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北风潇飒，梧桐秋色，暮色人烟寒。
公元1627年，大明天启七年，陕西省。
自山阳至洛南官道之上，一人直身宽襟棉袍，遍身风尘疾色，脚上却着锻面厚底靴，显然绝非小民，此时他正顺着官道一路往西行去，许久得见道旁一旗望，终于眉头舒展，长吁口气，三步并作两步行至酒肆。
酒肆伫于道旁，面积不大，里面错落摆了十几张桌子。
深秋天寒，行人为稀，几无临客。
柜台后面一老板模样的人老远便看见他，待他进得门来，忙从柜后转出来，笑道：“客官辛苦，里边请，来点什么？”客人并不答话，自顾自找了一张桌子坐下，边从肩上解下包袱放于桌上边道：“先端一壶茶来，再上三个包子。”店家一听，面露难色，道：“包子没有，茶管够。”
客人一愣，回道：“那有什么吃食？”“有馕饼和馍，还有半斤烧酒，尚温。”客人手一挥：“酒不必了，来半张饼子，再拿三个馍来。
”“哎！”店家应下，转去后厨，客人抬高声音又道：“吃的你且忙着，茶要快些！”店家痛快应着，没一会挑帘而出，左手拎一壶茶，右手上搭了一个大碗，大碗上又叠了一个小碟，大碗里是馍，小碟里盛的却是一些咸菜。
店家边将碗放下，边打量了客人一眼，客人端是渴的极了，从店家手里接过茶壶，倒了一大碗，三两口给喝了个见底。只听店家道：“馕饼在灶上热着，客官先垫补着。”客人饮了一大碗，口渴稍缓，又倒了一碗，回了句：“不急。”
店家见他三十如许，浓眉长须，阔面薄唇，口音却不似北人，因而笑问道：“足下行色匆匆，是要赶在天黑前到洛南吗？”
这客人官宦出身，虽不似其他士人那般，三六九等，眼高于顶。也自小读“士农工商四民者，皆石民也。”然他为官多年，于仕林耳濡目染之下，对从商者免不了还是有些轻视。当下边一手拿起一个馍，一手撕着往口中送，一边道：“不去雒南，去府治。”
当时是，因避光宗讳，洛南改成雒南，但那只是官面行文，私底下，洛南百姓口口相传数百年，哪那么容易说改就改。店家颦眉一想，道：“料是足下对路途不熟，此去府治西安路途尚远，如果不去洛南歇脚，恐怕足下今晚免不了露宿荒野。”
客人”咦“了一声，口中吃个不停，抬眼望着店家，含糊道：“此去雒南还有多远？”店家道：“不足三十里。”说罢眯起眼睛，促狭一笑，道:“先前见足下脚力甚健，料想两个时辰，定然能到洛南。“
客人吃完整个馍，拍了拍手，心中略一估摸，无心再作逗留，把那一大碗茶咕咚咕咚喝了个见底，嘴角水渍也不擦，道：”劳烦将剩下两个馍和饼子一同包起来，算算多少银子？”店家小跑着从后厨端来半个馕饼，连同两个馍一同用油纸包了。道：“一共六钱。”客人起身从怀中摸出五枚铜板，摊在掌中一看，又摸了一枚出来，递到店家手里，将油纸包塞进包袱，又将包袱系在背后，这才向店家微一拱手：“敢问此去雒南，可有近路可走？”
店家摸着下巴思忖一会，而后遥指西北方向，道：“足下可沿官道行至平澜口，再行不二里，便见一三岔口，沿西北小路一直走，约十余里可至洛南。”客人谢过后转身行出酒肆。
看着他走远后，店家摊开手，望着手里静躺的六枚铜钱，苦笑着摇了摇头，叹道：“这年头哦，相公的日子也不好混咯。”
又说那客人行至平澜口，再行二里许，果见一三岔口，于是便按那店家所说，由西北向一小道快步行去。
行不多时，林风渐起，卷起秋叶漫天。
