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午阳照在炎热的大地上，明亮得有些不真实。一条大道从高处曲折而下，远远望去，仿佛是一条溪流，只是除了鸟兽鸣叫，再无其它声响。
在一片丛林中，一只半尺长的老鼠从一侧钻出，朝左右看了眼。慢慢悠悠走上大道。快走到大道中间时，突然从后面窜出一条臂粗的大花蛇。老鼠刚转过头来，见一张令它心惊胆战的大嘴，探出一条长长的红信，瞬间占满它的双眼。
老鼠的反应不算慢，头还未转过来，四脚已经开始发动。这一急，险险躲过大花蛇一击，却因速度太快，身子不稳，从一侧滚去。没等它再次起跑，大花蛇的嘴再次袭来，一嘴将它半个身体吞下。
大花蛇咬住新得到的猎物，转身还未钻入丛林，从大道前方，驰来一群人马。
来人有十五骑，三辆马车。只从外面看，一共十八人。这十八个人，有一半是快步入老年的男子，有一半是青壮年。一个脸黄身瘦的年青人，指着前方大喊：
“二当家，前面就是陈家谷了。”
这些地方，曹运生当然熟悉，他只是点点头。后面马车的车帘被掀开，露出一个老妇和一个小男孩。
“老爷，勇儿葬在哪里你可知道？”
曹运生回头看了眼，叹声说：
“知道，昨天侯老六来过，就在陈家谷对面那座山下，他们在那里立了块木碑。时间有限，等会大家去，将勇儿的尸体找到，装在棺木中重新下葬。其他兄弟的暂时葬在原地吧！以后有条件再来重新为他们下葬。”
快要看到儿子的尸体，老妇又忍不住流下泪来。抱着的曹椿伸出小手，替她擦了擦眼泪：
“奶奶，我们不将爹爹接回山里去吗？”
“椿儿，”老妇紧紧将曹椿抱住，哭着说：
“我们不回山了，将你爹爹葬在这里，以后我们再来看他。”
一行人从一座大山旁边的小路穿进去，很快来到大山后面。几个在地里忙活的人见他们到来，扔下手中活逃到远处。
山后面有两块木碑，侯老六在前方带路，他们来到右边块木碑前。曹运生看着木碑上的几个字，怒声说：
“立了块烂碑，就将我牛头山的弟兄葬在这里。宗由铁头两人被鬼迷了心，居然也答应刘病愈这样做，简直不配为当家。”
几个青壮男子拿着锄头走到后面，一个年青人问：
“二当家，我们现在要不要挖？”
“不挖干什么？”曹运生怒怼一句。旁边的老妇边哭边说：
“慢些挖，都小心些，别伤着我家勇儿。”
逃到远方的几人见他们只是来挖尸体，全都站在远处。一个十几岁的少年看了一会，问旁边的中年男子：
“爹爹，他们挖他们的，我们可以去干活，大家又不影响。”
“别去，等他们弄好了再去。”一个矮瘦的中年女子说：
“这些都是山上的人，我们惹不起，宁可耽搁一些时间。”
曹运生一家人没闲着，将香烛纸钱摆上。一具已长满蛆的尸体被挖出后，一家人发出一阵惊天动地的哭声。想干活的少年有些后怕，他们的田土就在埋尸体的上面不远处。要是现在在干活，他怕是要做上好几天的恶梦。
一边在哭祭，一边在看热闹。谁也不知道，在山前大道上，走来一大队人马。
……
安怀元是济南府都虞侯，是守将乌古力手下一员大将。上次兵围历城，他想都没想过自己会失败。
安怀元出来的目的并不是刘家，他刚从济南府出来，正在四处搜寻匪寇。有人告密，历城刘家预谋叛乱。他想也不想，带着一千多个官兵连夜扑向历城。
安怀元认识刘赞，刘赞在朝为官时，做过正三品大员。要是能将对方人赃并获，可以说是大功一件。万万没想到，那天夜里发生之事，不单是王长青看傻眼，就连他也看傻眼了。被天空的异象所迷，未能及时堵住刘家众人。
“将军，我们就是在这里碰到那些匪寇的。”一个瘦高的中年士兵，将安怀元的思绪打断。
“这里后面有个小村庄，叫陈家谷。我们原本想赶到临邑去，没想到在这里？”
安怀元举手一挥，部队停下来。他看了眼四周：
“你们知不知道那些是什么人？”
中年士兵摇摇头：“只知道先前的批人是牛头山山贼。”
王长青拿出几张画像，递到中年士兵面前：
“这是我画的几张图，你们都来看看有没有这些人？”
一群士兵围过来，没看一会，一个年青士兵指着一张图：
“有此人，此人拿着一把偃月大刀，武艺十分高强。”
“这人也在，是最先冲上来的几人之人。”
