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崇平九年，岁在丁酉。
九月二十九日，眼看十月将至，天气日益见凉，百木凋零、寒鸦凄切。
不知为何，相比以往时候，近些年来天气是格外的冷。这才不到十月，却已然是一番初冬景象。
天气虽寒，今日的楚城县江源镇却显得分外热闹。
镇上占地最大的林氏府邸前人头涌动，本地乡绅富户纷至沓来，道贺之声不断。
更有州县官吏亲至道贺或遣人送来贺礼，林家主人亲自在门前迎接，眉宇间的喜悦之情怎么也遮掩不住。
至于宅邸外更是围满了看热闹的街坊近邻，也都纷纷前来贺喜。
远亲不如近邻，更何况这些人大多都与林氏有着这样那样的关系，他们送来的也都是一些自家产的物什，虽不值什么钱，也有其情谊在其中。
故此林宅里的管家仆役也是来者不拒，尽皆收下，并一一做好登记，以便来日进行回礼。
街道上，一些稚龄孩童亦在人群中嬉戏，呼朋引伴，玩耍的不亦乐乎。至于宅邸里的仆役下人也早就预备好了一些吃食，分发给这些孩童，人皆有份，引得孩子们欢声笑语不断，更为府里多添几分热闹喜气。
江源镇今日之所以如此热闹，是因为林家的少爷在今年的秋闱中得中了桂榜，名列第六名亚元。
而且林少爷不仅名列前茅，更是此次乡试与试者中年纪最幼者。尚未及冠便已中了乙榜，可以说是少年得志，前途不可限量。
早在月余之前，就有人前来报喜，林家少爷中榜的消息，早就传遍了整个江源镇。
而就在前几日，小少爷遣人送来书信。信上说他们已在返乡途中，不日归家，特先来报个平安，使家中高堂勿要担忧。
依照路程时日来算，林少爷大致就在今日午间归来。所以府中早已发了请柬，特邀四方宾朋故旧相聚，一是为了庆祝，同时也是为了给小举人接风洗尘。
林家的名头在这里摆着，因此也有不少的官绅虽未收到请柬，但亦不请自来，遣使来贺，方有了今日的这番热闹景象。
然而在不知不觉中，时间竟已过了午时，但远处只见秋风萧瑟，尘土飞扬，却还依然不见人影。派去前方官路观望的小厮也尚未回来报信，林家小少爷还未归来。
时间久了，众人难免有些议论纷纷，气氛有些凝重。
这时，林家主人出言讲到：“各位乡亲父老，一直以来承蒙诸位错爱，照应我林家上下，方有我林家之今日。今日又劳烦大家为了小儿之事来回奔波操劳，实在是令在下深感惭愧惶恐，我林汝贤在这里先行谢过大家厚爱了！”
“现午时已过，犬子迟迟未归，定然是有事情在路上耽搁了。在下与犬子何德何能，竟有劳大家苦等，我在这里向大家陪个不是。如今想必大家也已经累了，就不必在这苦候了，大家先入席，边吃边等如何？”
一旁的陆家主事人也出来打了个圆场，他先是安慰林家主人说道，“汝贤不必担心，贤侄定然是遇到了要紧的事要处理，这才会耽搁了路程。”
继而又转向众人言到：“各位，既然林贤侄至今未归，大家远道而来也已劳累了半日，不如依汝贤之言，大家先行饮宴，边吃边等吧！”
既然两人都这样说了，其他人也不好再说什么，只好回应：“如此就依两位之言！”
众人依次就坐，酒菜如流水一般逐渐上来，大家开始饮宴。
酒过数巡之后，有了几杯酒下肚，众人便不再像最初那般拘谨，场面热烈起来。
林氏以书香传家，往来少有白丁。因此座中人以文人雅士居多，高谈阔论，尽皆引经据典。
席间又有人以诗词相和，精妙之处引得众人喝彩连连，赞叹之声不绝于耳，仿佛已然将今日主角未归之事抛却到脑后。
只是纵然在酒酣耳热之际，众人依然不经意间把眼神扫向大门口，观察动静。
可惜直到酒宴即将结束的时候，也无人前来禀报，门口更是一丝动静也无。
不知不觉间，酒宴已渐至尾声，众人酒足饭饱。至于余下的一片杯盘狼藉，自有仆役下人进行收拾，不必多言。
此刻时辰已到后半晌，日已偏西，林家小主人却还是尚无消息传来。
大家便有些面色怪异，如今世道不太平，他们总不会是遇到了什么麻烦了吧？
哪怕众人在心底狐疑，却也不会有谁当众说出口，只能在私底下议论几句，免得平白无故的得罪了在江州树大根深的林氏。
各色宾朋见主人面带忧色，自是上前开解，口言先生勿忧，说一些安慰的话。
他们亦知林宅忧虑，眼下恐无心应酬，便依次上前告辞，言称叨扰，不必相送。
话虽如此，林府还是让管家将客人一一送到门前，以尽礼数。
一时间宾客尽散，看热闹得众人也早已散去，门前一下子冷清了下来。只剩下林家众人以及陆家主事人及其一双儿女。
大门前，陆家主人向林汝贤开解到：“汝贤，你不要太过忧虑，凡儿的本事你还不清楚吗？再说了不是还有安宁在嘛，那两个小子凑在一块儿，不欺负别人就烧高香了！出不了事的，放心吧！”
林汝贤及其夫人脸上忧色稍解，林汝贤说到：“今日之事有劳大哥了！出了这档子事，若非大哥照应，今天也不知道要乱成什么样子！”
