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人心都是肉长的,可有些人的心,已经没了多少知觉。三百六十个山贼,有六十三人走到左边。一个仍在原地的中年男子说:
“多谢将军开恩,我们这次回去后,一定会痛改前非。绝不再当山贼,更不会投靠官兵。”
刘病愈懒得理会这些不愿投靠的人,来到六十三个自愿者面前:
“欢迎加入我山东宋军,以后大家都是一家人,荣辱与共、祸福同当。给这些兄弟松绑,将饭团发给他们,让他们吃饱休息好。”
六十三个自愿者的绳索很快被解开,旁边的饭团早就已经准备好。他们被领到一大堆树叶包裹着的饭团前,不用别人动手,一个壮年男子抓起饭团,边吃边说:
“多谢将军,以后有什么事,将军只管差遣。只要能吃饱,我什么事都可以干。”
“大家活着就是为了吃,只要能吃饱,这条命将军只管使唤。”
很快一阵阵感激声发出,吃饱是人最基本的愿望,刘病愈一点没怪对方提出的条件,点点头:
“以后大家有可能会遇到饿的时候,但大家放心,跟着我绝对饿不死。我有吃的,大家就有吃的。你们坐下慢慢吃,我还要处理一些事。”
被人出卖的感觉非常不好,刘病愈原本打算强行将这些人招入队伍。强扭的瓜不甜,他怕以后会被一些人出卖。宁可少招些人,也绝不招那些三心二意的人。尤其是贪生怕死、出卖兄弟的人。
刘病愈一步步走到陈顺四人面前,几个傻瓜还不知道他打的什么主意,谢丰年吞下自己的口水说:
“将军,我可以去劝说他们,一定让大家都投靠过来。”
“不用了,”刘病愈长长叹了口气:
“我这人心虽软,最喜欢讲公平。你们与官府勾结,设计陷害我们。要是成功,大家和家人的性命、都会葬送在你们手里。集体之罪,罪在领头那些人。来人,将这四人押到林中处死,这里有弟兄在吃饭,别坏了他们的胃口。”
四人呆了片刻,一阵惊人的嘈杂声传来:
“将军,我真是诚心愿意悔过,再也不敢犯事了。将军要是不答应我投靠,我愿意回去,一辈子不出山。”
“将军饶命,将军饶了我吧!”
硬气的陈顺脸色也十分苍白,说了句废话:
“将军要是放了我,我一定让所有弟兄来投。”
四人被八个士兵强行拖走,没走多远,从吃饭队伍中跑出来一个年青人,将被拖的壮年男子抓住,朝刘病愈跪下:
“将军,求你放了我哥哥。我愿用人头担保,他绝不敢再冒犯将军了。”
此时再饿的人也停止,大家都在看着这边。没人认为刘病愈会为一个新投的人,释放他宣判的死刑犯,刘病愈将年青人扶起来:
“我刚才说过,你们投靠我们,大家就是一家人。看在你的面上,我就放了他。将他带过去吃饭,以后好好做事,千万不可再生二心。”
“多谢将军,”两兄弟朝刘病愈跪下。这次不但两兄弟感动,手拿着饭团的六十二人也非常感动。他们没想到一投靠过来,刘病愈就将他们当成兄弟。如此诚心,已经不能用饭团来衡量。
陈顺三人没谁为他们求情,已被强行拖到林中。没有投靠的二百多人终于站不住了,一时间冲出来数十人,一个年青人首先抢到发言权:
“将军,我们愿投,誓死效忠将军。”
“我们也愿誓死效忠将军。”
出来的人越来越多,在刘病愈身边的陈惜春一脸欣喜。刚才只有六十几人投靠,她差点没忍住,冲出来当说客。没想到刘病愈早有准备,她认为这是刘病愈的安排。
刘病愈一时没答话,还站在原地的,只有三四十人。开始不愿主动投,他很不想收这些人。想到他现在还太弱,没敢给自己赌气,对林瑞说:
“事有先后,林大人,先给那些投靠过来的弟兄记下名字,再给现在投的弟兄记,记好后领他们去吃饭。”
“我这就派人来,各负责一边要快些。”林瑞一听就明白,刘病愈这是要搞等级之分。先投的肯定是自家弟兄,这后来投的,怕是要等上一阵子了。
北方深夜的山顶,就算是夏天,也让人感觉有些凉意。这点凉意对普通百姓来说并不算什么,但在夜色的笼罩下,让人感觉到有些不安。