此时恰值深秋，寒风凛冽，砭人肌骨。客人不作他想，棉袍又裹了裹，呵了呵手，将手插入袖中，继续赶路。又走一会，天色渐黯，目难视路。客人抬头看看天色，但见阴云蔽日，风雷隐隐，暗道一声：“苦也。”原来虽非天色已晚，只是天将下雨。
他当下奔走更疾，身体虽已极疲惫，却仍旧不敢停下。
“轰隆隆”一声惊雷炸响，紧接着一道闪电刺破阴云，一瞬间将大地映的亮如白昼，少顷，风雨骤至。
初时淅沥，俄尔澎湃。
行人无可奈何，只得于林中寻一较为粗壮的树木，靠着大树底坐下。毕竟读书之人，心胸远较常人豁达，要不然也经不住太祖皇帝那炼狱般地八股取士，从而脱颖而出，成为读书人当中，乃至天下万民之中的佼佼者。
雨水沁透了棉袍，黏在身上，方才一番跋涉，此刻腹中早已饥肠辘辘，只见他苦笑着从包袱中取出半块馕，淋着雨掰开一大块咬在嘴里，又将剩下的大半块放回包袱里，双手托着包袱盖在头上。就这样，他口中含馕，不能讲话，突然让他想到了“束马衔枚”的典故，想到自己此刻岂不正如那马，再也憋不住“哈哈哈”笑出声来，嘴巴一张，饼“吧嗒”一声掉到了泥里。
这人乐极生悲，低头看着泥里的馕，还不忘吟诗一首道：
青枫飒飒雨凄凄，秋色遥看入楚迷。谁向孤舟怜逐客？白云相送大江西。
哪知一首诗还未吟罢，便听有一声尖锐哨声自林中深处传来，吓得他赶紧闭嘴，双手还在头顶托着包袱，也忘了放下来。这边不容思索，紧接着便有十几骑快马自雨幕中破雾而出，经由他树后小道上驰过，金铁皆鸣，刀甲铿锵，溅起一阵雨泥。
马上骑士皆披雨蓑，看不清衣着，再加上马快雨疾，实在看不清别的。待十几骑消失于视线中，他才从树后探头探脑地出来，先是张望了一会，确定再无人马之后才顶着包袱来到小道上，蹲在了一个马蹄坑旁。他三两下将马蹄坑中的泥水清干净，待看清马蹄铁印出的繁复纹路后，他霍地起身，口中喃喃道：“锦衣卫？”
雨势仍不见缓，那行人的心也恰如这清秋冷雨一般，沁寒入骨！
此刻他也顾不得用包袱遮雨了，脚下步履如飞，只奈何林路难行，更兼大雨，道路全是泥泞。他如此行不里许，终于停下，抬首望天，细密的雨珠撒豆似的淋在他的面上，雨水顺着两颊滑落，浑身上下湿透尤不自知。
他此刻心想：我自得知消息以来，片刻不敢耽搁，为防消息泄漏，只身跋涉入陕，光是马就跑死了两匹，眼看西安在望，料想定会快人一步，将消息禀于胡公，也好未雨绸缪，早做准备。却何曾想到那狗贼下手如此之快，锦衣卫如今都进陕西了。而我盘缠用尽，前路又多坎坷，教我如何是好？
他正暗暗着恼，心中蓦地想起那句话，这句话曾无数次在他舞勺之年读书时，束发之年游学时，弱冠之年科举时，直至后来而立之年，为官一任，无不曾与他砥砺而行。又有多少次，于他迷茫，失望与痛苦时给他力量，给予他重新爬起来的力量。那句话便是：夫万事万物之理，不外于吾心。于是心下暗道：我梁文举绝不让王学为我蒙羞！
陕西布政司西安府提刑按察使司衙门一书房内
一尊浮雕兽首纹三足鎏金香炉摆在书房正中的藏蓝地毯之上，缕缕轻烟弥漫而出，无论室外如何凄风冷雨，屋内却依旧温暖如春。一张暗红色榉木大案后，端坐一人，身形消瘦，高鼻朱唇，细眉长眸，面白无须，望之不过而立，一袭白色云纹锦袍，黑色长发顺于肩后，端是一副难得的好相貌，只是双目流转之间，病态难掩。
案前站有一人，四十露头，身长六尺，微胖黑面，青色官服俨然，胸前补子上赫然缀着白鹇。然而就是这样一位大明五品当堂，却于案前屏息肃立，不敢打断白袍公子的思绪。
