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茂密的森林在山野间，形成一片极目不尽的林海。大道小径，在崎岖之地断断续续，被山遮林隐，再多的人走在路上，也看不出有多热闹。
一大群人，组成一串长长的队伍，在阴沉沉的天空下翻山越岭。这么多的人，就算被狼群遇上，也不敢轻易招惹。
刘病愈和沈大牛骑在一辆马车旁，从掀开的马车窗帘内，陈惜春递出一个竹筒：
“少爷，天气闷热，多喝些水。”
刘病愈对着陈惜春笑了笑，接过水竹筒喝了一口说：
“这天真热，那些外出打探的兄弟怕是更受不了。传令下去，大家在前方休息一会，吃饱了再赶路。”
“哥哥安排十分周到，那些兄弟皆骑着马，并不是很辛苦。”沈大牛跟着刘病愈没几天，对他已经佩服得无复以加。
刘病愈让他们三个当家各守一头，前面有闵盛行几人开路，后面有马向南几人押尾。两头押着大量物资，中间全是些老弱妇孺。四周派出二十多人，从远到近打探，另有二十多人替换。如此行军，当世很难有人能打他们的伏击。
刘病愈不得不小心，这里的人不但有他全部家底，还有他的亲人。为了能保证平安，他宁可放缓速度前行。所以出现已经三天时间，并未走多远。
在他们前方有一座两三百米高的山，一口碗大的泉水流经山下。山下左右各有一条路，大家走到右边大道旁依山而歇，很快在右边山下，围了不少人。宗由几人走来，宗由对刘病愈说：
“将军，我们已到东平府的地盘了，走的这条路并不是很隐秘。要是被东平府的兵马探到，他们出来攻击我们怎么办？”
刘病愈也想过，他们要是不走这里，要绕不少路。
“他们来攻我们，除非他们早就知道我们要走这条道。这条路离东平府不近，等他们得到消息，我们已经走了很远。那些官兵主要的任务是守城，在对我们所知不清楚的情况下，应该不会冒险出来攻击我们。”
刘病愈的解释很有道理，大家稍稍松了口气。沈大牛对他们的小心不以为然，看了眼旁边马车上的几大缸东西：
“哥哥，那些是什么东西？为何密封得如此紧固？”
“那些是酒曲，是以后用来酿酒之物。”刘病愈还是在牛头山时，就开始制作酒曲。那东西对他来说并不难做，但要花三四个月的时间才能弄好。为了以后着想，他没有放弃那些还未制作好的酒曲。
沈大牛一听是酒曲，十分感兴趣。正要问话，从前方奔来三骑。
“将军，我们在前方的留子村发现大量人马。”
“发现大量人马？”一些坐在地上之人也被惊起，刘病愈问：
“大概有多少？能不能看出他们是些什么人？”
一个壮年男子回答：“不知道，从外面看大概有三四百人。那些人的穿着很普通，在四周十分散乱，看样子像是道上的弟兄。”
刘病愈看了大家一眼，见全都在考虑，他问：
“在东平府地界，有没有大的绿林势力？”
“有，”闵盛行说：
“在东平府的长岭一带，有个几百人的势力。他们的大当家叫陈顺，人称丛林豹。二当家范邦国，人称金刀客，两人的武艺都不弱，就是他们做事太过，连普通老百姓他们也抢，在这一带不得民心。”
刘病愈皱了皱眉头，牛头山以前虽是山贼，并不抢劫百姓。说他们是山贼，不如说他们是自耕自足的百姓。这些所谓的绿林好汉，讲的是道亦有道，一般很少有名声不好的山贼。宗由接道：
“我和他们三个当家还算熟悉，这些人虽抢百姓，有时是没吃的了，逼于无奈。反正我们要经过那里，如果那些人真是他们，我们不妨去看看，说不定能将他们招过来。”
要是能招过来，刘病愈当然不会嫌弃。他有的是方法，能让起码大半的人改邪归正。他点点头：
