拉姆齐将军在紧邻发电机室的办公间里,客客气气地聆听莫顿上校陈述敦刻尔克的危急情势,以及海军需要如何投注更多心力,以便营救更多的弟兄。
莫顿的心直往下沉,他觉得自己的观点未获采纳……觉得在皇家海军中将大人面前,区区的水兵上校根本没有什么分量。
莫顿完成交办任务,返回法国,向亚当将军的总部报到,然后回到海滩继续工作。
在这段时间里,船只的数量依旧寥寥无几,不过这并非因为拉姆齐无法体会实际需求。
他主要仰赖私人船只——渡轮与游艇之类的,原本希望每三个半钟头派出两艘船舶,不过排程很快就被搅得一团乱。
最先受到派遣的是曼岛船运公司的邮轮“梦娜岛号”
(MonasIsle)。
它在五月二十六日晚间九点离开多佛,一路风平浪静,于午夜左右抵达敦刻尔克港口站,二十七日黎明,它满载一千四百二十名官兵起程返航。
女王皇家兵团第一营的史诺登少尉疲惫地倒在甲板下方呼呼大睡,接着突然被一阵声响惊醒,仿佛有人在敲击船身。
结果是德军的炮轰。
为了避开浅滩和水雷区,敦刻尔克和多佛之间的最短路径(称为Z路线)必须紧贴敦刻尔克的西部海岸航行几英里。
过往的船只成了绝佳的目标。
“梦娜岛号”
被数枚炮弹击中,然而奇迹似的,这些炮弹并未爆裂。
然后船尾中弹,尾舵被打掉了。
幸好,这是一艘双螺旋桨船,可以设法靠螺旋桨维持航向。
船只慢慢驶出火力范围,部队再度定下心来。
史诺登少尉回到甲板底下睡觉,其他人则留在甲板上,沉浸在明灿灿的晨光里。
然后少尉再度惊醒——这一次,甲板上传来仿佛冰雹的声音。
六架Me109正以机枪扫射船只。
基利波普上士孤军奋战,他独自匍匐在船尾的枪炮下,勇敢地回击。
四颗子弹射穿他的右臂,不过他继续射击,直到敌机转身离去。
二十七日中午左右,“梦娜岛号”
终于摇摇摆摆地返回多佛,船上二十三人丧生,六十人受伤。
从拉姆齐的角度来看,同样糟糕的消息是,这趟四十英里的旅程花了十一个半钟头,而不是平常的三个钟头。
不过这一回,其他船只也尝到了德军枪炮的滋味。
两艘小型近海商船“顺从号”
(Sequacity)和“月达尔号”
(Yewdale),在二十七日清晨四点动身前往敦刻尔克。
接近法国海岸时,“顺从号”
的右舷中弹,炮弹从吃水线附近贯穿船身,然后从左舷射出。
另一颗炮弹击中引擎室,打爆了船用泵“顺从号”
又中了两枚炮弹,船身开始下沉。
“月达尔号”
接起所有船员,在四射的炮弹中被迫折返英国。
上午十点以前,另外四艘船只也被迫返航。
没有一艘船能穿越海峡,拉姆齐中将的排程被打得乱七八糟。
不过他是个足智多谋、不屈不挠的人,发电机室的人员受他感染,立刻着手修正计划。
Z路线显然行不通了,最起码在白天是如此。
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