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大殿内站着齐刷刷的文武百官,顺天爷高高坐在龙椅之上,俯视群臣,旁边站着太监孙言仁。顺天爷对这次科举考试有满意的地方,也有生气的地方,总之,没有出现什么大差错。
顺天爷道:“此次恩科,朕深知各位爱卿都辛苦,为国为民也都算尽心尽力,朕也得了不少人才,实乃国家之幸,百姓之幸,朕自会对大家令功行赏。”
众臣子齐声道:“皇上圣明。”
顺天爷继续道:“至于那些作弊舞弊的学子,一定要按照律法处置,不论成绩如何,永不录用,绝不姑息,以示公平。那些被录用的学子,各部需论成绩再次行赏,以示朕的爱才之心,不可怠慢。”
接着,大臣们向顺天爷汇报着其他事务,待顺天爷定夺。退了朝,顺天爷留下兵部尚书武杰,私自谈话。
武杰道:“万岁留下老臣,不知万岁有何事,老臣敬听吩咐?”
顺天爷道:“朕久居深宫,今儿个突然想起了郊外那片狩猎场,有好些日子没出去了,想活动活动筋骨,选来这一拨武举人,你从中差些人选,一起陪朕去往那猎场吧,”
武杰道:“今天难得万岁有如此雅兴,臣这就回去传达旨意,差人在宫外等候。”
顺天爷道:“好了,你这就赶紧回去准备吧,朕也要准备一下,”
武杰道:“老臣这就回去准备,定不劳万岁费心,臣告退。”
二人谈话之时,旁边的小太监听得是聚精会神,顺天爷一回头,二人眼神碰撞,小太监吓的赶紧低下了头,额头上冒着层层冷汗。
武杰从宫中出来,一路快马加鞭回往兵部。刚才那个小太监也换了身衣服急匆匆跑出宫内,小太监一路上跌跌撞撞,奔向应天府。
小太监喘着大气来到府衙,这会韩云鹤坐着轿子,还没回来,小太监焦急万分,在地上转圈圈,嘴里不停念叨着,“这是上哪去了,您老人家到是快点回来啊,快点快点。”
正慌忙功夫,韩云鹤落了轿,慢悠悠走进府衙,小太监看见,忙跑了过去,细声道:“我说大人,您可算回来了!”
韩云鹤道:“呦,公公跑的到挺快,何事让公公如此慌张,快里边请,先喝杯茶水再说。”
小太监喘着粗气继续道:“大人,喝茶不急,跟您说,万岁爷这会准备去往郊外狩猎,这可是个大好时机啊,您看如何是好?”
韩云鹤心头一悦,眉头一皱道:“此事当真?”
小太监道:“千真万确,方才退了朝,万岁爷单单留下武杰,就是商量此事,小的在边上听的清清楚楚,这会万岁爷已经准备出宫了,不时便去往那郊外,就看大人如何决断了。”
韩云鹤道:“你先回去,容我思量一下,对了,路上一定小心,不能被别人发现你来过我的府上,今天的事情,你什么都不知道,你可清楚我的意思?”
小太监道:“大人放心,小的什么都不知道。”
待小太监走后,韩云鹤踱步堂内,时间紧急,现在根本没功夫汇报自己的主子,全凭自己处断,更没有多余思考时间了,韩云鹤当机立断,下令给自己培养的一众杀手,前往郊外设下埋伏,准备刺杀顺天爷。
武杰只是一粗人武夫,自然没明了顺天爷是何等用意,不过,他这武夫出身,平日里就喜欢舞刀弄枪,他可比顺天爷喜欢狩猎,箭法也自然纯熟精炼。
武杰回到兵部,来不及休息,先是找来千总官,责令速派一部分兵丁先行去往郊外,其中就有李凡一。
接着,召集来武举人。未曾进门,众举人先听到一阵爽朗的笑声,客堂内的人都赶忙起身,恭维到“见过尚书大人。”
武杰一脸笑容,看他这身材魁梧,大络腮胡子,双手一拱道:
“奉皇上口谕,”众人一听,都赶紧下跪,武杰继续道:“赶巧了,今儿个万岁爷有雅兴,准备去往郊外狩猎,点到姓名者,陪同本官一道前去,”
武杰点来十几个人,众人听完,高呼着“下官明白,吾皇万岁、万岁、万万岁,”被点到姓名者,心花怒放,这可是万岁爷钦点,虽然是前去陪同打猎,可这也算皇差啊,祖辈积德,光宗耀祖。
接着,武杰又交代一番,“万岁爷能钦点你们,是对你们的信任,这初来乍到,就受此等待遇,这可是多少人挤破脑袋都想要的。本官知道你们年轻有为,可要记住两点,一来,大家出去可以狩猎,施展自己的箭法,但不能抢了万岁爷风头,这二来,你们都是习武之人,眼睛都机灵点,一定要保证万岁的安全,大家可都听得明白。”
众人高呼:“下官明白,还请大人放心。”说完,武杰安排手下的校尉给被点到的举人配发了腰刀、弓箭、马匹、等物件,众人便跟随武杰来到皇宫外头,等待顺天爷御驾。
众人高兴之余,都在小声的聊天,刘洲和身边的人低声道:“你说万岁爷去狩猎,为什么要咱们陪同呢?”