“此事不急，我们这顿饭吃完，要一鼓作气走出东平府地界，免得节外生枝，等会吃过饭再去。”
人多好办事，在山脚下，架了数十口锅。陈惜春在离刘病愈不远处，将一大盆切好的荤素菜食，倒进一口沸腾的大锅中。里面传来的阵阵米香，让人很是期待。
这是吃正宗的大锅饭，天气太热，大家不可能天天吃面饼。辛弃疾让大家煮一大锅饭，将菜和食盐全放进锅里，煮出来的饭并不比炒的饭菜差。
在大锅前忙活的多数是老弱妇孺，数百个主力堵在山两头。他们这种阵势，一般赶路的人很难有勇气从这里经过。偶尔有路人，也都远远绕道而行。大家饭还未造好，从前方大道又奔来几骑。一个精瘦的中年男子跳下马，朝宗由抱拳道：
“长岭贺刚，见过宗当家。”几个高层互看一眼，宗由指着刘病愈：
“贺兄弟不必多礼，这是我山东宋军的首领刘将军。”
这个称呼让中年男子惊了一脸，转身又朝刘病愈拜见。
“大当家派我到前方办事，听在前方打探的兄弟说，牛头山的众位英雄在此，特来拜见一番。要是各位英雄不嫌弃，去前方留子村如何？大当家和众兄弟都在那里。他们看到众位英雄，一定会很高兴的。”
凭现在的实力，刘病愈一点不怕几百个山贼。他只是有些好奇，这个叫贺刚的人说话声音有些急躁。仿佛事先打过草稿，很想一下子全说出来。当然，对于这些山贼来说，看到他们这些自封的将军，有些紧张也很正常。
“我们定会去拜访，贺兄，不知你们在留子村干什么？听说那里没什么天险，就不怕东平府的官兵去袭击？”
“这里虽是东平府的边界，从东平府行军到这里，起码要一天的时间。有一去一来的时间，我们早就走了。”贺刚傻傻笑了笑：
“不瞒刘将军，听说东平府各地方的官兵，有不少被招集到府城，现在留下的官兵很少。我们准备去攻击平乐县，虽不敢学各位英雄那样占城，做一笔大的买卖，够兄弟们吃上一阵了。”
刘病愈恍然点头，东平府只有三县。为了对付仓乡的人，他们将地方官兵集中到府城。现在几座县城空虚，的确是攻城的好时机。他有些意动，长岭的人看来胆子也够大，不知有没有招过来的可能。
“贺兄，现在各地同道，纷纷加入到义军中来。不说我们，仓乡的英雄正在广招四方好汉。你们难道就没有加入义军的意思？”
贺刚想了想，带着一脸苦笑说：
“我长岭被不少人误会，名声有些不好。几位当家也商量过，一是怕仓乡的英雄看不起我们，二是怕就算投过去，也只能干些打杂的活。我大当家说过，谁要是能公平对待我们，我们随时可以加入义军。我长岭上下六百号弟兄，随时可以跟他们走。”
宗由几人一脸激动，他们没想到会如此简单。如果贺刚说的是真话，他们一定能招揽到长岭的人。不待刘病愈开口，宗由说：
“大家都是宋人，都有一颗报国之心。英雄不问出身，岂会看不起谁？贺兄弟就在这里休息一会，我们吃过饭一起去留子村如何？”
贺刚有些为难：“不是不愿意和众英雄一起，大当家派我去前方办事，实在不能耽搁。等会你们先去，我会用最快的时间赶回来。就此别过众英雄，等会见。”
贺刚走后，沈大牛兴奋说：
“六百人，我们要是招到，就有了一千多。就算占领一座大点的城池，想来也能守住了。”
刘病愈问宗由：“你认不认识这个贺刚？”
“不认识，以前我去过长岭几次，可能对方认识我吧！”宗由的话说完，闵盛行也摇摇头表示不认识。见刘病愈的样子有些奇怪，问道：
“将军莫非怀疑他？”
刘病愈想了想说：“此人能说会道，看样子应该是长岭的高层，没想到你们都不认识。今天的事感觉有点巧，让人一时有些意外。”
刘病愈说完，陈惜春的声音传来：
“少爷，你们可以吃饭了。”