹大人来了再开，不能凭他们一面之词打开城门。”
冯头一脸为难，朝城下看了眼：
“要是不开城门，万一？”
“没什么万一，”年青士兵劝道：
“我们守城有责，不认识他们，又没看到他们文书之类的，就算闹到皇上那里，我们也没什么责任。我去请曹大人，将这里的事给他说清楚，让他快点赶来。”
下面的催促声又响起，冯头干脆来个眼不见为净，走到城楼里面，对年青士兵说：
“孙平，你对曹大人说急些，让他快来。”
孙平飞快跑下城楼，一路狂奔，很快来到城西一条次街口。一路上虽昏暗难辩事物，在面前的一座大院让他眼睛一亮，院落大门紧闭，上面左右各有一盏白色灯笼，正中间写着两个大字：
“刘府。”
“砰砰砰砰，”孙平如砸门似的手脚并用，很快大门打开，出现一个系着白巾、身材壮实的半百老者：
“孙平？这么晚了你……”
“不好了刘伯，东城外来了一大群官兵，他们说历城有人聚众谋反，来此抓反贼。他们怕是来这里的，少爷醒没有？”不待老者说完，孙平急声说出。老者一把将他抓进来：
“你去少爷那边，让夫人和惜春她们准备一下，我去招呼人。”
孙平对这里非常熟悉，这座院子不小，外面是三合院，里面还有一座很大的内院。他跑到内院，来到一幢两层小楼前，再次将门砸开。
开门之人是个十六七岁的少女，少女瓜子脸、细眉疏淡，小嘴秀鼻。长得很是秀美，只是一脸忧伤，又身穿一套白裙，十分惹人怜惜。孙平看见少女，脸上的焦急也少了几分。
“惜春妹，少爷如何了？”
“孙平哥？”少女可能听到孙平提起少爷，连问对方的心思也消了，含着眼泪回答：
“少爷已经昏迷三天，这三天只醒来两次，也都是神智不清。夫人也在楼上，请了几个大夫来，都没有什么办法。”
孙平正要安慰几句，后面传来一阵嘈杂声。他回头一看，整个院落仿佛从沉睡中醒来，人声物响、灯火照得大院上空一片灰明。此时他才想起要办的正事：
“快让我进去，城外来了好多官兵，他们说历城有人聚众谋反，来此抓反贼，怕是冲着刘府来的。快叫夫人和少爷她们出来，最好先去外面避避。”
“啊！”少女惊呼一声，避开身子，带着孙平匆匆进入小楼。
在小楼一间卧室，书桌上一盏灯火，仿佛将所有东西定住。一个面容憔悴、四十岁左右的妇女坐在床前，连发丝也未曾动一下。只有一双凝视着床上的眼睛，偶尔眨一眼。
床上躺着一个脸色苍白、骨多肉少的年青人。年青人额头上包着一块白布，气色虽不好，两条剑眉浓而密、方脸高鼻十分英俊。可惜他双眼紧闭，静静躺在床上，无法看到完整英姿。下面的敲门声也未曾将他们吵醒，直到少女和孙平赶来。
“夫人，城外来了好多官兵，他们说历城有人聚众谋反，来此抓反贼，刘伯让你们准备一下。”
“官兵？”坐在床边的夫人呆了片刻，抱住躺在床上的年青人：
“安儿快快起来，我们现在就走。”
孙平上前将年青人扶住：“夫人，你们快去准备，我背少爷下去。”
几人下楼后，孙平背着年青人来到前院，前院已经聚集了三百多人。这些人绝大多数都是男子，每人手里除了包裹外，各自还提着一些刀枪武器。在他们前方除刘伯，还站着两个男子。一个肩宽体大、额头突出的中年男子对孙平说：
“外面的马车已经备好，你将少爷背到马车上，我们从城西出去。”
孙平背着年青人走出大门，刘伯问中年男子：
“向南，要是城西那边也有官兵，你可有把握带夫人和少爷突围？”
“不知他们来的是些什么人，无论如何，总要试过才知道。”中年男子叹声说：
“要不是少爷病重，我们前两天就离开了。还好守城的兄弟已经打点好，冲出去应该没问题。”
没过一会，夫人和叫惜春的少女匆匆赶来。这些人似乎以刚才回答刘伯的中年男子为首，夫人问他：
“马大哥，那些官兵真是来对付我刘府的吗？”
叫马向南的中年男子一脸凝重，点点头：
“应该不会有假，历城只有我们才聚了些人。大人病故后，我们遣散一些人，这些人并不一定都是感恩之辈。如赵仕恩那几个，都是些不堪任用的小人，难保他们不会泄露我们想南归的打算。夫人，你们快上马车。外面的事我们已经安排好，就算只凭我们这些人，也能护送夫人和少爷你们去南边。”
大院门口已经摆了五辆马车，数十匹马。一队队人从大院内跑出来，很快马车和马上坐满人，在两个中年男子的带领下，朝城西大街口跑去。没过一会，大院再次恢复到一片漆黑。
历城是座小县城，只有两座城门，大队人马行至西城门前。这边城楼上的士兵也不多，只有二十几人，一些人见他们到来，脸色有些为难。一个面色腊黄的壮年男子，跑到领头的两个中年男子面前：
“马大哥，那些官兵分成两组，外面也有几百个官兵堵守。”
马向南抬头看了眼天色，此时天虽漆黑一片，能感觉到，上面有一层不知多厚的黑云。空气潮湿而闷热，仿佛有一座巨山悬压在头顶，让人十分压抑。
“护住马车，随我冲出去，打开城门。”
马向南一声喊出，上面的十几个士兵全跑下城楼，很快消失在外面众官兵面前。一个身穿布甲、头大身粗的中年士兵跑过他们时，朝马向南和另一个中年男子抱拳道：
“马大哥，马二哥，兄弟有家人，不能和你们一道，对不住了。”
马向南回敬一礼：“张兄弟能做到这一步，已经非常难得，我带夫人和少爷多谢各位兄弟大义。”
西城门打开，城外吊桥缓缓放下。马向南和另一个身材魁梧、相貌和他有些像的中年男子双骑走出，一群人紧握武器，护着几辆马车紧跟在他们身后。
在对面，五百多个官兵组成一个方阵，人数虽少，兵种却颇为齐全。这些人一半骑着战马，骑马者手提刀枪。一半是步兵，步兵中除了刀枪外，还有几十个是弓箭兵。领头之人是开始在东城外的王长青，王长青看着他们一阵大笑：
“我就知道你们想从这边逃，奉单大人之命。刘赞一府妄想反叛朝廷、携众南逃。不想死的将刘赞家人交出来，束手就擒。”
马向南将右手抬起，一把两米多长、黄柄青锋的偃月刀横在胸前。大喊一声：
“冲。”
“杀，”见众人冲来，王长青也大叫一声。两队兵马如黑夜中的两批狼群，眼看就要接触在一起，天空出现一个惊人的变化。