一堆堆火光,陆续在山上点亮。一群群男女老少,围坐在火堆旁。有的相依而靠、有的背对着背而眠。虽没有多少声音,看上去并不冷清。
一条不是路的小径,刘病愈牵着陈惜春的手,从山下走来。一路上看着露宿在外的众人,刘病愈叹声说:
“看来得趁着这个夏秋两季,尽量将大家送到南边去。要是冬天还如此,谁也受不了。”
“冬天虽不方便,万一到不了南方,我们可以打下一座城,这样大家都有了住的地方,不用再风餐露宿。”
此时的陈惜春,一点没有逃亡的担忧。要是可以,她宁可这样一辈子。她怕去到南边后,与刘病愈这样相处的时间不多了。
刘病愈笑了笑,将陈惜春的手放开,揽着她的左肩:
“无论在什么地方,我们都会在一起,我只是不想让大家这样辛苦。如果仓乡那些人真对我们这样,我要改变一下计划才行。”
陈惜春靠在刘病愈的左肩上,原本一脸的幸福,听到仓乡之事,脸色一沉,恨恨说:
“绝对是仓乡的人出卖我们,那些人自命英雄,全都脱不了匪性,都是些不可靠的家伙。少爷,你准备如何改变计划?最好也阴他们一把,让他们和金军同归于尽。”
刘病愈看着陈惜春这张含怒的脸,怒红中带着几分幼稚,在对方脸上亲了一口:
“毕竟大家都是义军,目标是一样的,我不阴他们,但一定要留意提防。要是他们真去攻东平府,应该会有人去留子村求援。那些人绝对会舍我们而去,救援东平府。我分两百骑去长岭,将那里的人招来。去沂州,直接攻击临沂。”
“去攻临沂城?”陈惜春有些担心:
“沂州的治所在临沂,那里相当于州城,兵力应该不少。我们这点人,能攻下临沂吗?”
……
东方露白,为黎明带来一线曙光。天地逐渐开明,一座坚守了一夜的城池,终于在破晓的喊杀声中失陷。
“城门已破,兄弟们冲。”
东平府东城门,几十个抬着攻城木、踩着战友尸体的义军,将本就已被撞得摇摇欲坠的城门破开。在后面督军的李铁军大喊一声,率先朝城门冲去,近千人拿着各种武器紧随其后。
此时在城楼上,还有三四十个手拿弓箭的金兵。一些金兵已经停止射击,一个身穿硬甲的中年谋克朝四周看了看。发现除他之外,已经再无一个官级更大的武将。
“大家快撤到城西去,我们从那里突围。”
中年谋克的喊声,城下面的人根本没听到。负责撞击城门的义军已经撤下,李铁枪一马当先来到城门口,四个并排着的步兵,十分整齐地攻出自己的武器。
城门内没有灯火,一道寒光划破黑暗,在前方的四个金兵面前一闪而没。四道惨叫声几乎同时发出,人未倒下,李铁枪的长枪再次发出,在黑暗中出现几颗星点。射来的箭,被他如有灵性的长枪扫开。
长枪在城门中舞出一道道寒光,在前方和左右闪出,很快深入城门里面。城门内还活着的金兵终于受不了,一道喊声传出:
“抵挡不住了,快逃。”
六七人一哄而散,一骑从城门内冲出,没走多远,一枪刺入最后面一个逃兵的背心。
东平府四座城门,只有西城门风平浪静。东城门的破城声传出没多久,紧闭的西城门突然打开,一百多骑从里面冲出。没能冲多远,从前方左右杀来两百多骑,挡住他们的去路。为首一个面色发红、怒目如炬的壮年将领怒吼一声,冲向挡在前方的一群义军。
“你就是图结余,我刘并达来会会你。”一个满脸大胡须、身材魁梧的中年男子声音刚落,一刀劈中刺来的长枪。
“当”一道火光四溅,大刀被震退两尺。壮年将领手中的长枪速度归位,又是一枪朝刘并达胸口刺去。刘并达双眼一紧,大刀挽出一道寒光,在枪尖离他尺余时,再次将长枪迫开。正在此时,左右几乎同时传来一声惨声,两个和他一起顶在前方的战友,被挑落马去。
壮年将领第三枪刺来,刘并达已分心,侧身险险避开。从他右边突然刺来另一条长枪,他身子未稳,被一枪透入右肋。惨叫一声正要一刀劈出,壮年将领一枪贯穿他的前胸,被挑下马去。
“不好、刘护法被害了。”这道声音十分影响义军的士气,大家瞬间迟缓下来,被冲出来的众骑突破一个缺口。数十骑在壮年将领的带领下,逃向昏沉沉的远方。