旁边的人回道:“要我觉得啊,万岁爷狩猎是假,实则是要试水,看今年咱们这批武举人是否合他心意,是否有真本领,今年‘天子狩猎’的时间可还没到呢。”
刘洲道:“原来是这样,俺这大老粗,还真没猜到啊!”
二人正聊天功夫,便瞧见从宫门里头出来一队人马,顺天爷被簇拥在人群中央,穿着一身便装,身后跟着的侍卫,也都穿着便衣。见顺天爷出来,众人下马,准备行礼,顺天爷微微一抬手,道:“免了,免了,时候也不早了,咱们出发吧。”
说完,前边侍卫带头,顺天爷跟在后面,武举人勒马掉头,赶紧跟着。
确实,第一,‘天子狩猎’的时间还没到;第二,一般来说,‘天子狩猎’已经是一种制度活动,排场之大,无法想象,可看今天的随从就知道,不像天子的排场。
众人一路挥鞭打马,疾驰而过,不久,便来到了郊外,当然了,不是李凡一和兰玉约会的地方,几列兵丁早已候在两旁戒备。
众人勒停马,侍卫伺候着顺天爷背上箭筒,拿着弓,就这功夫,不远处已经受到了惊扰,跑过去几只野兔。
殊不知,这会功夫,韩云鹤已在这里设下埋伏,守株待兔,就等着顺天爷来了,其中一个领头人物道:“都别着急,等离近了等我命令在下手。”
这些侍卫和举人们骑着马,分散在顺天爷的两边,他们挥舞着马鞭,一边追赶一边吆喝着,野兔受到惊吓,就顺着前方跑,万岁爷在众人的簇拥下,搭箭拉弓,瞄准前方,箭离弦,刚才还活蹦乱跳的野兔,这会已经不能动弹。
顺天爷从小骑马射箭,后来又跟随父亲打江山,现如今当了天子,也是“宝刀未老”,尚可驰骋疆场。
众人一看顺天爷射中了猎物,高声欢呼,马屁连篇,那些会说话的随从早就把好话准备在嘴边。身边的侍卫赶紧打马上前,捡起野兔装入口袋。就这样大家继续寻找着猎物,为顺天爷制造狩猎机会。
不过顺天爷鼓励到大家,“如果你们发现的猎物早,可以射杀,不必等朕,不然猎物可都跑掉了,”话虽这么说,可您老人家在这,谁敢抢您风头啊,如若这是钓鱼,估计早有人在河里往您的鱼钩上挂鱼了。
众人看到猎物继续追赶吆喝,受惊的动物会跑出来,顺天爷箭法虽好,可也不是百发百中,他今天来不是为了让别人看自己表演,更想看看这些新晋武将的实力,遂下令,“射杀一只动物,不论大小,赏银十两。”
有了奖赏,人们可放开了手脚,争抢着施展自己的本事,只不过这些动物遭殃了。不一会,每个人马背上都有了收获,这下,随了顺天爷心意,顺天爷看的也很过瘾。
正在大家认真追赶猎物之时,突然,树上窜下一黑衣蒙面人士,提刀向顺天爷砍来,其他人正忙着射杀猎物,一时还没反应过来。
李凡一眼疾手快,脚一登,顺势拔出腰刀飞将出去,眼看大刀将要劈向顺天爷脑门,再看李凡一已经飞了过来,拿刀一挡,接着又是一刀,黑衣人鲜血四溅,躺到地上。
众人顿时慌了神,武杰大呼“快护驾,快护驾,把其他人都给揪出来,不准放过任何一个刺客,”一时间打断了他们狩猎的快感,瞬间都围在顺天爷周边。
话闭,只见前方“嗖嗖”下来箭雨,大刀长枪一顿乱挡,好多人被射倒在地,乱了阵脚。
李凡一立刻打马上前,几十个黑衣蒙面人士从重林中窜了出来应战。
刘洲一瞧是大哥李凡一,提刀挥舞马鞭,前去帮忙。
武杰又下令,侍卫们打马冲向黑衣人,双方交上了手,上百个人,瞬间刀光剑影,鲜血四溅,打在了一起,这帮人武功不差,可这些侍卫和举人也不是吃素的,几个回合下来,黑衣人就少了一半,侍卫也有受伤。
黑衣人虽不是这些侍卫的对手,可他们却没有要逃离的意思,继续和这些侍卫拼杀,又打了几个回合,黑衣人不剩几个。受伤的黑衣人则被侍卫全部抓了起来。
刘洲大声斥道:“说,是何人指使你们,竟敢如此大胆刺杀皇上,再不说全宰了你们,”
黑衣人口吐鲜血,慢慢道:“我们既然敢来,就不怕死亡,死我一人又何妨,我相信有一天,我们会得逞,我们今天所做的一切都值得,”刘洲准备押这几个黑衣人去见皇上时,他们极力反抗,不知往嘴里塞了什么东西,瞬间暴毙。
眼看大势已去,地上受伤的黑衣人跳到马背上,准备逃离,李凡一和刘洲还有几个侍卫也都跳上马,前往追赶,追到一片树林时,忽然,李凡一骑的马嘶叫着,连人带马摔下了山坡,众人前来相救,却无从下手,看似山坡,却比悬崖还要陡峭,朦朦胧胧,深不见底,人根本下不去,刘州大声喊着“大哥,大哥……”,却无人应答。