陆家主人陆文昭道：“你我兄弟，还说这些干什么！我可是把凡儿当做半个儿子看的！现在他这么年轻就中了举，这可是大大的给我长脸了，就是再忙我也高兴！”
林夫人顾氏带着忧虑之色：“文昭大哥，凡儿他当真不会有事吗？”
陆文昭笑道:“弟妹放心，这么多年了，你还信不过大哥吗？不会有事的。”
林汝贤呵斥道：“夫人，你说这些干什么，不要为难大哥了。凡儿不会有事的，定然是他贪玩误了日程。”
然后又咬牙切齿道：“这个小兔崽子，难道不知道今天是什么日子吗？一定都不让人省心，都怪你平常宠溺的太过厉害。等他回来，我非好好收拾他一顿，让这小子长长记性不可！”
顾氏闻言怒气冲冲：“你敢？”
陆文昭哈哈笑道：“哈哈哈！汝贤，你消消气，有了凡儿你就满足吧！你再看看我家少甫，他要是能有凡儿一半让人放心，我就烧高香了。”
他指着身后的一名看上去十八九岁的少年，怒其不争的说道:“你看他们几个一块儿长大，也是一个先生教的。凡儿肯用功，天赋又好，打小就受到先生喜爱，如今更是年纪轻轻就中了举。少甫呢，我也想让他好好读书，希望有朝一日能够金榜题名，光宗耀祖！但是这小子整日里就知道舞枪弄棒，一让他看书就头疼。从小也没少收拾，就是不管用，关键是这小王八蛋连拳脚都比不过凡儿，真是让我都感觉到丢人！”
名叫陆少甫的少年觉得有些委屈：“爹，这次是小凡那家伙贪玩，误了时间，关我什么事儿啊？再说了，谁说我打不过他，那是我看他小让着他呢，要不然非打他个满地找牙不可。”
遭受了池鱼之灾的陆少甫虽然嘴里说的硬气，但是看他的神色，怎么着都透着一股子心虚。
其妹陆清雅见到这一幕，在一旁捂嘴轻笑，眉目之间尽显俏皮之色。
有了陆少甫的插科打诨，林氏夫妇忧郁之色减轻了不少。林汝贤调笑道:“大哥，你就不要再说少甫了！你难道忘了咱们年轻的时候了，陆伯伯为了让你多读点书，可没少收拾你，不也是一样没用。”
陆少甫一脸好奇的凑上来：“我说林叔，还有这回事儿呢？我爹怎么从来没有跟我讲过？快跟我讲讲这都是怎么回事儿，以后我爹如果再打我，我就拿爷爷这事儿压他。”
话音未落，陆少甫就被他爹一巴掌拍在后脑勺上，陆文昭没好气道：“小王八蛋，反了天了，给我滚一边儿去！”
把儿子撵到一边，陆少甫又向转向林汝贤无奈说道:“我说汝贤，当着孩子们的面说这些干什么，你就不能给我留点面子，你这样让我以后怎么管教孩子啊！”
陆文昭的话引得众人哈哈大笑。众人就这样你一言我一语的打发着时间，用来掩盖心底隐隐的担心。
黄昏将至，太阳西斜。残阳的余晖将道路两侧的树影拉长，光影随着秋风不住摇晃，枯黄的落叶不停的飞舞，更添几分萧瑟寒意。
到此时还在等候的就只剩林氏夫妇，陆家三人以及林家的老管事安志了。
安志是小少爷伴读安宁的父亲，这次也是安宁同小少爷一同赴试，因此也被林汝贤留在这里等消息。
而其他仆从等在这里也没什么用，老管事已经安排他们也各忙其事去了。
就在这时，远远看见早先派去官路上等候的小厮飞快的跑了回来，引得尘土飞扬，边跑边喊：“少爷回来了，少爷回来了。”
听闻此言，众人心里总算是把心给放回了肚子里，顾氏更是喜极而泣，快步跑下门前石阶，向着远处观望。
林汝贤此时亦是眉间阴郁之色尽去，展露笑颜，片刻间却又收起，努力做出一副不苟言笑，庄重威严的样子，其他人亦是下石阶等候。
此时只见远处道路上一行人影由远及近，渐渐显露，人数大概在三十人左右。
门前众人举目望去，为首者白袍骑马而行，虽然衣服上沾染了不少的尘土，但仍是遮掩不住马上那人的英气。此人正是林宅小少爷，此次秋闱小举人林凡。
马下一清秀少年的青衣在一侧随行，是伴读安宁。
而余下者尽皆衣衫褴褛，面色枯黄。想必应该是逃难的难民，在路上被林凡碰到，咱们这位小少爷就起了恻隐之心，特意带回来安置。
这时候，小少爷在马上也看到了门前等候的众人，驰马而来，翻身下马行礼：“父亲，母亲，孩儿回来了。”
林夫人顾不得这些虚礼，快步上前拉住林凡的手，将他拉起来。口中不住念叨：“回来就好，回来就好！”
林汝贤则是平淡的嗯了一声，说了句:“回来了！”
然后就不再多说，背负双手，转身踱步向府里而去了。
但从背后其不断颤抖的双手不难看出，他的心境并没有看上去那样平静，只不过是尽力在儿子面前保持威严，故作姿态而已。
林凡亦向其余众人一一见礼,“陆伯伯好，安叔好！”
“哎呦，少甫，一段时间不见又长高了啊，改天咱们再比试比试，清雅妹妹也越发的漂亮了。”惹得陆少甫脸色发苦，也惹得陆清雅朝他轻啐了一声。
这时陆文昭向林凡说道“凡儿，不要埋怨你爹，你爹虽然平日对你严厉，但其实他是最关心你的，只不过你爹把这些都放在心里，不知道该怎样表达而已。”
“陆伯伯请放心，侄儿都省得的”林凡望着自己父亲逐渐淡出视线的背影，那身影好像在轻微颤抖，这让他有些出神。