白袍公子沉吟半晌，抬首道:“惟贤，消息确切吗？”那名被唤作惟贤的官员闻言忙道：“臬台当知我们的消息渠道，纵比当年文皇帝当朝，锦衣卫全盛时期也是不遑多让。”这点显然白袍公子也是不疑有他，闻言下巴一扬，和颜道：“惟贤别老站着，坐。”官员偷眼环视书房一圈，心下暗道：“这书房除了有你一把座椅，哪还有别人坐的？”心里虽这般想，面上哪敢稍有不逊，拱手道：“谢臬台，不过下官一路车轿，早就硌的屁股疼，还是站会吧。”
话音刚落，忽有凉风过处，带起窗扉半开，“簌簌”顺着窗柩侵进些许雨来。
经这凉风一吹，白袍公子本就白皙的面庞上更显苍白，片刻后便剧烈咳嗽起来。官员连忙几步走到窗前，将窗户紧紧关上。待白袍公子咳声稍缓，官员扶案问道：“臬台，不是听闻京里来的名医已来府上多日，还不见好转吗？”白袍公子不答，怔怔望着案前那封拆开的密信出神，信上透着点点水痕，是被刚才雨水侵湿的。
良久，就在官员鼓起勇气准备再问一次时，他开口了：“这次一定要让他死！”片刻后又道：“你从明日起派人暗中监视巡抚衙门四门，昼夜不断。但有风吹草动，即刻来报。”官员一震，失色道：“他堂堂陕西巡抚，封疆大吏，府周扈从如云，我如何敢监视于他。一旦被发现，下官职司难保还在其次，就恐再难效力于臬台麾下。”说着竟有些哀求地看着白袍公子。
白袍公子大怒，一把拍在案上，厉声道：“锦衣卫缇骑不日就至，届时他不过一阶下之囚，你到底在怕什么？”情绪上的起伏令白袍公子胸腔犹如火烧，他强抑咳意，拳头握的指节发白，就这样双目盯着案前的官员，眉宇之间的狠厉之色令他早不复先前儒雅之姿。官员登时手脚冰凉，犹豫再三，终是不敢再讲什么，稽首道：“下官，遵命。”
又说那姓梁名文举的行人，一路雨中跋涉，此刻腿脚尽皆泥泞，浑身湿透尤不停下，天上阴云蔽日，让他难以估算时辰，使得他内心更加焦灼。
待他走过一处山谷，前方出现一大片竹林，竹林广袤，放眼望去茂林修竹，不见边际，谓之竹海亦不为过。
此刻脚下有两条路，一条便如那店家所描绘的那样，是夯土路，连接山谷继续向西北蜿蜒。还有一条不起眼的小径，碎石铺就，通向竹海最深处，小径极窄，仅可二人并肩而行。梁文举抬足便朝西北行去，走过小径时身形不由自主地顿住，扭头向小径望了一眼，小径幽深，通向不知名处，间或有鸟雀“扑棱棱”一掠而过，竹枝摇曳，珠雨洒落。
梁文举收回目光，走了两步又复停下，伸手入怀摸出一块环形玉佩，晶莹剔透，黄如蒸栗，雨滴落在玉佩之上，凝而不散，显然是一块极好的黄玉。这是他成亲之时岳父赠予他的，一直小心珍藏，随身携带。他低头用手摩挲着玉佩，反复踟蹰良久，终于转身步入碎石小径。
林海浩瀚，茫茫无垠。但脚下的碎石，证明了附近绝对是有村落，至少也是有人烟的，梁文举坚信。不知是竹叶繁茂，还是雨真的小了，天色似乎也稍微明亮了些，顺着竹林幽径走了将近两炷香，果见前方灯影幢幢。
正前方是一泓湖水，说大不大，说小也不小，碧水微澜，澄澈盈盈。而最吸引他注意的，是一堵一半在地，一半接水的白墙，高约丈余，墙头砌成波浪状，高低起伏，覆以黑瓦。墙内有参天银杏古株，约有四人合抱粗细，华盖如荫，许多树枝蔓墙而出，斜风细雨偶过，枝摇叶落，顿时金黄漫天，霎那间恍然若梦。树后隐约有重楼斗拱，似是二层楼阁的飞檐一角，雨幕中叶落如歌看不真切，朦胧迷离，引人入胜。