王长青和安怀元对望一眼，两人已经得到答案。王长青非常恨刘府之人，那些人是从他手里逃走的，虽暂时没被罢官降级，回到济南府定会被问责。为了抓住刘府众人，他利用休息的时间，画出马向南几人画像。
“安将军，救牛头山的那批人，定是刘府那群人，他们现在很有可能和牛头山那群人在一起。”
“你是说他们现在在牛头山？”
王长青点点头：“十有八九不会有错，后面不是有个村庄吗？我们可以先去村庄，看看有没有什么线索。”
安怀元没有拒绝这个提议，他因刘府的任务失败，对刘府众人的恨意，一点不在王长青之下。大队人马从山一侧小路进入，刚走到山后面，前方的安怀元最先看到挖尸体的曹运生众人，一道大喊声传出：
“不好，官兵来了。”
牛头山众人早一步看到官兵，他们一时竟被吓懵了。清醒过来的曹运生大喊出声后，抱着曹椿就朝另一头跑去：
“大家快逃。”
在远处看热闹的一家人也看呆了，见挖尸体的众人扔下手中活，年青力壮的几人反应很快，最先冲到在一旁吃草的马旁。还没有翻身上马，众官兵已经骑马冲来。
“全都给我停下，否则杀无赦。”
牛头山这些人现在全后悔了，他们万万没有想到，居然会在这里遇到官兵。目前看到的官兵起码有两三百人，陆续还有官兵冲进来。曹运生已经抱着曹椿翻身上马，可老妇和儿媳没他那样快，所有人都已经上马，只剩下两个女人。
留给两女的只有两辆马车，一辆已经被人赶走。两女只得放弃坐马车，没能跑几步，在后面的老妇只觉身子一轻，后领被人悬空提起。扶住她的年青少妇同样如此，两人被几个士兵控制住。
被抓后，老妇已经没打算活了，朝面前一个中年士兵吐了口痰，厉声大骂：
“狗官兵，你们不得好死。总有一天，老天会收了你们的。”
“你这个泼妇，中年士兵举起大刀正要砍下，被后面的王长青打住：
“暂时别杀她们。”
第二批被抓住的是赶马车的几人，进出陈家谷虽有两条路，大道已被官兵占领，另一条路只能供人马走。三个马夫下车来没跑几步，被官兵追上。一个脸型瘦长、长着两片八字胡须的中年男子，见身穿官服的王长青走来，扑通一声朝对方跪下：
“官爷别杀我，我愿意投降。”
王长青看了眼前方，他一点不担心正在逃跑之人，来到中年男子面前：
“你们是何人？”
另两个同伴颇为硬气，一个老者恨声说：
“张老三，你他娘的没膝盖是不是？大不了命一条。”
“命一条？那你们就去死吧！”王长青说完，两个士兵提刀来到两个马夫面前，一句话未说，一刀捅进两人胸膛。
还冒着热气的腥红顺着刀锋流出，一些血泡不断往外冒，张老三被吓呆了。待王长青第二次问话，才惊醒过来：
“我们是牛头山的人，跟着二当家来收敛他儿子的尸体。”
“牛头山二当家？”王长青眼睛一亮，对一个年青士兵说：
“快跑去前方，告诉安将军，一定要留下牛头山这些人的活口。”
……
一片丛林下的大道上走来十多骑，远远就能看见前方的目标地。当众人看见大山后，突然将马刹住：
“快躲到丛林后面去。”
这十几骑来去匆匆，很快又朝原路返回。这次他们没有鲁莽，只在丛林后面探出几个脑袋：
“大当家，怎么会有那么多官兵？”
刘病愈比曹运生晚走两个时辰，虽加紧赶路，现在才赶到。前方就是陈家谷那座大山，他们才去过没几天，比较熟悉。一头的路上有许多官兵，另一头也堵了不少。刘病愈还未答话，从另一头小路中冲出数骑：
“是三当家他们，大当家，现在我们怎么办？”
刘病愈长叹一声，他知道宗庆问话的意思。数骑冲出后，被更多的官兵堵住。他们直径相隔不过几百米，可以看见，曹运生因抱着曹椿，最先被抓下马去。现在只有三人还在拼斗，他知道，这些人绝对不可能突围得了。
“官兵太多了，我们这点人，就算冲上去也救不了他们。这些官兵有可能是去牛头山的，我们快赶回去，让大家提早防范。”
一个矮壮的壮年男子心有不甘：“大当家，难道我们就这样见死不救？”
刘病愈也很想救人，可现在救人，无异于以卵击石。说不定对方根本不给他们救人的机会，问明是什么人后，一刀了事，只好敷衍几句：
“凭我们这点人，实在没能力救人。要救人也等我们回去，与大家商量办法。”
他们眼见最后一人落马，悄悄原路返回。除了丛林中一条潜伏着的蛇，没人知道他们来过。