梁文举啧啧称奇之余沿着碎石小径走着，脚下路有三条，两条通向林中别处，想是另有人家，一条弯弯曲曲至眼前的黑瓦白墙之下，一个月洞朱漆的大门紧闭着。他行至门前，轻轻叩响了门扉，“咚咚”几声响后，不见回应，他退后几步，抬首看向墙后院内，待看到隐立于大树之后的二层楼阁内确有灯烛之后，又复进前叩门。
响声终于惊动了院内的人，他听见楼上悉索有声，抬首循声望去，二楼南面的这扇窗子被缓慢地推开，一个小脑袋探头探脑地露了出来，小脸圆圆的，皮肤黝黑，洗的倒是干干净净，约摸六岁年纪，最奇的莫过于他的头发，既不结髻，也不束结，竟然是满头短寸，长不过指宽。
梁文举好奇心起，高声问道：“孩子，你是胡人吗？”男孩只摇了摇头，并不答话。梁文举这才想起正事，道：“在下有要事赶路，途径此地，现有一事相求。”梁文举见男孩目光炯炯的看着她，以为他在细听自己讲话，遂咽了口唾沫继续道：“不知府中大人安在？事成在下必有重谢。”男孩扭头离去，梁文举一下子愣在原地，良久，男孩去而复返，手中多了一把竹骨伞，对梁文举道：“大人不在，请恕不便开门，你且用它遮雨。”说罢用力一掷，哪知男孩使尽力气，竹伞也没有飞很远，梁文举一句“多承好意”还未出口，就见竹伞受那大树密叶所阻，歪歪斜斜的复又坠入院内。男孩一见，小脸顿时一红，“噔噔噔”跑下楼去，连窗子也忘了关。
“吱吖”一声，门开一道小缝，却不见有人出来，梁文举低头一看，冁然而笑，只见一截竹伞正悄悄、缓缓地伸了出来。
梁文举踏前一步，将门推至半开，里面男孩低呼一声：“你干什么？”而后奋力想去合上大门，怎奈他再如何用力，门依旧半开，纹丝不动。梁文举左手扶门，右手迅速入怀摸了一样东西在手上，伸进门内，摊开手掌说道：“在下无意冒犯，府上可有健马，烦请牵来与我，这个你拿去。”
男孩以为是什么呢，见是一块黄不拉几的石头，心中一阵鄙夷，又加上他无礼在先，顿时没好气道：“家里没马。”梁文举失望之余又道：“骡子也行。”男孩翻翻白眼，道：“家里也没有骡子。”梁文举大失所望，正欲赔罪告辞，手足还未来得及收回，就听后面一阵低沉的声音悠悠传来：“大明律，若今时无故入人室宅庐舍者，其时格杀之，无罪。”
其实声音甫一开口，梁文举就回头了，从林中小径缓缓而来二人一驴，当前一男子牵驴而行，天命之年，身披蓑衣，头戴斗笠，短须微胖，鬓角斑白，步履虽呈老态眼神却极富神采，驴上坐着个蓝衣女子，撑一把绘以寒梅的茶色油纸伞，看不清样貌。
梁文举回头嗔怪地对男孩道：“君子以言有物，你不说府上既没有马也没有骡子吗？”男孩理直气壮地道：“你看清楚了，那是驴。”
男孩见得来人，一阵雀跃，立时将门扉大开，喊了声：“大伯，阿姊。”梁文举这才看清男孩的模样，身上竟是如此消瘦，只那肚子却是圆鼓鼓的。
梁文举此时无暇细想，顺势回身，冲着那老者拱手为礼，道：“在下前有所恳，但有冒昧唐突，尚希恕之。”
二人一驴走得近了，蓝衣女子翻身下驴，将伞一收，反手握在手上，看向梁文举，梁文举看清女子容貌，顿时一阵失神，心下不由觉我形秽，只见她面如新月，凤目隆鼻，眉淡如秋水，似颦非颦，体姿高挑，往那盈盈一立，清雅如九秋之菊。
“哼，所恳什么所恳？”却是老者看他一眼，从他身旁走过道。梁文举不敢与蓝衣女子对视，闻言忙将目光移向别处。男孩从老者手里接过缰绳，牵着驴去门外栓了。